Моей защитой, моей тихой гаванью…
А потом мир схлопнулся, я моргнула и увидела раскореженную столовую вокруг. Длинный обеденный стол еще, к моему удивлению, стоял, а Фридрих всё так же лежал на другом конце комнаты, но то, что было вокруг нас – больше походило на месиво. Словно ураган прошелся: опилки от картин, покореженный сервант и разбитые вазы с растоптанными цветами. Жуть!
- Ч-ч-ч-чёрт! - выдохнула я и всё-таки отошла, спотыкаясь на два шага назад.
- Не Чёрт, а Чарр! – прорычало чешуйчатое чудовище, - Эту болотную нечисть может победить только дракон. Настоящий живой дракон, а в нашем мире он - редкость. У драконов магия особенная, и работает не так, как у людей... Хорошо, что тот, кто подсадил эту нечисть к нам в дом, об этом не знал. Даже не предполагал, что во мне заключен дракон…
- То есть в любых других случаях от нее не избавиться? – икнула я, - А что значит – в тебе заключен? Ты сам – не совсем дракон, что ли?
Чарр в одно смазанное движение всё-таки вернул себе человеческий облик.
- Да... Был один эксперимент, не хочу вспоминать о нем… - уклончиво сказал он, - Дело в том, что мало кто о нем догадывается. И драконами нас зовут фигурально, ради красного словца. А дрянь эта, иномирная. И, надеюсь, подселили ее только в мой особняк. Иначе на ближайший год меня ждет много работы…
- А где Эльдора? Где Генрис?.. – я огляделась в поисках девушки, и не сразу заметила, что она упала в кресло. Там и застыла в обмороке, - С ней будет всё в порядке?
- Думаю, да. Я испепелил всё, что подселилось в нее, а Генрис вроде убежал.
- Это хорошо?
Чарр расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и хмуро посмотрел на меня:
- Знаешь, Лиза, я всё-таки большой дурак.
- Почему?
- Недооценивая противника, мы делаем ему великое одолжение. Известная истина. Скажи, ты что-то подозрительное видела здесь?
- Много всего.
- А кого ты не видела за всё это время?
- Эм… кого?
Карие глаза детектива сверкнули. В них зажглась упрямая решительность.
- Я задавал не те вопросы.– отрывисто бросил он, - Но мы узнаем у Джорджа, были ли гости у бабушки. Необычные. Особенные. Для которых готовились новые блюда или подавались особенные вина.
Джорджа мы допросили на ходу, поднимаясь на второй этаж.
- Да, гостей было несколько, - вспоминал повар и загибал пальцы, - Тот самый граф Маусс, он вроде бы просился встретить с нами Чудогодие… Княгиня говорила, что из него выйдет неплохая партия Эльдоре. Так, потом князь Фридрих, он к нам ходит часто, раза по два в неделю, это не считается… Его пригласила на Чудогодие княгиня…
- Что значит, ходит часто?! – Чарр даже споткнулся о ступеньку и с возмущением воскликнул: - Это как понимать?!
Пришлось вызывать в свидетельницы Лидию. Смущаясь и запинаясь, горничная призналась, что княгиня выказывала благосклонность к господину князю, подчеркивала его знатность и род.
- И… мне как-то показалось, ну на секундочку… случайно… Может, я не права, я не настаиваю на своем мнении, но… я так подумала тогда… - горничная замерла посреди коридора, где мы допрашивали ее, запнулась и покраснела, - Не знаю, могу ли я говорить такое о покойной княгине, но…
- Говори! – взревел Чарр и даже топнул ногой.
- Мне показалось, что она кокетничала с ним, - шепотом призналась Лидия, - Дэйра тоже так думает. Поэтому княгиня и согласилась протежировать дальнему родственнику Фридриха. Написать за него письмо, куда следует… Ко двору представить.
- Какому еще родственнику?!
- Не знаю, - чуть не плача, призналась горничная, - Приходил тут один раз, брюнет такой. Лет двадцати. Слащавый… Лицо красивое, благородное. Родинка только темная такая на шее справа. Нам с Дэйрой в целом понравился, но Генрис сказал, что он – не господин.
- Кто?
- Молодой человек. Генрис сказал, что он не умеет вести себя за столом. Не господин он…
Чарр поморщился. И мы остановились перед дверью в комнату для гостей.
Догадка, о ком говорил Чарр, осенила мгновенно. И я почувствовала, как закружилась голова.
- Ты же не думаешь, что это Паскаль?.. – ахнула я, наблюдая, как на ладонях Чарра рождается синий огонь.
- Встань за моей спиной! Ни во что не вмешивайся! – отрывисто бросил он.
Я подчинилась.
Мысли роем вились в моей голове, и я не верила в то, что происходит.
Нет, Паскаль не мог убить бабушку! Он всего лишь помощник. Как он смог провести сложный ритуал? Как он в принципе мог кого-то убить?!
Да и зачем?!
Молодой парень с невысоким уровнем магии. Как легко вздернул его Чарр за ноги тогда, в кабинете. У него вся жизнь впереди! Зачем же он ввязался в это жуткое дело?!
Тем временем Чарр ворвался в комнату и вздернул за шиворот Паскаля, ничего не подозревающего и спокойно читающего газету, лежа на диване. Синие светящиеся нити обхватили его за щиколотку и подвесили вверх тормашками под потолком, как гигантскую лампочку.
Парень только успел вскрикнуть:
- Что происходит?! Лорд, лорд, прошу отпустите меня!.. Лорд, что случилось?!..
Наивность во взгляде, непонимание того, что происходит, искренний испуг – всё указывало на то, что парень не виноват.
Так подумала я. Но у Чарра было другое мнение:
- Или ты мне всё рассказываешь по-хорошему, или я тащу тебя в застенки, где ты быстро заговоришь в руках Дизреля. Даже не буду связываться с тобой.
- О! Не надо Дизреля!.. – Паскаль испуганно размахивал руками, вися вниз головой, - Я расскажу, что знаю… Я всё отвечу. Честно!.. Отпустите меня, господин!..
- Разве бывает честность у таких, как ты? – презрительно выплюнул детектив, но обратно на пол парня вернул.
Не очень аккуратно, так, что тот ушибся правым боком.
Я во все глаза смотрела на парня с соломенными волосами, на то, как покрякивая, он поднимается на ноги, как одергивает свой костюм, и недоумевала.
Он выглядит, как типичный ботаник-студент.
Ну как, как он может быть замешан в убийстве бабушки?! Это ведь невероятно!
- Чарр, ты уверен, что Паскаль… - неспело прошептала я в спину детективу.
Тот услышал и грозно приказал:
- Ты еще сомневаешься? Надеть парик или усы может любой человек. Даже без магического образования…Покажи свою шею, Паскаль.
- Шею? – побледнел тот.
- Ну же! Повернись правым боком!
Паскаль медленно повернулся к нам, и я тоже заметила возвышающуюся над белым воротником довольно большую, с рубль величиной, родинку на шее.
Или это родимое пятно?
Удивительно, как я не замечала раньше!
Не приглядывалась. Личность Паскаля меня интересовала мало. В отличие от самого Чарра… Ну, помощник и помощник. Старается выслужиться, есть магический потенциал. Ничего выдающегося. Другое дело – детектив! Умеет превращаться в дракона, служит королю…
- Кто ты Фридриху? Теперь я вижу фамильное сходство, - вернул меня в реальность голос Чарра, - Нос, волосы, губы...
- Внебрачный сын, - глухо ответил Паскаль, - Он не признал меня официально. Но хотел помочь решить мою судьбу. Временами помогал.
- Кто твоя мать?
- Служанка из поселка Вирдоу. Когда ей было пятнадцать, отец обратил на нее внимание. Она служила на кухне Зельбургов. А рожать отправили домой…
«Ну и нравы!» - подумала я, разглядывая парня. А ведь и вправду: чуть скошенный вправо нос, характерно выпуклый лоб и даже цвет волос – всё указывало на князя, несло на себе печать фамильных черт.
К Фридриху я тоже не слишком приглядывалась, не внушал он мне интереса – постоянно ел и разговаривал с набитым ртом. Плотный мужчина средних лет, от которого пахло сигарами.
Да и побыл он с нами недолго. Конечно, я не заподозрила бы Паскаля в родстве.
- Но за тобой приглядывали, раз ты выбился в люди. Даже ко мне приставили, - с презрением сказал Чарр, - У тебя высокие покровители и удачливая судьба. Была до сих пор… Отвечай, что ты подмешал Фридриху?
- Ничего, - спокойно сказал Паскаль, - Его заслуги в моем назначении нет. Я хорошо учился в школе, отличился на курсах следователей. Меня, как лучшего студента отправили проходить практику к вам. Я стремился в ваше ведомство для того, чтобы сделать карьеру и стать одним из вас, драконов.
Лицо Чарра перекосило.
- Еще раз: я спрашиваю, что ты подмешал Фридриху?
- Ничего. Никто не видел, чтобы я что-то подмешивал. Вы не повесите на меня это убийство, - уверенно сказал он.
- А что насчет порошков, которые передавал Фридрих моей бабушке?
- Порошков?.. Каких порошков? Я ничего не знаю. И не видел, - спокойно сказал Паскаль, словно полностью уверенный в своей правоте.
Мне показалось, что из ушей Чарра сейчас пойдет дым. Поэтому я позволила себе вмешаться и выглянуть из-за широкой спины детектива:
- Это ты подбросил болотную гадость в дом Чарра? Ты прислуживал темному магу?.. Чарр, нужно проверить его карманы. Вдруг там осталась колбочка с ядом…
Детектив не успел ничего ответить. Лицо Паскаля озарила шальная сумасшедшая улыбка:
- Не найдете. Я ее выбросил! – насмешливо сказал он, и они одновременно с Чарром ударили друг в друга магией.
Я отпрыгнула назад. Стукнулась локтем о шкаф, стоящий рядом с дверью, взвыла от неприятной боли.
А в комнате началась бойня. Не на жизнь, а на смерть.
Сбежать, оставить Чарра одного – мысли не было.
Хотелось помочь детективу, но я не знала, как.
И тут я заметила, что в дело снова ворвалась темно-зеленая болотная нечисть. Она выплыла из нагрудного кармана Паскаля, застыла на его плечах. Расплылась в обе стороны, образуя плащ, а потом, после того, как закрыла собой парня почти полностью – над зеленой гущей осталась торчать одна голова, набросилась на Чарра.
Детектив увидел это и сразу же превратился в дракона.
Вот тут мне пришлось отступить, выбежать в коридор.
Размеры Чарра в этот раз внушали восхищение – он едва помещался в комнате. И его чешуйчатый шипастый хвост был полновесным участником поединка.