Землянин внимательнее взглянул на говорившего и осторожно поинтересовался:
— Что за Камни?
— Вы не знаете, — еще презрительнее скривился эльф. — Это же один из известнейших артефактов эпохи Черного Властелина!
«Опять этот властелин-пластилин, — ругнулся про себя землянин. — Сколько лет прошло, а про этого перца тут только и говорят. Да еще оказывается, что каждый полицейский должен наперечет знать все оставшееся от него барахло».
Впрочем, о Камнях Остановленной Жизни не знал не только Иван. Если старший эльф, который собиратель семян и корешков, одобрительно закивал головой, то остальные выразили на лицах искреннюю заинтересованность.
Тайтрил Кипер заметно приободрился, видимо, он относился к тому разряду существ, которые чахнут, если внимание общества сосредоточено не на них, и начал лекцию про то, что Черный Властелин изобрел множество полезных вещей, далеко обогнав в интеллектуальном развитии все остальное население континента.
Иван слушал вполуха, пока в речи красавчика не проскользнуло имя мага Амадеуса Суволли:
— В его коллекции много артефактов неясного назначения. Известно, что ими когда-то пользовались «мертвые маги» — помощники Черного Властелина. Но для чего?
Эльф сделал театральную паузу, и Иван счел возможным вмешаться в разговор:
— А вы видели коллекцию? Вы бывали у господина Суволли?
— Не только видел, но и зарисовал некоторые из самых известных артефактов! — хвастливо заявил господин Кипер. — Конечно, в издательстве мне предлагали воспользоваться этой вашей коробкой со стекляшками, но они не могут передать ни цвет, ни фактуру предмета.
Иван сделал вид, что согласен:
— Несомненно: создать изображение, полностью передающее впечатление, способен только хороший рисовальщик.
Обрадовавшись тому, что новый знакомец разделяет его взгляды, эльф завел разговор о готовящемся каталоге редкостей и артефактов эпохи Черного Властелина, находящихся в частных коллекциях:
— Уже издан один том, посвященный столичным музеям…
Иван кивал и поддакивал, но стремился перевести разговор на убийство мага.
— Чрезвычайно трагическое происшествие, оно может сорвать мою работу, оно уже сорвало, три дня ушли впустую! — закатил глаза Тайтрил Кипер. — Но надеюсь, что после похорон наследница позволит мне завершить работу!
— Вы общались с господином Суволли? Каким человеком он вам показался? — продолжал гнуть свое Иван.
— Очень милый, очень обязательный… в какие-то дни он сам не мог принять меня, но распорядился, и мне помогал его камердинер. Удивительно: гоблин, а так вышколен! С ним можно даже поговорить!
— А могли ли у господина Суволли быть враги? Вы ничего не слышали об этом в столице?
— Нет, — эльф задумался. — А почему вас так это интересует?
— Я веду расследование смерти господина Суволли, — ответил Иван. — Хотелось бы знать о нем все. Каким он был, с кем общался. Вы — не родственник, ваше мнение независимо, поэтому и ценно.
— Не может быть! — воскликнул красавчик. — Но…
— Почему же не может быть? — удивился такой реакции землянин.
— Но я почти не знал господина Суволли, мы разговаривали лишь пару раз, потом работать с коллекцией мне помогал этот гоблин.
— Порой какая-нибудь деталь, совершенно невинный на первый взгляд факт могут очень помочь в расследовании. А люди, постоянно живущие вместе, просто не замечают таких мелочей.
— Сожалею, но ничем не могу помочь, — резко ответил эльф.
Иван пожал плечами:
— Мне тоже жаль, — пожал плечами Иван. — Да, а на похороны вы пойдете?
— Конечно, конечно, было бы неприличным не почтить память…
Ивану не сразу удалось уснуть, хоть и устал он зверски.
Ночь выдалась слишком душная.
Землянин ворочался на непривычно мягкой постели, снова и снова прокручивая в голове события последнего дня.
Больше всего, его интересовало, почему он оказался втянутым в эту историю.
О том, как произошел сам перенос, Иван не думал.
Магия! Магией можно объяснить все, что угодно.
Но почему именно он попал в чужой мир? В фэнтези герой обычно разочаровывался в своей никчемной жизни и гиб каким-нибудь экзотическим способом.
Когда ставили «Двенадцатую ночь» Шекспира, кто-то из девчат, учившихся на филфаке, притащил монографию о кельтском эпосе. Там было написано, что, дескать, «полые холмы» — это символ загробного мира. Герой сказки умирает и попадает в царство мертвых. Эльфы — духи природы, то есть существа потусторонние, вроде привидений. Современные писатели сохраняли эту традицию, хотя у них нелюди порой бывают живее всех живых. Но все же «попаданец» мог где-то очутиться лишь после смерти. Стараясь хоть как-то обосновать перемещение своих героев в «иномирье», авторы наперегонки выдумывали самые нелепые способы гибели этих несчастных.
Так в книгах.
Но Ивана вполне устраивала его жизнь на Земле.
Конечно, как любому нормальному человеку, многое ему не нравилось. Например, зарплата. И количество дел в производстве. А так же то, что некоторые коллеги, позволявшие себе «договариваться» с подозреваемыми, через год после прихода в следственный комитет уже ездили на дорогущих иномарках. Не радовала недавняя смерть отца и то, что мама, выйдя на пенсию, перебралась жить к бабушке. «Молодому парню лучше побыть одному, — сказала она перед переездом. — А то и ты девушку привести постесняешься, и я буду тебя ревновать. Води уж не при мне».
В результате Иван как минимум два раза в неделю мотался на другой конец города к бабушке — чтобы нормально поесть.
Но, в общем и целом жизнь у молодого следователя была не такой уж плохой. По крайней мере, неудачником он себя не считал. Очень неплохая должность, перспектива карьеры, собственное жилье, причем в доме, который считался одним из элитных…
Да и в «иномирье» землянин попал до смешного банально — на своих двоих.
Шел, шел — и пришел. И никаких несчастных случаев.
«А вот это не факт, — подала голос та часть сознания сыщика, которая так и не поверила в колдовство. — Тебя ударили тупым тяжелым предметом по голове, и твое тело скоро привезут в реанимацию…»
Но Иван отмахнулся от внутреннего скептика. Гораздо интереснее предположить, что все происходящее — реальность. Но тогда должна быть какая-то причина, по которой таинственный маг перенес его в Кнакк.
«Кому нужно мое присутствие здесь?» — в сотый раз задал себе вопрос землянин.
Ответа не было.
— Для решения задачи недостаточно данных, — пробормотал Иван, пародируя интонации какого-то киношного робота.
И уже обычным голосом добавил:
— Ну и фиг с ним. В конце концов — выясню. Мне бы сейчас с этими трупами разобраться.
Расследование, по мнению Ивана, продвигалось неплохо.
У него уже начал складываться в голове образ убийцы. Правда, до сих пор не были ясны мотивы.
Вроде бы в этом мире грабить магов высшего уровня считается последней глупостью. Слишком опасно. Мало какая добыча оправдывает риск нарваться на охранное заклинание.
Значит, могут быть два варианта.
Первый: у убийцы интеллект — на уровне табуретки.
Старина Оорно рассказывал что-то о расе полуразумных, выведенной Черным Властелином. Тхэу — гориллы — не гориллы, неандертальцы — не неандертальцы. Злобные волосатые зверюги, передвигавшиеся то на двух, то на четырех конечностях. После войны они здорово досаждали поселенцам на «новых» землях. У тхэу хватало мозгов, чтобы открывать простые запоры, подкрадываться, охотиться из засад и пользоваться холодным оружием. К тому же Черный Властелин снабдил их здоровенными клыками и когтями, не уступавшими по крепости стальным клинкам. Но как только поселенцев стало достаточно много, на опасных обитателей пустошей устроили планомерную охоту. Сейчас существует лишь пара сотен особей — в зверинцах и у любителей всякой экзотики. Диких тхэу иногда видят в самых малонаселенных участках горной тайги, но в последнее время рассказы о таких встречах больше похожи на земные байки про йетти.
От полного истребления тварей спасло лишь то, что они чрезвычайно привязчивы. Если вырастить детеныша тхэу, он может стать неплохим телохранителям. Зверюги сильны, сообразительны и безраздельно преданы хозяину.
Однако, окажись такая супер-обезьяна на воле, ее вряд ли заинтересовала бы башня мага. Тхэу скорее устроил бы погром на кухне. Полуразумные не способны осознать ценность денег и любых других вещей, которые невозможно съесть. Конечно, тхэу мог действовать по команде хозяина… но в этом случае и у хозяина мозгов не больше, чем у его питомца, ведь гораздо проще забраться в дом любого из богатых гномов.
И второй вариант: преступнику было нужно нечто, что имелось только у Суволли. Что-то сугубо магическое, дающее его обладателю какие-нибудь особые свойства.
Значит, нужно еще раз посмотреть список украденного.
«Вроде бы камердинер говорил, что отдал бумагу Мулориту, — подумал Иван. — И вообще, надо будет завтра с утра прочитать все, что местные понакропали. Наверняка за три дня что-нибудь накопилось».
С этой мыслью Иван и уснул.
Глава 10
Львиная доля работы сыщика в любых мирах — это написание и чтение протоколов.
В девять утра землянин уже сидел в полицейском управлении, вороша бумаги, написанные аккуратным почерком Мулорита.
Господин Кобар Томот любезно предоставил сыщику «мягкий» уголок в своем кабинете. Не успел Иван расположиться на диване, как появилась девица с подносом и поставила перед сыщиком вазочку с печеньями, чашку и кофейник. Землянин с интересом посмотрел на посуду. Вчера его поразило то, что кофе оставался горячим добрый час, пока они с гоблином лазили по берегам канала. Украдкой пощупав оказавшиеся неожиданно холодными стенки кофейника, над носиком которого вилась тонкая струйка пара, Иван убедился, что заклинание «термостата» тут такое же распространенно, как в земных офисах — кулеры с чистой водой.