Выждав неделю, я решил попросить землянина еще раз показать мне записи.
– Забил бы ты на это, – хмуро предложил вирт-прогер. – Подумаешь, отметился в штрафниках. Все, кто хоть раз слышал про твою девушку, не удивятся, что ты из-за нее подрался.
Я выразительно скривился.
– Драку из-за девушки затирать не стали бы. Давай еще раз прокрутим. Там парни какие-то ходили, может, они что видели.
– Отличная идея, надо взять у слизня запись, – кисло проявил восторг землянин.
Я уже собрался уходить, но в дверях обернулся.
– Кстати, все забываю спросить, а ты как в доках оказался?
– Гулял, – с запинкой ответил вирт-прогер. – На КПП опять что-то заглючило, попросили глянуть. Считается, раз я прогер – могу починить все, вплоть до антикварного тостера… Вот и воспользовался случаем.
Я кивнул и вышел.
Приятель врал, в этом я уже не сомневался. Начали даже возникать подозрения, что это он приплел Эли к непонятной драке, которую, я и не помню, вдобавок.
Амнезия? Человеческих докторов спрашивать бесполезно. Заживляющим гелем намазали, помолились, чтобы ласты не склеил – вот и вся медицинская помощь. Такие, как я, редко появляются на Земле, так что особенности физиологии нашей расы вызывают вопросы даже в федеральных больничных центрах. Что уж говорить, об устаревшем аванпосте человечества.
***
Мы с парнями дружили с первых дней призыва. Трудовые подвиги, наряды вне очереди и наглые деды очень быстро сплотили новый «коллектив». Вычистишь дважды плазматрон древней как мир, даже не механической, зубной щеткой, сразу начинаешь ценить блага современной цивилизации и дружеское плечо. Похоже, запасы такой, не побоюсь этого слова, антикварной рухляди, хранились на станции еще со времен «первого контакта». Специально, для проштрафившихся призывников.
Поглощенный своими мыслями я немного отстал от колонны, уныло бредущей на трудовые подвиги. И когда услышал окрик, без задней мысли обернулся.
Никого.
Что за ерунда?
Я собрался было двинуться дальше, но тут прямо перед моим носом обрушилась переборка.
Какого…
Я осмотрелся. Как и на морских кораблях древности, любой отсек базы можно было изолировать на случай разгерметизации или наоборот…
– В отсеке обнаружено постороннее вещество, начинаю очистку, – механическим голосом пояснила программа, – откачка воздуха начнется через три… два…
Вот это уже не похоже на шутку!
Я рванул к двери, в которую только что вошел. Что и говорить, она была заперта.
– …Один.
Взвыла вентиляция.
Я уткнулся лбом в металл.
Давай, сосредоточься, она не такая уж и толстая. Когда строили базу, о нашей расе еще не знали.
Моя голова начала медленно уходить в метал, как в масло. Мерзкое чувство. От прилагаемых усилий темнело в глазах.
Давай же! Еще совсем чуть-чуть!
Весь я не пролезу, сил не хватит.
Мне просто нужно… дышать…
***
Очнулся я на больничной койке. Вокруг шеи был виден кусок двери.
Бракоделы. Слов нет.
Видно спасатели просто выпилили меня из нее, чтобы не запариваться. Очнусь, сам вылезу, как залез. Ага, если сил хватит.
Часто я оказываюсь в мед отсеке. Может и вовсе сюда переехать?!
И тут меня словно током пробило.
Совпадение?! Как бы ни так!
Запись мы скопировали. Свой поход, не дураки же, на камерах затерли. Следовательно, знать о том, что я заподозрил неладное, могут только мои друзья.
И про Эли они тысячу раз слышали.
От этой мысли становилось тошно. Неужели кто-то из них попытался от меня избавиться?
Необходимо узнать, что случилось в доках. Срочно. Мне умирать нельзя. Эли расстроится.
***
Начиналось время выездных учений. Ввиду того, что ехать на орбитальной станции было некуда, а норматив, есть норматив, призывников запирали в ангаре с десантными капсулами, морально устаревшими еще полвека назад.
Четыре жертвы на один агрегат.
В ошейнике из двери, снять который не получалось, я сидел в капсуле и пребывал в сквернейшем расположении духа. Компанию мне составляли приятели: альфианин с труднопроизносимым именем, вирт-прогер и Арти, хомячивший что-то вкусненькое в обход сух пайка и разнарядки. 5го пришлось оставить в казарме.
Дело в том, что по человеческим меркам он был весьма… объемен. Во время призыва 5й весил больше ста пятидесяти кило. Его живот выглядывал из-за поворота коридора задолго до того, как появлялся он сам. С формой, разумеется, возникли вопросы. Но если ее еще можно было расшить, то десантных скафандров таких размеров не изготавливали в принципе. Так что служил 5й исключительно в брюках и кителе, а поначалу и вовсе разгуливал всем на зависть в штатском и домашних тапочках.
За полгода на типовом пайке хорошего человека стало значительно меньше, но проверять налезет ли скафандр, 5й не рвался от слова «вообще».
Я улыбнулся, но тут же сам себя одернул.
Кто-то из них, тех, кого я искренне считаю друзьями, хотел меня убить. Вирт-прогер откровенно врал, остальные либо покрывали, либо не вмешивались. Даже не знаю, что хуже.
Пожалуй, самое время затянуть петлю на шее и посмотреть, что получится.
– Я тут вспомнил, что случилось.
В капсуле повисло недоуменное молчание. Головы альфианина посмотрели друг на друга, Арти перестал жевать.
Кто же из вас участвовал в том, чего я не понимаю?
– Меня чуть дважды не угробили. Знать бы какая рожа с аварийной системой баловалась, я бы ему… – по очереди посмотрел, на каждого из друзей. Если кто-то из них и пытался меня убить, так просто они не признаются.
– Может, просто программу заключило? – предположил Арти, обеспокоенно поглядывая на кусок двери, по-прежнему украшающий мою шею. – Я бы не удивился.
– Нет, я уверен. Еще и про Эли кто-то байку придумал, – я вперил тяжелый взгляд в лицо вирт-прогера. Он как-то заметно съежился.
– Да не придумывал я ничего! После того, как я тебя нашел, вся база судачила, что ты подрался из-за Эли. Понятия не имею, кто первый сказал, но точно не я! – неуверенно возмутился щуплый землянин.
– Мы не видели. Но слышали, – согласился альфианин.
Арти вытащил из себя шоколадку, вытер об китель двухголового и протянул мне.
– Ты вспомнил, кто тебя бил? – осторожно уточнил вирт-прогер.
– Нет, но знаю почему. Рассказывать не стану. За эту информацию тут убить готовы, причем в самом прямом смысле.
В капсуле потянуло дымком. Мы синхронно принюхались…
– Я не очень знаком с земными технологиями, – неуверенно начала одна голова альфианина, но ее перебила другая: – Мы, кажется, горим…
Я выглянул наружу. Искры сыпались откуда-то сверху веселым дождиком, превращая наши спальники, сваленные у капсулы, в уютный костерок.
Серьезно, что ли?!
Пока мы совместными усилиями тушили капсулу, альфианин исчез, потом вернулся.
Куда ходил? Что делал? Побежал доносить или просто в отхожее место отлучился? Альфиане с земным огнем не в ладах, он вызывает у них почти мистический ужас.
Я потряс головой.
Кажется, у меня начинается мания преследования.
***
Инцидент с капсулой сократил учения до 12 земных часов, так что в казарму мы вернулись досрочно. Я старался держаться на виду, желательно поближе к кому-то из сослуживцев, предполагая, что всех сразу калечить не станут.
Впервые в жизни, мне по-настоящему было страшно.
– Нам нужно поговорить, – дернул меня за рукав вирт-прогер, – через полчаса возле КПП.
Я неуверенно кивнул.
Казарменный блок делился на ячейки, где в три яруса ютились кровати. Нас в ячейке было сначала четверо, потом пятеро, отсюда и кличка второго землянина.
Я уселся на нижнюю койку, на которой обычно спал наш 5й. Наверх мы его не пускали, так как был серьезный риск обрушения древней конструкции.
Мне нужно было подумать.
Кто-то из них точно знает, что происходит.
Арти? Не похоже. Он заядлый контрабандист и отличный парень, убийство ему ни к чему.
Вирт-прогер? Он меня нашел. С самого начала что-то знал? Фантазия услужливо нарисовала струю плазмы в затылок.
Альфианин? Ходил куда-то сразу после моего признания. Подозрительно. Когда видео добывали, он был с нами, как и трое остальных. Не было только 5го. И в капсуле тоже. Стоит ли сбрасывать со счетов толстого землянина, когда ему уже десять раз могли все рассказать остальные?
– О чем задумался? – словно материализовавшийся из мыслей 5й, уселся на кровать рядом со мной.
– Я знаю, из-за чего меня пытались прикончить. И вирт-прогер тоже.
Сколько я не приглядывался, 5й так и не выказал особого удивления. Он мне нравился, почти так же как Арти, но значит ли это хоть что-то в сложившейся ситуации?
– Мне нужно на КПП, составишь компанию?
Землянин понятливо кивнул.
– Легко. Боишься опять получить по затылку?
Я невесело усмехнулся. Да, голова у меня оказалась крепче, чем кажется.
Дорога была бесконечно длинной, дыхание замирало каждый раз, когда мы оказывались в относительно безлюдном отсеке.
Вирт-прогер встретил нас, как условились. Втроем мы слаженно шмыгнули в технический отсек, под любимую камеру. Здесь можно было говорить не таясь.
Стоило двери закрыться за нашими спинами, как я едва заметно кивнул 5му. Мы кинулись на вирт-прогера с двух сторон. Скрутить, щуплого землянина, не составило труда.
– Рассказывай, что знаешь, – потребовал я.
– Да и так бы рассказал! – возмущенно дернулся приятель, силясь вырваться.
– Вот и начинай.
– Возле того дока сбрасывают в космос мусор! Подозреваю, чтобы не платить за утилизацию.
Я пораженно замер. Вирт-прогер вырвал руку и раздаженно пихнул меня в плечо. Я этого даже не заметил.
Запрет на мусор в открытом космосе существовал всегда. Никому не хотелось расшибиться на скорости об консервную банку. Утилизация стоила дорого, но за мусор в свободном парении можно было схлопотать заоблачный штраф или даже присесть на серьезный срок.