— Думаешь? — серьёзно посмотрел на меня Егор.
— Ага, — хмыкнул я. — У Сергея Александровича, несмотря на все его недостатки, есть потрясающая способность к людям в доверие втираться. Я это ещё по первому знакомству заметил. А оно, так-то, не особо дружеским вышло. Но он зла не затаил, и в новые дела сразу влиться решил.
— Кхм… — кашлянул Иванов. — Я вообще-то тут сижу.
— Так что, Сергей Александрович, возьмёшься? — не обратив внимания на его слова, серьёзно спросил я.
— Да я с радостью! — воспрял духом боярский сын. — Это же! Это… Город потом там поставить можно будет! Князь Северский! Звучит!
— Дифирамбы будешь местным аборигенам петь! — отрезал я. — А насчёт князя вообще никому не заикайся, догадливый ты наш.
— Уже забыл! — на мгновение закрыл он рот ладонью. Но тут же отчего-то нахмурился. — Только вот боярин… Как бы это сказать… Людей у меня мало совсем осталось. Не хватит для экспедиции.
— Людей тебе дам, — спокойно произнёс я.
— И проводник бы желателен. Из местных.
Вздохнув, я перевёл взгляд на близняшек. Сейчас предстоит самый неприятный за сегодня разговор.
— Девоньки… — начла было, но был перебит Елей.
— Мы всё понимаем, боярин! И я согласна выступить проводником. А вот сестре там лучше не появляться. Она со многими вождями в ссоре.
— Да не в ссоре я! — возмутилась на её слова Маяне. — Просто если они козлы, то и нечего…
— Маяне! — прикрикнула на неё сестра.
— Маркус, я тоже хотел бы поехать!
— Егор? — удивлённо посмотрел я на Зареченского.
— Ну а что? Ты в академии будешь. Защита там тебе не нужна. А мне тут с ума сходить от безделья? Лучше Иванова подстрахую. Хороший меч лишним не будет.
Сказав это, он неосознанно бросил красноречивый взгляд на Елю. И я всё понял.
— А старший кто будет? — нахмурился Сергей Александрович.
— На старшинство не претендую, — тут же отбоярился Егор.
— Ну вот и решено! — хлопнул я ладонями по столу, радуясь про себя, как легко прошли эти переговоры.
— А внучку я тогда у тебя пока оставлю, боярин! Мало ли что… — жизнерадостно заявил Иванов и загадочно мне подмигнул.
— Да тьфу на тебя! — не сдержался я.
Оставшиеся до начала учёбы недели прошли в хлопотах.
Тришкина не снижала активность в создании нашего общего бизнеса. Фотомастерская и артефактная лавка уже вовсю работали и приносили очень ощутимую прибыль.
Егор и Иванов ударными темпами формировали отряд для экспедиции на север. Мы совместно решили, что с ними пойдут полсотни бойцов. Причём два десятка из них — недавно принятые новобранцы. В последнее время появилось очень много желающих служить боярину Северскому. Причём в род они пока не входили. Это право нужно было выслужить. Вот у двух десятков новичков как раз появился такой шанс. Отбирал их лично боярский сын Зареченский. И он же будет в дальнейшем за этих людей отвечать. А там глядишь и к себе в род их примет. А то он из Зареченских вообще единственный.
В расширенной усадьбе тоже не утихала активность, и добавилось уже множество новых зданий.
В общем, в академию я собирался со спокойным сердцем. Единственное что, немного расстроился, когда полностью сформированный отряд, под предводительством боярского сына Иванова всё же отбыл. А Маяне, попрощавшись с сестрой, и вовсе всю ночь проплакала.
В остальном же всё было хорошо. И оставалось лишь одно незаконченное дело.
С самого дня вступительных экзаменов мне раз в неделю приходило приглашение на ужин от княжны Мещёрской. Видно, что Алёна сдаваться не собиралась. А так как я всё же пообещал, то приглашение в итоге принял. Правда, на самый последний день перед началом занятий. То есть вот буквально — поужинаем и пойдём в академию.
Ресторан выбирала девушка. И выбрала она не что-то там, а самый пафосный и дорогой ресторан в столице. Назывался он «Великокняжеский», и принадлежал правящей фамилии. Просто так попасть в него было нереально. Заказывать столик нужно чуть ли не за полгода. Да и абы кто не закажет, лишь избранные. И вот одной из таких избранных и оказалась княжна Алёна Мещерская.
Встретились мы уже внутри. Причём я пришёл вторым. Хотя и явился немного раньше. А из этого следует, что что-то Алёне от меня ну вот прям очень нужно.
Правда, сразу о делах говорить не стали. Сначала я сделал пару комплиментов её внешности. Причём ни капли не покривив душой. Выглядела княжна просто ослепительно! Да и платье на ней было с таким декольте, что глаз не отвести. А затем, сделав заказ, принялись за ужин, ведя при этом неспешную беседу ни о чём.
И вот когда уже перешли к десерту, Алёна внимательно посмотрела мне в глаза, чуть застенчиво улыбнулась, и уже было собралась начать важный для неё разговор, как со стороны входа послышался какой-то шум.
А в следующую секунду раздались испуганные крики, что-то громко упало, и в главный зал ресторана ввалились шестеро вооружённых до зубов бойцов с закрытыми лицами.
Но самым неприятным оказалось то, что из всех посетителей они мгновенно вычислили наш с Алёной столик. А затем двое из них подняли взведённые арбалеты и нажали на спуск…
Глава 16
Слово 'нет' по-прежнему остается самым надежным противозачаточным средством.
Жарко Петан
Четвёртый ранг — это реально нечто. Всё же на тренировках, в обычных драках, или на тех же экзаменах, мой организм никогда не переходил в боевой режим с такой скоростью. Сейчас же, когда присутствовала реальная опасность для жизни, время словно замедлилось.
В первый момент, когда боевики ворвались в ресторанный зал, я ещё ничего не понял. Но как только увидел взведённые арбалеты, как сознание словно мобилизовалось. И два болта, что летели в нашу с княжной сторону, не промелькнули молнией, а двигались с такой скоростью, будто им мешал сам воздух. По крайней мере, именно так мне сейчас казалось.
Но в тоже время было понимание, что это не они медленные, это я стал быстрый. Правда, это понимание было где-то на краю подсознания. А в данный момент я сделал единственное возможное.
Левой рукой, а точнее зажатым в ладони десертным ножом, я умудрился ударить по одному из болтов снизу вверх. А правой, резким тычком десертной вилкой, чуть сбил траекторию второму болту.
— Бумс!
Звук получился одновременно и звонким и глухим. Нонсенс! Но сейчас мне было не до звуков.
Болты всё ещё продолжали свой полёт, хоть и не туда, куда их послали стрелявшие, а я, взмахнув руками, одновременно метнул нож и вилку в арбалетчиков. Понятно, что ими особого урона не нанести, но можно попробовать выиграть толику времени.
А в следующее мгновение я уже был на ногах, опрокидывая своим телом наш столик, извлекая из ножен меч и кастуя на себя «Ускорение».
Время ещё чуть-чуть замедлилось, а воздух вокруг приобрел неприятную вязкость, словно сама стихия хотела помешать мне добраться до нападавших.
— Дзинь! Дзинь!
Ещё два болта я отбил уже мечом, про себя отметив, что боевики в масках, двигаются практически с моей скоростью. Пятый ранг? Скорее всего! И это очень серьёзно! Единственное моё преимущество в том, что два бойца на переднем плане всё ещё сжимают в руках арбалеты, лихорадочно пытаясь их снова раз перезарядить. А остальные их товарищи находятся чуть дальше. Совсем ненамного, но в данный момент критично. Для арбалетчиков.
Ещё два взмаха меча, и, опережая даже брызги крови, я делаю ещё шаг вперёд, не обращая внимания на первых двух бойцов. С такими ранами не живут даже самые крутые рукопашники. По крайней мере, я на это надеюсь.
Следующий противник был вооружён мечом. Как и ещё один. Причём вбегали в ресторан они уже с обнажённым оружием. А вот двое последних, судя по всему, Стихийники. Просто они ещё не успели ничего сделать. Кажется, своей стремительной контратакой я нападавших слегка ошеломил. И они на секунды, но растерялись. Вот я сейчас и хотел воспользоваться этой растерянностью по максимуму и успеть добрать до Стихийников, до того, как они начали действовать. Но всё же не успел.
Первый из оставшихся двоих рукопашников, коротко рубанул меня мечём. Точнее, попытался это сделать. Среагировать я успел и отбил его оружие своим, слева на право. А вот дальше сработал Стихийник. Правда, он скастовал одну из самых простейших техник. Видимо она у него была отработана до автомата.
«Воздушный толчок». Эта техника откидывает противника, и даёт Стихийнику немного времени для того, чтобы скастовать следующую. Хорошо работает как раз против рукопашников.
От «Толчка» я уйти не смог. Лишь чуть отклонился и он ударил меня в левое плечо, а не в центр груди. Меня крутнуло, словно волчок. Но даже этот момент я умудрился использовать с пользой для себя. Просто выпрямил руку с мечом параллельно земле. И в итоге кончик моего оружия чиркнул первого рукопашника по шее. Ну как чиркнул? Сантиметров на десять вглубь, да с таким ускорением… В общем — минус три!
Пока я крутился юлой, успел даже слегка оглядеться. Оказывается, Алёна всё ещё сидела за нашим столиком и удивлённо хлопала глазами. Даже испугаться не успела — настолько быстро всё произошло. А ведь арбалетные болты летели именно в неё! И не окажись сегодня рядом меня, то княжна, скорее всего, погибла.
Остальные посетители ресторана тоже только-только зашевелились.
Вот один представительный мужчина в нарядном кафтане и с какими-то побрякушками на груди, поднялся на ноги и рявкнул:
— Что здесь происходит⁈
Ну это он зря. Второй Стихийник, который ещё не участвовал в бою, но определённо начал что-то кастовать, взмахнул в сторону этого мужика рукой, посылая небольшой, но мощный огненный шар.
— Шух! — и в нарядном кафтане появляется сквозная дыра, а в ресторане завоняло горелым мясом.
А вот в следующую секунду боевые техники создали уже оба Стихийника. Причём, как мне показалось, они создавали технику сообща, комбинируя возможности своих стихий. И послали их отчего-то не в меня, а снова в Алёну.