– Все в порядке, Ликок, – сказал он. – Я не могу поверить, что вы действительно застрелили Олвина.
Капитан отвел глаза.
– Конечно, это я застрелил его. – Голос его звучал безжизненно и ровно. – Я сказал им, что это сделал я.
Ванс выступил вперед и указал ему на кресло.
– Садитесь, капитан. Окружной прокурор хочет выслушать ваш рассказ об убийстве. Как вы знаете, закон не принимает признаний вины без подкрепляющих фактов. И поскольку в этом деле есть подозреваемые, улик против которых больше, чем против вас, нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов, подтверждающих вашу вяну. С другой стороны, нам необходимо проверить свои подозрения.
Ванс сел лицом к Ликоку и взял лист с его признанием.
– Здесь вы пишете, что мистер Бенсон вел себя несправедливо по отношению к вам, и в ночь с тринадцатого на четырнадцатое, – точнее, в половине первого ночи четырнадцатого – вы явились к нему в дом и застрелили его. Когда вы заявляете, что мистер Бенсон вел себя несправедливо по отношению к вам, вы имеете в виду его внимание к мисс Сент-Клер?
Ликок покраснел и нахмурился.
– Это неважно, почему я пристрелил его. Неужели вы не можете оставить в покое мисс Сент-Клер?
– Конечно, – согласился Ванс. – Обещаю вам, что она не будет замешана в этом деле. Но мы должны понять ваш мотив.
– Отлично, – после небольшой паузы сказал Ликок. – Вы правы.
– Откуда вы узнали, что мисс Сент-Клер собирается обедать с Бенсоном?
– Я выследил их до «Марселя».
– И потом вы вернулись домой?
– Да.
– Что заставило вас позднее вернуться к дому Бенсона?
– Я все время думал о них, и чем больше я думал, тем больше волновался и не мог усидеть дома. Я взял свой кольт и отправился туда, намереваясь убить его.
Он говорил столь убежденно, что трудно было поверить, что он лжет.
Ванс снова обратился к признанию.
– Вы показали: «Я направился на Западную Сорок восьмую улицу, к дому 87 и вошел туда». Скажите, капитан, вы позвонили у двери или дверь была открыта?
Ликок колебался. Очевидно, он вспомнил показания экономки, напечатанные во всех газетах. Она утверждала, что твердо уверена, что звонок не звонил.
– Какое это имеет значение? – спросил он, явно оттягивая время.
– Просто мы хотим это знать, – ответил Ванс. – Но не спешите.
– Ну если это так важно для вас, я скажу. Я не звонил у двери и дверь не была отперта. – Теперь его колебания исчезли. – Но когда я подходил к дому, Бенсон вылезал из такси…
– В тот же самый момент. Отлично. Скажите, капитан, а вы видели там другую машину? Серый «кадиллак»?
– Конечно.
– И вы узнали того, кто был в ней? Наступило молчание.
– Я не уверен» но думаю, что это был человек по фамилии Пфайф.
– Значит, он и мистер Бенсон вышли в одно и то же время? – Ликок нахмурился.
– Нет, не в одно и то же время… Когда я прибыл, там никого не было… Пфайфа я увидел несколько минут спустя, когда снова вышел на улицу.
– Он прибыл в тот момент, когда вы находились в доме?
– Возможно.
– Понимаю… Теперь вернемся немного назад. Вы сказали, что мистер Бенсон вышел из такси. Что потом?
– Я подошел и сказал, что хочу с ним поговорить. Он сказал, чтобы я прошел с ним в дом. И мы вместе пошли к нему. Дверь он отпер ключом.
– А теперь, капитан, расскажите нам, что случилось после того, как вы с мистером Бенсоном вошли в дом.
– Он положил свою шляпу и трость на вешалку, и мы прошли в гостиную. Он сел за стол, а я стоял и сказал ему что хотел. Потом я вытащил пистолет и пристрелил его.
Ванс пристально наблюдал за ним, а Маркхэм возбужденно на-клонился вперед.
– Как же случилось, что он в это время читал книгу?
– Я думаю, пока я говорил, он взял книгу. Наверное, хотел принять равнодушный вид.
– Подумайте еще раз, капитан. Вы с мистером Бенсоном вошли в гостиную прямо из холла как только вступили в дом?
– Да.
– Тогда, капитан, как вы объясните тот факт, что он был убит в тот момент, когда на нем были смокинг и шлепанцы?
Ликок нервно обвел взглядом комнату и облизал пересохшие губы.
– Теперь мне кажется, что мистер Бенсон на пару минут поднялся наверх;. . Полагаю, что я был стишком возбужден, – прибавил он, – чтобы запомнить все точно.
– Это естественно, – с сочувствием сказал Ванс. – Но когда он спустился вниз, вы заметили что-либо странное с его волосами?
Ликок удивленно уставился на Ванса.
– С его волосами? Я не понимаю!
– Цвет волос, я имею в виду. Когда мистер Бенсон сидел перед вами в был освещен настольной лампой, как выглядели его волосы?
Ликок закрыл глаза, как бы собираясь припомнить тот вечер.
– Нет, я не могу вспомнить.
– Хорошо, опустим это, – равнодушно сказал Ванс. – Когда Бенсон спустился вниз, вы заметили какие-нибудь изменения в его голосе? Может быть, он заговорил басом или, наоборот, высоким голосом, или еще как-нибудь?
Ликок был откровенно изумлен.
– Я не знаю, что вы имеете в виду, – пробормотал он. – Он говорил как обычно.
– А вы случайно не заметили на столе голубую коробочку с драгоценностями?
– Нет.
Некоторое время Ванс задумчиво курил.
– Когда вы ушли из дома Бенсона посте убийства, вы конечно, выключили свет? – Поскольку ответа сразу не последовало, Ванс прибавил: – Очевидно, вы это сделали, раз мистер Пфайф утверждает, что, когда он подъехал к дому, света не было.
Ликок кивнул.
– Да. Я не сразу вспомнил это.
– Но, может быть, вы помните, как именно вы его выключили?
– Я… – начал Ликок и остановился. – Выключателем, – закончил он.
– А где был расположен этот выключатель, капитан?
– Я не могу точно сказать.
– Подумайте немного. Я уверен, что вы можете это вспомнить.
– У двери, выходящей в холл, кажется.
– С какой стороны двери?
– Откуда я могу знать? – жалобно пробормотал он. – Я был слишком взволнован… Но мне кажется, что он расположен справа от двери.
– Справа при входе или выходе?
– При выходе.
– Это с той стороны, где расположены книжные стеллажи?
– Да.
Ванс казался удовлетворенным.
– Теперь поговорим о пистолете. Скажите, почему вы отдали его мисс Сент-Клер?
– Я струсил, – последовал ответ. – Я боялся, что его найдут в моей квартире. И я никогда не мог подумать, что ее тоже заподозрят.
– А когда ее заподозрили, вы немедленно забрали его и бросили в реку?
– Да.
– Я полагаю, в магазине не хватало одного патрона и это было подозрительно?
– Поэтому я его выбросил.
– Странно, – нахмурился Ванс. – В этом деле должны быть два пистолета. Видите ли, мы обшарили реку и нашли пистолет, но у него был полный магазин… А вы уверены, капитан, что забрали у мисс Сент-Клер именно ваш пистолет и бросили его в реку?
Я отлично знал, что из реки ничего не доставали, и не мог влиять, куда клонит Ванс. Может, он пытался впутать сюда девушку? Я видел, что Маркхэм тоже ничего не понимает.
Ликок некоторое время молчал, а когда заговорил, голос его звучал угрюмо;
– Тут не было двух пистолетов… Вы нашли мой… Я сам набивал магазин.
– Что ж, с этим можно согласиться, – улыбнулся Ванс. – Тогда еще вопрос, капитан. Почему вы сегодня явились сюда и при-знались?
Ликок вскинул голову и впервые пристально посмотрел на Ванса.
– Почему? Это единственный порядочный поступок, который мне осталось совершить. Вы несправедливо подозреваете невиновного человека, а я не хотел этого.
На этом допрос окончился. Маркхэм вопросов не задавал, и заместитель шерифа увел капитана.
Когда дверь за ним закрылась, в кабинете наступила тишина. Мар-кхэм мрачно курил, уставившись в потолок. Майор откинулся на спинку кресла и с нескрываемым восхищением рассматривал Ванса. Ванс уголком глаза, поглядывал на Маркхэма и улыбался. Выражение лиц и поведение этих людей лучше всего передавали их реакции на этот допрос: Маркхэм был обеспокоен, майор – доволен, а Ванс – спокоен.
Первым нарушил молчание Ванс. Он заговорил медленно, почти лениво:
– Теперь вы видите, насколько глупо это признание, не так ли? Наш чистый и надменный капитан – невероятный Мюнхгаузен. Никто не мог бы солгать так бледно и глупо, как он… И он хотел, чтобы мы поверили в его вину. Просто невозможно иметь дело с такой невероятной глупостью. Он полагал, что нас очень обрадует его признание, я мы тут же передадим его в руки палача. Вы заметили, он даже не додумал до конца, каким образом попал в дом Бенсона. Присутствие Пфайфа чуть не нарушило его экспромт насчет bras dessus bras dessous[52] с его жертвой. И он забыл, что Бенсон был полуодет. Ему пришлось на ходу отправлять Бенсона наверх. Какое счастье, что газеты не писали о парике. Капитан не мог подумать, что, намекая на то, что Бенсон сменил свои волосы и обувь… Скажите, майор, голос вашего брата менялся, когда он вынимал вставные зубы?
– Конечно, – ответил майор. – И капитан Ликок не мог бы не заметить этого.
– Он еще много чего не заметил, – продолжал Ванс. – Он не заметил коробку с драгоценностями и место, где находится выключатель.
– Совершенно верно, – подтвердил майор. – У Олвина старомодный дом и единственный выключатель расположен на самой люстре.
– Да, – кивнул Ванс. – Однако хуже прозвучал его рассказ о пистолете. Он сказал, что выбросил пистолет только потому, что там недоставало патрона, а когда я заметил, что магазин был полон, он сказал, что сам набил его. Он не хотел, чтобы я считал, что в этом деле был еще один пистолет… Это объясняет многое. Он решил, что мисс Сент-Клер виновна и взял ее вину на себя.
– Я тоже так подумал, – сказал майор Бенсон.
– Однако поведение капитана немного беспокоит меня, – продолжал Ванс – Несомненно, он имеет к преступлению какое-то отношение, иначе зачем ему понадобилось прятать свой пистолет на следующий день у мисс Сент-Клер? Он из тех убогих дураков, которые грозят убить любого, кто подойдет к его невесте, но сами ужасно боятся, как бы не пришлось приводить в исполнение угрозу. И совесть у него нечиста, это очевидно. Почему? Конечно, он не стрелял. Преступление было задумано, а капитаны ничего не выдумывают. Он из тех, кто больше рыцарь на словах, чем на деле. Когда они