– Тьфу на тебя, вертопрашка, – испугалась Глафира и осенила себя крестом. – Прикуси язык!
– Через неделю… – медленно повторил Тихон. – Да ведь это аккурат через три дня после выборов городского головы.
– Ничего не знаю ни о каких выборах, – отрезала своенравная девица. – Я-то в них не участвую, мне это не интересно. А интересно мне будет послушать о твоих приключениях, дружок, поэтому прекращай таиться и выкладывай все как на духу. А то вот сейчас как выскочу нагишом, да как закричу благим матом, да как простужусь того хуже, а лекарства-то и нету!
– Да, Тиша, пожалуйста, – сухо поддержала ее Глафира. – Не томи.
И Тихон скрепя сердце поведал любопытным девицам о своих лесных и бивуачных похождениях. Многие эпизоды он изложил совсем коротко, вроде битв с татями, некоторые же расцветил рассуждениями – например, помянул Акинфия во время рассказа об удивительной железной машине. Тому, дескать, было бы пользительно изучить устройство самохода и затем соорудить боронильный аппарат для вспахивания угодий, который бы с лихвою заменил конскую силу.
Весть о «кончине» воздухолета обе слушательницы восприняли с немалым восторгом. Манефа ликовала открыто, Глафира же, напротив, весьма сдержанно, с облегчением. А вот дальнейшая повесть, особенно стычки с кошевниками и стрельба из трубы, находили в девах испуг, ошеломление, злорадство и восторг, а то и всю смесь чувствований сразу.
Только о подсмотренной им встрече Фаддея с Петром Дидимовым Тихон умолчал, дабы не вносить в умы девиц лишнюю сумятицу. И что второго татя зовут Филимоном, также не сообщил, а вот кличку пса утаивать не счел нужным.
– Вот так я и добыл провизию, – подытожил речь граф Балиор и допил свой утренний взвар, чтобы подкрепить силы. Только теперь он осознал, насколько выдохся во время сурового путешествия в лагерь Дидимова – Струйского.
– Ты настоящий ирой, – восхищенно молвила Глафира и в порыве благодарности поцеловала поэта в щеку.
– А вот как явятся сюда поутру ваши тати, по-другому запоете, – озабоченно сказала Манефа. – Оно, конечно, похвально такое рвение в добыче провианту, но уж дом-то разрушать не следовало. Этакий вандализм еще аукнется! Князь Струйский, да и мой папенька не шибко-то любят шутить, а когда им денежный вред наносят или народишко их обижают… Тут уж, знаемое дело, и до острога недалеко, а то как бы худшего не случилось!
– Чего же хуже? – побледнела Глафира.
– Известно чего! В том сомневаться-то не след, что сей час отцовы приказчики с подручными уже меня повсюду ищут, особливо в Разуваевке и Облучково. Какие они там методы применят, дабы меня сыскать или к разговору Акинфия вашего принудить, одному Ему ведомо. Только людишки они шибко жестокие, других папенька у себя не держит, – усмехнулась девица. – Знал бы ты, Тиша, с кем связался!
Тихон лишь покачал головою в ответ на отчаянный взор Глафиры. Он и так знал, что после доклада проклятого Фаддея кошевники Дидимова уже наверняка рыщут по имениям графа Балиора и Маргариновых. Не приведи Господь, пожгут гумно с урожаем или еще как покуролесят, не найдя искомого! Механику-то каково сейчас? И не помочь раненому товарищу, не явиться в громе механического чудища или хотя бы с пистолем, дабы пресечь вторжение татей! Неудивительно, что Глафира после речей девицы Дидимовой впала в тревогу и печаль.
С другой стороны, прибыть в эдаком рубище, даже без самострела, и заодно вручить им многострадальную девицу, чтобы только отстали? Выходило дурно и нелепо.
– Для меня вопрос несложный, – хмуро сказал поэт. – Украдена беззащитная девушка, а я прознал о ее нахождении. И отлика тут не при чем, то мой человеческий и особливо дворянский долг – вернуть похищенную деву в родительский дом. А какие тут встретятся злобные тати, которые хозяина дурят, да кому я хвосты отдавлю нечаянно… Неважно сие.
– Ну и дурачок, – плюнула Манефа и отвернулась к стене.
– Завтра же в Епанчин поедем! – подытожил граф Балиор. – Лично в Управу доставлю, а далее как знаешь, хоть обратно беги.
Манефа пробурчала в ответ что-то похожее на отрицание или ругательство и засопела – сделала вид, что притомилась и спит. А может, это болезнь сморила бедную деву, рассудок которой пострадал от жестокого умыкания.
Тихон уже собрался повторить трапезу, но решил воздержаться. Скоро он намерен был вздремнуть, прямо на узкой лавке у двери или на полу, а потому и не стоило набивать желудок. Глафира между тем что-то напряженно обдумала, заменяя прогоревшую свечу на новую, и подступила к поэту с тихим вопросом:
– О чем эта взбалмошная вертопрашка тут толковала? Какие такие «ваши тати»? Они что, в услужении у заводчика Дидимова состоят и притом ее в узилище держали?
«Ох, и ушастая же девица! – досадливо подумал Тихон. – Ишь, все подмечает».
– Чепуха это, Глаша… – прошептал он с самой невинной физиономией. – Ну что ты придумываешь? Как это может быть, чтобы родной отец свою дочь кошевникам отдал?
– Вот и я думаю, как? – нахмурилась Глафира и тряхнула волосами, отгоняя надоедливые думы о посторонней девице. – Господь с ними, заводскими. В дворяне пробились, а культуры не нажили. Ты где почивать намерен? Ложись на мою лавку, я-то уже выспалась, пока ты за провиантом ходил.
– Что вы там про лавки толкуете? Отчего это на твою, когда у меня полати вдвое шире? – сварливо выступила с печи Манефа. – Спали же мы вместе прошлой ночью, чего выдумывать? Тащи себя ко мне, Тиша, я до тебя зело охотна.
Глафира потемнела лицом и уставилась на графа Балиора, будто желая увидеть, как тот горячо опровергает вздорную девицу. Но поэт лишь виновато пожал плечами и смутился.
– На полу, оно конечно… Без одеяла затруднительно…
– Нет уж, поступим как благородные люди, – сказала Глафира. – Ежели никто не будет против, конечно. Тихон Иванович пусть на лавку ложится, а я к мадемуазель Дидимовой присоединюсь. Пусть и захвораю от нее некстати, ну да мне простительно будет в постели поваляться и уроки пропускать.
– Tu n'as pas peur, que j'égratignerai par les griffes toxiques?[44]
– Non, les dents je serai paré![45]
– Хорошо, я пока снаружи подышу, а вы устраивайтесь, – поспешил выступить Тихон, пока девицы не затеяли при нем яростный спор с потасовкою.
Прихватив с подоконника выдохшийся табак егеря, он выскочил в сени и оттуда на крыльцо. Зелье и вправду оказалось совершенно никчемным – как ни тщился поэт ощутить его дух, ничего не получалось. В досаде он опорожнил табакерку и стал прислушиваться к ночным шумам.
В первую голову его интересовало, какова обстановка в лагере Струйского. Однако никаких звуков с той стороны не доносилось, а ведь железное чудище, когда он покидал бивуак, продолжало тарахтеть и пускать дым вперемешку с паром. Видимо, к теперешнему моменту оно уже выдохлось. И криков с лаем также слышно не было. «Не пропадут, – подумал по адресу татей граф Балиор. – В продуктовом сарае переночуют». Он представил себе впечатление, какое произведет на Дидимова вид разгромленной избы, и ему стало отчасти жалко Филимона с его приятелем.
Было очевидно, что задерживаться в этом лесу, в такой опасной близости от лагеря, уже нельзя. Утром или к полудню хозяин угодий наверняка отрядит гончих псов и людей на поиски злоумышленника, что пробрался в его охотничьи угодья и посмел совершить нападение на бивуак. Несомненно, об этой избушке он вспомнит в первую очередь.
Тут снова полил дождь, и поэт решил воротиться в избу. Сомнений нет, утром надобно погружаться на бедную Копну и скакать что есть мочи в имение Маргариновых. Раз уж крепкая кобылица стерпела их с Акинфием, то уж двух невесомых дев и подавно выдержит. А Тихон позади побежит, словно греческий олимпиец. «Заодно и похудею», – печально решил он.
– А почитай-ка нам стихи на сон грядущий, – со смешком потребовала Манефа, когда он вернулся в дом.
Обе девушки уже устроились на печи, однако отправляться в объятия к Морфею отчего-то не торопились.
– Еще чего удумала! – возмутилась Глафира.
– А что? Про девичьи перси очень неплохо у мсье графа получается.
– Постыдилась бы!
– А что, ты разве в альбом к себе ничего не переписала? Забобоны какие-то. Ладно, Тиша, коли с нами такая застенчивая особа, почитай что-нибудь совсем детское.
– Отчего это детское? Мне уже шестнадцать в августе исполнилось.
– Ну, ты же про плотскую любовь не желаешь слушать, какая между взрослыми людьми случается.
– Как тебе только не совестно такое предлагать? Должно же быть что-то у незамужней девушки тайное, которое только ее супругу позволительно знать!
– Да какие у нас с графом могут быть тайны? Вон как он меня ночью-то согревал, прямо страсть.
– Господь вам судья, говорите что хотите, только я уши заткну, – с дрожью в голосе проговорила Глафира. – Стыдно должно быть фривольные вирши прилюдно читать, которые для домашнего только альбома и годятся.
– Стихи, стихи! – дурашливо вскричала Манефа. – А то спать не буду, вот вам крест, примусь чихать и сморкаться. Что молчишь-то, Тиша?
Тот протяжно выдохнул, не видя способа ублажить разом обеих девиц. Манефа была дорога ему как возлюбленная, подарившая ночью подлинное счастие, пусть она и насмехается над поэтом то и дело. Глафира же была сестрою близкого друга и вызывала в Тихоне чувство, сходное с братским. Обидеть ее хоть словом казалось ему кощунственным.
– Ладно, слушайте, – обреченно молвил он и принялся читать самое свое, пожалуй, невинное стихотворение – из срамных, «понятно», а не тех, что он тщился сочинить для журналов.
Речь в нем, как водится, шла о встрече двух одиноких людей, которая с неизбежностью завершилась более близким знакомством – и вот каким возвышенным образом:
…И самым кончиком мизинца
Коснулся вашего чела,
Сказав: «Замрите! Тут кружится
Не то оса, не то пчела.