Хммм, над этим парадоксом стоит поразмыслить, а пока что вернёмся к дуэли, последней на сегодня.
Грюм уже представил нас друг другу, пояснил вкратце правила, но я всё равно не слушал.
— Начали! — стукает Аластор посохом.
Вот уж кто за защиту не прячется. Ходит себе, смотрит на дуэли с разных ракурсов, а если что в него и прилетит, так отбивает сразу. В местной магии вообще защищаться легче, чем атаковать, при прочих равных условиях. Но, паренёк, молча кастует, направив палочку. Ого, вот как говорится, и дождались претендентов с невербалкой! Ух, бедолага, аж вспотел, зубы стиснул, нелегко ему видать невербалка даётся.
И палочкой не так уверенно двигает, а взмахи знакомые.
Ну да, Ватные Ноги, хммм, толковый паренёк. Если прокатит, то подвижность моя резко снизится, ибо ватные ноги они и есть ватные. Лишив меня главного козыря, можно начать бегать вокруг и кидаться оглушающими. Да, знаю, по правилам обычно дуэлянтам нельзя сходить с дорожки, но Аластор и тут все переиначил. Для пущей эффективности. Поэтому можно бегать по всему залу, кидаться всем подряд и вообще не сдерживать порывов души.
Надо ещё заметить, что в первые дни от меня ждали полётов по залу, но обломились.
Тут вам не Турнир, мвахаха в стиле злобных тёмных лордов.
— Протего максима трактус!
Новый фокус, точнее говоря модифицированный старый. Оно ж ведь как, ставишь ты щит, и все, он неподвижен. В этой же версии, Протего продолжает накачиваться энергией и расширяться. В результате может создаться ложное впечатление, что щит двигается, но на самом деле он просто расширяется и расширяется. Как мыльный пузырь. Пока хватает воздуха надувать, пузырь растёт. Модификация Максима, увы, вынужденная, ибо эта расширяющаяся хрень жрёт кучу энергии, не говоря уже о возросшей площади. Для сохранения свойств щита и приходится давать Максима, иначе проламывается любым палочковым заклинанием.
Щит надёжно перекрывает весь зал, где-то там отбивается Локомотор Виббли, оно же проклятие ватных ног. Паренёк, не получив результата, переходит к одному из пяти типовых начал дуэли. Раз я ушёл в защиту, он атакует, причём, начиная сближаться и двигаясь зигзагом. Своеобразный противозаклинательный маневр, а сближение повышает мощность атак.
— Ступефай! Экспеллиармус!
Так называемая «парная» атака, когда одно заклинание следует непрерывно за другим, то есть палочка не останавливается в движении вообще. Также в оконцовке каста палочка переходит в стартовую позицию для заклинания защиты. Это в теории, ибо у магов обычно идут связки «атака-защита», а самые умельцы делают одновременно и то, и другое. Атакуют непрерывно, успевая в перерывах между кастами ловить чужие заклы и нейтрализовывать их. Опасно, ибо ловить приходится возле тела, непосредственно палочкой, но эффективно.
Как обычно, навык решает.
Паренёк, тем временем, убедившись, что его заклы отскочили от щита, замирает. Ясно и чётко, как будто с увеличением, вижу капли пота на висках, начинающий вздуваться прыщ на носу, слегка расширенные зрачки, и губы, беззвучно проговаривающие следующее заклинание.
Ага, хоть кто-то додумался!
Парень ставит свой щит, и бежит в мою сторону. Его защита сильнее по ряду причин, и он проламывается. Немедленно отменяю расширяющийся Протего — толково получилось, можно практиковать и дальше, главное, чтобы не на свежем воздухе — и атакую.
— Вспышка!
Хех, и эта уловка удаётся. Паренёк так настороженно и внимательно следил за моими движениями, что даже не подумал прикрыть глаза. Ослепляющий удар в полный рост, но молодец, молодец, держит защиту, и даже пятится зигзагом, пытаясь прислушиваться.
— Редукто! Редукто! Редукто!
Кастов нет, одни возгласы, но паренёк нервничает и пытается проморгаться, ставя щиты наугад. И теперь время последнего фокуса на сегодня. Телепортация в бою, и пусть Грюм твердит, что это долго и неэффективно, и хлопки демаскируют. Главное — сам пользуется, а мне не даёт! В такой вот ситуации, как сейчас, телепортация прямо за спину врагу может оказаться крайне полезна. Попутно попрактикуюсь, ибо в самой телепортации только-только начало получаться, и надо закреплять навык.
Хлопок и моя палочка утыкается в затылок паренька.
— Финита ля комедия, — сообщаю с усмешкой.
В оригинале это означает «конец комедии» с итальянского, но Финита — это ещё и заклинание, так что пусть противники думают, что это очередная модификация от такого гениального меня. Руки и палочка парня опускаются, но спина ещё напряжена. Отвожу палочку, а Грюм командует.
— Дуэль окончена! Победила мисс Грейнджер!
Паренёк, наполовину проморгавшийся, оборачивается. Слезящиеся глаза и расстроенный вид, как будто его в угол за проигрыш поставят. Неплохо сражался, но не более. Козыри неумело разыграл, в опасной ситуации недостаточно быстро двигался, и так далее.
— Всё равно, пускай я проиграл, но хотел бы пригласить тебя на Бал! — почти решительно выдаёт паренёк.
Смотрю на него внимательно. С чего этот среднестатистический претендент решил, что он особенный? Бывали тут экземпляры и покруче, бицепсы демонстрировали, палочками играли, пытались рассказывать, сколько у них денег и влияния. А тут, пффффе.
— Возвращайся, когда выиграешь, — выдаю стандартный ответ. — Когда там очередь заканчивается?
— Это будет, — Грюм делает вид, что роется в блокноте, — двадцатого декабря!
— Но я…
— А раньше все расписано и занято, — отрезает Аластор и делает вид, что собирается спрятать блокнот.
Паренёк мнётся, но потом стандартно машет рукой, типа, пропадай моя телега, все четыре колеса.
— А запишите меня!
— Так, Отто Штайнер, 20 декабря, опять будешь последним, — «любезно» сообщает наставник и прячет блокнот. — Ну, что встал? Проиграл, на Бал пригласил, иди себе по делам.
Отто? Немец? Ни хрена не похож.
Дёрнув носом, Отто разворачивается и уходит.
— Ну и что это такое? — показывает Грюм на правую руку.
— А что там? — смотрю.
Ох, ты ж ёжики, промахнулся чутка! Так называемое расщепление при телепортации, когда маг переносит не всё тело целиком. Недостаточная концентрация, торопливость, усталость, масса факторов, а итог один. Та часть, про которую маг «забыл», остаётся на месте, остальное переносится и получается так называемое «расщепление». Я ещё легко отделался, срезало часть рукава и немного кожи. Кровит, но слабо. Об асфальт, бывало, кожу и похлеще стёсывал в детстве.
— Ферула! Акцио кусок рукава! — приставляю ткань. — Репаро!
— Шов заметен, — ворчит Грюм, но всё равно, видно, что доволен. — В бою сойдёт, а для всяких там балов и танцев уже не очень.
Пожимаю плечами, мол, какая разница? Грюм хмыкает одобрительно.
— Ладно, на сегодня закончили с дуэлями, — машет он рукой.
Это значит, что у меня есть десять минут, чтобы немного прийти в себя. Потом разбор полётов, с указанием на ошибки, отработка правильных движений и просмотр воспоминаний. Разумеется, при этом Аластор постоянно ворчит, что-нибудь вроде такого: «Чересчур рискованный прорыв вперёд во время третьей дуэли, а вот в шестой, наоборот, стояла на месте, вместо того, чтобы зайти сбоку. Повторяешься в атаках, противники прямо во время дуэли успевают уловить ритм и подловят тебя на этом!» и так далее, и так далее. Говорю же, товарищу Аластору всё равно, что вокруг. Балы, война, поход в магазин, Турнир Трёх волшебников или свидание.
Всегда настороже, всегда готов к труду и обороне, и учеников на это же натаскивает.
Что ж, это увеличивает шансы на достижение Цели, так что не буду жаловаться.
Глава 24
Мыслям Снейпа хотелось разбежаться и начать носиться, истошно вскрикивая. Но многолетняя практика и привычка к ментальной дисциплине взяли вверх, и голова стала восхитительно пустой. Когда появится Тёмный Лорд, появятся и привычное восхищение, и готовность выполнить любой приказ, в этом Снейп не сомневался. Стоило обдумать создавшееся положение, пока не появился Волдеморт. При нём думать противопоказано, ещё поймает обрывок образа, да достроит картинку, легилименту это как стакан воды выпить.
Прошло полгода, и внезапно Северуса приглашают в убежище Лорда. Это может говорить как о том, что он закончил лечение, так и о том, что для финального этапа нужен умелый зельевар. Тогда это шанс, пусть и крохотный. Также возможно, что Лорд окончательно сошёл с ума и решил созвать всех просто так. Тоже шанс, но ещё более крохотный. В любом случае, предстоит оживление деятельности, и можно будет, образно говоря, начинать варить зелье мести. Не спеша, хладнокровно добавляя туда ингредиенты, подставляя соратников и приближаясь ещё на полшажка ближе к Волдеморту.
И когда Лорд умрёт, зелье мести будет сварено. Идеально, как всегда.
Не стоило даже пытаться угадать, чего захочет обновлённый Волдеморт. Возможно, продолжит прежний курс на взятие власти и уничтожение магглов, а возможно, прикажет всем перебраться в Антарктиду и начать строить магическое государство. Или вообще распустит организацию, расхохочется злобно и улетит. Снейп огляделся. Остальные Пожиратели сидели с невозмутимым видом.
«Что движет ими?» неожиданно задумался Северус.
Он знал, что двигало им при вступлении в ряды Пожирателей, и что движет им теперь, но остальные? Особенно те, кто выдержал десять лет в Азкабане, но не предал Тёмного Лорда? Власть? Власть всегда была нужна Тому, а что насчёт последователей? Северус сосредоточился на воспоминаниях, но быстро признал бесперспективность этого занятия. Что может помнить подросток, которого в ряды Пожирателей толкнула обида и горячечное желание что-то показать и доказать, тем, кто в этих показах и доказательствах не нуждался?
Как будто Лили упала бы в его объятия, приди он к ней домой и заяви, что входит в ближний круг Волдеморта!
Снейп ощутил привычное желание вырвать прядь волос и привычно подавил таковое. Да, судьба и глупые решения развели их по разные стороны, непримиримые стороны, но и тогда цели организации не слишком взволновали Северуса. Победить и забрать Лили себе, представив это как защиту магглорожденной, вот максимум, до которого доходили мысли. Так что и цели организации Тома ему представлялись соответственно: взять власть, а всех магглорожденных истребить или пленить. Потом убить всех магглов.