— Малька, как же! — чуть слышно фыркнула она себе по нос. — Это, блин, щука хищная, а не малёк… Интересно, а с мечом он так же хорош?
Бои шли один за другим, а Мещерская все не прекращала думать о Северском. Что удивительно, все его друзья тоже уверенно вынесли своих противников. Особенно отличился Каменев, который в отличие от Калугина, Северского и Зорина, оказался не рукопашником, а Стихийником земли в ранге Воин.
Этот здоровяк во время боя даже техники не стал использовать! Активировал лишь «Кольчугу», подошёл к своему противнику, который провалился по колено в землю и растерянно пытался выбраться, и один раз его ударил огромным каменным кулаком. Беднягу еле откачали Целители.
Ранговые бои хоть и проводились относительно быстро, но и поступающих было немало. Да ещё и некоторым пострадавшим приходилось оказывать помощь. В итоге, всё закончилось как раз к обеду. Что, впрочем, не удивительно. Всё давно рассчитано.
Алёна, дождавшись команды от преподавателей, построила свою группу и повела их в столовую. Как ни странно, но выбыло всего четыре человека. Из двенадцати. А это значит, что Мещерская выбрала правильных мальков. По крайней мере тех, кого выбирала сама. Зорин и Каменев попали в группу исключительно благодаря Северскому. Впрочем, этот факт не мешал княжне поглядывать на других кураторов с лёгким превосходством.
В столовой Мещерская снова обратила внимание на Северского и его… хм… да что уже там — его людей. Не друзей. Алёна хорошо видела, что и оба рукопашника и Стихийник безоговорочно признали главенство боярина. Причём сам блондинчик никаких усилий для этого не прилагал. Хорошее качество! И снова в голове всплыло слово — княжеское…
Всё интереснее и интереснее. Задумавшись, княжна махнула рукой на обед и побежала в административное здание академии. Проучившись уже два года, Алёна прекрасно знала, кому и сколько дать золотых, чтобы получить нужную информацию. И, нужно сказать, оно того стоило.
Боярин Маркус Северский оказался весьма необычным человеком. Это если совсем мягко сказать. Входил в Младшую ветвь известного на всё княжество рода Дёминых. Но затем не только вышел из рода, но ещё и увёл за собой очень много людей. А потом получил боярство по личной инициативе княгини Ульчинской. Но спустя какое-то время, этой же княгиней был изгнан из княжества, за убийство её родича. Теперь вот приехал в столицу и поступает в академию. И всё это произошло за весьма короткий промежуток времени. Очень шустрый молодой человек! А самое главное, что он Вольный боярин. То есть над ним лишь Великий князь и больше никого.
Вернувшись в столовую, княжна собрала своих мальков и, не обращая ни на кого внимания, стащила с раздачи пару булок. Кушать всё-таки хотелось. И вот теперь, ведя мальков к полосе препятствий, Алёна жевала булочку и размышляла, тот ли это человек, что ей нужен, или нет.
И по всему выходило, что очень может оказаться тем самым.
Дело в том, что обычно княжеский титул в роду Мещерских наследовался по мужской линии. Но то ли боги за что-то наказывают князей, то ли в евгенической программе допущена ошибка на каком-то этапе, но у отца Алёны нет сыновей. Девять дочерей от трёх жен! И ни одного сына! Потому не так давно отец сказал дочери, что ей, возможно, придётся выйти замуж за какого-нибудь боярича и принять его в род. То есть, взять княжича со стороны. И сделать это нужно как можно скорее. Желательно до окончания академии. Чтобы ещё при здравствующем князе нарожать побольше детишек, в надежде на мальчиков. На наследников!
Алёна от таких перспектив, конечно, была не в восторге. Но и правоту отца понимала. Если прервётся род, то… Да тут и говорить не о чем!
А досаднее всего, что все её сёстры ещё маленькие. Иначе можно было бы скинуть почётную обязанность рожать на кого-нибудь другого. Так что выбора особо и нет…
Полоса препятствий в академии довольно сложная. Она явный результат труда чьего-то тёмного гения. Тут есть рвы и рукотворные скалы, грязевые овраги и зыбучие пески, а так же различные участки, которые возможно пройти, используя либо ловкость, либо сообразительность. А самое интересное, что рассчитано всё это и на рукопашников и на Стихийников. Просто нормативы у них разные.
Как правило, отсеиваются на этом этапе экзаменов единицы. В основном те поступающие, которые ещё не до конца освоились на своём ранге. В общем — всё довольно просто. Обычно. Но не сегодня.
Нечто странное стало происходить практически сразу, как только стартовали первые два малька. Они, отчего-то, постоянно оскальзывались, падали, ставили ноги не туда, куда нужно, а иногда в прямом смысле летели вперёд по таким траекториям, словно их в спину кто-то толкал.
Со второй двойкой творилось абсолютно тоже самое.
А вот когда и третья тройка так же начала падать и калечиться, то преподаватели панически забегали, чем немного напугали старшекурсников, которые их никогда в таком состоянии не видели.
Мальки же были и вовсе в ужасе. Они ведь думали, что это всё часть испытания. И никто пока что их переубеждать не стал.
В итоге, из первых пяти двоек, до конца полосу препятствий ни прошёл никто. А преподаватели, так и не найдя объяснений происходящему, тоже сделали вид, что так и должно быть. Разве что зачёт стали ставить не по времени финиша, а по тому, кто и сколько сможет продержаться. Ну и Целителей дополнительных вызвали. Слишком уж много было серьёзно пострадавших. У Алёны даже мелькнула мысль, что многие слабые духом мальки, после такой полосы препятствий, сами откажутся учёбы.
Но мысль эта промелькнула фоном, потому что голова была забита другим. Всё это время княжна Мещерская не переставала приглядываться к Северскому, раздумывая как рассказать про него отцу. И именно поэтому Алёна заметила, что молодой боярин был не просто удивлён происходящим, а как бы вообще ошарашен. А ещё создавалось такое ощущение, что он видел немного больше других. Ведь иначе, почему он досадливо морщился или качал головой, буквально за долю секунды до того, как очередной малёк отправлялся в неуправляемый полёт? А иногда Северский и вовсе резко прикладывал ладонь к лицу. Словно не мог видеть того, что сейчас произойдёт.
Княжна Мещерская даже заподозрила, что боярин как-то причастен к происходящему. Но все подозрения испарились после того, как Северский сам начал проходить полосу. Досталось ему, как бы ни сильнее других. По крайней мере, падений и полётов было точно больше. Но он всё рвался и рвался вперёд, словно берсерк какой-то. И сдаваться определённо не собирался. За него это сделал Сергей Александрович, скомандовав остановиться и поставив зачёт.
Издевательство над мальками длилось до самого вечера. А Алёна, выкинув из головы мысли про причастность Северского к творящемуся бардаку, продолжала размышлять на тему своего собственного будущего.
И потом, когда вела мальков сначала в душ, а затем, чистеньких, в столовую, думала о том же самом. И вот уже к концу ужина, после которого был назначен короткий письменный тест, княжна решилась.
Подойдя к Северскому, девушка мило ему улыбнулась и спросила:
— Боярин, а ты не хочешь как-нибудь на днях со мной поужинать?
После этих её слов в столовой наступила мёртвая тишина. Такое ощущение, что все теперь смотрели только на неё и боярина. Причём взгляды, которые были устремлены на Северского, человеколюбием не отличались. Скорее — наоборот. А Алёна, наконец-то вынырнув из своих девичьих грёз, вдруг осознала, какую только что подлянку подложила этому парню.
Впрочем, судя по выражению его лица, он это тоже понял. Потому что посмотрел на Мещерскую странным взглядом, покачал головой и ответил:
— Не хочу. У меня девушка есть, — а произнеся эти слова, отвернулся и непонятно выругался: — Твою же кошку, да за хвост об белку!
Глава 15
Иногда помпезный финал —
это часть задуманного плана.
Джон Вердон
Йонель! Я снова её увидел! И ладно бы просто появилась, ладошками помахала, да исчезла. Так нет же! В этот раз призрак эльфийки вытворял что-то невообразимое на полосе препятствий. И судя по тому, что она оказалась очень даже материальная, это был точно не наведённый кем-то из богов морок. Да и любого менталиста можно вычеркнуть из списка подозреваемых.
Чёрт! Но как она смогла появиться в этом мире? Да ещё и, как мне кажется, слегка не полностью. Глаза призрака были абсолютно безумными. Разумом там и не пахло. Одни инстинкты.
Но и это оказалось не совсем верной информацией. Когда преподаватель назвал мою фамилию, мёртвая эльфийка вообще с катушек слетела и чуть было не угробила молодого боярина Северского. Правда и я закусил удила и не сдавался. Всё пытался пройти эту грёбаную полосу на морально волевых. Пока не получил прямой приказ заканчивать.
Что интересно, преследовать меня после полосы препятствий эльфийка не стала, а принялась издеваться над следующей партией поступающих. А я, злой как чёрт и грязный как свинота, всё пытался сообразить, что же это за фигня и как с ней бороться. Но как назло в голову ничего не приходило.
Эта часть экзамена закончилась уже ближе к вечеру. К счастью, нам дали время на помыться и поужинать. И вот тут, в столовой, до меня дошло.
Торсон! Это же он разделил нас с эльфийкой перед переходом в другой мир! И, соответственно, только он мог её снова привязать ко мне. Причём и в мозгах у неё предварительно покопался, вырезая разум. Ведь я, в коротких перерывах между очередным падением, пытался незаметно её позвать. Вот только эльфийка не реагировала. Совсем.
Хотя, если подумать, она же определённо узнала мою фамилию. И сегодня, и в тот раз, когда взорвала Стихийника на улице. Значит что-то да помнит…
Стоп! Совсем не факт! Возможно, что у мёртвой ушастой установка просто стоит. Навредит мне. А так как я нахожусь в другом теле… Да, вполне возможно, что она меня не узнаёт. Но как только слышит фамилию, то включает режим Халка и начинает крушить.