Не реагировать. Не сдаваться. Пережить это все и вернуться в школу.
Стиви выдохнула. Получилось. Она сдержалась.
– Мне он понравился, – вдруг сказал отец. – Воспитанный. Дверь тебе открыл.
– Просто сокровище, – буркнула Стиви.
Дэвид и ее мать дошли до конца стойки, где выдавали заказ и сидел кассир. Она слышала, как мать негромко посмеивалась: казалось, Дэвид всю дорогу ее развлекал. И… о, нет, он достает портмоне. Очевидно, настаивает на оплате. Платит кредиткой. Еще одна шуточка. Очень смешно, она так очарована, что готова сквозь землю провалиться.
Стиви отчетливо почувствовала, что какая-то часть ее души умерла. «Надеюсь, не самая важная часть», – невесело подумала она.
Они уселись за столик возле окна. Сквозь щели проникал холодный воздух, и вскоре Стиви совсем продрогла. Сэндвич с курицей оказался каких-то неимоверных размеров. Оглядев его со всех сторон и не зная, к какой подступиться, Стиви в итоге сдалась, свалила его набок и принялась есть по частям. Родители тем временем устроили Дэвиду допрос.
Тот же, в свою очередь, устроил целое представление: встряхивал волосами, играл бровями, бросал косые взгляды, к тому же умудрялся откусывать от громадного сэндвича и при этом мило беседовать, четко проговаривая каждое слово, словно на сцене.
Да он просто морочил им голову.
– Так чем твои родители занимаются? – спросил отец Стиви.
– Моя мама – летчик, – жуя, ответил Дэвид.
Стиви вскинула голову. Дэвид спокойно бросил в рот один ломтик картошки фри, а из остальных принялся строить Вавилонскую башню.
– Летчик? – переспросил отец. – Впечатляет. Наверное, трудно обзавестись семьей, когда у тебя такая профессия. А кем работает твой отец?
– Он… – Дэвид откусил половину ломтика картошки и принялся внимательно разглядывать вторую. – Он управляет заводом по производству удобрений.
Стиви метнула на него взгляд, полный бешенства. Он что, насмехается над ними? Летчик и какой-то управляющий на заводе по производству дерьма? Внутри нее поднялась волна гнева. Может, ей тоже не все нравилось в родителях, но это были ее папа и мама, а не объекты для издевательств.
– Очень впечатляет, – произнес ее отец.
Лицо Стиви пылало. Она приложила к щеке стакан с соком, чтобы хоть немного остудить горящую кожу.
– Что ж, Дэвид, – осторожно сказала ее мать, – нам со Стиви нужно поговорить о том, что случилось. Это очень серьезный разговор, и мы бы хотели…
Она замолчала.
– Конечно, – ответил Дэвид. – Я тоже говорил об этом с родителями.
– И что они сказали?
Он откинулся на спинку стула так легко и даже немного развязно, как умеют только парни, а Стиви только мечтала научиться.
– Это ужасно, – произнес он. – Но несчастные случаи могут произойти где угодно.
– Но как школа это допустила? – спросила мать. – Ведь этот туннель должен быть как минимум заперт на ключ.
– Так и было, – сказала Стиви. – Но он вскрыл замок.
– Значит, плохой был замок, – поморщился отец.
– Знаете, некоторые люди в лепешку разобьются, лишь бы попасть в какое-нибудь закрытое место, – сказал Дэвид, пристально глядя на Стиви. – Он стащил чей-то пропуск.
– Он был знаменитым, – сказала ее мать. – По телевизору говорили – чудесный мальчик.
– Это ничего не значит, – сказал Дэвид. – По телевизору никогда не узнаешь, какие люди на самом деле.
– Верно, – кивнул отец.
Стиви насторожилась. Пожалуйста, не начинай.
– У нас со Стиви не всегда совпадают взгляды на некоторые вещи, – продолжил отец. – Но СМИ…
Стиви почувствовала, что больше не в силах терпеть. Она уже приготовилась закатить глаза и удрать через окно, сбежать в горы, жить там в одиночестве и питаться… камнями.
– …СМИ всего лишь говорят нам то, что мы хотим услышать, – закончил Дэвид.
Стиви замерла. Сейчас отец ему задаст. Вот будет весело.
– Любопытно, – задумчиво кивнул отец. – У тебя очень смышленый друг, Стиви.
Она чуть не задохнулась – ощущение было, будто ей дали под дых. Невероятно! Да она всегда говорила то же самое, но каждый раз ее затыкали, утверждая, что она неправа. Дэвид сказал это впервые и тут же удостоился кивка и комплимента.
Ох уж эта магия парней. Жаль, ее не продают бутилированной.
– Нам тут недавно позвонили, Стиви, – сказал отец, выковыривая из сэндвича кружок помидора. – Эдвард Кинг, ну не он сам, из его офиса.
– Эдвард Кинг – сенатор нашего штата, – объяснила мать Дэвиду. – Замечательный человек. Но Стиви его недолюбливает.
Стиви сцепила руки в замок и прижала их к солнечному сплетению.
– Нам предложили координировать работу волонтеров по всему штату, – сказал отец. – Знаю, Стиви, тебе это не понравится…
Превратись в камень, Стиви, стань горой.
– Потрясающе! – воскликнул Дэвид, расплывшись в широчайшей улыбке. – Мои поздравления!
Родители смотрели на нее. Это был тест на огнеупорность. Она могла взорваться инстинктивно. Та гора, в которую она превратилась, на самом деле была вулканом. Но… если бы она это проглотила, смогла с этим справиться, они бы подумали, что она изменилась в лучшую сторону. То есть в ту, которая им нравилась.
А если бы она так сделала, возможно, дверь осталась бы открытой. Возможно, только возможно…
Но до чего же больно. Действительно больно. Слова застряли в горле, скулы свело – все в ней сопротивлялось.
Стиви сделала над собой усилие. Заставила себя… если не улыбнуться, то хотя бы изобразить подобие улыбки. Она выдохнула, проглотила комок, вставший в горле, и выдавила из себя всего лишь два слова.
– Это здорово.
Два самых мерзких слова из всех, что она когда-либо издавала. Родители удивленно посмотрели на нее, потом на Дэвида в его шикарной рубашке. Этот странный маленький спектакль возымел действие.
И в тот момент Стиви поняла, что ей разрешат остаться.
Так почему же у нее сейчас такое чувство, словно она проиграла?
Глава 23
На обратном пути в автобусе было всего лишь два свободных места, в самом конце салона, так что Дэвид и Стиви снова оказались рядом. У Стиви на сердце лежал камень; она с такой силой сжимала кулаки в карманах, что ногти впились в ладони.
– Кажется, я им понравился, – заметил Дэвид.
– Что, черт возьми, это было? – прошипела она.
– Всегда к вашим услугам, – отозвался он.
Стиви достала телефон и вставила наушники. Дэвид вытащил один обратно.
– Да что с тобой? Тебя оставили в школе. Чего ты бесишься?
– Ничего, – огрызнулась она. – Меня оставили не потому, что я это заслужила, а из-за тебя, так как они решили, что мы встречаемся, и наверняка подумали, что я подцепила богатенького стильного мальчика. Меня оставили, потому что рядом был парень.
– Знаю, – раздраженно бросил он и нахмурился. – Я поэтому так и сделал. Ты говорила, они считают это важным. Вот я и поехал с вами. Хочешь выучить мой ценный урок? Запиши его куда-нибудь по буквам.
– Ходить на свидания, – ледяным тоном произнесла она, – вот что должна делать нормальная девочка. Так считают мои родители. Встречаться с мальчиками. Так что теперь я полностью оправдала их ожидания. А тема с Эдвардом Кингом? Ну как же. Я должна была молча выслушать все это и проглотить.
– И, похоже, сработало, – сказал Дэвид. – Еще раз повторяю, неважно, что ты бесишься. Ты здесь, а они далеко.
– Еще раз повторяю: это не моя заслуга. Это все Эдвард Кинг, тип, который олицетворяет все, что я ненавижу. Он расист и подлец, самый настоящий фашист, а мои родители теперь будут управлять его армией наемников по всему штату, и при этом я должна улыбаться.
– Я просто хочу, чтобы ты знала: ты не улыбалась…
Стиви задыхалась от возмущения. Какое-то время она не могла произнести ни слова, но, отдышавшись, вновь повернулась к Дэвиду.
– А еще твоя мать никакой не летчик, ты бессовестный врун, – заявила она.
– Откуда ты знаешь? Она вполне могла бы быть летчиком.
– А отец производит удобрения, да?
– Вот это точно правда.
– Около пляжа в Сан-Диего?
– Не советую там купаться. – Дэвид с серьезным видом покачал головой.
– Не знаю, как там твой отец с его удобрениями, но ты точно полное дерьмо.
Он пожал плечами, будто говоря: «Так тому и быть».
– Что с тобой не так, черт подери? – спросила она.
– Много чего.
– Ты лжец.
– Наверное, мы оба слегка чувствительны в отношении наших родителей. Я просто хотел помочь решить твою проблему. Проблема решена. Хочешь беситься – валяй. На здоровье.
Он вставил болтающийся наушник обратно ей в ухо, но она не стала включать свой неизменный подкаст. Она посмотрела на бледное отражение его лица на оконном стекле и с досадой подумала, что просто не может оторвать взгляд от линии его подбородка. Поначалу он казался ей таким острым, словно все его лицо сужалось книзу в одну точку. Пожалуй, это не так. Должно быть, раньше он специально его выпячивал.
Дэвид уткнулся в свой телефон и не обращал на нее внимания.
Вот только пальцы его левой руки изобразили маленького паучка и принялись отплясывать на коленке. Стиви завороженно смотрела на этот танец, словно так и предполагалось, а паучок тем временем подкрался к ее ноге…
Затем отскочил обратно…
Снова подполз, робко зависнув одной пальцеобразной ножкой над ее коленом, но не касаясь, не касаясь…
Едва заметно коснулся кончиком и отскочил; точно коснулся?
Все ее тело оцепенело в ожидании.
Автобус резко свернул на проселочную дорогу, подбросив их на сиденьях и моментально сдув паучка с коленки.
Когда они вышли из автобуса, Стиви пошла впереди Дэвида. На полпути к «Минерве» зашагала чуть медленнее, прислушиваясь, не раздадутся ли сзади его шаги. Его нигде не было видно. Она вошла в общую комнату коттеджа в полнейшем разочаровании.
– Как прошло? – спросила Джанелль из-за открытой двери, когда Стиви проходила мимо ее комнаты.