– Чудовищно. Откуда узнал?!
Приятель отвел глаза.
– Наряд в доках был. Возникли нехорошие мысли. Потом ребят порасспросил – все сходилось. Решил еще раз проверить – и наткнулся на тебя, – он помолчал. – Мне хотелось думать, что ты подрался из-за Эли, понимаешь? И ты тоже должен быть в этом уверен! Это безопасно.
– Ты поэтому не доложил? Боишься?
– Боюсь!? А кому докладывать? Откуда мне знать, что я не приду прямиком к тому, кто этим заправляет?! – неожиданно грозно рявкнул вирт-прогер.
Я промолчал, сказать было нечего.
– Ты ведь так и не вспомнил, что случилось? – поинтересовался у меня 5й. – И хотел, чтобы он рассказал?
На второго землянина в нашей компании, новости особого впечатления не произвели.
– Может, этот, – 5й кивнул в сторону затравленно озирающегося вирт-прогера, – все-таки бредит? Мусор в открытом космосе, это же надо было додуматься…
– Не вспомнил… – медленно ответил я.
Наши взгляды встретились.
Ну я и дурак…
Разгадка ведь была под самым носом.
***
Кулак опустился на голову вирт-прогера раньше, чем я успел хоть как-то среагировать.
– Вот и зачем вы меня в это все втянули… – разочарованно протянул 5й, переступая через бесчувственное тело приятеля.
– Он же тебе первому рассказал, как единственному соотечественнику, верно? – спросил я, отступая на шаг. – И это ты ему посоветовал молчать в тряпочку после истории в доках, а остальным наплел про Эли. Убить меня тоже ты пытался?!
– Поверишь, если я скажу, что мы тебя защищали? Без обид, Декс, таких правдолюбов как ты, нужно душить еще в пеленках. Если бы вы видео тогда смотреть не потащились, ты бы так и пребывал в святой уверенности, что на твою подружку косо посмотрели. А сейчас начнёшь копать, уже начал… и отправишь нас всех на тот свет.
– Врешь, – пробормотал я, просто чтобы хоть что-то сказать. – Меня и так в покое уже не оставят и со станции не выпустят, разве что, ногами вперед. Ребята, задумавшие превратить околоземную орбиту в помойку, не знали, кто именно из нашей ячейки оказался слишком догадливым, – я невольно взглянул на лежащего без сознания вирт-прогера. – И теперь они думают, что это я. Нет у меня никакой амнезии. И быть не могло! А не помню я ничего потому, что помнить нечего! У меня свидание было, решил после него по докам прогуляться, присмотреть местечко поукромнее… на следующий раз. Там и получил по затылку вместо нашего любознательного, а очнулся уже в мед блоке. И я выясню, кто это сделал!
5й пожал плечами.
– Не могу позволить тебе рисковать и моей жизнью тоже…
Я кинулся в атаку, слабо понимая, что вообще собираюсь делать.
5й был выше меня и куда тяжелее. Оружия не было у обоих, душить меня мешал кусок двери, к тому же, я не человек. Маленький шанс на победу все-таки был.
– Что здесь происходит? – а дверь заглянул альфианин. – Мы смотрим, вы ушли, нет долго…
– Гаси гада, а не разговаривай! – пропыхтел я, вися на 5том и не давая тому стряхнуть себя на пол. Сапогом в бок – пожалуй, самый большой урон, который он мог бы мне навести.
– Нам гасить 5го? – головы альфианина переглянулись. Пока они там коллективно решали, что делать, меня отшвырнули к стене.
5й нагнулся подобрать с пола какую-нибудь штуку потяжелее. Воспользовавшись заминкой, я рывком вытянул из шеи надоевший уже кусок двери и с размаху опустил на затылок 5го. Землянин прилег.
Я обессиленно привалился к стене.
– В доке мусор отгружают? – альфианин боязливо смотрел на меня, не заходя в каюту.
Я кивнул, сил говорить не оставалось.
– И давно вы с 5м про это знаете?
– Не очень… Вот, не сошлись во мнении, стоит об этом рассказать или нет.
– А вирт-прогер тоже знает?
Я помедлил с ответом.
– Нет, потому и пришлось по голове тюкнуть, чтобы лишнего не услышал.
– Понятно, – головы переглянулись. – А он жив вообще?
– Не знаю. Можешь посмотреть? Что-то мне плохо, – пробормотал я, сползая по стеночке.
Альфианин неуверенно приблизился и наклонился.
Признаться, в своем плане я не учел одну деталь. Существенную. Кусок двери был один, а голов – две. И уж тем более я не мог предположить, что у приятеля окажется парализатор, который он недвусмысленно наставит на меня. Одна голова альфианина пребывала в отключке, вторая смотрела так, что сомнений не оставалось.
– Декстер, ты сбредил? – попытался сыграть в удивление иномирец. Получилось плохо. Парализатор портил весь эффект.
Я нашел в себе силы изобразить ухмылку.
– Прекращай комедию. Ты не мог весь разговор слышать, но про мусор знаешь.
– Досадно.
– Меня настораживают все посвящённые. Смею предположить, в доках это ты меня приголубил.
– Да.
– И зачем?
– Деньги, – альфианин дернул головой, – меня воротит от Земли, мечтаю отсюда убраться. Нам сказали: узнаем, кто из ячейки копает про сброс мусора – в накладе не останусь. Если незаметно избавлюсь – тем более.
– Понятно.
Сейчас меня будут убивать.
Обидно. И Эли расстроится.
Внезапно оживший 5й, так я и думал, что недодал, подсек альфианскую крысу по ногам. Я прыгнул сверху, пытаясь отобрать парализатор.
В комнате материализовался Арти и без колебаний плюхнулся на нас сверху. Я успел вовремя задержать дыхание.
Выбравшись из приятеля, я несколько секунд тряс головой, стоя на коленях.
Фу, гадость.
Вслепую нашарил кусок двери.
– Посторонись!
Арчи понятливо откатился.
Метал звучно повстречал второй лоб альфианина.
Вот теперь мы квиты!
Отдышавшись, я ошалело переглянулся с 5м – и мы оба подозрительно уставились на центраврийского слизня.
Арти смущенно потупился.
– И ты про мусор знаешь?
– Какой мусор?
– Вот и превосходно!
***
Спеленав двухголового, в ход пошло все, что попалось под руки, мы призадумались.
Кто именно стоит за уголовщиной, творящейся на станции, выяснить мы не могли, да и не хотели. Единственное, что можно было сделать для сохранения собственной жизни – это унести ноги. И как можно быстрее.
– Что решаем? – хмуро спросил 5й, прикладывая к пострадавшей голове какой-то неопознанный металлический фрагмент, отодранный от стены. Судя по гримасе землянина – холодный.
– Сматываться надо, – предсказуемо ответил я, настороженно и несколько смущенно поглядывая на приятеля. Впрочем, особого недовольства тот не высказывал.
5й мне нравился. Во многом, благодаря своей жизненной философии. А заключалась она в том, что после драки кулаками не машут. Он попытался мне помочь, я не согласился, мы оба оказались не правы – инцидент исчерпан.
– Идеи будут?
Арти, возившийся с пришедшим в себя вирт-прогером, отрицательно покачал головой.
Я призадумался.
Взгляд то и дело спотыкался о тщательно упакованного альфианина, тихо лежащего под стенкой. Это мешало сосредоточиться.
Нужно было что-то решать.
– Корвет. Можно угнать корвет, – поднявшийся на четвереньки щуплый вирт-прогер выглядел потрепанным. Его шатало, но говорил он внятно. – Я как-то разбирался с техникой в доке, смогу впустить нас на корабль.
– А управлять ты им сможешь? – уточнил я.
– Я несколько лет за… играл на симуляторе. Ретрогейминг, все дела. Разработчики клялись, что управление – как на настоящем судне.
Мы переглянулись.
– Вот и выясним, – согласился Арти. – Все равно, лучше идеи нет.
– В доки на наряд никто не рвется, – продолжил развивать мысль я. – Работа тяжелая и грязная, парни будут счастливы поменяться.
– А с этим что делать? – уточнил вирт-прогер, все еще ошалело косясь на альфианина. – Если он так до завтра пролежит, сразу придется в больницу сдавать.
– А нам до этого есть дело? – 5й не страдал излишним гуманоидолюбием.
– Он тебя убить пытался, – смущенно добавил Арти.
– Его отсутствие сразу обнаружится, – возразил я, после короткого раздумья. – Выбора нет, придется пробираться в доки сейчас. Соврем что-нибудь. Учения накрылись из-за пожара, график сбился. В доках должно быть пусто, за вычетом нескольких дежурных, но тут, – я рассеянно подобрал с пола кусок двери, зарекомендовавший себя в бою, – уже ничего не поделаешь.
– Есть мысль. Ждите здесь!
Арти исчез за дверью прежде, чем кто-то успел что-нибудь сообразить.
– А парализатор где? – спохватился я, глядя ему в след.
– У меня. Отбросил к стенке, потом подобрал, – признался 5й.
И когда успел только.
– Отдашь Арти, он стреляет лучше, – сказал я, не уверенный, что имею право распоряжаться. Вопреки ожиданиям, спорить землянин не стал.
Флегматичный и забавный слизень имел твердую руку, что уже само по себе звучит иронично, и отлично ладил как с табельным оружием, так и с корабельными пушками.
Ждать Арти оказалось выматывающим занятием.
Очнувшийся альфианин начал стонать. Пришлось его заткнуть, в самом прямом смысле этого слова. Никогда еще я не чувствовал себя таким варваром. Но жить хотелось чуть больше, чем проявлять гуманизм.
Вернувшийся слизень с порога замахал нам, чтобы выходили. Зачем он отлучался и куда, оставалось загадкой. Мысль, что он нас сдал, мелькнула и исчезла. На излишнюю паранойю сил не оставалось.
За углом поджидала грузовая платформа.
Где Арти ее раздобыл, спрашивать было бесполезно. Бывалый контрабандист имел на станции кучу полезных знакомств, которые не афишировал. И это был едва ли не первый случай на моей памяти, когда слизень ими воспользовался.
Дорога была хорошо известна, до отбоя оставалось предостаточно времени. Примостив альфианина на платформу и замаскировав его техническим мусором, мы бодро двинулись по коридору, сомкнув строй.
Мимо постов мы проходили с таким праведным и честным видом, что на месте дежурных я бы насторожился. К счастью, нам везло.
Учитывая древность конструкции, корабли, даже мелкие, швартовались к станции снаружи. Что было нам порядком на руку. Будь суденышко заперто внутри, получить разрешение на взлет и открыть ангарные ворота, стало бы непосильной задачей. А так у нас имелись все шансы исполнить задуманное.