— Не знаю, тот или другой, но в том, что я — это я, я уверен.
— Что? — захлопал глазами господин Твикси.
А Иван продолжил тираду:
— Так и напишите в следующем номере газеты: «Встреченный в обществе начальника кнаккской полиции господина Томмота джентльмен уверен в том, что он — это он, а не кто-нибудь другой».
— Я только хотел узнать, как продвигается расследование, — не очень уверенно спросил газетчик.
— Так и продвигается, — кивнул Иван. — Кстати, а как называется газета?
— «Кнаккский вестник», а как же иначе? — совсем растерянно произнес господин Твикси.
— Отлично! — с энтузиазмом воскликнул Иван. — Я обязательно приобрету завтра свежий номер. Должно быть, интереснейшее чтение!
С этими словами землянин сделал шаг в сторону и, не спеша, направился к ожидавшему их полицейскому экипажу.
Глава 12
Иван продолжает осваиваться в иномирье, он имеет честь лицезреть саму Императорскую Кошку и завидует экологичности маготехники.
Поминальный обед прошел в скорбном молчании.
Народу собралось много, поэтому столы накрыли не в доме, а на большой поляне в парке, составив их в форме русской буквы «П». Приглашенные музыканты, навевая тоску, тянули и тянули одну и ту же мелодию. От завываний флейт у Ивана кусок не лез в горло.
Турина и начальника полиции посадили почти в центре поперечной «перекладины», неподалеку от леди Лилиан. Сыщик смотрел на многочисленную скромно одетую «массовку», сидевшую у дальних концов стола, — мелких чиновников, гномов, хозяев соседних лавок, каких-то деревенских увальней, неизвестно какое отношение имевших к магу, и думал о том, во всех мирах есть любители пожрать на дармовщинку. Что на Земле, что здесь, они торопливо и жадно набивают рты, хотя и стараются при этом соблюдать «приличия».
Гости тоже страдали. Это было так ясно написано на их лицах, что они казались персонажами какого-то немого фильма, где важна выразительная мимика. Однако сбежать никто не торопился. Кого-то удерживало обильное угощение, а кого-то «приличия».
«Композитора на дыбу! — решительно сказал себе Иван. — Найти и подвесить! Пусть мучается!» Точнее, это буркнула какая-то из частей его сознания, но которая — сыщик разбираться не стал.
А вот рассмотреть хозяйку дома и сидевшую рядом с ней подругу Ивану так и не удалось: девушек заслонял гигант Буригаг. Беловолосый то и дело шептал что-то на ухо леди Фанталине, загораживая от взгляда сыщика и ее, и дочку мага. Иван видел лишь руки девушек.
Леди Лилиан почти ничего не ела: на протяжении всего обеда она нервно теребила салатный листик и лишь пару раз прикоснулась к бокалу с вином.
Сунитурос Буригаг, или «Шкафчик», как окрестил его для себя землянин, напротив, с удовольствием работал ножом и вилкой, успевая ухаживать за соседкой.
— Императорская Кошка изволила покинуть резиденцию! Внимание! Императорская кошка изволила покинуть резиденцию! — вопль глашатая раздался так неожиданно, что Иван вздрогнул.
А господин полицейский начальник побледнел и возвел глаза к небу:
— Сейчас начнется, — прошептал он.
— Что такое? — так же тихо спросил землянин.
— Когда Императорская Кошка покидает резиденцию, обязанность полиции — обеспечить ее безопасность в городе и в кратчайшие сроки доставить на территорию резиденции, не нанеся при этом ей ни физических, ни моральных травм. Простите меня, но придется покинуть ваше общество, чтобы отдать распоряжения. Ах, как не вовремя!
Иван, вспомнил рассказ Пфалирона, представил, как весь списочный состав местной полиции гоняется за одной-единственной кошкой, и чуть было не рассмеялся.
Абсурд какой-то…
Местная экзотика…
Господин Томот поднялся и сделал несколько шагов к выходу.
Однако устраивать загонную охоту местным стражам порядка не пришлось.
Неожиданно для всех большая пестрая кошка спрыгнула с дерева, угодив прямо на обеденный стол. Не перевернув ни одной тарелки, она легко проскользнула между бутылками и кувшинами, остановившись перед хозяйкой поместья.
Гости замерли, глядя на животное, даже музыканты сбились с ритма и замолкли.
Иван во все глаза смотрел на местную достопримечательность и недоумевал… Кошка как кошка.
Обычная.
Беспородная.
Пятнистая, черно-бело-рыжая.
Худая, но худоба эта, похоже, не от голода, короткая шерсть лоснится на солнце. На Земле такие «трехцветки» считаются колдовскими, они, в отличие от черных, вроде бы приносят счастье.
А кошка ткнулась мордочкой в руку леди Лилиан, потерлась, требуя ласки. Девушка осторожно погладила ее по спине. Кошка коротко мяукнула и вдруг прямо со стола сиганула в кусты.
Первыми очнулись музыканты. Сначала одна флейта, потом все три снова затянули похоронную мелодию.
— Чтоб их, — раздраженно процедил Турин.
Гости словно этого и ждали — зашептались, зазвенели посудой.
— Как это понимать? — недоуменно спросил Иван у вернувшегося на свое место начальника полиции.
— Настоящее чудо, — ответил тот. — Императорская Кошка выразила соболезнование соседке…
«Оказывается, и в мире, где магия — повседневность, существует то, что люди считают чудесами», — подумал Иван.
— Императорская Кошка возвратилась в свою резиденцию!!! — обрадовано сообщил голос из-за кустов.
После визита императорской кошки гости помаленьку стали рассасываться. Каждый считал нужным засвидетельствовать почтение леди Лилиан: подходил, говорил что-то приличествующее случаю. Девушка кивала, сохраняя на бледном лице маску вежливого внимания.
Она последней встала из-за стола.
Иван, который, как и его спутник, давно крутился на краю поляны, провожая гостей взглядами, понял, что тянуть не стоит:
— О, господин Томот! — шепотом сказал Турин. — Очень удачный момент! Представьте меня хозяйке!
— Пойдемте!
Господин Томот подвел Турина к госпоже Суволли.
— Леди Лилиан! — обратился к дочери мага полицмейстер. — Позвольте представить вам нашего столичного гостя, господина Дурина! Он прислан сюда, чтобы найти убийцу вашего отца.
Теперь Иван наконец-то смог рассмотреть хозяйку дома вблизи, без шляпки и вуали на лице.
Неброская — бледное лицо с мелкими чертами и редкими веснушками на скулах, рыжеватые волосы, стянутые в «учительский» пучок на затылке. Большие серые глаза покраснели от слез. И — ни грамма краски, никакого макияжа.
Рядом с черноволосой и черноглазой леди Фанталиной хозяйка дома выглядела бледной, словно выцветшей.
— Прошу меня простить, госпожа Суволли, — Иван церемонно поклонился. — Приходиться беспокоить вас в такой момент… я сочувствую вашему горю, но служба есть служба. Мы обязаны выполнять свою работу, хоть это и доставляет неудобства обитателям вашего поместья.
Леди Лилиан слабо махнула рукой:
— Не думайте об этом! Дело есть дело, я понимаю. И я больше, чем кто-либо, хочу, чтобы злодея нашли и наказали. Мой дом и мои люди в вашем распоряжении…
Турин думал, что на этом разговор закончится, но леди Лилиан, немного помолчав, заговорила снова:
— Я прошу меня извинить… я обещала дать показания, но поймите… мне нужно немного передохнуть после похорон.
Иван поклонился в ответ:
— Я подожду, но мне бы хотелось поговорить с господином Буригагом… если леди не возражают.
Леди Лилиан вопросительно посмотрела на подругу.
Леди Фанталина переглянулась со своим кавалером и кивнула.
Буригаг раздраженно пожал плечами:
— Как скажете!
— Я вынужден откланяться, леди Лилиан, — сказал начальник полиции. — Надо составить отчет о визите к вам Императорской Кошки. Да! Господин Дурин! Я пришлю сюда коляску, как только доберусь до управы.
Девушки ушли в дом.
— Господин Мулорит, — окликнул Турин верного Пфалирона, который кружил вокруг поляны, неподалеку от оставшихся на ней Ивана и Буригага. Услышав, что к нему обращаются, помощник начальника полиции остановился и взглянул на землянина.
— Сообщите мне, когда госпожа Суволли будет готова принять меня!
— Обязательно, господин Дурин!
— Давайте прогуляемся по парку, — предложил Иван, обращаясь уже к «северному варвару». — А то тут эта суета… не будем мешать слугам наводить порядок!
— Как скажете, — повторил Буригаг.
Некоторое время молодые люди неторопливо беседовали на отвлеченные темы. Довольно скоро сыщик понял, что машинально ищет глазами скамейку или беседку.
Разговаривать, задирая голову, чтобы взглянуть собеседнику в лицо, землянину было неудобно: высокий Иван привык смотреть на всех сверху вниз.
Но сыщик терпел.
«Бедные девушки! Как же им тяжко с такой коломенской верстой, как я!» — мельком подумал Турин.
Наконец, Иван принялся расспрашивать о тех, кто бывал в доме Суволли в последние дни перед убийством:
— Вас считают ближайшим другом покойного. Вы не могли не знать, кто вхож в дом…
Гигант нахмурился:
— Всегда найдутся бездельники, желающие поглазеть на диковинки. Толпами ходили! Сейчас — ярмарка. Старина Амадеус гордился собранием редкостей и пускал в дом каждого, кому интересно…
— Господин Суволли не жалел времени на зевак? — удивленно спросил Иван.
Буригаг равнодушно пожал плечами:
— Большинство любопытных водил дворецкий. Старый Гыршак сам — экспонат. Гоблин, рассуждающий о традициях стихосложения на наречии степных всадников и особенностях обработки драгоценных камней в эпоху Черного Властелина! Такого в других местах не увидишь!
Иван счел возможным продемонстрировать удивление:
— Неужели коллекцией интересовались только праздные бездельники?
— Нет, конечно! — возмутился Буригаг. — Господин Суволли вел большую переписку с магами из столичной академии, с другими коллекционерами. Некоторые из них даже приезжали… например, господин Вурскок из Нахана — великолепный знаток драгоценных камней. Но это было давно, года три назад. В последнее время я достойных гостей и не припомню. Появился недавно хлыщ из столичного издательства. На первый взгляд показался знатоком. Мне понравился: милый такой, вежливый. А потом