Отказываться от этих денег не принято.
В настоящее время флот Братства по числу кораблей близок к террянским флотам, хотя всё ещё несопоставим с ними по силе. В столице Теллура, Виль-де-Ноэль, существует целый район, который фактически принадлежит Братству, его лидеры вкладывают средства в развитие гостиничного и курортного бизнеса на Теллуре.
А ещё пилоты Братства известны традицией во время боевого столкновения глушить частоты музыкой, как правило, старыми марсианскими песнями, иногда весьма фривольного или нецензурного содержания. Обычно ордер Братства – это корабли, пилоты и канониры которых хорошо знают друг друга, и для нормального взаимодействия в бою связь не очень-то нужна…
Часть 2. Куда же полететь?
Очень часто начинающий путешественник думает, что всё самое интересно находится очень далеко, и чем дальше, тем интереснее и экзотичнее. На деле если вам принципиально побывать на другой планете, а средств или времени на серьёзное межзвёздное путешествие у вас нет, советует обратить внимание на нашего ближайшего соседа – Марс.
Но прежде чем начать наш краткий экскурс, озвучим предупреждение, которое вы услышите на Марсе ещё минимум два раза: перед высадкой на планету и при заселении в гостиницу.
Если на поверхности планеты вы почувствуете страх, неуверенность, дискомфорт и дурные предчувствия – либо улетайте с Марса, либо ограничьте своё пребывание городами и посёлками. Синдром «марсианки» – очень редко встречающаяся реакция, как предполагается, на непривычно слабое магнитное поле планеты. «Марсианка» снижает способность критически оценивать свои действия, что во много раз увеличивает опасность несчастного случая, особенно в пустыне или в горах. Правда, сами марсиане скажут, что это значит, что вы не понравились Марсу…
В текущем, 580 году численность населения Марса, по данным статистической службы, составляет 24 миллиона человек. Из них 14 миллионов – коренных жителей, 7 миллионов постоянных жителей и 3 миллиона вновь прибывших и получивших гражданство. Да, граждане Марса разделяются на разные категории, но дело здесь не в каких-то привилегиях, и особом статусе, а в адаптации организма к марсианским условиям. Коренным жителем Марса считаются те, в чьём роду насчитывается более пяти поколений марсиан. Постоянным жителем Марса – у которых в роду от двух до пяти поколений марсиан. Все остальные граждане считаются вновь прибывшими.
Как вы, наверное, знаете, Марс объявил, что они построили коммунизм. Мы не будет обсуждать здесь экономические и идеологические стороны вопроса. Для путешественника важно следующее.
Во-первых, уровень преступности на Марсе практически равен нулю. Как ни прискорбно, но те виды преступлений, которые досаждает туристам на других планетах – карманные кражи, мошенничество и прочие мелкие, но неприятные случаи – на Марсе исключительно «привозные». В целом же вы можете оставить сумочку в одном конце магазина и пойти примерять платья из марсианской медузы в другой его конец, а потом вернуться и забрать свою собственность в целости и сохранности (не советуем проделывать это на любой другой планете, кроме Аль Рами).
Во-вторых, строго соблюдайте технику безопасности при выходе за пределы городов и посёлков (про фауну Марса мы расскажем чуть позже). И так же строго следуйте таможенным правилам, особенно в том, что касается вывоза образцов флоты или фауны планеты. На Марсе очень жёсткое экологическое законодательство, и вы вряд ли захотите портить себе жизнь многотысячными штрафами… В лучшем случае.
В-третьих, на Марсе не оставляют чаевые. Нигде. Никогда. Вас просто не поймут, если вы попытаетесь что-то такое сделать.
В-четвёртых, марсиане называют друг друга «товарищ». Конечно, ничего страшного не произойдёт, если вы используете другое обращение, но вас будут называть исключительно так. Это не оскорбление и не панибратство, наоборот, проявление уважения к приезжим. Марсиане – люди приветливые, внимательные и гостеприимные, и турист может чувствовать себя на этой планете в полной безопасности… Опять-таки, при соблюдении техники безопасности, но это общее правило и касается всех планет, а не только Марса.
Что обычно сильнее всего удивляет приезжего, так это – марсианский календарь. Разница в летосчислении Марса и Терры, принятом на всех планетах ТС, составляет 140 лет. У нас сейчас 580-й год, а на Марсе –720-й. Хорошо хоть, привычные нам года марсиане указывают в скобочках после своей даты. Даже в межпланетных документах, когда они вынуждены придерживаться официальных датировок, вместо КЭ – «космическая эра» марсиане использует обозначение ЭРЗ – «Эра Рассвета Зари».
Причина такого расхождения проста и печальна. Сумерки. До сих пор среди историков ведутся споры о том, сколько они длились. По различным данным – от 100 до 250 лет. Согласитесь, серьёзное расхождение. Произошло это из-за политики «обезличивания», проводимой мантисами на оккупированной планете. Захватчики целенаправленно уничтожали всё, что связывало людей с их историей: произведения искусства, религиозные сооружения, музеи, библиотеки… Любой носитель информации, отличный от носителей мантисов, автоматически изымался. Если он не хранил научной литературы, а содержал фото, видео, аудиозаписи или цифровые книги, его владелец подлежал жестокому наказанию. За проповедь любой религии ждала смерть. Цензуре подверглось даже время: летоисчисление было переведено на летоисчисление мантисов, а расчёт времени вёлся по внутренним часам флагмана их флота.
Поэтому хотя исторически первый год космической эры – 1957, год первого полёта человека в Космос, хронологически начало Космической Эры – начало операции «Заря». Именно с этого времени ведётся отсчёт нынешней истории. Марс же претендует на владение точной информацией о длительности Сумерек. Отсюда и расхождение в датах.
А теперь к интересному и практически насущному – к обещанной флоре и фауне Марса. На данный момент известно более двухсот их представителей. Однако на поверхности по-прежнему существует всего несколько.
Самый известный и обладающий самой плохой репутацией – это марсианский ёж. Кстати, изначального полагали, что это растение, а не животное. Внешне он похож на помесь террянского перекати-поля и морского ежа. Он и мигрирует так, за счёт ветра, хотя на небольшие расстояния может перемещаться сам. Но получается это у него плохо и медленно.
Ёж, как и практически все животные Марса, постоянно ищет влагу, причём ежам она нужна не только для питья, но и для размножения. Часто можно встретить целые колонии ежей над влагосодержащей породой, и если провести фотометрическое исследование, то станет ясно, что в колонии присутствуют особи разных возрастов.
К сожалению, для ежа нет особой разницы между слоем рыхлого грунта над вечной мерзлотой и телом человека. Именно поэтому от целости защитного костюма, в котором вы вышли на поверхность, в прямом смысле слова зависит ваша жизнь. Вы можете не заметить микротрещину, через которую начинает испаряться влага, но поверьте, ежи её почуют. И немедленно захотят пить и размножаться.
Обнаружив объект, содержащий влагу, ёж производит серию выстрелов иглами. Каждая игла – это очень прочный шип-гарпун, соединённый с ежом тонким жгутиком. При попадании шип-гарпун пробивает поверхность и вплавляется в неё, а ёж начинает втягивать влагу. Это было бы неприятно, но не смертельно¸ даже если ежей много. Беда в том, что у взрослого ежа в наконечнике шипа содержится «семечко»-зародыш. Который остаётся в объекте и начинает развиваться в нового ежа. Происходит это не так быстро, как показывают в кино, но не менее опасно.
Кстати, за последние сто лет всё чаще фиксируются случаи, когда ежи атакуют объекты, движущийся не в направлении ветра, независимо от того, испаряют эти объекты влагу или нет. Чему-то эти шарики научились за время колонизации Марса…
Рекомендации при встрече с колонией ежей или одиночной особью:
Переключить скафандр или КИП в режим автономной работы и экономии воздуха. Замереть, в случае необходимости двигаться только в направлении ветра, выходя за дистанцию поражения (3–5 метров). В случае нарушения герметичности скафандра или шлема защитного костюма, открыть огонь по ежу и максимально быстро выйти из зоны его поражения. Большую стаю можно раскидать газовыми гранатами, но мы рекомендуем делать это на максимальной эффективной дистанции: без должного опыта крайне сложно предсказать траекторию разброса ежей, а вряд ли хотите, чтобы ёжик прилетел вам в лицо.
При этом, если ваш костюм в порядке, вы можете смело брать ежа в руки.
Марсианские черви лишь условно считаются обитателями поверхности. Обычное их место обитания – горные породы, содержащие влагу. Но в отличие от ежей черви не встречаются вблизи крупных пластов льда, так как большое количество воды для них губительно. Чаще всего с червями сталкиваются строители, геологи и спелеологи.
Черви, как и ежи, постоянно ищут влагосодержащие объекты. Если рецепторы червя улавливают следы влаги, червь совершает «прыжок», растягиваясь до 800–900 % первоначальной длины, атакуя объект. Внешне это выглядит так, словно из стены пещеры резко вырастает прямая каменная палка и бьёт в человека. Строение головы червя – а марсианские черви относятся к двуглавым хвостоголовым – позволяет пробить даже боевой скафандр: в обеих пастях находятся подвижные жала-пробойники, которое бьют в объект атаки с чудовищной силой. Считалось, что это чисто механический процесс, однако когда учёные смогли исследовать живого червя, обнаружилось, что жало дополнительно разгоняется за счёт мощного локального электромагнитного поля, возникающего в момент удара. (Вы уже догадались, где были разработаны гаусс-ружья, да?)
При успешном нападении на человека червь погибает, поскольку в нас слишком много воды. Но человеку, поражённому червём, от этого не легче.
Марсианская медуза. Если ежи и черви напоминают, пусть и отдалённо, некоторых обитателей Терры, то медуза к таковым не относится. Скорее её можно сравнить с Пилигримом, космическим парусом, изредка встречающимся на просторах Галактики. Медуза представляет собой сверхтонкое полотно площадью от нескольких квадратных сантиметров до десятков метров. Максимальная площадь полотна медузы – тысяча квадратных метров. Этот монстр был выращен на ферме в 70-е годы шестого века космической эры. Как и остальные коренные обитатели Марса, медуза охотится за влагой. Найдя объект, содержащий воду, медуза прикрепляется к нему, опутывает, а когда напьётся открепляется и с порывом ветра летит дальше. Небольшие медузы не опасны для человека, но несколько неприятных минут доставить могут.