– Более того, – Рафиков говорил громко, отрывисто, словно заколачивал гвозди, – к себе в филеры этот господин, что мнит себя великим сыщиком, завербовал, кого бы вы думали, – нашего дурачка Кольбина!
По залу прокатился возглас удивления. Гости переглядывались и шептались, не сводя глаз с Романа – тот, почувствовав нестерпимый жар, непослушной рукой развязал «бабочку» и бросил ее на стол. Казалось, что даже почтенные горожане со своих портретов смотрели на сыщика с осуждением. Даже Березин отсел к своим борзым и внимательно слушал Рафикова, который все не унимался:
– И этот Кольбин сейчас составляет иудин список, куда он пообещал занести всех подозрительных лиц, прежде всего тех, кто охотится в здешних лесах! Несложно догадаться, кто попадет в этот список! А все потому, что сам Кольбин и был первым под подозрением у господина Муромцева, этот безобидный идиот Кольбин! Только подумайте! Едва лишь он почуял, что дело запахло керосином, то сразу смекнул, как выкрутиться! Он продаст всех и каждого! – Рафиков рассмеялся. – Так что берегитесь, господа! Уж он всех припомнит, кого в лесу встречал! Все из своего блокнотика выудит, начиная со времен своей неудавшейся свадьбы! Каждого припомнит! И заодно все свои бредовые мысли об оборотне запишет, будьте уверены!
Пока Рафиков говорил, Муромцев пытался стащить с руки перчатку. Наконец ему это удалось, и он с размаху швырнул ее в улыбающееся лицо Рафикова. Бросок вышел настолько сильный, что тот пошатнулся. Улыбка моментально слетела с его лица. Гости замолчали, ошарашенные поступком Муромцева. Из-за открытой двери кухни громко ахнул повар.
– Вы! Вы, – закричал Рафиков, брызжа слюной, – вы за это ответите!
Но последних слов Роман уже не слышал – он провалился в багровую тьму, свалившись на ломберный столик. Карты и купюры полетели на пол, а монеты, звонко подпрыгивая, покатились по паркету, сверкая огнями свечей в канделябрах.
Глава 20
Отец Глеб и Барабанов с возмутительным шумом прошли по городской больнице и после недолгих, но бурных разъяснений ворвались в палату к Муромцеву. Сыщика, которого пару часов назад увезла санитарная повозка, они застали по-прежнему без сознания, с бледным лицом, наполовину закрытым компрессом. Он спал, тяжело дыша и вздрагивая, словно его терзали невидимые демоны. Отец Глеб приложил палец к губам, оборвав голосящего Нестора, и взглядом указал на предназначенные для посетителей и медсестер табуреты. Друзья расселись и пару минут пребывали в тяжелом молчании, после чего Барабанов, явно не выдержав напряжения, принялся копаться в подкладке пальто и после долгих усердных поисков выудил на свет кривую надорванную папиросину и с наслаждением закурил под неодобрительное покашливание напарника.
– Так и будем ждать? – риторически спросил Нестор. Отец Глеб ответил молчаливым кивком, и Барабанов продолжил: – Фууууух. Я вот о чем все думаю: то, что случилось с супругой нашего Романа Мирославича, это же не все, да? Было еще что-то после этого, но вы не хотите рассказывать. Верно?
– Верно. – Отец Глеб не отрываясь смотрел на сыщика, который постанывал, ворочаясь на больничной койке. – Дальше произошли ужасные вещи, их мне тяжело вспоминать, но без этого, боюсь, вы до конца не сможете понять нашего друга. Вам необходимо знать, что тогда случилось. Ксению после тяжелейшей операции поместили в госпиталь. Она лежала на такой же койке, и Роман Мирославович, конечно, был с ней…
Муромцев тысячи раз вспоминал этот день и знал его наизусть, как человек, получивший тяжёлое ранение, знает все изгибы и неровности своего шрама.
Утро давно наступило, и больница уже несколько часов как ожила, но за окнами по-прежнему было темно. В коридоре бесконечно грохотали каталки и хлопали двери, кто-то за стеной монотонно стонал, студёный ветер гудел в рамах и пробирался внутрь палаты.
Ксения Муромцева лежала на железной скрипучей койке, укрытая по грудь одеялом, и бессмысленно глядела на своего мужа и как бы сквозь него в медленно расходящуюся сиреневую темноту зимнего утра. Ее голова была плотно замотана бинтами, кожа приобрела бледно-желтый цвет, под глазами темнели круги. Доктор, совершивший настоящее чудо и вернувший Ксению в мир живых, сообщил, что угрозы для ее жизни нет. Он бесконечно снимал и протирал полой халата свои очки, мигая покрасневшими за время многочасовой операции глазами.
– Будет жить, будет жить… – повторял он в десятый раз, стараясь не смотреть Муромцеву в глаза. – Гематому ликвидировали, это главное. Кости черепа срастутся. Она сильная… Такую операцию пережила… Да уж… Удар был страшной силы. Что же до вашего вопроса, то я скажу так, реабилитация будет весьма длительной. Я не берусь ставить точные сроки, мозг поврежден… Возможно, это займет месяцы, возможно, годы… Возможно… Главное – не терять надежды, вы же понимаете.
Когда Муромцев остался с супругой наедине, он долгое время просто стоял, переминаясь с ноги на ногу, слушал, как поскрипывает старый паркет, и не мог сосредоточиться ни на одной мысли. Потом он набрался смелости, медленно подошел к койке, опустился на колени и, взяв ее тонкую прохладную ладонь в свою, медленно поднес к губам, словно пытаясь дыханием вернуть любимой разум и прежнюю жизнь.
– Ксюша… Ксюша… Ты слышишь меня? – робко позвал он, заглядывая в ее остекленевшие глаза. – Ты помнишь, как это произошло? Кто напал на тебя?
Несколько секунд ничего не происходило, но потом он вдруг почувствовал, как ее ладонь неожиданно напряглась и сжала его руку так, что на ней остались багровые отпечатки. В отрешенных глазах на секунду мелькнуло сознание, а сразу за этим их заполнила пелена боли.
– Ууууууууу! – Она издала протяжный стон, не похожий на человеческий, словно холодный ветер гудел в печной трубе. – Уууууу! У-у-уууу! Личина! Личина! Звезда! Звезда!
– Что?! Ксюша! Что за личина?! – Муромцев встрепенулся и жадно смотрел на перекошенное болью любимое лицо, ожидая продолжения разгадки, но Ксения лишь отрывисто дышала, словно роженица, и повторяла хриплым чужим голосом:
– Звезда, звезда, звезда! У-у-у-уууууу! Личина! Уууууу!
Через минуту странный припадок завершился, и женщина обессиленно вытянулась и вновь впала в оцепенение. Муромцев, совершенно пораженный, отпустил ее руку и принялся расхаживать туда-обратно по палате, растирая глаза кулаками. Личина-звезда, звезда-личина. Очевидно, преступник был в маске. Но при чем тут звезда? Может, орден? Чушь. Из кухни до его носа долетел запах праздничных пирогов, которыми не обделяли пациентов госпиталя, и сыщик немедля вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего утра. Пироги, судя по запаху, были с капустой и еще с курятиной… Муромцев остановился и шлепнул себя по лбу, от бессонной ночи и тревог совсем ум отшибло! Пироги на праздник испекли – вчера же сочельник был, Святки на дворе! Святки-колядки! Нападавшему ничего не стоило напялить личину, например, козла или черта, а потом неузнанным затеряться в праздничной толпе. А звезда – это звезда-коляда которую носят на шесте, когда ряженые отправляются христославить и колядовать. Что это дает расследованию? Ровным счетом ничего… Тем не менее необходимо было действовать, он решил немедленно отправиться в управление сыска и посоветоваться с Будылиным, вдруг что-то прояснилось за ночь.
Муромцев торопливо поднимался по лестнице, ведущей к кабинету начальника сыска, когда услышал самодовольный голос Бекасского, раздававшийся из-за двери. Сыщик чертыхнулся – нужно было поговорить с Будылиным первым, пока этот напомаженный хлыщ до него не добрался. Он решительно постучал и вошел в кабинет. Будылин, мрачнее тучи, с обвисшими бакенбардами сидел за своим столом и, очевидно, выслушивал доклад Бекасского о произошедшем. Сам Яков Карлович, заметив входящего, буквально просиял торжествующей улыбкой:
– Аааа… А вот и наш защитник курсисток! Что же, здравствуйте. Думаю, вам будет интересно знать, что доцент Греков уже освобожден из-под стражи и с нетерпением ждет ваших извинений у себя на кафедре! До сих пор диву даюсь, как вам только пришло в голову упечь за решетку такого уважаемого человека, ученого! Обвинить его в этом ужасном кровопролитии и вместе с ним все наше достойное общество, которое не выжило из ума и выступает против всех этих ужасных суфражистких и либеральных ересей! – Бекасский был явно на кураже, глазки его сияли, психопатическая застывшая улыбка не сходила с лица.
– Яков Карлович! – неожиданно оборвал его победную сентенцию Будылин. – Наш товарищ только что пережил ужасную трагедию. Роман Мирославович, выражаю вам глубокое соболезнование в связи со случившимся. Мы с вами – сыщики и привыкли рисковать своей жизнью и здоровьем, но каждый раз, когда это касается семьи… Такое просто подло и неправильно.
Муромцев поблагодарил начальника и уселся на стул так, чтобы его и Бекасского разделял напряженный и бледный Ларсен. Тот одними глазами задал Муромцеву вопрос и, получив в ответ печальный взгляд, прошептал: «Мужайтесь».
– Сочувствую вашему горю, – Бекасский глумливо поклонился, – но если бы так называемые «образованные дамы» больше занимались семейным очагом, а не шлондрали по аудиториям, им бы не угрожали подобные неприятности. Жаль, господин Муромцев, но вы сами пали жертвой собственных чрезмерно либеральных взглядов. Надеюсь, это послужит вам хорошим уроком и вы больше не будете преследовать патриотов отечества!
– Мне удалось поговорить с Ксенией. – У Муромцева не было ни сил, ни желания отвечать на грязные издевки оппонента, он с трудом выдавливал из себя слова. – И мне удалось выяснить кое-что по поводу убийцы. Она все время повторяла про «личину» и «звезду», и я решил, что…
– Да-да-да! – Бекасский насмешливо отмахнулся от него, указывая на пухлый отчет, лежащий у Будылина на столе. – Не утруждайте себя. Тут все подробно описано, в том числе и про то, что убийца наряжался колядующим и носил маску. Эти факты очередной раз подтверждают мою теорию о том, что убийства – дело рук психопата из разночинцев. Он один из тех, кто, заложив за воротник, шляется по дворам уважаемых людей со своими колядками. Они наряжены в вывернутые тулупы, носят личины бесов и козлов, а с собой они носят рождественские звезды на палках. Все верно? – Он, расплываясь от самодовольства, заглянул Муромцеву в глаза, и тот был вынужден медленно кивнуть. – Это извозчик, мясник или дворник, которого одурачила женщина, и он от ревности впал в маниакальное состояние. Возможно даже, это была девушка благородных кровей, как ваша жена… Так что, наверно, вам стоит проверить, не жмет ли вам чего-нибудь под фуражкой!