— Поехали, — со вздохом согласился я. И кивнул старшей жрице: — До свидания, Милёна.
— Прощай, Маркус! — помахала мне ладошкой женщина. — Живите долго и счастливо!
Стоило нам выйти из храма, как ко мне практически прижалась Эльза и зашептала:
— Боярин, а это кто?
— Ах да, знакомьтесь. Это Вера. Жрица Живы. Теперь будет жить с нами в усадьбе. Вера, это Эльза и Егор. Мои самые близкие люди.
— Очень приятно, судари! — счастливо улыбнулась им жрица. — Я рада что Кайлриз так быстро нашёл верных друзей! Когда он только пришёл в наш мир, то у него не было никого и ничего. Даже одежды! А теперь есть верные соратники, усадьба и даже боярство! Не сомневаюсь, что в этом и ваша заслуга тоже. Но не волнуйтесь! Отныне я буду помогать! И всё станет ещё лучше!
— А? — спросила Эльза.
— Э-э-э… — протянул Егор.
— Твою же белку! — чуть ли не в голос взвыл я.
— Мар-кус! — ткнула меня в бок кулачком немка. — Что всё это значит?
— Как вы думаете, а на этом острове есть приют? — проигнорировал я её вопрос. — Я бы пожил тут пару месяцев. Или лет…
— У тебя такая ужасная усадьба? — удивилась Верочка. — Ну ничего! Думаю, мы всё исправим. Правда, друзья? Егор, ты умеешь работать молотком и топором? Нужно будет сделать ремонт. Подправить стены и обязательно проверить крышу. Я читала, что крыша это самое главное!
— Э-э-э… — повторил Зареченский, округлив глаза и посмотрев на меня полностью офигевшим взглядом.
— Эльза, а нам с тобой нужно будет собрать всю паутину, вымести мусор и найти краску, — продолжила Вера. — Но ничего! У меня есть немного денег! Думаю, что на краску точно хватит. Кайлриз! А ты хорошо питаешься? Что-то ты какой-то худенький! Может быть, вместо краски купить еды? А ты здоров?
Я не успел ничего предпринять, а от Верочки в мою сторону молниеносно прилетела какая-то техника. Причем, не то что незнакомая, а вообще ни на что не похожая. Хм. Та самая жреческая магия?
— Здоров! — с облегчением произнесла жрица. — Но рекомендую больше физических упражнений. Твоё тело не успевает развиваться. Похоже, что совсем недавно ты очень быстро поднял несколько рангов. Верно?
— Верно! — ошалело кивнул я. Вот тебе и дурочка! Так быстро и профессионально меня отсканировать и поставить диагноз смог бы наверно лишь Целитель какого-нибудь очень высокого ранга. А тут девчонка молодая! Офигеть!
И то, что мне нужно больше физических упражнений — факт. Вот только при моём нынешнем ранге я могу с утра до вечера качаться, а толку не будет. Верочка абсолютно права. Я слишком быстро дошёл до четвёртого ранга. Нереально быстро. По-идее, даже если рукопашник идёт на рекорд и быстро берёт очередные ранги, то между этим всё равно проходит несколько месяцев, которые он уделяет усиленным физическим тренировкам. И тогда его тело более-менее сбалансировано развивается. А я про это просто не знал. Да и не заметно сразу было. А вот за последние полгода я довольно сильно подрос. И теперь был высоким, сильным, благодаря рангу, но тощим и нескладным. Все мышцы, которые были у Маркуса на момент моего вселения в его тушку, растворились. Но я надеюсь, что академия это исправит.
— Кайлриз, а на каком ты сейчас ранге? — не унималась жрица.
— На четвёртом, — ответил я. Особого смысла скрывать ранг у меня нет.
— Ого! — округлила глаза Верочка. — И это с того момента, как ты был послан? Или у тебя сразу был какой-то ранг?
— Не было.
— Ты молодец, Кайлриз!
— Спасибо, — устало поблагодарил я. А вот Эльза с Егором еле сдерживались, чтобы не заржать, глядя на мои мучения. Но недолго радовались!
— Егор, — обратила своё внимание на Зареченского Верочка, — а у тебя какой ранг?
— Эмм… — промычал воин и посмотрел на меня умоляющим взглядом. Нет уж! Смеялся? Теперь мучайся! — Тоже четвёртый.
— Ох и могучие же вы воины, — счастливо улыбнулась девушка. — А тебя тоже послали?
— Э-э-э… Нет, вроде. Не посылали.
— Ну ничего, — погладила его по плечу Верочка. — Не всем же быть такими, как Кайлриз. Ещё пошлют.
Теперь уже я с трудом сдерживал ржач. А Эльза даже отстала на несколько шагов и тихонько утирала выступившие на глазах слёзы. При этом бросала опасливые взгляды на жрицу, боясь привлечь её внимание.
Дальше этот странный разговор заглох сам собой, потому что мы, наконец-то, покинули храмовый остров. Прошли мимо стражи и увидели моих людей, которые чуть в сторонке припарковали экипаж, привязали лошадей и о чём-то беседовали. Причём и Вышемир и Ляо, судя по всему, хорошо вписались в компанию моих личных телохранителей.
— Это кто? — тут же спросила любознательная жрица.
— Это мои люди. Из рода Северских, — пояснил я. И тихо попросил: — Вера, называй меня, пожалуйста, Маркусом. Или боярином. Хорошо?
— Хорошо, Кайлриз, — кивнула Верочка. И тут же задала встречный вопрос: — Это все твои воины?
— Нет, у меня много воинов, — грустно ответил я, понимая, что переубеждать эту девушку бесполезно. — Забирайся в экипаж. Егор, грузи сумку в багажник.
— И имея много сильных воинов, ты живёшь в лачуге? — удивилась жрица.
— Я не живу в лачуге, — простонал я, прикрыв глаза. И скомандовал: — Ляо, поехали. А то точно опоздаем.
Стоило нам тронуться, как Умник поравнялся с экипажем, с подозрением покосился на Верочку, и спросил:
— Боярин, а это кто?
— Я друг Кайлриза! — гордо задрала нос девушка. — Буду помогать ему.
— Ага, — с важным видом, словно что-то понял, кивнул Михалёв. — А кто такой Кайлриз?
— Это не важно, — мило улыбнулась ему Верочка. И посмотрела на меня: — Кайлриз, а я ведь нашла Сару Коннор!
— Да ладно⁈ — удивился я, даже не зная как на это реагировать. Но в принципе уже ничему не удивлялся. — И где же?
— Она живёт тут, в столице. Правда отчего-то скрывается под фамилией Кунор. Но зовут Сара, как и должно. Переехала на Русь не так давно из Британского королевства. Графиня какая-то. Я к ней хожу иногда, общаюсь. Но она не признаётся, что тебя знает. Так и говорит: «Не знаю никакого Кайлриза.» А я ей: «Ну ничего, он тебя всё равно найдёт! Рано или поздно.»
— Офигеть! — не выдержал я. — Твою бы энергию, да в мирное русло!
— Я и так мирная, — мило улыбнулась мне девушка. — А ещё я очень тебе благодарна!
— За что? — с опаской поинтересовался я.
— После твоего прихода Жива меня заметила. И дала Силу. Раньше я тоже помогала людям. Лечила их. Но не как Целительница. А теперь мне доступно многое. И я всё ещё продолжаю учиться. Богиня говорит, что у меня великое будущее.
— Она с тобой разговаривает⁈ — удивился я. Да и мои спутники впервые посмотрели на девушку с уважением.
— Иногда, — кивнула Верочка. — Когда я долго сижу у её алтаря и рассказываю про всё. Тогда она действительно со мной говорит. А потом отправляет спать, чтобы набраться сил для следующего дня.
— Да уж… — пробормотал я, разглядывая эту красивую и жизнерадостную девушку. Это же надо до такой степени достать богиню, чтобы она её лично спать отправляла.
Но с другой стороны, Жива ей действительно благоволит. И Силу даёт, и терпит. Кого другого, если бы он задолбал богиню, она могла бы и прибить. Либо проклянуть. А Верочка вот — жива, здорова и жизнерадостна. Вот только что мне с ней теперь делать? Я таким терпением как Жива не обладаю. Да что там! Она меня уже слегка задолбала! А что будет дальше? Одно радует — в академию её со мной не пустят. Надеюсь. Не, ну недолжны же!
— Пру-у-у! — вдруг закричал Ляо, и наш экипаж резко затормозил.
Остальные воины напротив, выдвинулись вперёд и молниеносно собрались в строй перед нами.
А всё дело в том, что неширокую в этом месте дорогу перегородили. Всего три человека. Высокий широкоплечий старик, с окладистой седой бородой, и два воина по обеим сторонам от него. Но стояли они так основательно, что с первого взгляда было понятно — с места не сдвинуться. Правда, оружия ни у кого из них не было. У старика в руках длинный посох. А у воинов лишь деревянные дубинки на поясе.
— Освободите дорогу боярину! — громко приказал им Михалёв.
— Не кричи, отрок, — негромко произнёс старик, слегка стукнув сжимаемым в руках посохом по земле.
Хм… А посох-то интересный. Длинный, крепкий и, самое главное, с необычным светло синим кристаллом в навершии. Причём кристалл до боли знакомой формы.
— Это жрецы Перуна, — вдруг громко произнесла Верочка. — Их храм тут рядом, тоже на острове.
— Верно, дщерь моя! — так же громко ответил старик. — И нам нужно, чтобы боярин Северский проследовал с нами в храм.
Мои бойцы сразу же слегка подрастеряли боевой задор. Одно дело повоевать с неизвестными татями на дороге. И совсем другое — официальные представители бога воинов.
Одному лишь Ляо, похоже, было пофиг. Он смотрел на жрецов как солдат на вошь. Да и ладони сжимал на вожжах, явно готовый в любой момент послать экипаж вперёд.
— Какая я тебе дщерь, пенёк старый⁈ — звонко возмутилась жрица Живы. — Не смей останавливать Кайлриза! Он — великий посланец богов! И ни тебе, ничтожный, ему мешать!
Старик от такой отповеди, кажется, малость охренел. Да что там старик — даже я охренел. А про своих людей и вовсе промолчу. Настолько удивлёнными были сейчас их лица. На них так и читалось: «А что, так можно было⁈»
— Да как ты смеешь, девка, так со мной разговаривать⁈ — грозно прорычал жрец Перуна, нахмурившись. — Не знаю, кто такой твой Калриз, но мне нужен лишь Маркус Северский.
— Ты коней-то попридержи, дед! — приказал я и, выпрыгнув из экипажа, пошёл вперёд — к жрецу. Егор и Эльза поколебались лишь секунду, но последовали за мной. — Чего тебе надо?
— Молодёжь сейчас вообще не учат уважать старших? — удивлённо спросил у меня старик.
— Если эти старшие ведут себя так же, как и ты, то с чего бы мне их уважать? — пожал я плечами. — Что тебе от меня нужно?
— Ага, — вперив в меня изучающий взгляд, удовлетворённо кивнул жрец. — Значит это ты и есть, Отступник?