– Да, здесь есть проблема, и эксгумация – это не решение. Но ваши исследования могут дать серьезную пищу для размышлений, Нестор. Итак, давайте подведем итоги! Что у нас есть на сегодняшний день? Факты таковы: есть колоссальное количество случаев, когда дети уходят из дома, либо просто пропадают без вести, либо становятся жертвами нападения диких зверей в лесу. А может, и не зверей, – добавил Роман после паузы. – И это, прошу заметить, статистика еще не по всей губернии, лишь выборочно по уездам! В любом случае мы имеем дело с десятками жертв. И тут появляется первая странность – статистика такова, что звери почему-то нападают только на беспризорных детей, да притом исключительно на девочек. А если сюда добавить улики, найденные во время последнего случая, пусть Рафиков и считает, что они оспоримые, – отпечаток сапога на земле возле тела, металлический шип, застрявший в кости, а также разрыв девственной плевы, то здесь есть о чем задуматься!
Роман затянул узел галстука, встал, застегнул пуговицы на пиджаке и твердо сказал:
– Вот с этим я уже могу пойти к полицмейстеру, чтобы поговорить с ним тет-а-тет, без этого Рафикова. Ведь он хочет все тихо под ковер замести, и, вполне вероятно, ему бы это удалось, если бы жертва была одна или две! Кому интересна судьба никчемной побирушки, возможно, торгующей своим телом? Но дело в том, что этих тел десятки, и ни под какой ковер они не поместятся. Одевайся, Нестор, идем, пока дождь не начался.
– Куда? – спросил тот, быстро натягивая ботинки. – К полицмейстеру?
– Нет, в ресторан. Я нормально не ел уже несколько дней!
– Я вас уверяю, Роман Мирославович, – улыбнулся Нестор, – со мной такая же история!
– А мне грех жаловаться, – отозвался отец Глеб, вставая, – священников пока еще уважают в народе! Разносолами не кормили, конечно, но пару раз даже курицу ел!
Они вышли в коридор, Барабанов закрыл скрипучую дверь номера на замок, сунул ключ в карман и, насвистывая, пошел к лестнице. Муромцев и отец Глеб, улыбаясь, двинулись за ним.
Глава 11
Всю ночь над городом бушевала гроза. Улицы превратились в непроходимые реки, по которым плыл мусор. Под утро молния ударила в старый дуб, что рос возле гостиницы, где остановился Муромцев со своей командой. Дерево загорелось, несмотря на дождь, и вскоре, звеня рындой, приехали пожарные. Они не спеша обступили дерево и стали смотреть, как дождь делает их работу. Вскоре огонь погас, успев уничтожить половину дуба. Команда с довольным видом погрузилась в свою карету с бочкой и укатила в часть.
Звуки пожарного колокола разбудили постояльцев гостиницы. Роман уже завершил утренний туалет и читал местную газету в ожидании Нестора и отца Глеба. В дверь без стука вошел Нестор, в руках у него был кофейник и тарелка, накрытая белой салфеткой.
– Доброе утро, Роман Мирославович! – выпалил он радостно. – Вот, захватил с боем внизу в буфете кофе с булочками! Увел из-под носа у какого-то помещика! Уж он ругался!
Нестор рассмеялся и поставил кофейник с тарелкой на стол. Муромцев улыбался.
– Доброе утро, Нестор, благодарю. А отец Глеб где?
– Здесь я, здесь. Доброе утро, Роман Мирославович, – в комнату вошел отец Глеб, приглаживая волосы.
– Доброе утро, – ответил Муромцев. – Ну что ж! Пока Нестор разливает похищенный у помещика кофе, я, пожалуй, начну.
Роман встал с кровати, взял с тарелки еще горячую сдобную булку и, прожевав большой кусок, сказал:
– Итак, я решил немного изменить тактику наших действий в отношении местного полицейского управления. Наскоком их взять не получится, это ясно как божий день. Поэтому придется прибегнуть к старой доброй византийской дипломатии.
– Это как? – спросил Нестор, отхлебывая горячий кофе.
– Разделяй и властвуй, – улыбнулся отец Глеб.
– Именно, – отозвался Муромцев. – Отец Глеб, поручаю эту важную миссию вам!
Нестор посмотрел на Муромцева, затем на отца Глеба и воскликнул:
– А я? Что мне делать? Роман Мирославович, позвольте мне вместе с отцом Глебом поработать!
Роман поднял руку, успокаивая Нестора.
– Вот твоя фигура там совсем не нужна! Ты для Рафикова как красная тряпка для быка, в городе ты только все испортишь! У меня для тебя есть специальное задание, не менее важное.
– Это какое?
– Придется тебе, Нестор, снова в народ идти. Да, да, не вздыхай. Сейчас, сразу после завтрака, ты возьмешь на постоялом дворе бричку и отправишься в небольшой рейд по местным мусульманским деревням. Будешь собирать ту же статистику, что и раньше, понял? Вот тебе список, где мы еще не были, – сказал Муромцев и передал Нестору сложенный лист. – Кроме того, тут также отмечены и особые деревни. Большая часть из них находится в глуши, а православные они лишь номинально, правильно, отец Глеб?
Тот поставил чашку на стол и смахнул с бороды крошки.
– Да, – ответил он, – все так. В этих поселениях живут обособленно, на контакт идут нехотя. На словах-то они все крещеные, но живут своим тысячелетним укладом, охотятся, рыбачат, а меж делом в лесной глуши колесу да истуканам деревянным молятся. Духи болотные и лесные у них тоже в почете, что говорить. Там явно просматривается первобытный аниматизм, который довольно хорошо описал в своих трудах антрополог Штернберг.
– Аниматизм? – перебил отца Глеба Барабанов. – Что-то знакомое! Какая-то древняя религия?
– Нет, Нестор, – ответил отец Глеб поучительно, – это нельзя назвать религией. Скорее, это основа, из которой вышли все религии. Проще говоря, одушевление природы и ее проявлений. Помимо анимизма, фетишизма и магии!
Нестор закурил папиросу и открыл окно. Дождь уже прекратился, и в комнату ворвался свежий утренний ветерок.
– А раз есть магия, – медленно проговорил Барабанов, – то должны быть и колдуны.
– Вот ты это и выяснишь, – сказал Роман, – тем более что среди местных ходит байка про таинственного колдуна-оборотня. Дыма без огня не бывает! Я уверен, если бы Рафиков взялся за это дело, то он непременно арестовал бы какого-нибудь травника из такой вот деревни! Мы должны его опередить!
Барабанов погасил окурок в чашке с остывшим кофе и выбросил его в корзину.
– Роман Мирославович, – сказал он, – а ведь если это и правда колдун? Ведь он способен на подобное?
– Вполне, – горько усмехнувшись, ответил Муромцев. – Короче, поручаю тебе все тщательно проверить! Так, теперь что касается вас, отец Глеб.
Отец Глеб достал блокнот, карандаш и приготовился записывать. Муромцев улыбнулся и продолжил:
– Вам поручаю провести операцию по устранению из полицейского участка мешающего нам Рафикова. Мне необходимо встретиться с полицмейстером с глазу на глаз. Справитесь?
Отец Глеб прокашлялся в кулак и хитро улыбнулся в ответ.
– Что ж, есть у меня один козырь в рукаве, думаю, сработает, Роман Мирославович.
Муромцев поднялся со словами:
– Что ж, коллеги, тогда не будем терять времени! Отец Глеб, я жду от вас вестей в первую очередь. Нестор, а ты не торопись, в твоем случае важна каждая мелочь! Вот, возьми деньги на бричку и суточные.
Роман отсчитал несколько купюр и протянул их Барабанову. Тот сунул их в карман, поблагодарил и вышел из комнаты. За дверью было слышно, как он громко вышагивает, насвистывая что-то по привычке. Отец Глеб тоже попрощался и пошел в номер. Порывшись в своем саквояже, он бережно достал сверток, перевязанный бечевкой. С ним под мышкой он вскоре уже быстро шагал по направлению к местной мечети.
Вода с улиц сошла, оставив лишь узкие ручейки и неглубокие лужи. Отец Глеб остановился возле домика, примыкающего к невысокой мечети. Здесь жил местный мулла Омар, с которым он уже успел познакомиться. Во дворе играли дети. Увидев священника, они побежали к дому с веселыми криками: «Ата! Ата! Там русский поп пришел!» Отец Глеб остановился возле деревянной калитки, улыбаясь.
На шум во дворе вышел хозяин дома. Мулла Омар был невысокого роста, полный, с окладистой рыжей бородой, обрамлявшей круглое лицо с узкими смеющимися глазами. Увидев отца Глеба, он заулыбался и поспешил к калитке со словами:
– Какого гостя нам послал сегодня Аллах! Добро пожаловать, уважаемый! Проходите!
– Салам алейкум, – поздоровался по-арабски отец Глеб.
– Алейкум ассалам! – радостно ответил мулла, приглашая гостя под навес в глубине двора.
Здесь, в ажурной тени стояла большая тахта, застеленная коврами и стегаными разноцветными одеялами. После витиеватого обмена любезностями Омар жестом пригласил отца Глеба садиться, а сам, смешно подпрыгивая, побежал в дом.
– Сейчас распоряжусь насчет чая и лепешек!
Смущенный таким теплым приемом отец Глеб сел на тахту, положив сверток рядом с собой. Детвора с любопытством смотрела на гостя из-за угла дома.
Через некоторое время мулла вернулся с дымящимся самоваром, поставил его на землю, а сам уселся на небольшую подушку.
– Пока несут чайник и лепешки, – начал он, – позвольте узнать, дорогой батюшка, что привело вас ко мне?
Отец Глеб развязал бечевку и развернул сверток – внутри оказался Коран в роскошном золоченом переплете. Увидев священную книгу, мулла оцепенел.
– Уважаемый Омар, – начал отец Глеб, – в знак моего глубокого уважения и в надежде на долгую дружбу между нами и нашими конфессиями прошу вас принять вот этот скромный подарок!
Мулла провел ладонями по лицу и прошептал:
– Альхамдулилляхи!
– Прошу вас, – отец Глеб протянул Коран мулле.
Тот принял подарок дрожащими руками и проговорил, не отрывая взгляда от книги:
– У меня нет слов, отец Глеб, чтобы выразить мою благодарность! И все же чем я могу отблагодарить вас?
– Ну что вы, мне от вас ничего не нужно! Ну, разве что…
– Говорите! Все, что в моих силах, сделаю! – с готовностью выпалил мулла.
– Есть одна просьба, уважаемый Омар. Вы ведь знаете, что я здесь нахожусь по одному полицейскому делу?
Омар кивнул – в маленьком городке новости разносятся быстро, а мечеть как раз была тем местом, куда стекаются все новости и слухи.