- Да. Он организовал атаку на Гильдию Магического Сыска в тот момент, когда Крэйт выполняла мой контракт. Если бы не его вмешательство, я бы помог девочке без нервотрепки извлечь печать из ловушки, и мы все сейчас не были бы в таком дурацком положении. А так – она винит меня в смерти ее друга, если я правильно понял то, что мне поведал Уоррес.
Ильта задумалась. Либо браслет не мог реагировать при магической прослушке, либо Дайрус говорил правду. При втором варианте ей было несколько стыдно, за свои тирады в его адрес, но это не меняло ровным счетом ничего. Отдавать Печать она не собиралась все равно. В особенности за шестизначную сумму, когда тот же Тейлон предложил десятизначную.
- Мы еще успеем с вами все обсудить, – сказал Дайрус – а сейчас – прошу меня извинить. Мэр освободился, и мне надо перекинуться с ним парой слов.
Ильта мягко развеяла заклинание, и поднесла бокал к губам.
Перед ней, улыбаясь, стоял Глау.
- Какого черта ты здесь делаешь? – поинтересовалась она.
- Любуюсь на вас, госпожа Крэйт, и недоумеваю, что вы здесь делаете. Я видел список приглашенных, но вашего имени в нем не было, а вот мое – значилось.
- Ну…. – смутилась Ильта – мне надо было сюда попасть. На самом деле очень хорошо, что ты здесь. Глау, браслет может реагировать при магическом подслушивании?
- Разумеется, если прослушивание успешное, и вы можете услышать, о чем говорят. А что?
- Ничего…Просто интерес… Ты еще не выяснил то, о чем мы тогда говорили?
- Вообще-то я прибыл сюда именно для этого. Можем поработать в паре, если вы не против.
Она кивнула в ответ.
- Вот и чудно…
Ильта задумалась.
- А ты не сможешь пробраться на кухню, и прихватить немного лайра или гессона?
- Вообще-то нет. Я очень плохо умею куда-то пробираться.
- Ладно, тогда это сделаю я сама. Сможешь меня, потом, представить мэру?
- Да.
- Вот и чудно. А сейчас – я бы хотела с Паросом поговорить. Это реально устроить?
Глау замялся.
- Какие-то проблемы?
- Мне бы не хотелось это делать. Он на меня имеет виды… В сексуальном плане.
- Это омерзительно…
- Согласен. Я тоже не в восторге. Может ты и тут сама справишься? А я пока попробую разговорить Шеона или Тейлона.
- Шеона оставь напоследок. Я хочу лично познакомиться со всеми, а из тех, кто здесь есть – он и Парос мне пока что неизвестны.
- Понял. Сделаем.
Ильта отошла от него, и некоторое время бесцельно ходила по залу, потягивая вино и улыбаясь присутствующим, после чего сделала вид что ей необходимо «припудрить носик», и направилась в направлении кухни. Попытавшийся было задержать ее при входе охранник, получил ответ, что она хочет дать инструкции по тому, что ей можно, а что нельзя, и беспрепятственно пропустил ее.
В клубах пара, в ароматах блюд и разливающейся кулинарной магии царил Боунс Дигг.
- Пошевеливайся, не то пригорит… Кто так режет? Я тебя спрашиваю… В этом блюде должно быть пятнадцать специй, а не десять… Привет Ильта, что ты здесь делаешь?
- Не могу и вечера прожить без твоей стряпни, вот и пробралась на прием. Сможешь приготовить здесь что-нибудь особенное?
- Только если сам возьмусь за дело, а то от этих помощников одно разочарование. Что хочешь?
- Салат… Ты, помнится, как-то его готовил. В котором специй море.
- Салат Крайола. Шестьдесят восемь специй. Надо проверить есть ли они все… Мэру его будет нельзя, но остальным понравится.
Боунс подошел к шкафчику со специями и стал хозяйским взглядом проверять его содержимое, а Ильта, мысленно кляня себя, на чем свет стоит, за подобные диверсии, пустила энергетический импульс в одну из салатниц.
- Вроде все есть – сказал Боунс.
- Что это? – показала на салатницу она.
Боунс развернулся, схватился за голову и помчался спасать блюдо, а Ильта незаметно взяла баночку с лайром, благо его в шкафчике было предостаточно, и пропажу вряд ли кто-то сможет заметить.
Уйдя под шумок, она припрятала специю в сумочке, и направилась в залу, где проходил прием.
Приглашенные гости прибыли уже все, и времени на то, чтобы перекинуться несколькими фразами с Паросом, оставалось крайне мало, поэтому она направилась к нему прямым курсом.
- Говорят, что вам нужна Печать – сказала она, приблизившись к нему.
Парос замер, и, отходя от своего окружения, сделал ей приглашающий к беседе жест.
- Я вас слушаю.
- Из-за вашего нападения на Гильдию я не смогла выполнить контракт, который был у меня тогда заключен, и хоть я и добыла ее, погиб мой друг.
- Мне очень жаль это слышать, госпожа Крэйт, но прошу отметить, что ни лично против вас, ни против вашей Гильдии мной не было предпринято ни одного хода, и в гибели вашего друга я также не виновен. Если уж я в чем-то перед вами провинился, то это было лишь косвенным влиянием моих действий. Мы сможем найти с вами общий язык?
- Только если вы мне прямо сейчас расскажете о том, на что способна Печать – я обещаю подумать над этим вопросом.
- Это крайне сложный вопрос… Видите ли, проще на самом дела сказать, что с ее помощью сделать нельзя. Она – крайне сложный инструмент, который обладает исключительной мощью. По сути – она может стянуть всю магическую энергию мира в одну точку. В руки того, кто ей воспользуется. Вот только вам – это не поможет…
- Знаю. Я не могу ей воспользоваться сама. Я обдумаю ваше предложение о сотрудничестве. Большего пока не обещаю.
Она отошла от Пароса, пытаясь понять, что же в этом человеке такого, что не позволит ей отдать Печать именно ему. Его вина действительно была полностью косвенной во всех отношениях, и целился он явно не в Гильдию, а в Дайруса, которого и сама Ильта с удовольствием бы прибила. Кроме того, он был первым, кто рассказал хоть что-то о возможностях Печати, и это тоже играло в его пользу.
Всех гостей попросили к столу, и Ильте пришлось сесть рядом с Дайрусом, поскольку она числилась его «плюс один».
- Не рассчитывайте особо наесться, – сказал Дайрус – это застолье – не больше чем дань традиции.
- И все-таки я, пожалуй, перекушу вот тем салатом Крайола.
- Ого…
Дайрус с уважением посмотрел на нее.
- Не знал, что в Гильдии платят настолько хорошо, чтобы вы когда-нибудь смогли его попробовать, не говоря уж о том, чтобы запомнить его название.
- Его готовит один мой друг. Кстати, для этого праздника его готовил тоже он. По моей личной просьбе. А как у вас с друзьями, Дайрус? Не появились?
- Это та роскошь, которую я сейчас не могу себе позволить.
- Кстати, и что же такого таинственного в том, что может делать Печать? Ну может она собрать всю магию мира в руках одного человека…
- Кто вам это сказал? – напрягся Дайрус.
- Парос. Кстати, из всей вашей компании – он был наиболее честен со мной.
- Ах Парос…
Дайрус расслабился.
- Знаете, Ильта, Парос действительно прям и прост как удар клинка. К тому же – он и не скрывает своих устремлений. Вы бы спросили его о том, что он с ней делать собирается – были бы удивлены… Тем более, что я вижу на вашей руке один замечательный браслетик, который подскажет вам не врет ли он…
- А с чего вдруг вы мне это говорите? Вы вообще сделали мизерное предложение. Он – его вообще пока не сделал.
- Все дело в том, что я прекрасно понимаю, что вам не деньги нужны. Правда того, что вам нужно – дать не сможет никто. Так что можете менять приоритеты.
Ильта получила свою порцию салата, и некоторое время наслаждалась ей. Глау, сидящий за столом рядом с Тейлоном, отметил ее интерес к блюду, и тоже наложил себе порцию.
- Менять или не менять – это уже мое дело. А вам Печать не светит, Дайрус. Я вам не доверяю.
Дайрус пожал плечами.
- Особой проблемы для себя я в этом не вижу. Видите ли, Ильта, мои цели в отношении этой Печати совсем другие, нежели у остальных.
Ильта проглотила то, что было у нее во рту, и поинтересовалась.
- И какие же?
- Моя цель – наше общество. Мы сильно зависим от магии, и никому не приходило в голову, что она ведь может когда-нибудь и иссякнуть, особенно при таком расточительном обращении. Сомневаюсь, что вы поймете столь сложные сферы, но можно запустить процесс восстановления материи реальности, что приведет сначала к резкому сокращению рождаемости магов, точнее людей с изначальной предрасположенностью к ней, а потом пойдет перераспределение магии. Это позволит восстановить все Нексусы и в дальнейшем – все Печати. Тогда все придет в норму.
- То есть люди не будут рождаться?
- Будут, но без магического дара. У особо сильных семей он все равно останется, но у большей части – исчезнет, и проявится только через несколько поколений.
- Интересная мысль. Но Печать вы все равно не получите. Мне, например, не хотелось бы, чтобы мои дети родились без дара.
Дайрус развел руками.
- По крайней мере, я честно попытался вам рассказать, что лично я сделал бы с ее помощью.
- Что честно – это правда. Вот только зачем это именно вам? Не бывает так, чтобы вы не получили от этого личной пользы.
- Видите ли, я провел небольшие исследования. У моих потомков – дар должен был бы сохраниться. Кстати, если уж пошла об этом речь, то и у ваших.
Ильта чуть не поперхнулась салатом, и с подозрением поинтересовалась:
- Это часом не своеобразное предложение руки и сердца?
Дайрус развеселился.
- Если бы это было так – я бы своих потомков точно не увидел. Вы бы меня подушкой задушили в первую брачную ночь.
- Это правда.
- Нет, я просто проверил ваш геном. В нем довольно все устойчиво, иначе вы не были бы Хранительницей. Кроме того, в вашей семье сильных магов не было, но один и тот же уровень держался стабильно. Вы были правы, без моей помощи вам не стать Высшей, хотя в элиту вы войти способны. Но дело даже не в этом. Я проверил также и геном других Высших. Они – аномалия. Выскочки. Их потомки не будут наследовать дара, если я сделаю то, что собираюсь. Впрочем, вы не хотите отдавать мне Печать, так что наш разговор останется чисто теоретическим, как и мои планы.