Ромка недоуменно сдвинул брови и повернул к сестре голову.
— Какая еще татуировка? Ты хоть ее запомнила?
— Да там и запоминать нечего. Песок, пальма на островке, море и солнце с лучиками. В археологии, наверное, модно делать такие татушки. — Лешка взяла палочку и мигом изобразила на земле хорошо запомнившуюся ей картинку.
На улице было темно, но из кухонного окна на землю падал свет, и ребята, наклонившись, внимательно рассмотрели рисунок.
— В археологии, говоришь? — после некоторого раздумья хмыкнул Ромка. — Такие наколки, чтоб ты знала, на зоне приняты, а не в археологии. Я их специально изучал.
— Да ты что! И что означает эта?
— Погоди, дай вспомнить. — Ромка пошевелил губами и спустя короткое время выдал: — Эта наколка означает, что наш загадочный Миша отбывал наказание вдали от родных мест. Теперь понятно, в какой он был «экспедиции»!
— Вот, значит, почему он всегда в рубашке, — сказал Артем, а Лешка удивилась.
— Но почему же он ее не свел? Это, говорят, совсем нетрудно сделать.
— Наверное, так спешил за тетрадками, что не успел свести, — сощурил глаза Ромка.
— Так вот почему он не приехал к Асе полтора года назад, когда она его ждала! Я завтра же ей обо всем расскажу! Пусть знает, какой он на самом деле.
— Одна татуировка еще ничего не доказывает, — покачал головой Артем.
— Возможно, — согласился Ромка. — У него должна быть справка об освобождении, хорошо бы на нее взглянуть.
— Но как?
— Очень просто. Надо проникнуть в его комнату и обыскать ее.
— Не вздумай! Ты же хочешь стать настоящим сыщиком, а снова собираешься действовать незаконными методами.
— Я руководствуюсь принципом Жеглова: «Вор должен сидеть в тюрьме». Или ты так не считаешь?
— Этот принцип неверный.
Ромка и не подумал возражать Артему. Все равно в споре на эту тему каждый из них всегда оставался при своем мнении, так зачем же зря сотрясать воздух? Он взглянул на часы и вскочил:
— Пойду спать, сил никаких нет. День сегодня был ненормальный.
Лешка с Артемом, которые обычно чуть ли не до рассвета сидели на скамейке, последовали его примеру, так как тоже очень устали.
— Завтра оставим Венечку дома, а к Асе пойдем втроем, — объявил Артем.
— Как хочешь, — ответил Ромка.
ГЛАВА XI Незаконный обыск
Однако планам Артема не было суждено сбыться: их нарушила его родная тетка. Заглянув после завтрака в хлебницу, Нина Сергеевна сказала:
— Была в магазине, а хлеб купить забыла. Рома, сбегай, пожалуйста, в магазин, а то будет не с чем обедать.
Ромка недовольно сморщил нос, но отказать ей не посмел. Сказав друзьям, чтобы они ждали его дома, он стремглав кинулся к магазину. Однако, пробежав пару кварталов, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Ему пришла в голову замечательная мысль: воспользоваться тем, что с ним нет Артема, и безотлагательно обыскать Мишину комнату. Что случится от того, что он только взглянет на его документы? Сам же Миша их им не покажет.
Подумав так, Ромка сменил маршрут и вместо магазина помчался на Сосновую улицу.
Миши в доме не было, Ася крутилась на кухне, Юра с Жанной сидели в саду на своей скамейке, Даня, как всегда, валялся с книжкой на диване в гостиной. Момент для обыска казался самым подходящим. Если Миша не носит справку с собой, то она должна быть в его комнате.
Ромка тихо прокрался по коридору, поднялся на второй этаж. Дверь открылась без скрипа.
Обстановка в Мишиной комнате была простой, можно сказать, спартанской: диван, шкаф и небольшой столик, на котором стояла старая магнитола да лежала стопка книг.
Из вещей у Миши была одна сумка, Ромка решил оставить ее на потом, а сначала открыл шкаф, нашел куртку, сунул руку в один ее карман, затем в другой, на груди нашелся третий, потайной. Там-то и был искомый документ. Ромка развернул вчетверо сложенную бумагу, пробежал глазами по диагонали. Детально изучать справку ему было некогда, да и ни к чему, главное — сделать с нее копию. Он достал мобильник с встроенным в него фотоаппаратом, щелчок — и справка осталась в памяти телефона. Ромка положил справку в тот же самый карман, но не успел закрыть шкаф, как его ухватили чьи-то крепкие руки.
Миша так тихо вошел в комнату, что Ромка не услышал его шагов. Он рванулся, попытался вырваться, но хватка у бывшего уголовника была железной.
— Не рыпайся, от меня не уйдешь, — зло сказал парень.
Дернувшись изо всех сил, Ромка все же выскользнул из его рук и кинулся к двери, но Миша одним прыжком его настиг и схватил за горло.
— Пусти. Я закричу, — превозмогая боль и задыхаясь, прохрипел Ромка.
Миша толкнул его к дивану и неожиданно отпустил.
— Давай, кричи. Так даже лучше. Пусть все убедятся, что ты вор.
— Что? — Ромка поперхнулся, закашлялся, но не столько от боли, сколько от несказанного возмущения, а чувство страха у него сменилось глубокой обидой. — Это как ты меня назвал?
— Вором. Думаешь, я не понял, что вы тут делаете? От кого-то узнали или кто-то надоумил вас искать здесь тетрадки Леонида Сергеевича, «призрака» какого-то выдумали, а сами же и являетесь этими самыми «призраками». Я ведь видел с вами того маленького очкарика, который сбежал от меня вчера утром. Хотя еще до того догадался, что он — ваш приятель.
Значит, он их вчера все-таки засек у дерева. И зачем они останавливались на улице, почему сразу не пошли домой? Ромка сморщился, ощупал свое горло и попытался подыскать убедительное объяснение.
— Все вовсе не так, — начал он.
— А как? Такая глупая затея: искать тетрадки в саду, только таким недоумкам, как вы, и могла прийти в голову. А ну, покажи руки. — Миша вывернул Ромкину ладонь и ткнул пальцем в огромные водяные мозоли. — Вот они — улики. Сейчас я позову Асю, пускай она сама с тобой разбирается. Нашла с кем связаться!
Ромка вскочил и гордо выпрямился. Глаза его метали громы и молнии. Он помахал пальцем перед носом у Миши, как это делала мама, когда он с Лешкой выводил ее из себя, и запальчиво вскричал:
— Хочешь свалить все с больной головы на здоровую? Не выйдет. Я первый ей расскажу, что ты сидел в тюряге, а когда из нее вышел, тут же кинулся за тетрадками ее деда. Так что «призрак» — это ты сам. Гнулся, как старик, и очки надевал, чтобы тебя никто не вычислил. А мы вычислили, по наколке. И первый в саду начал копаться ты, а мы только продолжили твое дело. Мы не воры, а сыщики, и не недоумки, как тебе кажется. Мы, знаешь, сколько в своей жизни дел распутали, и все они были куда сложнее этого. Можешь с Петром Ивановичем Сапожковым поговорить, бывшим милиционером, его тут все знают и уважают, а мы с ним давно дружим, и он это все подтвердит.
Ромкины слова возымели действие. Миша сел на диван и указал на место рядом с собой.
— Сядь, пожалуйста, не мельтеши.
Ромка послушался и сел, но на всякий случай поодаль. Миша взглянул на него в упор.
— Допустим, я тебе верю. Значит, ты считаешь, что если я сидел в тюрьме, то способен пугать людей по ночам и выискивать чужие секреты? Да я даже не знал о существовании этих тетрадок!
— Я так думаю не потому, что ты сидел в тюрьме, а потому, что ты скрываешь сей факт. А, как говорится, единожды солгавши… Ведь Ася ничего об этом не знает? Или я ошибаюсь?
Миша громко вздохнул.
— Не знает. Но я не могу ей сказать. Не могу — и все тут! Сколько раз уж собирался. Тут Юрка с Жанной, такие благополучные, все у них идет нормально и гладко, Данька самодовольный к Асе подкатывается. И как я на их фоне буду выглядеть?
— Думаешь, они тебя осудят?
— Нет, они все примутся меня жалеть, а это еще хуже.
— Значит, ты здесь из-за Аси торчишь?
— Из-за нее.
— А в саду зачем все время копаешься?
— Просто так, мне нравится это занятие, отвлекает от плохих мыслей. К тому же садом больше некому заняться, там все заросло.
— А остальные почему не уезжают?
— Данька, как ты можешь догадаться, тоже здесь застрял из-за Аси. Он и раньше тут часто бывал и потому чувствует себя как дома. А Жанна с Юркой просто отдыхают на природе. Они, если ты заметил, друг к другу неравнодушны: то ссорятся, то мирятся, без конца выясняют отношения. — Рубашка на Мише распахнулась, обнажив татуировку, он ее запахнул и смущенно проговорил: — На днях ее сведу. Это по глупости вышло, я не хотел, заставили.
Ромка подвинулся к нему поближе.
— А за что ты сидел, если не секрет?
Парень горько усмехнулся.
— Да никто ни за что не поверит. Я скажу тебе так: попал я туда по собственной глупости и доверчивости. Один мой хороший приятель оставил у меня свой портфель и попросил его спрятать. Если бы тебя твой друг об этом попросил, ты бы как поступил?
— Наверное, спрятал бы.
— Ну вот и я спрятал. Не заглянув внутрь, поставил его в угол и забыл. А на другой день ко мне нагрянули менты с обыском и спросили, чей это портфель. И я, не желая выдавать друга, сказал, что мой. Потом арестовали и его тоже, предъявили портфель и задали тот же вопрос.
— И что он сказал?
— Он сказал, что впервые его видит.
— А что было в том портфеле?
— Пистолеты. Этот мой приятель, противно называть его имя, как потом выяснилось, со своими дружками нашел где-то склад с оружием, оставшийся еще со времен войны, а до того они раскапывали солдатские могилы и выискивали в них медальоны, награды, оружие. Если бы я только знал, что он занимается таким гнусным делом, руки бы ему не подал.
— То есть он был «черным» следопытом?
— Ну да. Но это еще не все. Я давал ему свой металлоискатель, и на нем, естественно, остались мои отпечатки пальцев. А доказать, что я не пользовался им в преступных целях, я не смог. И так как все улики были против меня, то никто не стал ни в чем разбираться, и в итоге на меня повесили статью за незаконное хранение оружия. Дали три года, но потом за примерное поведение срок скостили до полутора лет. Никогда не думал, что такое может случиться именно со мной, что меня подведет человек, которого я считал своим другом. Как говорится, от тюрьмы да от сумы не зарекайся