Рассказывают, что Марс не был оккупирован мантисами потому, что все попытки высадиться были пресечены именно драконами, уничтожившими десантные корабли. Что к детям Первых приходили маленькие дракончики, которые росли вместе с ними. И что именно поэтому марсианский спецназ называют Драконами, а прямых потомков Первых – Чёрными Драконами.
Мы не возьмёмся оценивать достоверность этих историй. Но вот что интересно. На современной карте Марса есть несколько отдельных гор, которые названы Драконами. Законодательство Марса относит их к категории заповедников, сохранивших уникальные, первозданные ландшафты. Эти районы не подвергались бомбардировкам мантисов, и закрыты не то что для проведения любых работ, но даже просто для посещения.
Вот что написал про эти горы один известный поэт:
«…Уходят легенды, забыты традиции:
Так мало осталось вокруг настоящего!
Драконам в обыденном мире без рыцарей
Так скучно, что проще прикинуться спящими.
И если обломки летят над горою,
А может, гремит пламенеющий остров, —
Во сне от тоски по ушедшим героям
Вздыхают прекрасные древние монстры»[11]…
Зато так называемая «потерянная волна» – не легенда, а реальный феномен. В некоторых местах на Марсе можно услышать обрывки радиопередач или музыкальных композиций. Передачи очень плохого качества, с массой помех, однако очевидцы утверждают, что слышали всё отлично. Все передачи относятся к первому этапу колонизации. Сам факт передач документально подтверждён, но их источник так и не обнаружен. Часть учёных считают, что это фальсификация, однако в службе безопасности Марса существует отдел по фиксации данных передач.
Марсианский спецназ, он же марсианские коммандос, он же – Драконы… Реальность, обросшая легендами и слухами по причине редкостной путаницы в терминологии.
Марсианские коммандос – разговорное и сейчас уже не часто употребляемое название Вооружённых сил Марса. Сами марсиане называют так элиту спецназа, Драконов, среди которых выделяется особая каста, т. н. Чёрные Драконы. Драконы приносят клятву верности Марсу и готовы умереть, защищая Терру и Солнечную Систему от любого агрессора.
Система тренировок Драконов активирует скрытые резервы человеческого организма, что позволяет бойцу действительно стать на время быстрее и сильнее. А если добавить к этому боевые имплантаты, то становится ясно, что Драконы – очень серьёзные бойцы. Однако говорить о том, что они могут действовать в два-три раза быстрее обычного человека, не приходится.
И вот тут начинаются слухи. Для начала, считается, что Драконом может стать только носитель т. н. «марсианского генома» – особого скрытого гена, который позволяет человеку легко адаптироваться к сложным условиям Марса и пройти подготовку по программе Драконов. Так это или нет, неизвестно. Медико-биологические исследования не выявили данного гена.
Но венцом всему являются разговоры о том, что Чёрные Драконы – это или генномодифицированные люди, или мутанты, которые без тренировок и имплантатов даже не в два, а в пять раз быстрее и сильнее отлично тренированного бойца. Что они могут подключаться к своим кораблям без нейрошлемов, напрямую, а обычный человек в МДЧ – «Моските Дракона Чёрного» – не выдержит и двадцати минут. Что Чёрные Драконы несут в себе часть Души Марса… О которой надо рассказать отдельно.
Душа Марса, она же – Марсианский Разум – любимая тема эзотериков всех мастей. С их точки зрения, Марс обладает неким энергетическим полем, сродни биополю человека, которое является носителем некоего Разума. Якобы именно он выбирает из тех, кто прилетел на Марс, потенциальных обителей планеты. После того как началось восстановление магнитного поля планеты, энтузиасты немедленно объявили его колебания проявлением Разума. Данная трактовка удобна тем, что в неё укладываются все остальные загадки Марса… Но вы знаете настоящую цену «универсальным» гипотезам.
Сами марсиане безусловно считают Марс живым, однако это не является обожествлением планеты. Произнося что-то вроде: «Марс так решил», они, по сути, говорят террянское: «Судьба!..» Однако именно такое поведение марсиан и даёт почву многочисленным сторонникам теории и религии Вселенского разума совершать околонаучные и религиозные паломничества на Марс, принося тем самым республике ощутимую прибыль…
Следующая планета, которую мы можем предложить для посещения начинающим путешественникам, это Теллур. Его правильное название – Планетарное образование Теллур, которое включает две колонизированные планеты, четыре спутника и ряд орбитальных баз.
Теллур – высокоразвитая технологическая планета, стабильно держащая первое место в ТС по разработкам и производству киберсистем с высоким уровнем псевдоинтеллекта, систем нейроуправления и т. д. Кроме того, Теллур – один из крупнейших транспортных хабов в этом секторе ТС.
Сила тяжести на Теллуре чуть меньше террянской, а температура воздуха редко поднимается или опускается до некомфортных величин. Но на планете нет систем погодного контроля, поэтому турист должен быть готов к внезапным осадкам, сильным ветрам или иным погодным изменениям. Относитесь к этому с пониманием или попробуйте воспринять как интересное приключение.
Теллур – одна из немногих планет, населённая разумными аборигенами. Хатоны из семейства теллурианских тигровых, коренные жители Теллура, интеллектуальны (интеллект/обучаемость согласно Берга[12] – 9,9/12), дружелюбны и открыты к общению, хотя в крупных городах их почти невозможно встретить. В прошлом между людьми и хатонами случались конфликты, но уже более двухсот лет две разумные расы существуют бок об бок, дополняя и обогащая культуры друг друга.
Кроме того, на Теллуре существуют яркие (и в прямом, и в переносном смысле) представители так называемой «предразумной» жизни. Это терродонты, красивые разноцветные ящеры. Они практически вымерли в дикой природе, но прекрасно чувствуют себя в человеческих поселениях, являясь всеобщими любимцами. Если им что-то и грозит, то это смерть от обжорства: и жители Теллура, и туристы постоянно их подкармливают. В том числе – вредными сладостями. Пожалуйста, какие бы умильные мордочки терродонты не делали, не кормите их конфетами, печеньем, мороженым и прочими продуктами, содержащими сахар! В любом автомате на улице вы можете приобрести теркексы – специальное лакомство для ящеров, полезное и безопасное.
Уровень преступности на Теллуре низкий – примерно как на Терре. Очень мало насильственных преступлений: практически всё взрослое население планеты владеет оружием, а теллурианское законодательство о самообороне – одно из самых лояльных в ТС.
Если вы где и потеряете деньги, то проиграв их. Теллур и Сиппар до сих пор не определили, кто из них главное казино Торгового Союза, но кроме азартных игр, на Теллуре вам могут предложить сделать ставку на боях без правил, которые здесь называют гладиаторскими, а ещё на бегах и скачках. Да-да, гонки верхом на лошадях или в лёгких повозках, которые тянут эти красивые животные – одно из любимых развлечений Теллура. Кстати, собак и лошадей на Теллуре сейчас примерно в четыре раза больше, чем на Терре, которая является их родиной.
Очень важно: если вы захотите понаблюдать за гладиаторскими боями не на экране, а вживую, на арене – не садитесь на первые пять рядов, отмеченных оранжевой полосой. Это ряды для тех, кто готов выйти на арену, если его вызовет гладиатор. Если вы не боец высокого класса – лучше садитесь на шестой ряд и выше.
Теллур – рай для любителей танцев. В любом городе вы найдёте огромные танцевальные комплексы с музыкой на любой вкус.
Если говорить о достопримечательностях Теллура, то мы можем рекомендовать несколько недавно открытых морских курортов и развлекательные комплексы «Посёлки первых колонистов». Можно по предварительной договорённости посетить поселения хатонов. Но главной достопримечательностью Теллура является лес[13].
Леса на Теллуре занимают около 70 процентов суши и подразделяются на три зоны: во-первых, это леса субтропиков, во-вторых, высокогорные и приполярные леса, практически идентичные по своей биоте, и в-третьих, леса умеренных широт обоих полушарий. При этом первые два вида образованы, в основном, экзососнами: узловатой, ягодной и горной в холодных районах, красующейся и гигантской – в субтропиках. Именно субтропическое редколесье является зоной обитания самых крупных из известных в настоящее время наземных животных: элефантов, тигращеров и снайпнов.
Но Лесом с большой буквы на Теллуре называют именно леса умеренных широт планеты. Эту сложнейшую и до конца не изученную экосистему иногда сравнивают с дождевыми лесами террянской Амазонии, но это излишне упрощает ситуацию и не передаёт всех особенностей этого уникального природного комплекса. Пожалуй, действительно общим у них можно называть только выраженную ярусность лесов Теллура и Терры.
На Теллуре низший ярус Леса – это наземный слой, образованный опавшей листвой и отмершими частями растений. В некоторых районах он достигает высоты полуметра. Это среда обитания насекомых, кольчатых червей, многоножек, а также многочисленных представителей сухопутных ракообразных и моллюсков.
Следующий ярус Леса образован ветвями т. н. шагающих экзодубов. Своё название они получили за форму листьев, практически идентичную террянским дубам, а «шагающими» названы потому, что их тяжёлые ветви, опускаясь под собственной тяжестью, ложатся на землю и укореняются, давая начало новому экзодубу. Согласно легенде аборигенов Теллура все леса на планете произошли от одного Материнского Дерева. Если оставить в стороне явное поэтическое преувеличение, которое не объясняет, например, как Лес сформировался на многочисленных островах, хатоны не так уж далеки от истины. Проведённые исследования показали, что радиус распространения ветвей одного экзодуба может достигать шести километров. При этом диаметр первого, «базового» ствола старейшего известного на настоящий момент экзодуба составляет пятьдесят восемь метров.