Сегодня опять полдня флигель ходил ходуном от топота студентов, Троянов проводил операцию на венах конечностей. А Иван Несторович в операционную и нос казать боялся. Схоронился в лаборатории. Гипнотизировал залитое сплошной стеной дождя оконное стекло, считал минуты, в страхе прислушиваясь, не раздадутся ли в коридоре шаги заведующего, не ищет ли Троянов кругом виноватого Иноземцева. Каждые четверть часа доставал Dent London, опускал сухие воспаленные глаза к циферблату — когда уж можно будет добраться до проклятого места, где, дай бог, обитала Ульяна Владимировна?
Но ничего, ничего, скоро Алексей Алексеевич раздаст последние указания, оденется и покинет отделение.
Руки ординатора задрожали, он встрепенулся, вскочил, когда Таня вошла.
— Все, ушел, — тихо шепнула она. — Можете идти. Отоспитесь уж, Иван Несторович. Как же так? На вас весь день лица нет.
Не попрощавшись, на ходу вдевая руки в пальто, Иноземцев вылетел в коридор, скользнул вниз по лестнице и — на воздух. Дождь лил стеной и мгновенно сухой нитки на теле не оставил. Пока не взял извозчика (а пришлось, дабы свободного найти, под дождем до Александровского моста добежать), совсем вымок. Мокрые волосы прилипли ко лбу, суконное пальто из серого стало черным, очки вспотели так, что, сколько их Иноземцев ни тер, все испариной покрывались. Тут и рука вдруг заныла под мокрой повязкой.
«Митавский, 6… Митавский, 6», — отстукивая дробь зубами, шептал он.
Поминутно выглядывая наружу, ординатор подставлял лицо дождю — торопил возницу. Четверть часа казалась вечностью. Но вот и Саперный переулок за углом, вот и черная расщелина узкого заветного Митавского.
Иноземцев велел извозчику дожидаться, слез с дрожек и нырнул меж двухэтажными домишками. Первый был ветхим, с побитыми нежилыми окнами, на участке второго дома как будто велась стройка — застыли леса, кое-где на стенах лег слой штукатурки, — третий, четвертый и пятый тоже казались нежилыми, шестой, слава господу, красовался чудесным мезонином. Небольшой аккуратный домик с полукруглыми оконцами, мягко светившимися жизнью, — конечно же Ульянушка здесь и остановилась. Иноземцев вбежал на крыльцо и позвонил в медный колокольчик.
Дверь открыла пожилая сухая экономка, окинула промокшего ординатора надменным непонимающим взглядом.
— Что вам угодно-с?
— Не здесь ли проживают Ульяна Владимировна Бюлов?
— Вы ошиблись.
— Быть может, тогда вам знакома фамилия Тимофеева?
— Нет. К вашему сведению, это дом титулярного советника Якова Яковлевича Кононова. Никаких Бюловых и Тимофеевых здесь никогда не было.
И хлопнула дверью перед самым носом ординатора. Тот замер в изумленном недоумении, не чувствуя ни рук, ни ног. Даже дрожать перестал. Как это — «нет»?
— Господин хороший, — извозчик вывел Иноземцева из оцепенения, окрикнув того с козел. — Едемте, что ли? Дождь-то усиливается.
Иноземцев спустился с крыльца, сунул руку в карман, сгреб пригоршню монет — протянул молча.
Не поверив, что Ульянушки в доме № 6 не оказалось, он поднялся вновь и позвонил в колокольчик. И опять недовольно нахмуренная экономка монотонным голосом сообщила прежнее: «Нет здесь никаких Бюловых».
Стало быть, Безбородков ошибся. Стало быть, не нумер шесть значился на карточке, а может… девять?
С болезненным энтузиазмом Иван Несторович отправился искать № 9. Но этого нумера не существовало, после седьмого шел сразу десятый. На его участке тоже застыли леса.
Иноземцев обошел Митавский переулок кругом, вышел к Саперному, добрался до Знаменской, потом опять нырнул в Митавский, впиваясь взглядом в каждое из строений. Во всем переулке жилым оказался лишь дом титулярного советника Кононова. Вернувшись к его крыльцу, Иван Несторович замер — не мелькнет ли за кружевными занавесками белокурая головка Ульянушки, ведь чуяло сердце — здесь она, рядом, здесь. Но за кружевом гардин несколько раз показывалась только голова недовольной экономки, небось, все ждала, когда странный посетитель изволит удалиться.
Иноземцев поплелся обратно.
Как так? Как же? И тут как обухом — обманула скорняка негодница.
Как раз — обманула! Шкурки ей зачем понадобились собачьи, да еще целые? А чтоб гиену свою прикрыть шкурками этими, чтоб на улице никто не признал в питомце страшного африканского хищника, незаметной хотела казаться. Заманила скорняка на нежилую улицу и спустила зверя. Привидение тоже смастерила, как в усадьбе Лиловую Тень. Знаем, мы знаем вас, Ульяна Владимировна. Ха-ха! А потом еще и извозчику велела в Обуховскую больницу везти. Ведала, поди, прекрасно, что непременно в хирургическое того свезут, знала, что больной о звере кричать примется. Напугать хотела? Да не выйдет! Не получится напугать. Никуда не денешься со своим зверем, петербуржцы быстро о пятнистом чуде-юде прознают. Прознают и приставам заявят. Тогда уж тебе, Элен Бюлов, не отвертеться, слышишь? Слышишь, негодная девчонка! В цирк она задумала поиграть!
Широко вышагивая, не замечая, как дождь стекает по лицу, по шее за шиворот, доктор несся по улицам. Несся, не разбирая дороги, не глядя по сторонам, налетая на прохожих и чуть не попав раз под экипаж на набережной Обводного канала. Извозчик налетел на него с криками. Иноземцев, лишь покрепче укутавшись в пальто, окатил того мрачным взглядом и перешел мост.
Измотанный, промокший, вернулся в пансион фрау Шуберт. Розина Александровна и Варя, охая и причитая, принялись стягивать с плеч пальто.
— Фы фсе зеготня софсем с ума позкотить, — ворчала хозяйка.
— Сначала Аркадий Борисович изволил прийти промокшим, — подхватила Варя.
— Тфе минут назат фозфрашатся зтутент. Теперь фы, Ифан Незторофич. Кте фаш зонт или зилинтр?
— Не было у меня цилиндра, — отмахнулся Иноземцев.
— Ифан Незторофич, Ифан Незторофич. Итите-с, переотеньтесь. Фаря карячий пунш принезет — зогретьзя.
Поднялся. Пальцы замерли над дверной ручкой. В собственную комнату страшно войти. А вдруг опять гиена поджидает? Теперь-то он не растеряется, схватит окаянную и по темени кулаком. А полиция пусть разбираться изволит: из зоосада зверь сбежал или не из зоосада.
Но гиены не оказалось. Даже досадно как-то… Все-таки в зоологический сад заглянуть не мешало, спросить — не потеряли ли, часом, они зверушку.
Скинул насквозь промокшую одежду в угол, разбинтовал занывшее предплечье. Вздохнул — мышечные волокна длинными прядками проглядывали в прямоугольное отверстие, безобразное и невесть когда обещавшее зажить. Опять вздохнул и сел ожидать горячего пунша.
А выпил, рухнул на подушку, одеялом отгородившись от мира — неприятного, сырого, болезненного. Хоть бы уснуть навеки…
— Погодите спасть, Иван Несторович, я вам сейчас ужину принесу.
— Не утруждайтесь, Варенька, — буркнул тот из-под стеганого укрытия, — не буду.
— Ну как так! Розина Александровна заругает. Скажет: «Не паряток!», — передразнила девушка хозяйку.
— Спать, Варенька, спать хочу, нет сил. Устал. Сплю раз через сутки. В себя не приду, завтра опять на меня вся больница как на полоумного смотреть будет.
Варя постояла минуту, слышит: из-за одеяла храп доносится — взаправду уснул, что ли? Сгребла в охапку мокрую одежду, приглушила лампу и вышла.
Пунш сморил Ивана Несторовича тотчас же, вроде что-то говорить — говорил: что — не помнил, кому — не помнил. И где он — тоже как будто неясно. То ли спит, то ли в темноту вглядывается. Сквозь сон Иноземцев услышал знакомый шепот, близкое дыхание. Одеяло в стороне, сам на спине как звезда, руки-ноги раскинул, левое предплечье холодком обдает. С силой приоткрыл веки — Ульянушка на краю его постели старательно бинтует. Светлая головка склонена над раной.
— Эх, Иван Несторович, — улыбнулась таинственная девушка-видение. — Что же вы с рукой сделали? Что же себя не бережете? Я вам тут мазь волшебную принесла. Вот намажу — вмиг все заживет.
Иноземцев глядел на нее, хлопал глазами и сказать в ответ ничего не мог. Вроде сидит рядом, живая, держит за руку. Кожей Иноземцев всецело ощущает горячие прикосновения, в комнате — аромат знакомого до болезненного томления цеструм элеганс. Но из-за сонного оцепенения и пальцем пошевелить не выходило.
— Вот и готово, — погладила повязку, полюбовалась на собственное творение. — Вы спите, спите, не буду мешать.
Поднялась и повернулась к окну, за ней хвостиком последовала гиена. У шкафа Ульяна обернула лицо, поглядела с минуту, поулыбалась и исчезла.
Глава XII. Капли доктора Белякова
Утром Иноземцев проснулся поздно. День был, видно, как и вчера, серым, дождь порывами ветра врывался в оконную раму. Невозможно определить который час. Хронометр показывал три часа пополудни.
— Все! — пришел в ужас ординатор. — Можно в больницу и не ходить. Троянов, скорее всего, велит меня рассчитать.
Взгляд упал на руку. Предплечье алело по-прежнему безобразной раной. Все вроде как и должно быть — вчера бинты мокрые снял, не обработав рану, так спать и завалился.
Но ведь ночью являлась Ульянушка!
Она руку бинтовала, Иноземцев хорошо помнил. И гиена у оборок юбки вилась. Как же, проклятущая, она сюда попала? Как вошла? Что же это ночью доктор никак не сообразит изловить негодницу?
Иноземцев еще раз посмотрел на руку.
Тут его осенило. Неприятно осенило, он даже присел. Нет повязки — не было и Ульянушки.
«Выдумал я ее», — пронеслось в голове.
Будучи врачом, он прекрасно знал, каким манером люди с ума сходят, получая мозговую горячку, как тонка грань меж реальностью и выдумкой, перейдя ее, можно и не заметить. Глядь, и ты уже в отделении призрения умалишенных, смотришь на больничный двор сквозь зарешеченное оконце.
Сердце Иноземцева ответило бешеной барабанной дробью. И до того вдруг себя жалко стало, хоть реви. Захотелось отравиться. Прийти в больницу, выписать аконитину и проглотить его граммов пять сразу, а лучше десять.
С сим мрачным порывом души и приполз ординатор в отделение. Молча надел халат и, не спросив, делал ли кто вместо него визитации, не глянув в палатный журнал, подошел к Лукьянову, уже успевшему засесть за бумажки, взял со стола пустой рецептурный бланк и выписал означенного лекарства.