— А это очень удачная идея! — не менее радостно произнесла Милёна и с надеждой посмотрела на меня. — Боярин, я так понимаю, что вы знакомы с Верочкой?
Что-то мне всё это не нравится! Такое ощущение, что Милёна хочет от Веры избавиться.
— Не то, чтобы знакомы… — осторожно произнёс я и осмотрелся, решая, куда бежать.
— Милёна, — обратилась Верочка к старшей жрице, — я ухожу с ним! Это он!
— Иди, дитя! — с каким-то облегчением выдохнула женщина.
— Не, не, не! — опомнившись, запротестовал я. — Милёна, вышло недоразумение. Я…
Но договорить не получилось. Я снова ощутил присутствие богини в храме. Не такое сильное, как в прошлый раз, но тем не менее. А затем, словно со всех сторон, раздался красивый женский голос, от мощи которого даже голова слегка закружилась.
— Она теперь твоя!
И всё прошло. Богиня ушла, а вот Верочка смотрела на меня восторженными глазами. И от этого взгляда аж мурашки по спине побежали.
— Твою же белку! — тихонько ругнулся я. Что же это за Верочка такая, если даже богиня хочет её отправить подальше от своего храма?
Глава 12
Добром нужно отвечать на добро,
а на зло нужно отвечать справедливостью.
Конфуций
Вопрос о том, кто такая Верочка, я решил прояснить сразу же, как только старшая жрица отправила девушку собирать вещи. Единственное что — поторопил, сказав, что через десять минут мы уедем с ней, или без неё. И очень надеялся, что она опоздает. А то и вовсе передумает.
— Боярин, а это что вообще такое было? — тихонько поинтересовался у меня Егор.
Они с Эльзой после явления богини были такие тихие-тихие. И что-либо спросить Зареченский решился только сейчас.
— Потом, Егор, — отмахнулся я и направился к старшей жрице, которая как раз закончила давать указания ещё одной девушке в жреческом облачении. Раньше подойти я не решился. На всякий случай. А то вручат ещё одну жрицу, а Жива скажет, чтобы брал. Не, нафиг. — Милёна!
— Да, боярин? — посмотрела на меня женщина. Её обычная добрая полуулыбка слегка трансформировалась. Нет, она всё ещё улыбалась. Только теперь радостно. Отчего мне всё сильнее становилось не по себе.
— Милёна, расскажи пожалуйста, что не так с Верой? — мягко попросил я.
— А что с ней не так? — сделала вид, что удивлена, старшая жрица. — Хорошая девочка. Добрая, милая. Да и красивая вон какая. Кстати, раньше была боярышней, то есть хорошего рода…
— Это тут причём? — растерялся я от такого необычного ответа.
— Ну как же? Жрицам Живы не запрещено выходить замуж! — радостно произнесла Милёна. — Наоборот — наша Мать это только приветствует.
— К-какой ещё замуж? — даже начал я заикаться. А самое поганое, что ничего сделать не могу. Не спорить же с богиней.
— Да это я так… — махнула рукой старшая жрица. — На всякий случай. Вдруг она тебе понравилась.
— Милёна, перестань! — нахмурился я. И, подойдя ближе, тихо спросил: — Расскажешь?
— Хорошо, — вздохнула женщина. — Дело в том, что наша Верочка… Ну… В общем, она немного не от мира сего. Наивная слишком…
— Дурочка, что ли?
— Да.
— Вашу Живу мать! — совсем тихонько ругнулся я и покосился на статую. — И в чём это выражается?
— Ты не подумай, боярин! Она не слабоумная. Просто действительно наивная. И настырная. Если вобьёт что себе в голову, то всё — не переубедишь. Раньше, ещё в другом храме, она верила, что обязательно встретит какого-нибудь героя. Как в сказке. Точнее — верила в это ещё до храма. Родители так и не смогли переубедить Верочку и отдали её в жрицы.
— Не самые лучшие родители, — хмыкнул я.
— Просто ты её ещё не знаешь, — пожала плечами Милёна.
— Вот ты сейчас мне вообще не помогаешь! — пробурчал я. — Что там дальше было?
— А дальше она этого героя встретила. Да ещё и благословение богини получила. Вот жрицы из храма в Ульчинске и решили, что ей нужно теперь служить в храме столичном. Сволочи. Ой! Я не это хотела сказать!
— Да ладно, — отмахнулся я. — Дальше-то что?
— Ну и всё. Прислали её сюда. А Верочка всем теперь рассказывает про Кайлриза, посланника богов. Как он красив, мужественен, и так далее. И что она обязательно найдёт Сару Коннор, чтобы этому Кайлуризу помочь.
— И всё? — удивился я. — Просто рассказывает?
— Просто рассказывает⁈ — внезапно чуть ли не зарычала старшая жрица. — Да она постоянно про него говорит! Всем! А вечером сидит перед алтарём и всё пересказывает богине! И вот я хочу тебя спросить, боярин — почему Верочка тебя Кайлризом назвала?
И вот что ей рассказывать? Что глупо пошутил? Что состояние было тогда таким? Что и не думал о возможных последствиях? Да оно, в принципе, так и есть. И вообще, кто мог бы предположить, что жрица Живы всё за чистую монету примет и будет всех окружающих доставать. А теперь и вовсе получилось так, что даже богиня решила отдать эту девчонку мне. Наверное для того, чтобы у Верочки не было прямого доступа к алтарю. И я Живу понимаю. Сам бы озверел, если бы мне каждый вечер докладывали такую чушь.
— Ну-у… — протянул я, отведя от Милёны взгляд. Не то чтобы я хотел от неё что-то скрыть. Просто было неудобно. Вроде не маленький уже, а такую глупость сделал.
— Боярин, прокляну! — рявкнула вдруг старшая жрица.
— Да пошутил я неудачно над Верочкой, — сразу же стал рассказывать я. Не знаю, может ли она реально проклясть, всё же жрица доброй богини, но рисковать не буду. — Она спросила, посылали ли меня боги. А я возьми, да и скажи, что посылали. Ну и дальше про Сару Коннор придумал.
— Пошутил? — вкрадчиво произнесла Милёна и сделала шаг вперёд, ко мне. Я, как-то на автомате, шагнул назад. Жрица сделал ещё один шаг. Да ещё и продолжила говорить всё таким же вкрадчивым голосом, от которого у меня мурашки по спине забегали. — Пошутил? Вот так вот просто взял и пошутил? Над жрицей?
— Так, спокойно, женщина! — повысил я голос и выставил перед собой руку. — Не надо нервничать!
— Я спокойна. Спокойна, — как заклинание прошептала жрица. Но всё же остановилась. — Спокойна.
— Ну и слава Живе! — выдохнул я.
— Ты должен всё ей рассказать, боярин.
— Да само собой расскажу. Что же я, совсем дурак?
— Не знаю, не знаю, — покачала головой Милёна. — Может и не зря Мать решила Верочку с тобой отправить? Два сапога пара, как говорится…
— Эй, а вот сейчас обидно было! — возмутился я. Но так, без огонька. Сам понимал, что накосячил. — Расскажу я ей всё. Расскажу. Прямо сегодня. Даже прямо сейчас, по пути в академию.
— В академию? — заинтересовалась вдруг жрица. — А зачем тебе туда?
— Так поступать буду, — пожал я плечами.
— А Верочка?
— А что Верочка? Будет жить в моей усадьбе. Людей там много, так что скучно не будет.
— А если она не захочет там жить? Если она захочет быть рядом с тобой?
— Хм… — слегка завис я, обдумывая полученную информацию. — А такое может быть?
— Может, может, — покивала Милёна. — Впрочем, это уже не мои пробле… То есть, я хотела сказать, что всё будет в порядке. И ещё одно, боярин…
— Да?
— Не обманывай её больше, — попросила старшая жрица. — Даже в шутку. Она не дурочка, в прямом смысле этого слова. Но верит всем на слово. Так что и сам не обманывай, и другим не давай. Хорошо?
— Да и не собирался, — тут же заверил я.
— Ну вот и славно. Если найдёшь с ней общий язык, то более надёжного человека у тебя не будет. Да и целительница она хорошая. Очень хорошая!
— А какой у неё ранг? — заинтересовался я. Потому что Целительница — это хорошо. Даже очень хорошо, я бы сказал. А уж если ещё и высокоранговая!
— Ранга у неё нет. Она жрица, боярин. Жрица, понимаешь? И использует силу богини. А Жива, несмотря ни на что, ей благоволит.
— Хм… А вот так вот, — кивнул я на алтарь, где всё ещё лежали целительские артефакты, — она благословлять может?
— Может, — улыбнулась Милёна. — Не такое сильное благословление получится, всё же богиня есть богиня, но может. И не только это…
— Интересно…
— Но не забывай про мои слова! Никаких шуток! Никакой лжи! Впрочем, прямую ложь она почувствует. И тогда ни о каком доверии и речи быть не может. Верочка добрая и наивная. Шутку твою она простит. Но если намеренно её обидишь, то потеряешь навсегда!
— Да понял я уже! — чуть ли не зарычал я. Сколько можно со мной как с недоразвитым разговаривать?
— Не злись, боярин, — примирительно произнесла старшая жрица. — Но я должна тебя обо всём предупредить. Всё же Верочка мне не чужая. И если что, то и ты всегда может обратиться за помощью. О, а вот и она!
Вещей у Верочки оказалось совсем не много. Одна большая сумка и небольшой чемоданчик.
К нам она буквально подскочила, не обращая внимания на груз в своих руках. Зато я обратил и отобрал у неё сумку. А чуть-чуть подумав, передал её Егору. Боярин я или кто?
— А я сегодня в новом плаще! В первый раз! — радостно воскликнула девушка и крутнулась на месте, позволяя нам оценить её наряд и ладную фигурку. И столько счастья у неё на лице при этом было. Интересно, она всегда такая довольная ходит, или сегодня особенный день?
— Ты прекрасно выглядишь, милая, — тепло улыбнулась ей Милёна.
— Спасибо! А тебе нравится, Кайлриз? — лукаво улыбнувшись, спросила у меня Верочка.
— Нравится, — кивнул я. — Только я не Кайлриз. Меня зовут Маркус.
— Маркус? — слегка зависла девушка. Но тут же лицо её просветлело. Она подмигнула и произнесла: — Конечно же Маркус! Как я могла забыть, что никто не должен про тебя знать, Кайлриз?
А я даже не знал, что на это ответить. Ну не доказывать же ей с пеной у рта, что я не Кайлриз? Хотя, видимо, придётся. Милёна же просила не обманывать Верочку. Но как тут не обманывать, если правду она в упор не желает слушать?
— Маркус Северский. Боярин. Глава рода Северских, — представился я полностью. Вдруг поможет.
— Очень приятно! — присела в книксене девушка. — А я Вера. Жрица Живы. Поехали, Кайлриз?