Первым проснулся Артем.
— Что случилось? — приподнявшись на локтях, встревоженным голосом спросил он.
— К нам кто-то проник, — прошептала Лешка.
— А? Что? — Ромка тоже разлепил глаза, пригляделся, увидел сестру, и лицо его стало похожим на гриб-сморчок. — Чего тебе надо? Такой сон не дала досмотреть!
Лешка, как ни была обеспокоена происходящим, все же успела отметить, что Артем в отличие от Ромки на нее нисколько не разозлился, и заговорила более решительно:
— Вы сами просили, чтобы я в случае чего одна ничего не предпринимала. А сейчас как раз такой случай. Там, — она ткнула пальцем вниз, — кто-то есть.
Ромка с Артемом дружно, как ваньки-встаньки, вскочили и один за другим скатились по лестнице. Яркий свет снова залил кухню.
— Где, кто? — закрутил головой Ромка.
У входа вдом громко зацарапался Дик. Видно, решил, что раз они все на кухне, то садятся есть, и захотел посмотреть, что именно. Артем впустил пса, опасаясь, что он начнет лаять и разбудит Нину Сергеевну. Дик остановился на пороге кухни и замер, как и в первый раз, втягивая в себя воздух.
Ромка, по своему обыкновению, пнул собаку коленкой.
— Какой ни есть бесполезный и противный пес, а все же и он бы учуял, если бы кто сюда влез. — Но все же заглянул во все шкафы и даже в холодильник, а после того осведомился: — Лешк, а у тебя, случайно, не глюки?
Сейчас, в компании ребят, Лешка уже и сама никак не могла поверить в то, что на дачу мог пробраться кто-то посторонний.
— А если в дом кто-то раньше зашел и Дик успел к нему принюхаться? Или давно его знает? — привела она свой последний довод.
— Что ж, пошли посмотрим, — согласился Ромка.
Стараясь не очень шуметь, они обошли комнаты и кладовки, заглянули во все потаенные уголки, и Артем, как бы оправдываясь, развел руками и пошутил:
— Разве только моя тетка прячет кого-нибудь в своей комнате. Но тогда бы ты заметила, как он бегает взад-вперед.
— Заметила бы, — удрученно кивнула девочка.
— Лешк, а ты у нас не того? — покрутил пальцем у виска Ромка.
Лешка фыркнула.
— Сам ты того. А сковородку с кастрюлькой кто спихнул? А тарелку кто разбил?
— Они на самом краю стояли, могли и упасть.
— Сны у тебя страшные, и это понятно, в последнее время столько всего случилось, — попытался сгладить обстановку Артем и потрепал Лешку по плечу.
Брат подобной чуткости не проявил.
— Думай в другой раз, а потом буди, — пробурчал он. — Идем, Темка, скоро уже светать начнет, не выспимся из-за некоторых, чересчур нервных.
— Да никакая я не нервная! — воскликнула Лешка. — Слышали бы вы, какой тут стоял грохот.
— А! Слушай сама, — махнул рукой Ромка, поднимаясь наверх.
— А ты оставь Дика у себя, так нам всем спокойнее будет, — посоветовал Артем.
Лешка поманила за собой пса и, думая о том, что она пока еще в своем уме, отправилась в свою комнату. Там она снова выключила свет, прогнала ночных бабочек и улеглась на теплые простыни — короткой летней ночью в дом так и не пришла прохлада.
Но спала Лешка ровно полчаса, ни минутой больше, потому что, проснувшись, первым делом взглянула на часы. А разбудил ее все тот же громкий топот. Включив свет, она посмотрела на Дика. Пес склонял голову то налево, то направо, то есть прислушивался, к тому же громко сопел, но с места не вставал. Значит, и он все слышит и что-то чует, и ей это не приснилось.
Прошептав: «Дик, за мной», — Лешка в четвертый раз выскочила за дверь. Но прежде чем идти на кухню, подбежала к камину и снова вооружилась кочергой.
Пес подошел к кухонному порогу и глухо заворчал, а потом оглянулся на хозяйку, словно ожидал подкрепления.
Высоко подняв кочергу, Лешка рывком открыла кухонную дверь и быстро включила свет. В тот же миг за окном что-то гулко шмякнулось, как будто с подоконника свалился пакет, наполненный водой. А Дик кинулся к окну, встал на подоконник обеими лапами и оглушительно залаял. Лешка подлетела к собаке, высунула наружу голову, но никого не увидела.
По перилам лесенки скатились Ромка с Артемом. Ромкины глаза сузились от гнева.
— Вы тут еще и лаять вздумали! Обращаясь к Артему, Лешка указала на окно.
— Он туда убежал.
— Кто — он? Ты его видела?
— Не видела, но слышала, как он спрыгнул на землю. Дик тоже его учуял, а собаки врать не умеют.
Ромка недоверчиво покачал головой, но Артем огляделся и показал на пол.
— Вот это да!
В кухне царил полный разгром. Все шкафы были распахнуты, на полу высились кучки различной крупы, валялись какие-то сухофрукты, красиво, словно только что выпавший снежок, сверкал сахар. А посередине лежал надкусанный бублик. Этот бублик хотел съесть Ромка перед тем, как лечь спать. Он забежал на кухню, достал его из хлебницы, повертел в руках да так и оставил на столе вместе с кусочком колбасы, потому что после пирожков Маргариты Павловны в него больше ничего не влезало. И вот теперь бублик свалился на пол, а колбасы и вовсе не было. На какой-то миг Лешке показалось, что к ней вернулся ее Аечка. Выбираясь из своей клетки, руконожка безобразничал точно так же, отчего мама и поспешила избавиться от шустрого зверька.
А в Ромке в это самое мгновение проснулся сыщик: в глазах его замелькал жгучий интерес, и он тут же перестал злиться на сестру, хотя и не подумал извиниться.
— Здесь был обыск, — таинственным голосом произнес он и с воодушевлением развил свою мысль. — Темка, в вашем доме есть что-то такое, что кому-то позарез нужно? Ты знаешь, что здесь могли искать?
— Понятия не имею, — отозвался Артем. Он поднял надгрызенный бублик и кинул его Дику. Пес не стал ловить еду на лету, как делал это обычно, а дал бублику упасть на пол, с подозрением его обнюхал и только потом медленно сжевал.
Лешка взяла веник и- принялась подметать пол. А Ромка продолжал рассуждать, размахивая руками.
— Кто бы это мог быть? И почему он выбрал такой неудобный для себя момент, когда сюда приехали мы, а не явился раньше?
На это ни у кого ответа не было. Артем помог Лешке навести порядок, закрыл окно на все шпингалеты, и все снова пошли спать. Больше их никто не побеспокоил.
Глава IVЛЕСНОЙ ГОСТЬ
Утром, за завтраком, Ромка тронул Нину Сергеевну за руку и как бы невзначай поинтересовался:
— У вас здесь, на кухне, случайно не хранятся какие-нибудь ценности?
Нина Сергеевна поставила на стол кофейник.
— Какие ценности? Деньги на продукты лежат в моей комнате. Вы хотите что-то купить?
Ромка помотал головой.
— Я не про деньги. Не может ли здесь быть чего-нибудь такого, о чем вы и сами не знаете?
— Как я могу сказать тебе о том, о чем сама не знаю? — рассмеялась Нина Сергеевна.
— Это верно, — с серьезным видом согласился Ромка и после завтрака деловито просмотрел кухонные шкафы, исследовал помещение прихваченным с собой из дома самодельным металлоискателем, простучал стены и плитки пола, но так ничего и не нашёл. Он было понурился, но вскоре его осенила новая мысль:
— Темка, а не мог твой отец припрятать на кухне какие-нибудь важные бумаги? Он ведь у тебя в МИДе работает.
— Точно, — кивнул Артем. — Привез сюда документы и заложил в сковородку с двойным дном. У них же там, в МИДе, больше негде хранить важные бумаги.
Но Ромка и сам понял, что сморозил глупость.
— Это я так, предположил только.
На пляж юный сыщик пошел с большой неохотой, да и там занимался только тем, что разрабатывал план поимки преступника и без конца донимал Артема, требуя припомнить, какие тайны может скрывать его семья. И никак не мог дождаться вечера: очень надеялся на то, что таинственный незнакомец явится снова.
После обеда Ромка поспал, чтобы скопить силы к вечеру. Встав, больше никуда не пошел, и Лешку с Артемом уговорил остаться дома.
Если в прошлом году Артему не разрешили взять на дачу компьютер, то в этот раз он сумел убедить родителей, что без Интернета с электронной почтой ему здесь не обойтись никак, пообещал им не торчать часами в виртуальном пространстве и не вступать в сетевые игры, и они уступили. И теперь Ромка сидел в гостиной у монитора и коротал время за игрой в дурацкие шарики, а Артем с Лешкой смотрели телевизор, только никак не могли сосредоточиться на фильме, потому что доморощенный сыщик то и дело подскакивал к ним и спрашивал:
— Ну как вы думаете, придет он сегодня снова или нет?
Артем пожимал плечами, а Лешка ворчала:
— Отстань, пожалуйста, откуда нам это знать? Наконец долгий летний день подошел к концу, на улице стало совсем темно, и Нина Сергеевна засобиралась спать. Она закрыла окна на кухне и веранде, проверила все запоры и, пожелав друзьям спокойной ночи, удалилась в свою комнату.
Чтобы не создавать преступнику лишних помех и облегчить проникновение в дом, Ромка тут же отворил кухонное окно, прикрыл дверь, выключил везде свет, а сам уселся на лесенке между первым и вторым этажом, тесно вжавшись в стену. Лестница в этом месте изгибалась, и снизу, тем более в темноте, его нельзя было заметить. Сам же он хорошо слышал все, что делается на кухне.
Еще раньше он велел Лешке отвести Дика в сарай. Но в темном закутке пес сидеть не захотел, а потому стал громко скулить, выть и кидаться на дверь, требуя, чтобы его немедленно выпустили из заточения. Тогда, чтобы не проснулась Нина Сергеевна и не начали возмущаться соседи, Ромка привел его в Лешкину комнату, а Лешке приказал сидеть там же, самой носа не высовывать и следить, чтобы молчал ее Дик. А поскольку на лестнице было мало места для двоих, то Артем присоединился к Лешке.
Свет Ромка им включать запретил, даже свечу зажечь не позволил, и под ревнивым оком Дика они только и могли, что чуть слышно шептаться в темноте. Впрочем, Лешка была не против такого времяпрепровождения, Артем — тоже.
Вскоре на улице затихли шаги последних прохожих, у соседей смолкла музыка, и в комнату доносился лишь отдаленный лай собак да шелест деревьев. Лешка с Артемом стали разговаривать еще тише. Лешка поглаживала Дика по голове, чтобы пес не прислушивался к тому, что делается на кухне. По правде говоря, им с Артемом тоже было интересно знать, заявится к ним вчерашний визитер или нет.