Ее прошлое вызывало жалость и уважение. Воспитанная отцом и мачехой, Матильда не знала материнской любви и привыкла сама быть ответственной за себя и свою судьбу. И как бы ни была тяжела дорога на олимп, к своим двадцати восьми годам она достойно прошла весь путь и теперь наслаждалась богатством, влиянием и любовью своих фолловеров. Поверить, что Матильда умерла, убита, — просто нереально, еще нереальнее было представить себе реакцию общественности, когда об этом узнают все. Сегодня город свихнется, в этом не остается ни малейшего сомнения.
— Как это произошло? — банальность фразы, совсем не свойственная острому уму и сообразительности Максима, резала слух, но соскочила с языка быстрее, чем он понял, что сказал.
— Тело нашла домработница. Убита в собственной квартире вчера около шести часов вечера, замок не взломан, вроде не ограбление. Это все, что удалось узнать на данный момент. Убийство Матильды твое. Конечно, если мне удастся раздобыть дополнительные сведения, я сразу поставлю тебя в известность. А пока ты должен быть тенью следствия и мгновенно отражать на сайте любые подвижки по этому делу. Если понадобится, работай круглосуточно! Кстати, на электронку отправил контакты человечка, который снабдит тебя для начала кое-какой информацией. Не забывай: мы должны быть на шаг впереди любого другого издания. Я уверен, что ее смерть принесет нам грандиозный успех!
В это самое время в одной из квартир многоэтажного дома по улице Маяковского прозвенел будильник, и Алина Филипова открыла глаза. Встать в пять тридцать утра, за сорок минут привести себя в порядок, поесть, а после бегом на смену в ресторан, куда она устроилась для того, чтобы оплачивать обучение и комнату в квартире, в которой жила, — таким было стандартное рабочее расписание Алины два через два.
Она вылезла из мягкой, удобной кровати и поплелась на кухню, чтобы налить себе стакан холодной фильтрованной воды. Но в раковине Алину ждал неприятный сюрприз, и, глянув на гору грязных тарелок и ложек, увенчанную в той же степени грязной сковородой, она с типичной волной возмущения выпалила:
— Вот блин, Макс опять вчера не помыл за собой посуду. Ну он же обещал… Я его убью!
Да, Максим и Алина жили вместе, но не были ни родственниками, ни возлюбленными и до вынужденного сожительства друг друга совершенно не знали. Их отношения в данный момент находились в пограничном состоянии друзей-соседей, которые делят съемную квартиру пополам и пытаются выстраивать совместный быт для обоюдного удобства без ущерба личным интересам. Стоит также отметить, что эти двое изначально имели много общего между собой. К примеру, обоих объединяла тяга к расследованиям, таинственным убийствам и бесследным исчезновениям. Они были постоянными зрителями стримов и роликов с прохождениями инди-хорроров, что частенько заливают на «Ютуб», но все равно большую часть времени проводили за просмотром криминальных детективных сериалов (как будто крови в реальной жизни Максиму было недостаточно), залипая в ноутбук на кухне во время совместной готовки ужина: психология преступлений привлекала их не меньше, чем личность самих жертв. Однако судьбы жильцов шестьдесят третьей квартиры сильно различались. И если биография Максима была более-менее стандартной для бездетного и не обремененного обязательствами мужчины за тридцать, то есть без особых драматических сюжетных поворотов, то история Алины могла в некотором роде навеять скуку ввиду банальности ситуации, в которой оказалась молодая и совершенно не готовая к такому развитию событий девушка (ведь с детства мечтаешь выйти замуж один раз и навсегда).
Но брак Алины с треском развалился полгода назад. Нельзя сказать, что супруги жили плохо. Наоборот, у них было абсолютно все, чтобы называться гармоничной и счастливой парой: пятилетняя история отношений, полная физическая совместимость и регулярная близость, общие взгляды на жизнь, желание в скором времени обзавестись детишками и собственное жилье. Но, как оказалось, даже с учетом всего вышеизложенного брак не будет долгим и крепким, если муж не может удержать свое достоинство в штанах. Или, возможно, двадцать лет — слишком молодой возраст для того, чтобы остановить свой выбор на одном партнере на всю жизнь. Так или иначе случилось то, что случилось: одним морозным зимним вечером Алина пришла с работы немного раньше обычного и застала своего мужа в постели, но отнюдь не одного. По иронии судьбы когда-то поклявшихся друг другу в верности и вечной любви людей разделила вовсе не смерть, а Настя Андреенко — лучшая подруга Алины по универу.
Алина восприняла эту ситуацию со всем достоинством, которое только смогла отыскать в себе в тот момент. Конечно, внутри она ощущала, будто ее на полной скорости КамАЗ сбил, но ожидаемых слез не последовало. Да и как тут заплачешь, ситуация ведь просто анекдотическая! А еще и эти буквально карикатурные физиономии двух любовников, застывших в ужасе и панике и боявшихся слово произнести. В общем, от комичности и нелепости всего происходящего Алину накрыл жесткий истерический смех, после чего, пожелав бывшему мужу и нахалке-подруге счастья и любви (дай Бог, чтобы у них она продлилась дольше, чем ее собственный брак), Алина собрала вещи и съехала в первую попавшуюся ей на глаза и подходящую по цене комнату. Так она осталась одна, но все-таки не была теперь одинока в прямом смысле этого слова: в ее сердце образовалась глубокая ноющая рана от предательства когда-то близких и родных людей, а в ее жизни появился сосед Максим.
Сама по себе Алина была очень позитивным, веселым человеком, и ситуация с бывшим мужем не изменила ее уверенности в том, что семья возможна без измен и грязи, и не порушила веры в искреннюю любовь, но установила в следующих отношениях негласное правило иногда приходить домой чуть раньше, чем пообещаешь своему партнеру. Да и не умела она долго держать обиду на других, жаловаться у нее тоже получалось не очень. Тем не менее, чтобы не пересекаться с Настей впредь, Алина перевелась на заочку и иногда тешила свое самолюбие, оставляя под Настиными фото в социальных сетях с левых аккаунтов комментарии-поздравления со скорым пополнением в семье, хотя отлично знала, что Настя не беременна, а просто набрала. Эти забавы после развода стали для Алины единственным утешением, и она считала, что имеет полное право ткнуть подлую разлучницу носом в ее лишний вес.
Если же говорить о внешности, то Алина в свои двадцать шесть могла составить конкуренцию любой красавице: рыжеволосая, с голубыми глазами, средним ростом и третьим размером груди. Это вызывало у знакомых Алины еще больше вопросов к ее бывшему. «Он вообще в своем уме? Как можно было изменять тебе с ней? Ты точно уверена, что в тот момент он был в сознании? Возможно, она ударила его по голове и затащила в постель насильно, потому что другого объяснения я найти не могу!» — такими комментариями друзей и родственников сопровождался каждый рассказ Алины о ее незадавшемся браке и той, которая влезла в чужую жизнь и постель. Принять ситуацию и проживать ее последствия, особенно если тебе напоминают об этом все кому не лень, оказалось не самым приятным занятием, но ведь любопытство окружающих никогда не знало границ. В любом случае развод и сопровождавший его стресс благоприятно сказались на внешности и фигуре Алины. Это очень странно — становиться еще красивее после того, как тебе разбили сердце. Но именно такой магией обладают женщины, пострадавшие от рук своих мужчин. Алина же после всего случившегося, заметно похудевшая и значительно поумневшая, стала выглядеть просто на все сто.
Но если привлекательность ее возросла в разы, то чувства окончательно погрязли в болоте сомнений, разочарования и стыда от позорной измены и предательства. Всякий раз, когда на горизонте появлялся достойный кандидат, Алине казалось, что она вроде бы снова готова к отношениям, но окончательно решиться на них — значит еще раз подвергнуть себя испытанию доверия и в глубине души знать, что все может закончиться не так, как ты себе придумала, потому что ответственность за будущее лежит на двоих, один из которых вполне способен вести нечестную игру. И чем больше времени проходит, тем сильнее эти мысли затягивают. Ведь риск всегда существует, а она все еще боялась рисковать.
Как будущий детский психолог, Алина заметила за собой это в целом не совсем здоровое поведение и понимала, что проблему нужно срочно проработать, но копаться в себе и своих переживаниях все еще было болезненно тяжело. Так зачем давить туда, где не зажило? А пока отсутствие любви и близости она с лихвой компенсировала маниакальной потребностью в чистоте вокруг. Сосед Максим, в свою очередь, абсолютно ментально здоровый и пользующийся колоссальным успехом у женщин, иногда раздражал Алину даже больше, чем это можно себе представить, потому что он, в отличие от взявшей временный целибат девушки, отсутствием личной жизни не страдал, следовательно, убирался крайне редко и без особого энтузиазма. На этой почве между ними возникали небольшие и недолгие ссоры, но в остальном жизнь в их общей квартире протекала спокойно и весело, потому что ее жильцы умели смеяться не только друг над другом, но и над собой.
Алина, на пару минут застывшая в размышлениях о том, что делать, обреченно вздохнула и вымыла всю посуду и раковину сама. Было потеряно драгоценное время, которое она планировала потратить на макияж и приготовление полноценного завтрака. Что ж, шансы встретить прекрасного принца на белом коне в этот понедельник минимальны, поэтому Алина решила, что сойдет и так. Она оделась, закинула в себя хлопья с молоком и чашку кофе, а потом, понимая, что уже просто не успевает, вызвала такси, чтобы появиться на работе без опозданий и с улыбкой на лице обслуживать посетителей заведения в самом центре города целых десять часов подряд.
Глава 2. Расследование началось
Стоит ли говорить, каким шоком для общественности стало известие о смерти молодой, красивой и богатой знаменитости? Зверское убийство начало обрастать сплетнями и догадками. Кто-то утверждал, что Матильду изнасиловали, кто-то пересказывал якобы достоверные сведения, полученные прямо от представителей ведомства, о том, что злоумышленники несколько часов держали девушку связанной, пытали, чтобы получить код от сейфа, и, ничего не добившись от жертвы, хладнокровно убили ее, а после скрылись. В действительности же представлений о реальной картине преступления пока не имел никто.