гами. Это подход стаи мартышек, а не высокоразвитых разумных существ. К счастью, хм… традиционалисты постепенно сдают позиции. Да, ещё пятьдесят… нет, даже десять лет назад этих девушек – Инге, Найку, Хелен – без разговоров задержали бы. Вернее, попытались. И если бы не смогли – убили бы.
– Тоже… Попытались бы, – буркнул Андрей.
– Вот именно. К чему привела бы эта попытка, страшно представить. К счастью, большинство в Совете потихоньку отказываются от таких алармистских взглядов в пользу… разумной осторожности. Да, следует быть готовыми ко всему, но не объявлять сходу нечто непонятное угрозой человечеству. Сначала надо как минимум присмотреться и понять, и только потом ярлык навешивать. И, положа руку на сердце, кто из нас готов объявить что Сонел, что этих девиц из ЧеКа, угрозой человечеству? При том, что без них мы потеряли бы десант, а потом «Заря» дала бы залп…
У Маши были сомнения на этот счёт, но она промолчала.
– Да, здесь, в этой истории, мы поначалу восприняли их как противников. Но противник – это не враг. Лучше с противником дружить. Плюс ко всему… – Сергей снова посерьёзнел. – Сонел гражданка Тираны, награждена очень серьёзной наградой Торгового Союза. Найдёнов – то же самое, плюс он давал присягу Марсу, а вы знаете, что бывших марсиан не бывает. Так что наши умники, к счастью, недооценили гипотетическую угрозу. Ты же понимаешь, что Тим за Инге пойдёт на что угодно? Если я солью Инге, то придётся убрать Тим Тима и ту же Найку. А потом Хелен, Грегори и мистера Шотта. Причём очень чисто, чтобы не возникло никаких подозрений в наш адрес. Уже нереальная задача, да? А ведь только так мы обезопасим Терру от конфликта с Тираной и Марсом. Да, ещё с Теллуром, с которым Марс едва не побратимы. И, возможно, с Сангусом. И вот два вопроса. Один прозаичный, циничный даже: готовы ли мы рискнуть всем – ведь сделать всё чисто вряд ли выйдет, – ради возможности изучить одного «супера»? И второй: а чего вообще стоит наша контора, если ради перспективы получить лабораторную мышку мы будем убивать тех, кто готов был умереть ради нас? Мы, МУКБОП, клялись защищать человечество от нелюдей, если грубо говорить. Мы клялись блюсти человечность людей. А разве нас самих можно будет считать людьми, если мы убьём просто ради интереса, пусть и научного?
Маша удивлённо посмотрела на Сергея. Она ожидала чего угодно: логики, справок, вкладок, но не этого… прорыва эмоций. Выходит, его обычное непробиваемое спокойствие – всего лишь маска? Выходит, и он способен чувствовать? Просто очень хорошо скрывает эмоции. Маша опустила голову, Там, у пирамиды, Серёжа сказал: надежда умирает последней. Похоже, и её надежде умирать пока рано.
Неловкую тишину нарушил вопрос Кота:
– Шеф, ладно с этими психами. Ты вот что скажи. Методы их мы под конец поняли, но они-то откуда их знают?
– Откуда? А вы досье мистера Флина и мистера Шотта внимательно читали?..
Эпилог 2. Мистер Шотт
– Терри, хочешь подумать? Тебе принести что-нибудь?
– Если несложно, виски и сигару. В беседку.
– Сейчас…
Мистер Шотт вышел в сад. Это была его любовь и гордость: настоящий кусочек природы… ладно, не в центре, на окраине, но всё равно в мегаполисе. Тана утверждала, что он выбрал место под базу исключительно из-за этой старой усадьбы. Комиссар отшучивался, но иногда думал, что жена права.
И разжигание живого огня в жаровне тоже было своего рода священнодействием, ритуалом. Правильно сложить полешки, щепу и растопку – этому тоже пришлось учиться из книг. Щёлкнуть зажигалкой, и, когда маленький огонёк начнёт облизывать тоненькие веточки, осторожно и плавно раздуть пламя. Не сбить его, давая разгореться, но и не перекормить огонь, не дать ему жадно спалить щепки, так и не охватив остальные дрова…
В беседке бесшумно возникла Тана, поставила на стол поднос с сигарным набором и виски. Погладила мужа по плечу, села рядом.
Это тоже был ритуал: обрезать кончик сигары, обмокнув её в виски, медленно и неторопливо прикурить от живого огня, а не от зажигалки… Сначала он не понимал, как книжные герои прикуривают от костра, но потом понял и принял такую причуду. Сигарный дым приобретал какой-то необыкновенный, совершенно неповторимый вкус, смешиваясь со вкусом горящих дров. Было во всём этом что-то настоящее. Нечто, что все они потеряли так давно, что даже забыли об этой потере.
Они долго молчали, глядя в огонь, наслаждаясь редкой возможностью никуда не бежать и ничего не решать. Потом Тана спросила:
– Всё позади?
– Надеюсь.
– А эта Хелен? Тебе она не кажется опасной? Она достаточно сильна, чтобы пойти дальше, не находишь?
– Хелен? – Тана обладала удивительной способностью задавать нужные вопросы, помогающие ему формулировать мысли и выводы. – Нет. Думаю, ей это просто не надо… Я не понимаю, чего она хочет, но явно не власти.
Тана хмыкнула. Комиссар, правильно поняв взгляд жены, плеснул виски в стаканы.
– Ну, за Тирану.
– И за этих девчонок, – они соприкоснулись стаканами. Шотт знал, что Тана не любит крепкий алкоголь, но для тиранского виски делала исключение. В хорошей компании. А они с Таной уже много лет были друг для друга лучшей компанией на свете.
– За девчонок?
– Да, они забавные, – Тана улыбнулась.
– А мне помнится, ты предлагала грохнуть Хелен.
– Не предлагала, а сказала, что могу её убрать. Это разные вещи.
– А как, кстати? Она же пси.
– Я тебя умоляю, дорогой!.. Наши птеры чуют даже не мысли об убийстве, а их зарождение. Так что я просто зафиксирую объект и выстрелю, а думать… Думать я потом буду.
– Страшные вы люди, эйнхерии.
– Есть такое…
Сигнал вызова на комме прервал уютное молчание. Тана, глянув на иконку абонента, понимающе улыбнулась и встала:
– Не буду мешать. Развлекайся.
Комиссар кивнул и развернул виртуальную клавиатуру. Это была привычка и своего рода дань традициями: они ни разу даже не пытались перейти на голосовое общение.
«Месье Арсен Люпен?»
«Добрый день, мистер Ниро Вульф. Помнится, вы просили сообщать, если я случайно найду что-то интересное… По вашей части».
«И?..»
«Вы не поверите, но в одном из офисов трагически погибшего мистера Псы мы обнаружили бумажную книгу. Очень, очень старую. Древнюю, можно сказать. Но в весьма удовлетворительном состоянии. Некоего… Фосайда. Название странное. "Военные собаки" или что-то в таком духе…»
«Фредерик Форсайт. "Псы войны"», – не веря себе, набрал мистер Шотт.
«Возможно, возможно, мистер Вульф. Удивительно интересное чтиво. Конечно, описанные там методы нелегальных закупок оружия и обхода таможни не очень подходят к нашим реалиям, но думаю, что внимательное изучение текста…»
Арсен Люпен не закончил фразу. Это было откровенное приглашение к торговле. К счастью, комиссару было, чем ответить.
«Мсье Люпен, вы же понимаете, что я могу просто забрать у вас эту книгу? Много ли поводов нужно, чтобы устроить обыск в офисе… даже вашем?»
«Но, мистер Вульф! Мы же джентльмены…»
«Я же не сказал, что это сделаю. Я всего лишь отметил, что у меня есть такая возможность. Но я предлагаю честный обмен».
«И что же вы можете мне предложить?»
«Постер "Звездопада"»
«Всего-то?»
«Коллекционный. Ограниченного тиража. Бумажный. Номерной. С кадром из режиссёрской версии финала».
Комиссар почувствовал, как на лице возникает хищная улыбка: затянувшаяся пауза была более чем красноречива.
«Номерной?»
«Номер меньше ста. И, главное, с подлинным автографом Леди Стар».
Комиссар доставал этот постер с боем, но допустил ошибку: не успел предупредить, что берёт автограф для дочери, и Леди Стар подписала его «настоящему джентльмену». В самый раз для свежеиспечённого замминистра. А для Киры постер достал Влад. И вот он был подписан правильно.
«Уговорили! Пришлю ваш заказ с курьером».
«Прекрасно. Я знал, что мы сумеем договориться…»
Конечно, Флин уже снял копию с книги, но это неважно. Про «Псов войны» комиссар слышал, ему попадались цитаты, но – подлинное древнее издание! А что до остального… И он, и Флин внимательно изучат содержание книги, найдут что-нибудь интересное, адаптируют к их реалиям – и классическая игра «полицейские и воры» выйдет на новый уровень. И им будет, чем удивить нежелательных гостей, если они снова вздумают заявиться на Тирану.
Эпилог 3. Том Том
Эх, хорошо! Нет, на самом деле хорошо. Конечно, в каждом положении есть свои плюсы и минусы, но когда ты разобран и лежишь в ящике, больше всё-таки минусов. Вы спросите, почему? Я объясню, мне несложно. С одной стороны, неоспоримый плюс в том, что можно спокойно думать, а с другой… Нет, вам не понять, какое наслаждение доставляет определение сопротивления поверхности с учётом атмосферных воздействий и упругости биологической подложки, когда ты ступаешь на неё ногой. А как прекрасно наблюдать за фотонами, летящими от светила, за тем, как они играют с атомами, вышибая или добавляя в них электроны… На первый взгляд это кажется стохастическим движением частиц, но на самом деле это чёткое и потрясающе красивое зрелище. Я хочу положить музыку на эту гениальную природную картину. Уверен, в будущем потомки по достоинству оценят моё произведение. Простите, я отвлёкся, но в мире столько прекрасного, недоступного мягкотелым биологическим существам!
Пока Командир занимался сборкой, я не мешал и не лез под руку с советами. Тим и так знает, что делать, не один год вместе провели, вместе умирали, вместе рождались, образно говоря… Ах, этот первый глоток чистой энергии из реактора! Вам не понять. Насколько я могу оценить, это даже не сравнить с глотком свежего воздуха после болтания в космосе с выработанным регенератором.
– Отдыхай, – сказал Командир, и я двинулся искать, где бы приткнуться. Наверняка тут должен быть удобный шкаф. Или, на худой конец, ниша в стене.
– О-ооой… эт-то кто? Что? – воскликнуло ещё одно мягкотелое существо, стоящее рядом с Командиром. Я замер.