– Приятного аппетита!
– Спасибо!
Секретарша вышла.
– Ну, как там наша Москва-матушка? Все шумит? – громко вопросил он.
– Шумим потихоньку!
Председатель согласно покачал головой, потом наклонился к Зое и шепнул:
– Говорят, новый порядок на Москве в жизнь входит. Про Анилиных знаем! А про Аримина-то слыхали?
– А что с ним? Дело же закрыли?! Мы с ним недавно это событие отмечали, – веселым тоном сообщила она. Председатель с сочувствием посмотрел на нее, снова наклонился к Зое и зашептал:
– Нет уже Аримина, родная моя! Его арестовали, но он покончил с собой! Хотя слухи разные бродят. Говорят, будто бы и приговорили Аримина…
В дверь заглянули, и председатель тут же осекся. Но заглянувший, увидев, что председатель занят, быстро прикрыл дверь. Зоя, услышав об Аримине, встревожилась. Взяла шоколадную конфету «Мишка на Севере» и тут же съела на нервной почве.
– Вы уверены в том, что сказали? – шепотом спросила она и глотнула чай.
Председатель напустил важность на лицо и кивнул. Помолчав, шепотом добавил:
– Сия информация хоть и засекречена, но мне ее подтвердили в нашем Управлении КГБ.
Зоя не могла вымолвить ни слова.
– Как там Георгий Константиныч поживает? – вдруг спросил Семен Петрович. – Как здоровье?
Вопрос был самый обыкновенный, но в сочетании с тем, что Зоя Сергеевна услышала перед этим, он прозвучал зловеще. И потому она ответила не сразу. Никак не получалось изобразить приветливую дежурную улыбку.
– Наш Георгий Константинович жив-здоров! Передавал вам привет и наилучшие пожелания, – все еще стараясь выказать хозяину города свое расположение, пробормотала она, но улыбка так и не получилась.
– Вот и хорошо. Спасибо! Ему тоже передавайте от меня наилучшие пожелания, – с грустной миной ответил предгорисполкома. – И его супруге, Лидии Санне.
– Передам!
– А все наши торгаши взбудоражены вашими арестами. Многие ждут и здесь арестов! Республиканское КРУ уже вторую неделю в городе работает! И на некоторых ревизоры такого жуткого страху нагнали, что директора восьми крупных торговых центров подали заявления об уходе. Вы не поверите: преступность по городу снизилась на сорок процентов!
Он шумно вздохнул, помедлил, потом снова наклонился к гостье.
– Это начало чисток, Зоя Сергеевна. Как в тридцатые, помните? – набравшись храбрости, прошептал он, напугав ее своей устрашающей гримасой.
Зоя попыталась с легкой иронией улыбнуться в ответ старому знакомому: мол, меня не напугаете, но улыбка ее съехала с губ, сморщилась и куда-то совсем пропала.
– Да приговаривают, что это еще цветочки, – продолжил предгорисполкома. – Рыбинец не зря перебрался в ЦК секретарем. Он пришел на замену Ильичу. И себя еще покажет!
Зоя снова съела шоколадную конфету, хлебнула чаю, чтоб унять нервную дрожь.
– Так что уж не взыщите! – предгорисполкома указал Зое на отвергнутую посылочку.
Она понимающе кивнула.
– Из наших никто не возьмет, даже не носите! – вздохнув, добавил Семен Петрович.
Зоя сокрушенно качнула головой. Предгорисполкома лишь сочувственно развел руками. Прием был закончен, надо было покидать кабинет, а она никак не могла подняться на ноги.
Скачко, держа в руке ключ с номером 324, подошел к стойке гостиничного администратора. К нему тотчас подошла девушка в темно-синем форменном костюмчике, устало взглянула на него.
– Я вас слушаю!
– Не подскажете, Зоя Сергеевна сейчас в номере? – строго спросил он. – Она приехала из Москвы и вчера утром к вам заселилась. У нее, кажется…
Он наморщил лоб, как бы вспоминая ее номер. Однако администраторша с лукавой улыбкой смотрела на полковника, никак не желая ему подсказывать.
– Она мне утром по телефону назвала свой номер, а я, дурак, запамятовал…
Администраторша усмехнулась, взглянула в «Книгу прибытия», потом на доску с ключами. Но по-прежнему продолжала молчать, испытывая терпение гостя.
– Значит, вы мне ее номер не подскажете? – без всякого нервического беспокойства спросил Скачко.
Администраторша, казалось, не знала, как ей поступить. С одной стороны, она имела полное право такую информацию постороннему человеку не сообщать, но с другой – она для того и находилась за этой стойкой, чтобы помогать постояльцам в разных мелочах. И теперь уже не на шутку разволновалась. Собралась было окончательно отказать в этой просьбе, но ее смутило нордическое спокойствие незнакомца. Неведомая сила таилась в его молчании. И она сдалась.
– Триста двадцать пятый! – сообщила она. – Но вашей знакомой в номере сейчас нет.
– Спасибо, голубушка!
И он, выложив на стойку свой ключ с цифрами 324, вышел из гостиницы.
Маша зашла на кафедру русской литературы, держа в руке том с письмами Льва Толстого, набрала по служебному телефону домашний номер Антона. Молча слушала длинные гудки, но на другом конце провода никто трубку не снимал. Пожилая преподавательница, стоявшая у доски с расписанием, с участием взглянула на нее.
– У вас такое огорченное лицо, Мария Ивановна, что я осмелюсь спросить: не случилось ли чего, не дай бог?
– Нет-нет, Серафима Павловна! Просто никак не могу дозвониться до одного человека.
– Сейчас очень плохая связь! Я с первого раза никогда не могу дозвониться!
Маша кивнула и положила трубку. Улыбнулась Серафиме Павловне и вышла из кабинета.
Костя заскочил к заведующему отделом Жданову, который с аппетитом поглощал бутерброды с красной рыбой и запивал их чаем.
– Вызывали, сударь? – не без иронии поклонился ему Костя.
Завотделом сухо кивнул, указал на стул.
– Я тут вышел на КРУ, и мы решили провести совместный рейд по торговым точкам. Первым предприятием выбрали наш первый гастроном, а репортером – тебя. С главным редактором вопрос согласован! – с язвительной улыбкой известил он.
Костя был ошарашен этой новостью. Он несколько секунд молчал, не зная, что ответить. Завотделом, продолжая пожирать бутерброд, с плохо скрываемой усмешкой смотрел на него.
– Привлечь для репортажа контрольно-ревизионное управление – твоя идея? – спросил Костя.
– Моя! И в авторы именно я тебя вытребовал у главного! – с вызовом ответил Жданов. – Ты чем-то недоволен?
– А если я откажусь?
– Не советую! Тогда в моем отделе работы ты больше не получишь! Да и речь не идет о том, чтобы очернить главный гастроном страны. Но сделать надо все по правде! Ты у нас за правду или тебе по душе нас возвышающий обман?!
Костя задумался.
– Когда начинать?
– Через час! Сотрудник ревизионного управления уже едет к нам, чтобы согласовать позиции. Мы сделаем серию статей! И ты проснешься знаменитым!
Костя хмуро кивнул головой.
– А гастроном предупреждать не будем?
– Зачем же?! Нам показуха не нужна! – Он допил чай. – Все по правде, Костя. И ничего, кроме правды! Надеюсь, ты еще не забыл эти сакраментальные слова?!
На лице завотделом вспыхнула ироническая улыбка.
Из своего кабинета Беркутов вышел с космонавтом Агеевым. На мундире космонавта поблескивала Звезда Героя. Агеев в одной руке держал «посылочку», а другой с улыбкой пожал Беркутову руку. Люся с восхищением смотрела на космонавта.
– Приезжайте к нам в Звездный городок, Георгий Константинович! Всегда будем рады вас видеть! Примем как самого дорогого гостя!
– Обязательно заеду как-нибудь! – пообещал Беркутов.
– Ой, я тоже хочу! – не удержавшись, радостно проговорила Люся.
– И вас приглашаем!
Космонавт улыбнулся Люсе, взял под козырек и ушел. Беркутов проводил Агеева теплым взглядом и хмуро посмотрел на Люсю. Та с нежной улыбкой взглянула на него.
– Я бы хотел, чтоб в следующий раз ты не вмешивалась в мои разговоры с клиентами! – суровым тоном заметил Беркутов. – Это неприлично! Ты все поняла?
Люся погрустнела, кивнула.
– До Зои дозвонилась?
– Она не отвечает. Я уже три раза ее набирала!
– Позвони в гостиницу, узнай, на месте Платонова или нет. Попроси, чтоб ей передали записку. Ну что ты, маленькая?!
– Поняла. Дозвонюсь!
Беркутов заметил стопку напечатанных страниц рядом с пишущей машинкой, нахмурился.
– А что ты печатаешь? Да еще в таком количестве?!
Люся покраснела.
– Извините, это я для себя. Простите, Георгий Константиныч, больше не повторится!
Беркутов хотел сделать Люсе замечание, но не стал, воздержался. Лишь тяжело вздохнул.
В приемную вошел помощник Старшинова, Костиков. Увидев Беркутова, он просиял, бросился его обнимать. Директор же встретил посетителя сдержанно.
– Чуть свет, и я у ваших ног! Рад видеть тебя, Георгий Константиныч! Гора не идет к Магомету, но Костиков идет к Георгию! – скаламбурил он и сам же рассмеялся.
Увидев Люсю, он поклонился ей.
– Перед тем как приехать, стоило бы позвонить и предупредить меня! Я чудом не уехал! – укоризненно проговорил Беркутов и открыл дверь кабинета. – Прошу!
– Миль пардон, месье Беркутофф! Больче не повторица! – подражая заезжему иностранцу, отозвался Костиков.
– Ни с кем меня не соединяйте! – бросил Беркутов Люсе.
Они вошли в кабинет.
Продуктовый «ЗИЛ» стоял во дворе. Рука шофера, облаченная в черную перчатку с обрезанными пальцами, включила приемник, чуть усилила звук, и оттуда послышались приглушенные голоса.
– Николай Иваныч попросил меня заехать к вам! – послышался мурлыкающий голос Костикова. – В целях, так сказать… Разве я мог отказаться?!
Повисла пауза.
– Тем более что мне всегда приятно лишний раз вас увидеть, Георгий Константиныч! – мурлыкая, продолжил Костиков. – А запахи ваших хранилищ кружат мою голову!
– Может быть, чайку, рюмку коньяка, бутербродик? – предложил Костикову Беркутов.
– Нет, спасибо, надо ехать! Мерси боку, я из Баку! «Зачем вы, девушки, красивых любите? Непостоянная у них любовь!» Чао, мистер Джорч! – пропел он.
Послышались шаги, хлопнула дверь. Та же рука в черной перчатке выключила приемник.