кто еще. Через калитку протиснулась Жермена Батт и принялась прохаживаться неподалеку, не сводя глаз с Хейза. Стиви стало интересно, во что это выльется, если учесть, что как-то ночью Жермена тайком сняла Хейза на видео и выложила его на всеобщее обозрение. Но тот приветливо кивнул ей и даже оторвался от экрана, чтобы попозировать. При этом вид принял самый серьезный и занятой.
Чуть позже они сделали короткий перерыв на ланч, во время которого Хейз ушел в «Минерву» наложить грим. Когда наконец все было готово, не хватало только его.
– Куда, черт возьми, он запропастился? – проворчал Дэш. – Стиви, можешь сходить поискать?
Стиви сидела возле своего рюкзака, пытаясь загрузить в телефон последний выпуск своего нового любимого подкаста «Говорим об убийствах».
– Что? – вскинула она голову. – А, ну да. Конечно.
Она побродила вокруг озера и, не найдя Хейза, пошла к самому дальнему концу сада. У стены она вдруг услышала голос, сердитый женский голос, доносившийся из беседки.
– Ты полное дерьмо, Хейз, – произнес голос. – Ты мне должен.
– И я отдам, – ответил Хейз.
– Ты и раньше так говорил.
– Потому что так и будет.
Стиви замерла и обратилась в слух.
– Думаешь, люди не знают? – Голос незнакомки источал презрение.
– Знают что, Гретхен?
Гретхен. Девчонка с невероятной прической. Та самая, королева.
– Да перестань! Ты что, и передо мной будешь притворяться?
– Тебе-то, вообще, какое дело?
– Во-первых, ты так и не вернул мне долг. Не надо делать вид, что его не существует. Ты со всеми так поступаешь: со мной, с Бет, наверное, тоже. Сейчас она, по крайней мере, знает правду, спасибо той девчонке, что выложила видео. А эти тупоголовые бараны прямо сейчас делают за тебя всю работу.
Тупоголовые бараны? Вообще-то, Стиви была одной из них.
– Гретхен… – послышался глубокий вздох.
– Что если я все расскажу этой журналистке?
– Ты, конечно, можешь поступать так, как считаешь нужным, – сказал Хейз. – Но лучше прими успокоительное и дай мне еще неделю или две.
Не успела Стиви отойти, как из-за беседки появился Хейз. Это, несомненно, был Хейз, но выглядел он намного старше. Его волосы поседели, а лицо покрылось морщинами. Мэрис отлично справилась с театральным гримом.
– Привет, Стиви, – произнес парень чуть громче, чем требовалось.
– Привет, – машинально ответила она. – Там тебя Дэш ждет.
Хейз еле заметно улыбнулся, и Стиви поняла, что он использовал ее появление, чтобы завершить разговор. Теперь, когда ее зачислили в стадо тупоголовых баранов, она относилась к нему с еще большим недоверием.
– Спасибо. – Голос Хейза стал глубоким, бархатистым, прямо как душистый луговой мед.
Следом за ним появилась Гретхен. Она видела Стиви, но, перефразируя Шерлока Холмса, она ее не наблюдала. Стиви была частью окрестного пейзажа. Не сказав ни слова, она проплыла мимо.
– Спасибо, – повторил Хейз, мягко кладя руку на плечо Стиви. – Моя бывшая. В смысле она со мной рассталась, но, кажется, до сих пор злится. Странно, конечно. Ну, ты знаешь, как это бывает.
Стиви не знала, как это бывает, но кивнула.
– Да уж, нелегко, – произнесла она.
Хейз тоже кивнул и расплылся в блаженной улыбке. Его улыбка каким-то образом наводила на мысли о старом-добром гамаке: такая же уютная и спокойная, просто расслабься и забудь обо всем.
За послеобеденное время Стиви узнала много нового.
Во-первых, съемка фильма включает в себя кучу времени, когда никакое кино не снимается, а происходит совсем другое: все стоят и обсуждают, как лучше сделать, а потом обсуждают еще раз, потом делают еще раз и снова обсуждают, а потом надо срочно бежать искать что-то, только что бывшее здесь, но куда-то пропавшее.
Во-вторых, Хейз действительно умел играть. У него это было не отнять.
В-третьих, сценический туман воняет.
И, наконец, каким бы невероятным это ни казалось, Стиви все-таки надоело стоять в затопленном саду и слушать, как раз за разом историю похищения рассказывают с ошибками.
Время тянулось, и внутри Стиви росло негодование на то, что она позволила Хейзу взять для проекта тему Лукавого. Конечно, она сама согласилась, но что-то было не так во всем этом, в съемке этого маленького странного видео. И хотя Хейз отлично справлялся с ролью и грим был наложен безупречно, но он по-прежнему оставался семнадцатилетним парнем, пытающимся сыграть мужчину под пятьдесят. Весь процесс съемки шел куда-то не туда и был просто неправильным, а что именно было не так, Стиви не могла понять.
К шести Мэрис сказала, что сделано почти все, что они хотели, и Дэш объявил перерыв на ужин.
– Давайте перекусим и вернемся убрать здесь все, – предложил он.
– Что, сегодня? – со вздохом спросил Нейт. – А завтра нельзя?
Мэрис помогла Хейзу снять салфетками грим, и все отправились в обеденный зал. Стиви слышала, как у Нейта урчало в животе.
Они едва дошли до лужайки, как Хейз вдруг остановился.
– Ребята, идите вперед, – сказал он. – Я там кое-
что забыл.
– Давай принесу, – тут же вызвалась Мэрис.
– Да нет, я сам, – он повернулся и зашагал обратно.
Мэрис, поджав губы, смотрела ему вслед и хмурилась.
– Идите и займите мне место, – бросил Хейз через плечо.
Стиви и Нейт не стали ждать повторного приглашения.
Было странно и неловко садиться ужинать с другой группой студентов. Стиви положила себе в тарелку кусок жареного цыпленка с вареной кукурузой и оглядела зал. Ее соседи по общежитию тоже разбрелись по разным компаниям. Джанелль уселась с ребятами из коттеджа Ви, Элли сидела со студентами, которых Стиви раньше не видела. Дэвид вообще не показывался. Как и Хейз.
– Интересно, что он там так долго? – проворчала Мэрис, беспокойно ерзая на стуле. – И на СМС не отвечает…
– Наверное, болтает по телефону, – предположил Дэш, поглощая картофельное пюре.
Мэрис скрестила руки на груди и огляделась вокруг. В зал вошла Гретхен, и взгляд Мэрис впился в нее. Она облизала губы.
– Надо пойти проверить, – сказала она.
– Да придет он, успокойся, – бросил Дэш. – Ну занят чем-то.
– Надо вернуться и убрать рампу.
– О господи, – пробубнил с набитым ртом Дэш. – Просто отлично. Можно мне хотя бы дожевать?
Гретхен повернула к ним и прошла мимо с отсутствующим видом.
О чем они с Хейзом говорили тогда? Что Хейз был должен Гретхен? И были ли их с Хейзом отношения причиной всей этой неразберихи? Мэрис нервничала, все они работали над проектом, который, по сути, достанется одному Хейзу, а Гретхен в прямом смысле требовала оплаты какого-то долга.
И как только люди умудряются так жить?
Ужин пришлось заканчивать быстрее, к большому огорчению Нейта, и все четверо отправились обратно в затопленный сад.
На поместье опускался вечер, цвет неба плавно перетекал в густо-синий, и на его фоне четкими контурами чернели кроны застывших деревьев. Стиви услышала, как кто-то поспешно догоняет их сзади. Она обернулась и увидела Жермену Батт.
– Ребята, вы куда? – спросила та.
– В затопленный сад, – ответил Нейт. – Убирать рампу. Или что-то типа этого. Я не знаю. Я думал, мне нужно будет только написать сценарий.
– Можно с вами? – попросила Жермена.
– Хочешь убрать рампу? – усмехнулась Стиви.
– Это же мечта каждого. – Нейт вздернул рюкзак повыше. – Приехать в Эллингэмскую академию и вытащить рампу из дыры в земле.
– Мне просто хочется посмотреть, что вы делаете, – пожала плечами Жермена.
– Больше подробностей из жизни Хейза? – поддела ее Стиви.
– Мое последнее видео набрало пятьдесят тысяч просмотров.
– Отличная эпитафия, – не удержалась Стиви. – «Мое последнее видео набрало пятьдесят тысяч просмотров».
– Можешь язвить сколько хочешь, – холодным тоном заявила Жермена. – Если честно, мне плевать.
Когда кто-то говорит, что ему плевать, ему очень даже не плевать. И все же Жермена не сделала Стиви ничего такого, за что ее стоило бы уколоть. Конечно, то, чем она занималась, было слегка бестактно, только, похоже, Хейза это ничуть не задело. По большому счету у него просто появилась новая подружка, готовая бегать за ним по пятам.
– Прости, – смущенно выдавила Стиви. – Это была шутка.
– Все нормально, – твердо ответила Жермена, но это прозвучало совсем не как «нормально».
Последние светлячки уходящего лета затеяли свою пляску над лужайкой. Компания прошла через калитку в сад. В сгущающихся сумерках котлован выглядел жутковато; в грязных стеклах обсерватории отражалась взошедшая луна. Перед бывшим озером были свалены доски, лежал сложенный брезент, высилась рампа.
– Хейз! – крикнула Мэрис в темноту.
Ответа не было. Где-то в кустах тренькала птица.
– Где же он? – капризно спросила Мэрис.
– Кто ж его знает? – ответил Дэш. – Сам где-то ходит, а нам оставил убирать все это барахло. Давайте-ка живее!
– Он должен быть здесь, – не унималась Мэрис. – Хейз!
Ее сильный оперный голос облетел весь сад.
– Скоро ты все выяснишь, – сказал Дэш, поднимая доски. – Хейз не из тех, кто моет за собой посуду.
Мэрис повернулась кругом, и Стиви впервые увидела в ней простую первокурсницу, такую же, как она: растерянную, попавшую под обаяние парня, которая только теперь начинает понимать, что в отношениях все по-другому.
Когда все вернулись в «Минерву», Нейт сразу ушел в свою комнату. Стиви решила подождать Хейза и улеглась в гамак. Она не могла четко объяснить, зачем его ждет. Может, это просто нервозность, а может, как-то связано с туннелем. Вдруг Хейз туда вернулся? Почему он так резко повернул и демонстративно пошел один?
В любом случае гамак был отличным местом, где можно поваляться и с удовольствием посмотреть любимый сериал. В конце концов, сегодня она это заслужила. За просмотром прошла пара часов. Стрелка часов приближалась к десяти вечера, когда вернулась Джанелль. Ее щеки пылали.