Странное ощущение – звонить в свою дверь, как в чужую. Девушка (Лена, кстати, не забыть!) очень мило смутилась этой ситуацией – приглашая условного хозяина пройти, как гостя. Короткие шорты и идеальные ноги, свободная маечка, рыжий ёжик на голове, никакого макияжа. Хм, а она симпатичная. Я с ней и раньше был знаком, конечно, но не приглядывался особо. Вроде бы у неё тогда был какой-то молодой человек, а сейчас вроде бы нет. Чего это я? Уже не так «не готов к новым отношениям», как раньше? Пока не знаю, но чаю выпить согласился. Чего же его не попить, чаю-то? Тем более что в квартире одуряюще пахло домашней выпечкой и было так чисто и ухожено, как не бывало сроду. Чтобы это как следует оценить, надо пожить несколько месяцев в гараже, питаясь водкой и дошираком.
За чаем как-то быстро разговорились, что для меня вообще дело необычное. Я обычно мучительно не знаю, о чем разговаривать с малознакомым человеком – о погоде пошло, о политике скучно, о личном глупо. А тут просто лёгкий человек, открытый, контактный, но без навязчивой экстравертности. Хорошо, люблю таких. В хорошем смысле этого слова. Один из немногих типов людей, без усилий общающихся с социофобами.
Узнав, что я так и живу в гараже, Лена буквально заставила меня пообещать, что я буду свободно приходить в квартиру, чтобы по-человечески помыться горячей водой. Это, мол, ничуть её не стеснит. Даже дала разрешение заявляться без звонка или в её отсутствие. Объяснила, что имеет бзик на чистоте (можно подумать, я по состоянию квартиры не заметил), и мысль о том, что кто-то живёт среди грязных железок, моясь из баклажки, её душевно травмирует. На самом деле всё, конечно, не так плохо. Если погода позволяет, я регулярно езжу на УАЗике на речку купаться, но горячая вода из крана – это то, чего мне больше всего не хватает в спартанском быту гаражного бомжа.
Если бы я хоть что-то понимал в женщинах, я бы предположил, что такое приглашение – намёк на нечто большее. Однако, поскольку я в них ничего не понимаю, то и предполагать ничего не стал. Я в общении с противоположным полом туповат, поэтому предпочитаю понимать всё сказанное буквально. Помыться – значит помыться, чаю – значит чаю. Некоторых женщин это почему-то бесит. Впрочем, если бы я был ей с первого взгляда неприятен, то вряд ли она пригласила меня заходить ещё, верно? Ну, чисто логически рассуждая? Ах, ну да, женщина же. Какая там логика…
В общем, рюкзак я забрал, в машину кинул, но отметил у себя некоторое нарушение душевного покоя. Диагностировал его как феминогенное и прописал себе сто грамм на сон грядущий как паллиатив. Для купирования опасной симптоматики.
Оставалось ждать отмашки на старт.
Глава 21. Криспи
– Что мы можем сделать, Мер? – спросила Туори, тщательно избегая смотреть на тело в ложементе.
– Ну, если бы Крис не наехала только что на того, кто мог отправить нас в Альтерион, я бы сказала, что надо вызывать кавалерию.
– Что вызывать? – спросила Туори.
– Просить помощи Совета, организовывать глобальную гуманитарную миссию, переправлять порталом специалистов по реабилитации шоковых состояний, еду, в конце концов…
– Я все испортила? – по щекам Криспи текли слезы.
– Нет, – успокоила ее Мерит, – он бы в любом случае не согласился. Надеюсь, он просто сбежит, оставив нас наедине с проблемой.
– Надеешься? – удивилась Туори.
– В противном случае, он нас убьёт, чтобы замести следы, – пожала плечами Мерит. – А пока этого не случилось, давайте спустимся вниз и посмотрим, что мы можем сделать сами.
– Как-то хуёво все повернулось, – сказал мрачно Пётр, сидя на подножке «Патриота».
– Молчи, самому погано, – оборвал его Андрей.
– Хуяссе, десять мильонов народу прижмурили, – продолжил мысль водитель. – Чёт мне как-то не по себе от этой мысли. Как будто я, сука, Гитлер какой-то.
– Да заткнись ты уже, – рявкнул Андрей, и тот замолчал, мрачно качая головой.
Остальные члены команды тоже не выглядели счастливыми. Саргон с отсутствующим видом сидел на капоте «Нивы» и смотрел на бессмысленно бродящих по улице йири. Негр стоял, привалившись к борту, и пялился в небо, а Кройчи пытался поставить на ноги лежащего возле них аборигена. Он поднимал его за шиворот и уговаривал:
– Ну, очнись ты, балда, иди уже отсюда!
Но едва тот делал два шага, у него подкашивались ноги, и он мягко валился на землю.
– Оставь его, Кро, – раздражённо прикрикнул Андрей. – Это бесполезно, ты что, не видишь?
– Эти тоже помрут теперь? – спросил его Кройчи.
– Нет разница! – засмеялся в ответ Карлос. – Десять миллион, двенадцать – теперь нет разница!
Кажется, он единственный совершенно не смущался произошедшим, более того, это его забавляло. Карлос подошёл к упавшему йири и рассеянно попинал его в бок.
– Мясо! – сказал он. – Нет жалко!
Кройчи посмотрел на него с неодобрением, но ничего не сказал.
– Андираос! – у входа в дата-центр стояла Мерит.
– Чего тебе?
– Скажи, каково чувствовать себя массовым убийцей?
– Так себе, – признался тот. – Я не хотел жертв. Думал – мы уйдём, они останутся, будут дальше свои мультики смотреть. Кто ж знал, что они от натуги сдохнут?
– Тем не менее, – спросила Мерит, – просить тебя открыть проход в Альтерион, чтобы мы запросили помощь, бесполезно?
– Я себе не враг, – покачал головой Андрей. – Мне жаль, что так вышло, но это было бы самоубийство.
– Даже если Криспи пообещает не выдвигать перед Советом обвинение в геноциде?
– Да на хую я вертел вашу Криспи и её Совет! – разозлился Андрей. – Мои заказчики этим вашим Советом подтираются! И вот они-то меня как раз уроют.
– Я так и думала, – кивнула Мерит. – Поэтому предлагаю вам помочь спасти тех, кого ещё можно. Мы с Пегленом нашли эвакуационный протокол, их можно вывезти во второй город. Автоматические мобили исправны – йири осталось не так много, мест хватит. Там трансморферы подключатся в сеть, и местный Оркестратор ими займётся.
– И в чём проблема? – поинтересовался Андрей. – Раз ты ко мне пришла, то проблема есть?
– Я не могу запустить протокол. Дорога перегорожена упавшими деревьями и повреждён ведущий кабель. Система не дает отправить транспорт.
– Шеф, у нас есть бензопила! – сказал Пётр. – Там работы-то на час!
– А я знаю, что с кабелем! – воодушевился Кройчи. – Он цел, просто распредкоробки кое-где повырубало!
– Допустим, – нехотя согласился Андрей. – А как их собирать-то? Вон как поразбрелись!
– Дадим сигнал на трансморферы. Виртуал теперь не запустишь, но до места сбора доведём.
– Ладно, поехали, ребята. Раньше начнём – раньше закончим.
Команда погрузилась в машины и отбыла.
– Пеглен, подключай трансморферы, начинай сбор! – крикнула она в коридор. – Я кое-что проверю пока.
Мерит пробежалась до амфитеатра и осмотрела портал. Увы, ни источника питания, ни, самое главное, ковчега с рекурсором там не было.
– Глупо было надеяться, – констатировала она вслух. – Но проверить все равно стоило.
На обратном пути она увидела, как встают и приобретают осмысленность движений дезориентированные йири. Сначала они двигались, как зомби, неловкими и нетвёрдыми шагами направляясь в сторону точки сбора, но прямо на глазах их координация улучшалась, и вскоре они уже шагали довольно уверенно, глядя на мир слепыми масками трансморферов. В домах открывались двери, и к шествию присоединялись новые участники.
«Как бы там не вышло давки», – забеспокоилась Мерит и направилась в ту же сторону. Однако она зря волновалась – то ли Пеглен, то ли автоматическая программа аккуратно выводили на площадь эвакуационный транспорт. Йири послушно заполняли одну длинную колёсную коробку за другой, аккуратно рассаживаясь по плотно расставленным тонким сиденьям, и застывали. Мерит не знала, что им транслируют в аварийном режиме в трансморферы, но их, вроде, это устраивало – вылезти обратно никто не пытался.
«Идеально управляемое сообщество, – подумала она. – Не зря они так боялись централизации обработки данных».
Она вернулась к дата-центру как раз в нужный момент – Пеглен сообщил, что эвакуационная дорога заработала.
– С нашей стороны колонна пошла, – доложил он. – Из Тортанга вышла встречная. Их Оркестратор готов принять людей. Очень вовремя – пищевое производство тут тоже накрылось.
– Почему? – удивилась Мерит. – Неужели и фабрику контролировал Оркестратор?
– Из-за утилизации, – печально вздохнул йири. – Несколько миллионов тел, разом поступивших в переработку, обрушили производство удобрений, а там по цепочке посыпалось – гидропоника, водяной режим, энергия, отходы… Полный коллапс.
– Удобрения? Вы перерабатываете друг друга в удобрения?
– А что такого? – не понял Пеглен. – Органика есть органика. Если кто-то умирает в ложементе, тот просто втягивается в техническое пространство под домом, переваливает тело в транспортную капсулу, та отправляется на фабрику, ложемент стерилизуется.
– Не надо, избавь меня от подробностей! – запротестовала Мерит. – Мне вполне достаточно осознания того, что сейчас где-то за городом ваша гидропоника завалена огромной горой трупов. Пойду я лучше присмотрю за отправкой.
Выйдя на улицу, она увидела сидящих прямо на покрытии дорожки Криспи и Туори. Девушки имели очень усталый и потерянный вид, но решили, что тоже хотят посмотреть на эвакуацию.
На окраине города собирались его последние живые жители. Вечерело, начинало темнеть и холодать, но они безропотно стояли плотными рядами, такие одинаковые в своих трансморферах и серых комбинезонах.
«Как-то это жутковато все же», – подумала Криспи. Из темноты показались первые машины пришедшей из Тортанга колонны. Они подъезжали по одной, быстро заполнялись, и так же, в полной тишине и темноте, объехав площадь по кругу, отправлялись обратно. Моторы работали бесшумно, фары им были не нужны, поэтому зрелище было довольно сюрреалистичное.