И ещё несколько слов о типовых скафандрах – просто чтобы вы могли ориентироваться в разговорах более искушённых путешественников.
ЛЗК – Лётный Защитный Костюм «Нетопырь»
Как известно, самой опасным участком полёта космического корабля является выход из гиперпрыжка. И дело не только в возможности столкновения с крупными объектами или микрочастицами космической пыли. С этими опасностями давно научились справляться. Но с развитием человечества и расселением его по космосу, возникла новая угроза – пиратство. И именно зоны выхода из промежуточных гиперпрыжков чаще всего используются как зоны перехвата. В среднем каждый трёхсотый космический корабль подвергается нападению пиратов. Именно поэтому Устав космического флота предписывает пилотам и экипажу во время выхода в нормальное Пространство находиться в скафандрах.
ЛЗК «Нетопырь» и его аналоги – это боевой скафандр пилота, в который интегрирован нейрошлем и выходы для управления кораблём. Конечно, любой подготовленный пилот умеет управлять кораблём вручную. Но каким бы специалистом он не был, в бою миллисекундное запаздывание при прохождении сигнала от мозга к пальцам пилота оказывается критически важным. Поэтому лётный экипаж подключается к кораблю через систему нейроуправления, и во время боя стороннему наблюдателю кажется, что большую часть времени пилоты просто лежат неподвижно, лишь изредка касаясь органов управления на консолях в подлокотниках ложемента.
Система нейроуправления – это шлем или комплект шлем-перчатки, но «Нетопырь» весь представляет собой систему управления кораблём.
Аналогом «Нетопыря» является ЛЗКК «Башнер» – Лётный Защитный Костюм Канонира.
БСК – Боевой Скафандр Космический
Хотя описанные выше костюмы по сути своей являются скафандрами, их так не называют. По традиции Скафандр – это система для действий в пустоте или враждебной среде. Чтоб не выглядеть полным профаном, запомните несколько базовых моментов.
Первое традиционное правило – боевые скафандры (БСК) пилотов как правило носят названия птиц или летающих существ, БСК канониров – хищных (или грозных) зверей Терры. Название мифического существа – знак БСК абордажной команды. Таким образом, Стриж, Орлан, Кречет – это скафандры пилота. Тигр, Вепрь – канонирские. Золушка, Геракл – абордажные.
Боевой скафандр – это сложная система, вершина инженерной мысли в области космических разработок. Можно смело утверждать, что БСК – это индивидуальный космический корабль. Он предназначен для ведения боевых действий в пустоте. Кроме полноценной и развитой системы жизнеобеспечения (СЖО), рассчитанной на несколько суток автономии в пустоте, скафандр имеет собственный двигатель (встроенный или навесной), системы вооружения и контроля пространства. Естественно, как было сказано, БСК пилота отличается от канонирского и абордажного, в скафандрах учитывается индивидуальная специализация владельца. Однако любой БСК обладает определённой универсальностью. На данный момент БСК практически вытеснили обычные ваккуумно-ремонтные скафандры (ВРС). Вы просто меняете оружие на специализированное оборудование, и все.
Опытные путешественники как правило приобретают себе БСК абордажной команды (модели Гном или Яга) – конечно, если могут себе это позволить. Стоимость таких скафандров находится в пределах стоимости сверхмалого космического корабля с однотактным гиперприводом.
……………..
Опасности известной части Космоса в настоящее время изучены более чем хорошо, и если говорить о технической стороне вопроса, то полёты безопасны настолько, насколько это возможно обеспечить инженерными и техническими решениями. И главным источником опасности в Космосе, к сожалению, является человек.
Вы уже поняли, что мы говорим о пиратстве.
Возникшее в глубокой древности, оно изменялось, развивалось вместе с человечеством и принимало новые формы. Но в своей основе пиратство всегда было одним и тем же: захватом, ограблением и уничтожение корабля, совершёнными с применением оружия, и неважно, о каком корабль идёт речь, морском или космическом (подробнее см. Приложения 7-10 к Декларации «Мирный космос»).
Современно космическое пиратство берёт основу из двух источников.
Большинство людей, далёких от проблемы, считают, что единственным источником пиратства являются Дикие Миры. Да, сейчас это так, но исторически космическое пиратство вышло с Терры. Сумерки не только принесли неисчислимые человеческие жертвы и колоссальный материальный ущерб. Был нанесён удар по морали, по неким социальным устоям, которые казались базовыми. Нет, человечество не скатилось в феодализм, хотя отдельные прецеденты были. Но после Зари, после того, как цивилизация прошла бутылочное горлышко, в соответствии со всем законами истории началось взрывное развитие. Вот только технический и научный прогресс шли вперёд семимильными шагами, а мораль и нравственность в некоторых странах никак не могли вырваться из Сумерек. И практически все крупные частные корпорации, выходя за пределы планеты, начинали использовать методы, которые мягко называли «силовой конкуренцией». На деле же речь шла об использовании наёмников и каперов[10] для решения споров вооружённым путём. Когда же с этой практикой было покончено, многие из «силовых» специалистов корпораций предпочли не возвращаться на Терру. Тем более что всерьёз рассматривался вопрос о привлечении их к уголовной ответственности. Эти люди стали предками современных наёмников – и пиратов.
Второй источник проблемы – Дикие миры, для многих из которых пиратство, судя по всему, является бизнесом на государственном уровне (если там можно говорить о государстве). Во всяком случае, по поводу амазонок и звёздных волков сложилось стойкое убеждение, что это – каперы (профессиональные пираты). Так это или нет, неизвестно. Об этих народах вообще нет практически никакой информации. И если хотя бы название планеты волков – Варханна – известно, то данных по родному миру амазонок нет. Это тайна, которую свято хранят даже легализованные в ТС амазонки.
Если вы внимательно прочитали предыдущие разделы нашего справочника, то уже представляете, насколько дорогим удовольствием является космический бой. Поэтому несложно догадаться, что пиратство должно приносить прибыль, в противном случае оно отомрёт само собой. И раз оно до сих пор существует, значит, приносит доход. И это так.
Современные пираты не ставят целью уничтожение кораблей, они их захватывают. И даже корабли охранения по возможности стараются вывести из строя, а не взорвать. И зачастую именно сам корабль будет главной добычей. Его можно переоборудовать под боевой, а можно продать, целиком или узлами. Его можно демонтировать и использовать части для усовершенствования собственных кораблей… В общем, это весьма выгодное предприятие.
Представляют ценность грузы. Огромные рудовозы возят полезные ископаемые, транспортные корабли – технику, сложное оборудование, оружие, медикаменты и еду. Всё это потенциальная добыча пиратов. Конечно, караваны Терры или Теллура тщательно охраняются, но ведь есть ещё частные компании, небольшие планетарные сообщества и т. д. Именно их корабли частенько подвергаются нападению пиратов.
Кроме того, пиратов интересуют команда и пассажиры – и тоже как добыча, увы. Билеты на ВИП-палубу стоят недёшево, и как правило в любом лайнере летит достаточное богачей, за чью жизнь можно получить выкуп. Да, ТС не ведёт переговоров с пиратами, но частные корпорации ведут. А ещё у заложников есть родственники и друзья… Что касается команды и пассажиров эконом-класса, то их ждёт печальная судьба. Этих людей продадут. Создатели фильмов любят пугать зрителей картинами шахт и каменоломен, но это очень далеко от действительности, которая намного страшнее. Если среди пассажиров найдутся хорошие специалисты, им могут предложить работу по специальности. Остальные окажутся в борделях или их разберут на органы для трансплантации. Кого-то психопрограммисты Больших Боссов превратят в «марионеток» для решения грязных вопросов, а хирурги – в киборгов для выполнения тяжёлых и опасных работ… А примерно половину мужчин продадут амазонкам. И если от мафии у вас ещё есть шансы сбежать – да что там, можно даже обмануть сторожевые программы, заложенные в организм киборга! Прецеденты были, хотя шансы невелики, – то уйти от амазонок у вас не получится.
Но не надо немедленно в панике отказываться от космических перелётов. Пираты представляют реальную опасность только на границе Тёмных миров, куда совсем не следует путешествовать «просто так». Перелёты в подконтрольных Торговому Союзу секторах в этом плане безопасны. Иначе ежедневно тысячи человек в разных концах цивилизованного Космоса не поднимались бы на борт космических кораблей, чтобы отправиться через просторы Галактики по делам или в отпуск.
………………
И наступил походящий момент, чтобы рассказать о Братстве. Как ни странно это может показаться на первый взгляд, но основная сила, противостоящая пиратам на периферии ТС, это организованные наёмники.
«Законопослушные» наёмники появились практически одновременно с возникновением пиратских объединений. Причём поначалу они действительно были законопослушными в кавычках, поскольку не брезговали не всегда законными частными заказами, а иногда и сами грешили пиратством. Но вскоре среди разрозненных неорганизованных групп и сотен одиночек начала складываться весьма условная и рыхлая организация. Появился кодекс наёмников, правда, очень условный и, понятно, необязательный к исполнению. Но в конце шестидесятых годов нашего века возникла полноценная организация, которую некоторые всерьёз называют профсоюзом наёмников. У его истоков стоят два капитана: Игрок с Замка́ и Циркач с Теллура. У первого была репутация и свой небольшой флот, у второго – деньги и связи. Именно они считаются основателями Братства, и сейчас почти все легальные наёмники являются его членами.
Братство не зря называют профсоюзом. Оно даёт работу, поддерживает семьи погибших, обеспечивает медицинскую помощь, скидки в ремзонах и на верфях и т. д. Разумеется, экипажи Братства платят членские взносы, но основной источник его доходов – заключаемые контракты на перевозку ценных грузов, охрану и сопровождение, страховые премии от Ллойда в случае спасения корабля от пиратов, а также т. н. «призовые» – суммы, иногда очень немаленькие, которые выплачивают экипажи и пассажиры спасённых кораблей.