- И сколько ей исполняется? – деликатно спросила я.
- Семьдесят семь.
- Хороший возраст. Моей бабушке уже за восемьдесят! – бодро ответила я, - Но, послушайте! Я не очень поняла, про какой мир вы рассказывали. Портальщики, маги… Это всё не розыгрыш?
- Увы! – он криво усмехнулся, - Кто-нибудь другой мог бы подумать, что других миров не бывает. Но не я, детектив по внешнеполитическим вопросам. Разыскивание попаданцев входит в мои должностные обязанности. Хотя мы это не афишируем.
Я растерялась.
- То есть, это реально – другой мир?
- Реально…
- И я попала на день Рождения вашей бабушки?.. Я её как бы подарок?!
- Упаси драконы! – отмахнулся от такой идеи мужчина, - Я выставлю тебя на улицу как только найду подходящую одежду и за тобой придет страж. Перед началом новой жизни тебе нужно совершить некие формальности, процедуры... К счастью, всё это можно сделать без меня. Ты с виду адекватная, не считая наготы. Почему-то попаданки предпочитают переноситься к нам обнаженными. Я сразу заподозрил неладное, но… не в своей же спальне!
- Простите! – мило улыбнулась я, - А как мне вернуться обратно?
- Домой? Сложный процесс, не сегодня… - мужчина отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи, - Всё, переодевайся Елизавета Сергеевна, я пришлю к тебе горничную.
- Спасибо! – пискнула я, подозревая, что этот строгий и хмурый мужчина может не только наделять рубашками, но и сажать в тюрьму, - Вы и вправду детектив?.. О, я когда-то очень любила читать детективы! Агату Кристи, Эрла Гарднера, Артура Конан Дойля…
Я искренне хотела поддержать разговор. Показать, что я не обслуга и вполне образованна, и что не следует на меня смотреть, как на безликое насекомое.
Однако мужчина продолжать со мной разговор был не намерен.
- Понятно! – лаконично ответил он и рывком распахнул дверь со словами: - Прощай, Елизавета!.. Надеюсь, мы больше никогда не свидимся!
Потом он вдруг запнулся и другим, совершенно не наглым тоном, а очень даже вежливо спросил кого-то:
- Да, Генрис, ты что-то хотел?
- Госпожа… Она!.. Мертва, – проблеял этот кто-то в коридоре и замолк.
Я выглянула из-за кровати. С другой стороны двери стоял высокий пожилой старичок в темно-синей ливрее. Слуга, по-видимому. Вид у него был разнесчастный, будто он сейчас упадет на колени и разрыдается.
- Что? – тихим нехорошим голосом переспросил мужчина. В его голосе крылась не просто угроза или обещание вздернуть на виселице медленно и постепенно, а нечто более страшное и серьезное, - А ну ка, еще раз повтори, Генрис, что ты сказал?!
- Мадам Стравински мертва, - проблеял старичок, испугавшись этого повторного вопроса до трясучки. Даже смотреть на него было страшно – под взглядом детектива человек трясся, как ударенный током… - Прошу вас пройти в ее комнату. Посмотреть, господин.
Глава 2
Лорд Чарр Стравински
Вслед за старым слугой я прошел в правую половину нашего фамильного особняка. Мы шли по широким светлым коридорам, устланным коричневыми вельерровыми коврами (моя бабушка никогда не экономила на предметах интерьера, поэтому убранство нашего особняка считалось одним из самых элегантных в Девлионе), вдоль галереи с картинами моих предков, и я в который раз почувствовал силу этого места. Силу моего рода.
Стравински всегда были на хорошем счету. Талантливые маги, сильные, принципиальные и выносливые. Король отмечал моих предков наградами и королевскими почестями. А я был один из немногих аристократических отпрысков, кому было дозволено обучаться в Королевской военной академии.
Впрочем, теперь я считал это почти что проклятием. И положив руку на сердце, не смог бы назвать направление туда на учебу «благословением или королевским отличием».
Мы, семеро королевских драконов, навсегда оставим то, что было с нами - там, в стенах академии.
… И всё ж, королевская служба не должна была занимать всю мою жизнь. Надо было навещать бабушку чаще. Не сидеть в съемных апартаментах, радуясь свободе, а подумать о единственном близком человеке.
Я стал сиротой рано и совсем не помню родителей. С самого раннего детства бабушка заботилась, воспитывала меня… вплоть до отправления в военную академию.
А теперь мои мысли лихорадочно вертелись вокруг слов- «мадам Стравински мертва».
«Мертва».
И я никак не мог смириться с этим.
- Лорд… я хотел вам кое-что сказать … Там есть странное… - Генрис остановился перед дубовыми дверями, ведущими в самое потаенное место особняка.
Мужчинам туда входить не дозволялось. Бабушка не держала будуара, считав это мещанством и пошлым тоном, а расположила свои покои так, что при входе ты сразу попадаешь в ее опочивальню. В детстве я прибегал к ней и даже залезал под одеяло, когда мне снились кошмары.
- И что же?.. – отстраненно спросил я.
- Часы треснули. И жидкость на ковре. Красная…Обратите внимание… - запинаясь, сказал дворецкий.
Кивнув, я вошел за ним в спальню. Встал у дверей и медленно, цепляясь взглядом за каждый выступающий элемент интерьера, за каждую странность и необычное положение, оглядел комнату. Профессиональная привычка фиксировать картину преступления и запоминать всё в малейших деталях. Я – детектив Его Величества. И знаю, как раскрывать опасные и запутанные с первого взгляда дела.
Мой нюх, нечеловечески точный и восприимчивый, сразу же отметил еще одну странность.
- Шоколад? Мне не послышалось? – я с удивлением уставился на слугу, - Но ведь у мадам аллергия и мы не держим в доме шоколад.
Генрис, стоящий по правую руку от меня, нервно кивнул:
- Не держали… раньше. Неделю назад мадам распорядилась купить фунт растолченных какао-бобов, и мадемуазель Эльдора самолично приготовила из них шоколад… Плитки получились ровными. Вон, в вазочке у постели лежат…
Дворецкий сделал попытку подойти к единственной тумбочке у кровати, где лежала покойная.
Я перехватил его за руку:
- Не стоит. Я сам осмотрю помещение… Значит, моя двоюродная сестра уже тут?
- Да, с вчерашнего вечера, - кивнул слуга, - Она приехала из Холмграна к самому ужину. Мадам была счастлива.
- А её родители? Они почему не приехали? Насколько я слышал, здоровье у них отменное.
- Не знаю, лорд, - Генрис отрешенно смотрел прямо перед собой, - Они уже десять лет не приезжают. А по какой причине – мне неведомо.
Кивнув, я сделал мысленную пометку всё-таки навестить тётю Ксинель. За мою практику я повидал разное. И вопросов к моей собственной семье накопилось предостаточно.
- Вы будете осматривать мадам? – вежливо спросил меня Генрис, но по его тону – нарочито невозмутимому, создалось впечатление, что он меня подталкивает, - Стражей я еще не вызывал. Оставил это решение за вами, лорд.
Знали бы драконы, как мне не хотелось этого делать!
Подойти, убедиться, что это правда. Что моя самая любимая и драгоценная бабушка мертва и не пережила день своего Рождения. Не увидела, и уже никогда не увидит подарка, который я для неё подготовил…
Который выбирал пусть и впопыхах, после получения задания от Волстена, но с искренним желанием порадовать. Сделать приятность.
- Буду! – недовольно огрызнулся я, делая шага вперед.
Потом и вовсе не выдержал – выругался.
Грязно и отчаянно.
- Лорд! – с укоризной одернул меня слуга, - Как можно такое говорить в комнате мадам?!
- Прости, - покраснел я и вновь почувствовал себя маленьким нашкодившим мальчишкой.
… Ох и натерпелся же от меня Генрис! Я помню его с раннего детства. Он всегда был с нами, невозмутимый и мудрый. Почтительный с бабушкой, как рыцарь из древности, и строгий со мной. Мой самый лучший и внимательный учитель. Он научил меня читать, писать, приучил любить хорошие вдумчивые книги. Именно он помогал бабушке оберегать меня от всяческих опасностей: высоких горок из подушек на парадной лестнице, битого стекла, хозяйственных ядов, которые то и дело попадались в мои детские ручки.
Может, именно потому, что однажды он вытащил стекло из моего стакана, я всё еще жив.
Тогда я разбил два хрустальных бокала в буфете и не признался. Никто об этом не знал. Вроде… Горничная, что выставляла посуду для праздничного ужина, еще не успела вымыть посуду. И я, разгоряченный после утренней прогулки, вбежал в столовую и сам налил из графина себе в стакан воды.
Воды, которой Дэйра собиралась промывать посуду.
Ох, и скандал же тогда был!
… Но это всё в прошлом. Теперь я – глава рода Стравински. Лорд, который унаследовал состояние не только своей бабушки, но и покойных родителей.
Я сделал над собой внутреннее усилие и подошел к кровати.
… Какой безмятежной и счастливой выглядела моя бабушка! Она улыбалась, пусть и лежала с закрытыми глазами…Поверх ночной сорочки был одет халат. Отметив эту деталь, я перешел непосредственно к осмотру.
Аккуратно коснулся сонной артерии на шее. Пощупал пульс. Понял, что тянуть дальше смысла нет, как и проводить детальный осмотр всего тела.
Ошибки быть не могло.
- Мертва, - сухими губами произнес я, - Где, говоришь, разлито пятно?
… Оно оказалось с другой стороны кровати, ближе к окну. Яркая красная жидкость успела впитаться в ковёр, но была хорошо заметна на бежевом рисунке.
- Шоколад и вино… Необычное сочетание, - я провел ладонью над пятном, диагностируя состав, - Вино плодовое. Яблочное…
- Я не подавал такого вина… Мадам не любит, то есть… не любила плодовые вина… - Генрис взволнованного наблюдал за моими действиями. Он не видел магии, так как был простым человеком, - Но слышал, что мадемуазель Эльдора вчера привезла яблочное вино от своих родителей к столу.
- Ты подозреваешь мою сестру? – я стряхнул магию с ладони, как обычную пыль, - Но ведь смерть наступила от старости. Бабушка уже в приличном возрасте… Если бы она владела магией, то, возможно, могла бы прожить чуть подольше. Но магия в нашем роду передается только по мужской линии…