Иван снова пожал плечами, потом осторожно произнес:
— Моя фамилия начинается не с Д, а с Т. И никакого отношения я к этим вашим великанам не имею. Ну как вы не можете понять! Скажите, ваша эта палочка… детектор лжи, ведь так? Неужели она не сообщает вам, что я не вру? Я вообще не отсюда. Не из вашей Империи, не с этой планеты. Не из этого мира. Понятно?
Эльфийка нахмурилась еще сильнее:
— В том-то и дело, что я не знаю, кто ты и на что ты способен, если оказался неподвластен заклинанию «головы власти». Во время драки вы разбили артефакт, но до того ты должен был стать покорным рабом Тайтрила Кипера. Скажи: почему ты завязал магу рот именно бюстгальтером госпожи Нетаки?
Иван снова пожал плечами. В разговоре с эльфийкой ему то и дело приходилось отвечать на вопросы, об ответах на которые он никогда не задумывался:
— Ну… он подходил… я не хотел убивать парня, а если бы я плотно заткнул ему рот, то он не смог бы дышать — я же ему разбил нос. Вот и просунул между зубами длинную тряпку, которая попалась под руку. Завязал концы на затылке — и дышать может, и не выплюнет, и языком ворочать невозможно… А что?
— А то, что женский пот — одна из самых разрушительных субстанций для Темной магии.
— Не такой уж и грязный он был…
Иван понял, что снова несет какой-то бред, в который и сам, доведись ему допрашивать такого подозрительного типа, как он сам, не в жизнь бы не поверил. Поэтому спросил:
— Меня больше всего волнует: куда девался настоящий Олаф Дурин? Ведь он должен был приехать в Кнакк…
Наставница Анастис тяжело вздохнула, подозрительно посмотрела на Ивана и опустилась на один из плетеных стульев у стола:
— Садись напротив и поговорим.
Иван опасливо посмотрел на эльфийку, но выполнил приказ.
— Тайтрил Кипер убил Олафа Дурина неподалеку от деревни Олетта. Это день пути от Кнакка в сторону столицы. Там почтовые кареты останавливают на ночлег. Киперу как-то удалось выманить великана на улицу, набросить на него заклинание и отвести в лес. Там он убил сыщика и спрятал труп. На допросе Кипер признался и в этом убийстве. Монахини съездили в Олетту и нашли тело.
Иван молчал. Теперь стало все ясно. Когда Кипер понял, что в ящике нет алмазов, он просчитал все события, которые должны последовать после смерти мага. Нужно было ожидать, что в Кнакк направят кого-то из столичной «особой» полиции, ведь дело касалось мага. Убийце не оставалось ничего другого, как ждать почтовую карету на одной из станций. Выяснить, кто из пассажиров столичный сыщик — не так уж сложно…
— Теперь понятно, почему он так удивился, когда я представился в пансионе, — рассмеялся Иван.
Бредовость ситуации, несмотря на мрачный вид эльфийки, вызывала у него истерический смех. Усилием воли он сдержался и произнес:
— Уважаемая наставница! Я сейчас возьму мои вещи и кое-что вам покажу, — сказал он. — Может быть, тогда вы поверите мне.
— Вот это я обнаружил у себя, когда оказался в Кнакке, — сказал Иван, положив на стол «местные» документы. — Мой паспорт исчез, мои вещи исчезли, зато появилось вот это все. Я не знаю, как так получилось. Я вообще не разбираюсь в магии. Я не знаю, кто все это сделал, но я стал попаданцем не по своей воле. Хотите верьте — хотите нет.
— Хорошо, — приняла решение эльфийка. — Сейчас вам принесут поесть и все, что нужно для жизни. Но я запрещаю вам покидать этот дом. Впрочем, вы это не сможете сделать. На окна и стены наложено столько чар, что будь вы хоть самим Темным Властелином, вам бы не удалось покинуть комнату без моего разрешения.
— Пусть принесут чернила и бумагу, — проворчал Иван. — Раз уж я делаю работу погибшего, то я должен сделать ее до конца и написать отчет.
Эльфийка страдальчески взглянула на потолок. Видимо, ей редко попадались настолько упрямые и не поддающиеся ее чарам короткоживущие. Не найдя, что возразить, она развернулась и устремилась к выходу.
Однако в этот момент раздалось громкое «Мяу», и посреди комнаты из воздуха появилась большая трехцветная кошка. Она приземлилась на четыре лапы и сразу же прыгнула на колени к Ивану. За кошкой, тоже из воздуха, но уже значительно ближе к полу, появился средних лет мужчина в сером сюртуке вроде тех, что носят ремесленники и приказчики в скобяных лавках.
Наставница Анастис вытянулась по стойке «смирно» и щелкнула каблуками. Сразу стало понятно, что ряса — не единственная одежда, которую она носила, когда-то ей гораздо привычнее был военный мундир.
— Привет, Звездочка! Что за церемонии! Дай-ка лучше я тебя обниму! — воскликнул гость.
Позабыв про Ивана, они с хозяйкой расцеловались, потом принялись хлопать друг друга по спине, словно старые приятели после долгой разлуки.
Землянин заворожено смотрел на происходящее. Конечно, в магическом мире все может быть, но когда сначала супер-крутая магичка заявляет, что тебя посадили в изолятор, оборудованный супер-крутыми системами защиты, а потом кто-то, не напрягаясь, материализуется из воздуха внутри этого изолятора, а магичка вытягивается перед этим кем-то в струнку, то нужно подозревать, что этот кто-то — далеко не простое существо. К тому же пестрая кошка была определенно той самой, Императорской, которую Иван уже видел на похоронах. Сначала она потопталась на коленях у сыщика, затем улеглась, свернулась клубочком и замурлыкала.
Вдоволь наобнимавшись с эльфийкой, незнакомец наконец взглянул на Ивана, но обратился к кошке:
— Ха, почуяла земляка?
— В смысле? — переспросил сыщик.
— В смысле — эта хвостатая родилась в подвале одной питерской хрущебы и закончила бы там свою жизнь, если бы не одна сердобольная девушка, которая подобрала ее и пристроила ко мне. Дома у нее уже жило три или четыре кошки… не помню. В общем, малышку они не приняли, и девушка искала, кому нужен котенок. У нее тогда был роман с одним моим приятелем, и я оказался подходящей кандидатурой на роль хозяина.
— Питерской хрущебы? — переспросил Иван, выловив в болтовне о кошке странно знакомые слова.
— Нет, кошки. Но я понял, о чем ты. Ты же вроде из России, ты должен знать — это такие пятиэтажные панельные дома с крохотными подвальными окнами.
Иван ошарашено кивнул.
А мужчина обратился к наставнице Анастис:
— Кто-то говорил о том, что сюда принесут поесть? Прикажи подать три порции и возвращайся — нужно поговорить по поводу этого молодого человека. Заодно вместе пообедаем. Не помнишь, когда мы в последний раз сидели за одним столом?
Глава 27
Иван наконец-то получает ответы на свои вопросы, но не на все.
Вскоре на столе появилась роскошная скатерть, а на ней — целый полк емкостей, о назначении которых сыщик мог только догадываться. В Кнакке столовые приборы не сильно отличались от земных. Здесь же, кроме понятных тарелок и рюмок, на столе выстроились шеренги чего-то, похожего на разного калибра кастрюльки. Самая большая была размером с супницу и, похоже, ею и являлась, а самые маленькие, но многочисленные, — не крупнее солонки. Сбивало с толку и то, что вся посуда — то ли стеклянная, то ли фарфоровая, не понять, была щедро украшена растительным орнаментом, а крохотные плошки с носиками и крышками на первый взгляд вообще казались чашечками живых цветов.
Впрочем, пока подавали обед, Иван смотрел не на тарелки, а на девушек, которые их принесли. Он впервые увидел эльфиек достаточно молодых, чтобы выглядеть юными девами. Они оказались по-настоящему прекрасны, причем их красота была не только в изяществе черт лица, но и в плавных, текучих движениях, в узких запястьях и тонких пальцах с зеленоватыми ноготками, в завитках волос, выбивавшихся из-под накидок… Большего сыщик увидеть не смог: на девушках были серые рясы с капюшонами, скрывавшие и фигуру, и прически.
Засмотревшись на эльфиек, Иван упустил момент, когда наставница Анастис и таинственный незнакомец уселись за стол. Очнулся только тогда, когда девушки исчезли за дверью, а мужчина окликнул землянина:
— И долго мы будем ждать? Берите Кошку на руки и присоединяйся к нам!
Иван выполнил приказ, не очень-то отдавая себе отчет в том, что делает. Кошка покорно сидела у него на руках, но, когда сыщик сел, забралась передними лапами на край стола и стала принюхиваться к еде. Мужчина взял тарелочку, выловил из какой-то кастрюльки кусочек мяса и протянул Ивану:
— Поставьте на пол и отправьте туда же эту нахалку. А то она не даст поговорить.
Когда Иван выпрямился, мужчина вдруг стал серьезен:
— Багряная Звезда, которую вы, Иван, знаете как наставницу Анастис, нас не представила друг другу. Поэтому мне придется сделать это самому. Меня зовут Виктор Слюсаренко. Точнее, звали. Тут меня зовут Викторус. Без фамилии. Но чаще — Ваше Величество, а за глаза — Вечный Император. О ваших приключениях мне доложили. Поэтому мне придется сначала рассказать о своих.
Если бы ни предшествующие события, то Ивану бы пришлось вылавливать свою челюсть из кошачьей мисочки на полу. Поэтому он лишь кивнул и выдавил из себя:
— Иван Турин. И можно ко мне на «ты».
Мужчина хмыкнул и продолжил:
— В общем, я, как и ты, попаданец. Кажется, это так называется? Кстати, скажи, ты из какого года попал?
— Из две тыщи восемнадцатого.
Мужчина снова хмыкнул:
— То есть на Земле прошло почти двадцать лет. Интересно! Интереснее всего то, что кошки обычно столько не живут. А моя Кошка…
Иван взглянул на пол — действительно, уплетавшее мясо животное не выглядело старым.
— Надеюсь, что все останется так, как есть, — произнес Вечный Император. — Очень надеюсь…
Он немного помолчал и продолжил:
— Впрочем, это — мои проблемы. Тебя они не касаются. Я обещал рассказать свою историю. Так вот, я родился, как ты догадываешься, на Земле, в Ленинграде. Потом я вырос, а город стал называться Санкт-Петербургом. Отец ушел от нас с мамой, когда я был еще маленьким. Мама умерла в девяносто четвертом. Это было очень плохое время, денег у нас не хватало на простейшие лекарства, поэтому она умерла от воспаления легких. Я сумел это как-то пережить, окончил институт, работал программистом. Начал даже подниматься, появились свободные деньги. Увлекся играми, стал сам их писать… в общем, жил, как многие. Однажды девушка приятеля подарила мне котенка. Тогда фри-ланс был редкостью, при