– Надо же, нашелся! – обрадовался Максимыч.
– Он был сильный, выкарабкался! А у Евы другой муж! Да еще ей пригрозили: выкажешь симпатию к Адаму, ребенка отберем, а тебя съедим! – продолжал беседу с водителем Костя.
– Да вы что?! Племя каннибалов?! Как же она туда попала?! – искренне изумился Максимыч.
– Так уж случилось! Но и там Ева продолжала любить Адама, а он любил Еву!
– Ты смотри-ка! Вот откуда все злодейства-то и пошли! Недаром в Библии говорится: грехи наши вперед нас родились! – резюмировал Максимыч, и в это же время «Волга» въехала во двор гастронома. Максимыч затормозил. Беркутов хмурился и молчал. – А интересные вещи молодой человек рассказывает! Я не понял только одного: о чем же ваш спор был?
Костя решил объясниться:
– Георгий Константинович считает: Ева предала Адама, и нет ей прощения!
Тут Максимыч бросился на защиту хозяина:
– Георгий Константиныч по-мужски рассуждает, женщина одного мужчину должна любить и слушаться! Но и женскую слабость особо осуждать нельзя, она все ж из ребра Адамова сделана! Тут, думаю… извините, не знаю, как вас величать?
Он взглянул на парня в зеркальце. Тот назвался:
– Костя.
Тогда Максимыч решил взять на себя роль миротворца:
– Сдается мне, Костя тоже по-своему прав!
Беркутов еще некоторое время молчал, глядя прямо перед собой, затем вышел из машины и сказал Косте:
– Пошли со мной!
Когда Беркутов вошел в приемную с Костей, Люся, увидев директора, привстала и заулыбалась, взбивая кудряшки. Костя же, увидев Люсю, не мог оторвать от нее восторженных глаз.
– Здравствуй, Люсенька! – ласково приветствовал секретаршу Беркутов.
– Здравствуйте, Георгий Константиныч!
– Проходи, Костя! – пригласил Беркутов парня и, распахнув дверь в кабинет, пропустил его вперед. – Чайку-кофейку нам организуй, ладно, Люсенька?
Девушка послушно кивнула. Они молча вошли в кабинет, разделись. Заговорил Беркутов лишь после того, как убрал плащ в шкаф.
– А ты тот еще шутник! Занятную историю придумал про Адама и Еву! Сильное впечатление произвела, особенно на водителя моего.
– В эзоповом языке мы поднаторели!
Беркутов, улыбаясь, разглядывал Костю.
– Я-то помню тебя еще таким! – Он развел руками на полметра, показывая размеры новорожденного, потом подошел к Косте. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом вдруг не выдержали и крепко обнялись.
После той жуткой истории с цветами, когда Маша бросила букет в лицо мужу, переживала она не меньше Скачко. Плохо спала, снились ей какие-то кошмары: она убегает, пытается скрыться, спрятаться от кого-то, потом видит, что всякое сопротивление бесполезно, все равно догонят. И вот она сидит, забившись в темный угол, кругом капает вода, под ногами липкая грязь, и к ней грубо пристают мужчины разного возраста, но, стоит присмотреться, видно, что все они почему-то похожи на Антона. Получалось так, что вначале к ней пристает Антон-школьник, затем Антон-студент, следующий воздыхатель Антон-пенсионер, а за ним неизбежно явился во сне еще и Антон – глубокий старик. От последнего видения, когда ее начинают раздевать морщинистые руки дряхлого старика с длинными и желтыми грязными ногтями, она проснулась в страхе и слезах.
Тут зазвонил телефон. Маша смахнула слезинку, шумно выдохнула, сняла трубку, произнесла спокойно:
– Слушаю!
– Здравствуйте, Маша Иванна! Это я, Антон. Я вас не разбудил?
– Нет-нет, Антон! – Она впервые за утро улыбнулась, вспомнив всех Антонов подряд. Вот уж дурацкое наваждение, иначе не скажешь.
– Хочу поблагодарить вас за книгу, прочитал за ночь, не отрываясь, до сих пор не могу успокоиться! Я потрясен…
– Я тоже… – быстро ответила Маша, продолжая находиться под впечатлением сна, но тут же опомнилась и заметила осторожно: – Я и не сомневалась, что роман тебе понравится.
– Так что могу вернуть. Когда пожелаете. Хоть прямо сейчас. Если удобно, конечно.
Маша заколебалась, посмотрела в сторону спальни, убедилась, что муж еще спит, сказала тихо:
– Я собираюсь на дачу к родителям. Давай в понедельник…
– А где у вас дача? – спросил Антон.
– В Подушкине…
– Знаю, просто замечательное место! Я бы мог и…
– Нет-нет, лучше в понедельник! – поспешно сказала она. – И еще раз спасибо тебе за подарок. – Она положила трубку, постояла несколько минут, затем направилась на кухню.
Маша в легком полосатом халатике колдовала у плиты, когда в кухню, уже одетый и готовый ехать на работу, вошел Павел Сергеевич, сел за стол. Маша успела пожарить яичницу с колбасой, поставила сковородку на стол, посыпала сверху мелко нарезанным зеленым луком, придвинула тарелку с хлебом. Засвистел чайник, она стала заваривать чай. Скачко накинулся на еду.
– А где у нас соль? Ты посолить забыла!
– Извини! Вот, возьми, посоли сам! – Она передала ему солонку. Потом смешала в миске творог со сметаной, тоже поставила на стол. Нашла пачку печенья, выложила в вазочку. Когда присела, муж уже доедал творог. Маша положила себе на тарелку оставшийся кусок яичницы.
– Родители завтра едут на дачу! Приглашали и нас! Поедем? Погода чудесная. Ты же давно не был на природе. – Маша налила мужу и себе чаю.
Полковник ответил не сразу:
– У меня вряд ли получится.
– Родители очень просили. Все же выходные, – настойчиво проговорила она.
Скачко вздохнул:
– Эта работа… забирает столько сил. К концу дня уже просто никакой!
– Вот и отдохнешь! Ты же помнишь, там лес, озеро, отец построил чудную баньку! – радостно сообщила она. Скачко молчал. Маша продолжила: – Родители всегда очень хотели наладить с тобой хорошие дружеские отношения. А ты сам и шага не сделал навстречу!
Скачко молча прихлебывал чай, обдумывая слова жены. Потом ответил:
– Мне нравятся твои родители, они милые, добрые люди! Но у меня сейчас жуткая запарка! Ты не представляешь…
Маша помрачнела:
– И представлять не хочу. Такое ощущение, что я тебе просто в тягость.
Скачко возмутился, нахмурился.
– Не говори глупости! Просто пойми, происходит резкий поворот в жизни государства, грядет смена руководства, Брежнев болен! Что будет дальше, неизвестно. Мы все на ушах стоим!
– Пора бы спуститься с ушей на грешную землю, – иронично усмехнулась Маша.
Скачко еще больше помрачнел. Взглянул на часы и поднялся.
– Извини, мне пора! Ты, конечно же, поезжай на дачу! Глупо торчать в душном городе! И оставь мне адрес, я прикину, постараюсь вырваться! Может, и получится.
Он подошел, поцеловал ее в макушку и ушел. Маша опечалилась надолго и всерьез. Включила кран, начала громко греметь посудой. Потом бросила щетку в раковину и заплакала.
Скачко подъехал на служебной «Волге». Во дворе управления его поджидал Боков. Когда полковник вышел из машины, майор протянул ему сигарету. Полковник помедлил, но взял. Боков дал прикурить. Рядом стояли «Жигули» Ширшова. Полковник взглянул на машину. Хотел было что-то спросить, но в это время Боков затараторил:
– Как оказалось, у Капустина старшая сестра – заместитель заведующего орготделом горкома партии. Она года два назад и пристроила его к нам. Так что он человек пришлый, со стороны.
Скачко задумался, хмыкнул:
– Уже интересно!
Боков выпустил дым колечком и продолжил:
– Мать Капустина умерла, когда тому и десяти не было, так что сестра его и воспитала! Если мои подозрения верны, Капустин вполне мог поставить «жучок» у нас, или у генерала, или в камере для допросов!
– Ну, «жучки» у нас всегда под строгим контролем, а на Западе один такой стоит несколько тысяч долларов. Уж не говоря о том, что еще достать надо ухитриться! – начал свой анализ ситуации Скачко.
Но Боков не унимался:
– Забываешь про наших умельцев! Помнишь дело Майданова? Его прослушивали! И какое устройство наш студент-физтеховец сконструировал! Супер!
Скачко кивнул.
– Ладно, оставим как версию! Чья тачка появилась во дворе? Вроде бы раньше не видел. – Он кивком указал на «Жигули».
– Ширшов прикатил. Сказал – приятель куда-то уехал, отдал ему на лето. – Боков мельком бросил взгляд на «Жигули» и вновь принялся рассуждать вслух: – А что, если горкомовцы нас на понт взяли?
Скачко направился к подъезду управления и на ходу заметил шагнувшему следом Бокову:
– Там люди серьезные. Бросаться такими фактами они не будут. Но как версию тоже можно оставить.
Скачко вошел, а Боков остался докуривать вторую сигарету. Когда он нервничал, то выкуривал по две сигареты подряд.
13
Старшинов и Беркутов сидели на заднем сиденье министерской «Волги», которая медленно двигалась по набережной Москвы-реки.
– Извини, что выдернул с работы, да еще таким способом разговор веду, но все оказалось серьезнее, чем мы думали! Веру не освободят, от нее требуют компромат на тебя, а значит, через тебя подбираются ко всем нам! И даже выше!.. Рыбинец не зря на Старую площадь перебрался, он хоть теперь и секретарь по международным делам, но мужик мстительный, хваткий. Если уж вопьется, не оторвать. Так что, думаю, от прежних своих замыслов не отказался!
Беркутов побледнел, ослабил узел галстука. Старшинов достал карамельки, протянул ему. Беркутов отрицательно покачал головой. Старшинов развернул одну, бросил в рот.
– Барбарис, кисленькие! Однако не паникуй! Нас не так просто проглотить! Еще сто раз подавятся! Аримина мы отбили, дело прекращено, и тебя отобьем! А выдернул я тебя, чтоб настороже был! Предупредить. Аппетиты клиентов поумерь, просчитывай каждый шаг! Ты понял?
Беркутов кивнул. Старшинов, посасывая карамель, подытожил:
– На войне пострашней было! Останови, Егорыч! – обратился он к своему водителю, и тот послушно притормозил у обочины.
Беркутов и без Старшинова понимал, что нужно работать как можно осторожней. Однако непонятно, как быть с подношениями наверх.
– А как с почтовыми отправлениями?