— Убивать их на месте! — раздался крик со стороны мракоборцев.
— Авада Кедавра! — и крикнувший упал.
Завязалась безумная схватка. Восемь Пожирателей и Волдеморт против полутора десятков мракоборцев. Преимущество в численности компенсировалось неслаженностью отряда. Пожиратели свободно оперировали Авадой, мракоборцы не то, чтобы стеснялись, но мешкали и теряли секунды. В такой напряжённой и скоротечной схватке в замкнутом пространстве отряд на отряд, замешательство становилось роковым.
И, конечно же, Волдеморт. Сильный, умелый, могучий и слегка безумный.
В сущности, он в одиночку уравнивал силы отрядов. Министерство просто не предполагало, что пятнадцати Авроров может оказаться недостаточно.
— Ступефай!
— Протего!
— Бомбарда!
— Круцио!
— Редукто!
— Потенс Арма!
— Авада Кедавра!
— Левикорпус!
Заклинания сыпались градом, и обе стороны, неосознанно, разбились на группки. Биться два на два или там два на три было как-то привычнее, чем отряд на отряд. В результате общая схватка рассыпалась на несколько мелких. Волдеморт, пользуясь тем, что его прикрывали Пожиратели, быстро накинул антиаппарационный щит, чтобы никто не сбежал и не привёл подкреплений. Стоило бы, конечно, сразу это сделать либо бежать, едва появились мракоборцы, но Пожирателей подвела банальная вещь. Никто не оговорил вначале общее бегство, и все Пожиратели замешкались, во-первых, ожидая команды Волдеморта, а во-вторых, чего уж там, желая убить мракоборцев. Желательно всех и желательно как можно более жестоким способом.
— Мой Лорд, у нас пять минут, потом общая тревога! — выкрикнула Нарцисса.
— Авада Кедавра! — взревел Волдеморт, но мракоборец ловко подставил тело гоблина.
Сейчас Волдеморт противостоял сразу трём Аврорам, и реплика Нарциссы была очень некстати. Том крутил палочкой, успевая ставить щиты и отражать заклинания, и даже изредка атаковал в ответ. Благодаря его мощи и умению сражаться, численный перевес Авроров над Пожирателями был не так заметен. Восемь Пожирателей против десяти Авроров, ибо сёстрам Блэк удалось убить ещё одного мракоборца.
Конечно, даже сотня мёртвых мракоборцев не стоила потери одного Пожирателя, по мнению Волдеморта. Кто пропал в самом начале, Том не успел заметить, а в одинаковых балахонах и масках Пожирателей можно было различить только по голосам. Зачем они все носили маски, когда Министерству и так были известны наперечёт все Пожиратели, никто из слуг Волдеморта не взялся бы сказать. Привычка, образ, нежелание показывать лицо или скрыть изуродованное Азкабаном, причин могла быть масса.
Но Волдеморт не задумывался над этим. Хотят его слуги носить маски — пусть носят.
Сам он не боялся показывать лицо, пусть даже ритуал воскрешения прошёл не слишком удачно. Увы, вернуть прежний облик записного красавчика у Тома не получилось, но он не слишком расстраивался. Все это было полезно в прошлой жизни, очаровывать женщин и добиваться дружбы мужчин в новой жизни уже не требовалось. Страх и сила, то, что было в Первой войне, только возведённое в абсолют. Для страха и силы не нужно красивое лицо, а своим Пожирателям он и так мил и любезен.
— Экспеллиармус! — и палочка одного из Пожирателей улетела прямо к мракоборцу. — Редукто!
Грудь Пожирателя взорвалась. Мракоборцы радостно взревели, а голос Барти Крауча взревел.
— Фиендфаер!!
Волдеморт еле-еле успел накинуть щит на себя и сестёр Блэк, когда бушующее Адское Пламя закрыло половину пещеры. Крики, вопль, треск, потянуло жареным мясом, обугленными волосами и дерьмом. Потом крики гоблинов, видимо кого-то из мелких поганцев не добили и они прикидывались мёртвыми. Почти сдохший дракон от боли выдохнул последнюю струю огня, вложив в неё остаток жизни. Кто не успел выставить щиты — тех спалило.
Почти мгновенно схватка закончилась, и хорошо, что в пещере было почти нечему гореть. Тем не менее, искусственная тяга получилась такой, что порывы ветра едва ли не сбивали с ног. Сбросив щит, Волдеморт огляделся. Сестры Блэк с палочками наизготовку смотрели в разные стороны, готовясь защитить Лорда, и одновременно спрашивая, цел ли он?
— Я в порядке, — медленно произнёс Том. — Осмотрите тела. Добейте выживших.
— Я займусь этим!! — взвизгнула Нарцисса.
Можно было не сомневаться — добьёт даже трупы. Ненависть Нарциссы к сотрудникам Министерства была почти беспредельной. Несколько актов мести и десяток трупов так и не ослабили её желания перебить все Министерство, в отместку за сына.
Поэтому Волдеморт скомандовал остальным Пожирателям.
— Собирайте деньги! Подберите наших павших товарищей, мы заберём их с собой! Быстро!
Волдеморт снял антиаппарационный щит и приказал ещё…
— Беллатриса, наверх, и приведи остальных. Никаких развлечься напоследок, помните, кто наши союзники и не мешкайте, а то попадётесь в лапы Авроров!
— Да, мой Лорд, — прохрипела Лестрейндж и аппарировала.
Затем Том втянул воздух и прислушался к Метке. Яксли попал в плен, неосторожно коснувшись сигнального портключа. Сейчас он бился, рычал и кусался, в руках охраны. Волдеморт направил ему короткое послание, чтобы Яксли держался, помощь скоро будет. Рабастан Лестрейндж получил своё заклинанием Редукто. Крэбб старший сгорел в пламени дракона. Том вздохнул, отец разделил судьбу сына, сгорев в пламени и взрыве. Джагсон получил собственным отражённым проклятьем в живот и вряд ли протянет дольше получаса. Остальные были живы, хоть и не совсем здоровы. Разрезы, кровь, ожоги, раздробленные кости, но все можно вылечить, если успеть убраться отсюда.
— Так, раненые — аппарируйте в убежище номер два, — распорядился Том.
У него не было ощущения истекающего времени, но торопиться все же следовало. Появилась Беллатриса с пятью Пожирателями, все ещё находившимися под действием Оборотного Зелья.
— Если кто не может аппарировать сам — воспользуйтесь помощью товарищей. Вы, — обратился Том к непострадавшей пятёрке. — Яксли захвачен. Сейчас мы переместимся туда и попробуем его освободить, пока мракоборцы не приняли меры.
— Это может быть ловушкой, — прохрипел один из Пожирателей.
— Это и есть ловушка, — холодно возразил Том. — Мы в неё попадёмся, разнесём там все и спасём Яксли. Или ты, Антонин, предлагаешь его бросить?
— Нет, — прохрипел Долохов.
Волдеморт не стал говорить, но старый Пожиратель и так все прекрасно понял. Сегодня ты бросил товарища, завтра бросят тебя. И остальные Пожиратели все это поняли. Что, конечно же, не отменяло отношений: хозяин — слуги, и прямых приказов Волдеморта, вполне противоречащих братству и принципам вида «сам погибай, а товарища выручай». Но сейчас, в условиях, когда Пожирателей было мало (и стало ещё меньше), а врагов много, и пока план по захвату Министерства ещё не был реализован, не стоило ссориться и подставлять друг друга.
— Тогда готовьтесь. Помогите остальным аппарировать, потом отправимся выручать Яксли. Ну!
Возглас Волдеморта стегнул замерших Пожирателей, и они засуетились, помогая раненым. Волдеморт размышлял. Метка позволяла многое, в том числе и аппарировать на её сигнал, как на маяк. Это избавляло от необходимости видеть точку прибытия, главное, чтобы носитель Метки там присутствовал. Волдеморт ощущал, что Яксли ещё сопротивляется, но, сколько там охраны? И сколько мракоборцев готовятся прибыть, и сюда, в подземелья Гринготтса, и туда, в тюрьму? Или куда там перемещал сигнальный портключ?
В сущности, Тому было всё равно, но не хотелось попасться так глупо.
Также Волдеморт понял, что необходимо расширить численность Пожирателей. Как это сделать, он ещё не знал, но необходимость внезапно навалилась. Одна операция — троих Пожирателей нет, этак месяц пройдёт и останется только он, Тёмный Лорд. Конечно, он и в одиночку многое может, но это так утомительно. И не дело Тёмному Лорду самому принимать подконтрольных магов. Вся эта рутина утомительна и вредна для организма.
Хлопки аппарации заполнили пещеру, и слуги Тома исчезли.
Волдеморт ещё поставил напоследок пару мелких ловушек, и тоже аппарировал во второе убежище. Всего их было пять, но второе выступало в роли «госпиталя». Пожиратели уже занимались лечением и самолечением, и Том открыл было рот, чтобы скомандовать отправку на помощь Яксли, как сигнал от Метки пропал. Он потянулся всей силой, ясно ощущая присутствующих Пожирателей, но ощущения Яксли так и не возникло. Это могло означать только одно: пленного Яксли увезли, аппарировали, быстро и далеко. Даже если бы его убили, затухающий сигнал ощущался бы, но вот полное отсутствие… нет, его уже не спасти.
Волдеморт вздохнул, как будто сожалея.
Он и на самом деле сожалел, но не слишком. В конце концов, все его слуги были готовы умереть во славу Лорда, и поэтому Том ожидал, что Яксли покончит с собой. Каждый из Пожирателей знал очень много, и если Яксли будут допрашивать всерьёз, то он все выдаст. И местоположение убежищ, и численность Пожирателей, и настроения, и некоторые детали будущих операций.
— Лорд, мы готовы! — подошёл Мальсибер.
— Наши враги успели увезти Яксли! — повысил голос Волдеморт, чтобы все слышали. — Трусливо и быстро они увезли его, чтобы мы не успели спасти нашего собрата. Мы славно отомстили за него сегодня, и пусть его плен наполнит ваши сердца яростью! Гневом! Желанием бить врага везде!
— Лорд, если Министерство вытянет информацию из Яксли…, - прошептала на ухо Волдеморту Нарцисса Малфой.
— Я знаю! — резче, чем нужно, ответил Том. — Мы ничего не можем с этим сделать, я не ощущаю его Метку!
— Мой Лорд, возможно поиски в Европе дадут результат? — склонил голову Люциус Малфой.