– И Кораблев, получается, отказался?
– Не просто отказался, он еще этого Мухина послал.
– И что было дальше? – полюбопытствовал Чернов.
– Все, как тот обещал, даже более того. Для начала мухинские быки отловили Пашку и накидали тому банок. А потом нас вообще обложили со всех сторон: налоговая, ОБЭП, пожарные и даже санитарный контроль.
– И?
– И Пашка сдался. Хотя уже было поздно. Этот гад пожелал уже не партнерства, а всю фирму целиком. И, кстати, через некоторое время получил ее за очень смешные деньги. Вот с тех-то пор Пашку он и ненавидит.
– Прошу прощения? – удивился я.
– Кораблев не просто так тянул резину и типа сопротивлялся, – пояснил Ермилов. – За то время он успел зарегистрировать за границей другую фирму и перевести на нее всех партнеров и клиентов.
– Получается, – догадался я, – Мухин приобрел пустышку.
– Самую что ни на есть настоящую, – хихикнул Ермилов. – Да еще со взятым на фирму кредитом.
Я покачал головой.
– Лихо.
– Ага, – он кивнул. – Мы съехали из России и вернулись только тогда, когда уже Мухин ушел в бега.
– А он-то почему?
– Наехал, дурилка, по беспределу на тех, на кого не стоило. Вернулся в Россию где-то лет через пять, а в шестнадцатом году вдруг взял, да и приперся к нам в офис. Крутой такой, с пятью мордоворотами типа охраны и самым настоящим полицейским полковником.
– Да уж, – согласился я. – Действительно круто.
– Только вышел ему самый настоящий облом, – злорадно молвил Ермилов. – О визите мы узнали заранее. Поэтому в приемной их встретили бойцы СОБРа, а в Пашкином кабинете сидел другой чин МВД, самый настоящий генерал, непосредственный начальник того полковника.
– Действительно облом, – признал я. – По всем правилам.
– В общем, ушел от нас Мухин как обосранный и, говорят, пообещал оформить ответку. А мужик он, чтоб вы знали, до жути мстительный. Предупреждал Пашку, чтобы поберегся, но куда там, – махнул рукой.
– А имя и отчество у этого Мухина есть? – спросил я.
– А как же, Михаил Сергеевич, как Горбачев.
– Фу, гадость какая, – скривился я. – Еще бы хотелось спросить, – я обвел взглядом дом и участок.
– Откуда дровишки? – догадался Алексей Владимирович.
– В общем, да.
– На тот самый кредит Пашка приобрел кое-какую «недвижку» в престижных районах Москвы. Как страховку на всякий пожарный.
– Однако, – я покачал головой. – Это же пропасть деньжищ.
– Не очень. Именно тогда квартиры в столице здорово просели в цене. С тех пор подросли в разы. Он оформил обе, – продолжил Ермилов, – на Старостина. За полгода до моего ухода из фирмы Женька…
– Кто?
– Старостин. Передал мне деньги.
– Много, если не секрет?
– Изрядно, – с удовольствием сообщил Ермилов. – И на дом хватило, и сыну на квартиру. А еще дочке на учебу.
– И на жизнь? – догадался я.
– Точно, – кивнул он. – Пашка друзей не забывает.
– Редкое качество в наше поганое время, – заметил я. – А не подскажете, где бы мне найти Старостина?
– После ухода из фирмы Женька рванул куда-то к морю. То ли в Испанию, то ли в Италию.
– И последний вопрос: вы что-нибудь слышали в последнее время о том самом Мухине?
Он покачал головой.
– Ни черта.
– Жалко, но все равно спасибо за беседу.
Глава пятьдесят третьяА толстый Котов на пруду…
День второй
В мутной зеленоватой воде пруда чинно плавали лебеди с лебедушками, а между ними бойко, как канонерки среди линкоров, сновали утицы с селезнями.
Солнце палило нещадно. Мы с Саней, расположившись на веранде над водой, каждый по-своему боролись с жарой. Я пил чай, Котов хлестал пиво.
– Тоже освежает, – заявил он, парой богатырских глотков прикончив содержимое кружки. – Ничуть не хуже твоего чая.
И тут же сделал знак официантке. Та, просияв улыбкой, рванула в сторону буфета за добавкой. Аж даже завидки взяли. Лично меня с таким неподдельным энтузиазмом обслуживают только в одном заведении, моем же собственном ресторане. А Котова везде, куда бы ни завалился.
В ожидании еще пива Саня раскрошил последний кусок булки и бросил в воду. Прямо под нос, в смысле, под клюв вальяжному грациозному красавцу с черным пятном на длинной изящной шее.
Тот сначала долго рассматривал свалившийся сверху халявный корм, потом принялся раздумывать, стоит ли его есть или воздержаться. Когда пришел к выводу, что все-таки стоит, было поздно. Разнополая пара, селезень с уткой, незаметно подкравшись, схватили куски булки и быстренько отвалили в сторонку. Белоснежному красавцу только и осталось, что обиженно щелкнуть клювом во след.
– Все как в жизни нашей, – философски заметил Саня. – Лови момент, не щелкай… В общем, не щелкай.
– Точно, – согласился я. – Классно сказано. Сам придумал или прочитал где?
– Я услышал тебя, – Котов милостиво пропустил колкость мимо ушей. – И в принципе согласен. Прежде всего стоит проверить версию с похищением.
– У тебя есть что-нибудь на Мухина? – спросил я.
Саня покачал головой и глянул на часы.
– Весь вечер вчера пытался найти хоть что-нибудь и ни хрена. Но, – он воздел к небу толстый как сарделька палец, – но есть человек, который тебе поможет. Он-то об этом Мухине что-нибудь да знает. А не знает сам, то в курсе, у кого спросить. Я ему позвонил вчера.
– Познакомь, сделай милость.
– А вы уже знакомы, встречались как-то на яхте в Черногории.
– Это тот маленький и пухленький?
– Не совсем, – глянул поверх моего плеча. – А вот и он. Все зовут его Левша.
Я обернулся. Огибая столики, к нам подходил высокий тощий мужик в рубашке с длинными рукавами в такую-то жару. Тот, что ловко управлялся с канатом одной левой. Потому что правой руки у него не было. А за ним следовал другой, много ниже и изрядно шире. Забавно смотрелась эта парочка. Вот, только зубоскалить на их счет никому бы не советовал.
Глава пятьдесят четвертаяБесконечно средние величины
Котов без труда осилил еще кружечку и со словами: «Не скучайте тут» – распрощался с нами и двинул по своим делам. Важный как директор вагона-ресторана и свежий как майская роза.
– Давно не виделись, – заметил Левша.
– Точно, – кивнул его напарник. Теперь его, как выяснилось, звали Вадим. – Во время-то бежит.
А у меня летит. Поэтому к делу.
– Как успехи?
– Кое-что есть, – Левша извлек из нагрудного кармана флешку и выложил передо мной на стол. – Все, что успел собрать. Изучишь на досуге. Там и фото есть.
– Мерси, – я шаркнул ножкой под столом. – Сколько с меня?
– Нисколько, – ответил теперь уже Вадим. – Котов попросил, мы сделали.
– Странно, что он сам ничего об этом Мухине не слышал, – ехидно заметил я. – А говорят, что он знает всех на Москве.
– Саня много кого знает, – возразил Левша. – Просто этот Мухин – величина не то чтобы ничтожно малая, просто…
– Просто бесконечно средняя, – подсказал Вадим.
– Именно.
Подошла официантка с подносом. Я получил очередную чашку чая, Левша бутылку холодной минералки с газом, Вадим – большую чашку кофе с молоком и с трудом умещавшийся на тарелке кусочек торта.
Левша налил воды в высокий стакан, забросил туда дольку лимона. Глянул на часы.
– У нас еще минут тридцать свободных. Поэтому кое-что кратко о твоем Мухине. Чтобы начал думать прямо сейчас.
– Слушаю как можно внимательнее.
Часть тринадцатая
Глава пятьдесят пятаяПтичка в клетке
День четвертый
Свинтили меня изящно, можно сказать, стильно. Прямо на улице у магазина.
– Извините, – прозвучало за спиной.
– А? – я обернулся на нежный девичий голос.
Ага. Тут-то меня и свернули в бараний рог, заломав руки с двух сторон. И мигом забросили в подъехавший микроавтобус головой вперед. В салоне встретили как родного: набросили на голову сомнительной чистоты мешок и зафиксировали руки за спиной пластиковым ремешком. Судя по всему, проверили сканером на наличие всяческих жучков и паучков. И таковых, к общей радости, не обнаружили. После чего уложили на пол, прямо на связанные руки. Из чистой вредности, подозреваю.
– Готово! – доложил старший команды начальству. – Выезжаем.
Машина, стартовав, немного дернулась. И я, МОТИВИРОВАННО, вместе с ней. Нащупал еще не до конца онемевшими пальцами кнопку на заднем кармане брюк в стиле «милитари». Зашелся в кашле, чтобы никто не дай бог не расслышал щелчка. За что и нарвался.
– Не ерзай, малыш, – промурлыкали сверху и тут же наступили подошвой на живот. А потом и чуть ниже. – Замри.
– Ой! – пропищал я и тут же послушно замер.
Звери, скажите. А вот и нет. Все правильно, все по науке. На захваченного нужно постоянно оказывать психологическое давление. Чтобы не дай бог не успокоился и не начал собираться с мыслями.
Минут приблизительно через сорок машина остановилась. Меня без особых церемоний выгрузили наружу и повели. Втроем, двое под руки, третий заботливо придавал направление и скорость движения пинками чуть пониже спины. И радостно смеялся после каждого попадания.
Скрипнула дверь, меня завели в помещение и без лишней вежливости усадили. Сорвали с головы мешок, освободили руки. И тут же крепко врезали по пузу. И пока я, кашлял, плевался и, щурясь на свет, пытался проморгаться, принялись крепить верхние конечности к подлокотникам скотчем. А потом еще и ноги зафиксировали.
– Добро пожаловать!
Я поднял голову и принялся осматриваться. Невежливо избегать общения с теми, кто пригласил тебя к себе. Итак, я в каком-то ангаре, по виду заброшенном, только почему-то освещенном. Пустынном, из мебели здесь только занятый мной стул с подлокотниками.
Кроме меня здесь еще трое. Два высоких крепких мужика, чем-то похожих друг на друга, хотя один из них коротко стриженый брюнет, второй – блондин с волосами до плеч. Тот самый, с прилично поставленным ударом. И третий, явно в этой компании главный. Мужчина лет где-то в районе пятидесяти. В приличном костюме классического стиля. Выше среднего роста, широкоплечий, с прямой спиной. Явно посещает спортивный зал и по дороге туда или о