Женщины в большинстве своем очень умные и рассудительные люди, способные видеть глубже и быстрее понимать. И тем не менее существует сильное оружие, которое ломает их волю и туманит разум, и это оружие — мужские обещания. Сколько красавиц погибло под пулями пустых слов и лживых клятв! Однако эти примеры не научат их многому. Возможно, все дело в женской натуре, которая состоит из жертвенности и прощения, ведь, если бы девочка не умела прощать обиду и боль, из нее бы никогда не получилось хорошей матери. Или так происходит по другой, никому не известной причине. Но все же результат один и тот же: ты стоишь и не знаешь, можно ли довериться на этот раз.
Вот вам наглядный пример: почти неделя романа, и к моменту разговора у подъезда Саша уже жестко держит Алину на крючке. Вдруг он не такой плохой, а просто запутался? А может, он еще покажет, на что реально способен, и вскоре предаст, но уже по-крупному? Ты не узнаешь, что будет, пока не примешь решения. И никто не подскажет, как тебе следует поступить.
Они договорились, что Алина сама позвонит ему завтра, ведь нужно все хорошо обдумать. Саша уехал, а она поднялась к себе. От утреннего настроя на поход в супермаркет, готовку и перемены в жизни не осталось и следа. Червь сомнений опять точил ее голову, и очень хотелось снова пореветь.
Максим соврал. Конечно, он что-то чувствовал, и ему был крайне неприятен их с Кристиной диалог. Ну а какие тут еще могли быть варианты? Убийц ведь тоже можно полюбить.
— Макс, я… — следователь Скворцов все еще подбирал слова. — А как красиво ты ее… Может, доучишься и придешь работать ко мне?
Максим, однако, его восторга не разделял.
Он был уверен, что сделал все абсолютно правильно, но от этого ему не стало легче или лучше. Наоборот, Максим понял, что где-то глубоко внутри здорово жалеет о своем поступке. Сам виноват. Урок на будущее № 1: никогда не очаровывайся человеком — он может тебя убить. Урок на будущее № 2: правильно не равняется хорошо и, поступив по совести, ты все же можешь страдать.
А впереди Максиму предстояло еще одно испытание: необходимо раз и навсегда покончить с Матильдой, ведь вторая сторона, как никто иной, имеет право знать. Он позвонил Марине и уже через час рассказывал ей о том, что именно произошло в квартире ее лучшей подруги вечером двадцать третьего июля и от чьей руки та умерла. Марина же восприняла сказанное достойно, хоть и так было ясно, что Кристине Марчук повезло быть отданной в руки милиции до того, как Марине стала известна вся правда, иначе от длинных густых волос убийцы ничего не осталось бы.
— Я рада, что и моя помощь пригодилась. Спасибо тебе, дорогой, — глядя прямо ему в глаза, говорила Марина. — Мы обязаны тебе по гроб жизни. Я лично в долгу у тебя за Ромку. И теперь мы наконец можем жить дальше, ведь ты обеспечил нам покой.
— Честно говоря, за эту работу я взялся не из жажды справедливости. Смерть Матильды казалась лишь очередной увлекательной загадкой, где я мог размять мозги, громким инфоповодом и легким способом набить карман. Прости, но это правда. Последствия профессиональной деформации. Меня нисколько не трогает чужая боль.
— Неважно, почему ты тогда согласился. Главное, что в конце ты поступил правильно. Хоть и было тебе, должно быть, очень тяжело. За это мое отдельное спасибо.
Они помолчали, вдруг Марина на слезах прорвалась:
— Выходит, я ее совсем не знала… Столько лет дружбы, мы столько всего вместе прошли, как она могла мне ничего не сказать? Зачем выдумала этого Фаната666? Зачем писала всю ту мерзость? Ладно еще о мачехе, но о собственной матери, о себе! Макс, ответь мне, пожалуйста, почему она так поступила? Неужели все лишь ради денег и подписчиков? Если это правда, тогда я не представляю, что же она на самом деле за человек.
— Не думай об этом только с позиции осуждения. Матильда не первая, кто использует личную драму с целью поднятия собственных рейтингов. Сейчас это в рамках нормы. Все публичные люди так или иначе актеры, одни хуже, другие лучше. Вот Матильда, например, актриса первоклассная, ведь никто ни о чем так и не догадался. А что касается матери, нам ли ее судить? Матильда была живым человеком и имела право чувствовать и делать то, что считала нужным. Да и не обязана она любить ту, которая ни дня не любила ее. Алина, кстати, объясняла появление Фаната666 еще и тем, что он помогал Матильде выплескивать агрессию и избавляться от ненависти внутри себя. Пойми, он был ей очень нужен, и прекрати винить. Лучше вспомни, как Матильда всегда оберегала и защищала брата — вот в этом она действительно не притворялась. А Фанат666 — лишь одна из сторон личности. Пусть и скрывала она ее от тебя, но это вовсе не значит, что во всем остальном она не была с тобой честной.
— Да, я знаю, знаю. Просто я так злюсь на нее сейчас, но как же я ее люблю, как же я по ней скучаю…
По щекам Марины потекли слезы, она запрокинула голову и посмотрела в яркое солнечное небо, молча взывая к лучшей подруге, что ушла уже навсегда.
— Как там Рома справляется? — аккуратно, стараясь вернуть ее внимание к живым, задал вопрос Максим.
— Он умница. Уже сходил на первый сеанс терапии, соблюдает все рекомендации врача. Уверена, что теперь выздоровление пойдет гораздо быстрее, ведь мы знаем правду, а с правдой всегда легче жить.
— А что с Математиком? Как его работа?
— Илья, как всегда, весь в делах, но приезжает к нам с Ромкой почти каждый вечер. Пока я в салоне, они пишут там всякие коды, программы. Короче, я далека от этой темы, но искренне рада, что они подружились и проводят вместе много времени.
— По-моему, ты впервые назвала Математика Ильей. Странно от тебя это слышать, — усмехнулся Максим.
— Ну, скрывать это и дальше глупо: я давно его люблю. Запала, как сопливая девчонка, в тот самый момент, когда впервые увидела. У нас с Матильдой всегда был совершенно одинаковый вкус и на одежду, и на парней. Конечно, кроме Артура — этого урода я не переносила никогда. Илья же совсем другой. Я не могла позволить себе помешать их с Матильдой счастью. А теперь, — грустно вздохнула девушка, — где-то глубоко внутри надеюсь, что со временем он смирится с потерей и обратит свое внимание на меня. Боже, что я несу? Нет, конечно, нет, это будет самым настоящим предательством по отношению к ней. А я не хочу, чтобы Матильда меня ненавидела. Я… я не знаю. Это сложно, но прошу, только не думай плохо обо мне.
— И в мыслях не было. Да и Матильда, уверен, не была бы против, если бы ты стала счастливой рядом с мужчиной, который счастлив с тобой.
Марина покраснела и робко спросила:
— Ты действительно считаешь, что это возможно? Что он может ответить мне взаимностью?
— После того, что вы вместе пережили, не сомневаюсь, что у тебя есть абсолютно все шансы стать его новой судьбой.
— Спасибо, Макс. Ты заслуживаешь самого лучшего. И мне искренне жаль, что эта дрянь заставила тебя страдать. — Слезы Марины высохли, а щеки снова побелели.
— Со мной все в порядке. Я ведь отдавал отчет и своим действиям, и их последствиям. Просто увлекся чуть больше, чем в данных обстоятельствах это было позволено.
Они обсуждали Кристину еще немного. В конце Марина сказала:
— Ну, только не говори, что ты настолько сильно влюбился.
— Не буду, но я определенно что-то почувствовал. И теперь мне некомфортно.
— Тебе просто нужно выговориться.
— Поэтому я еще здесь, — ответил Максим.
Они улыбнулись друг другу и разошлись, чтобы жить эту жизнь, поскольку время может быть ограничено. Истории Матильды и Матема было выделено три месяца, а Максиму и Кристине досталась в распоряжение только одна ночь. Тем не менее другие события, как хорошие, так и плохие, могут еще случиться, и их так не хотелось пропустить.
Редакция ликовала, а Главный, которому к тому моменту уже были известны все подробности убийства, носился по коридорам в абсолютной эйфории, ведь завтра репортеры «Ежедневного протокола» возьмут эксклюзивное интервью у всей следственной группы, чтобы представить обстоятельства громкого дела на суд общественности первыми. «Кто убил Матильду?» — статья с таким заголовком уже находится в разработке и совсем скоро увидит свет. Вклад Максима в поимку преступника тоже не остался в тени.
После встречи с Мариной он ненадолго заехал в офис (ненадолго, потому что слишком устал и очень хотел домой). А еще Максим впервые за все это время подумал об Алине. Сколько они уже не виделись, не разговаривали друг с другом? Как никогда раньше он нуждался в ее обществе, ее легкости, в ее шутках и потоке девичьих сплетен, которые она собирала весь день и с живым удовольствием вываливала на него за ужином. Алина была ему просто необходима. Только бы она не свалила куда-нибудь с Сашей, а провела этот вечер с ним вдвоем.
Максим громко хлопнул входной дверью, но Алина не выскочила ему навстречу веселая и с полным ртом новостей, хотя, очевидно, все-таки была дома. Тогда он сам постучался к ней и вошел.
Она, грустная, сидела на полу в наушниках, потом уныло подняла голову и взглянула на Максима красными глазами. «Ситуация слезы», — понял он. С таким ее состоянием Максим встречался неоднократно.
— Где ты был? — укоризненно спросила она.
— Что случилось? — оставил ее вопрос без ответа Максим.
— Моя жизнь — полный отстой.
— Не поверишь, но сегодня я убедился, что все может быть еще хуже, чем ты думаешь.
Он сел рядом и обнял ее одной рукой за плечо. Алина рассказала историю своего короткого провального романа, Максим рассказал свою.
— Решиться на секс с убийцей — очень смелый поступок. Ты должен гордиться собой, я вот тобой безумно горжусь. Так и знала, что не зря в поисках той таблички полгорода оббегала. А я, получается, твой доктор Ватсон, я ведь оказалась права насчет Фаната666. Шерлок Холмс — Ивановский и доктор Ватсон — Филипова. Да, это мы. Те, кстати, тоже вместе жили.
— Ты сначала универ закончи, доктор — детский психолог. Ладно?
— Кто бы говорил, — возмутилась она. — Сам-то свой когда закончил?