– Ах, вот теперь припоминаю. Как ты поживаешь, Егор?
– Да потихоньку-помаленьку.
– Недуг-то не тревожит?
– Да зажило все уже, благодарствую, дохтур. Порошки ваши сработали. Только тоска, бывает, гложет. Может, бабу надо попросить у начальства, да старый я уже, мне ведь не дадут. Нонче баб-то молодым только, вон как ты, хлопцам и дают. Вчера заходила ко мне ваша хозяйка, хороша ведь чертовка!
При этих словах Родин вспомнил Марфину «щедрость», но быстро отбросил эту мысль, так как думать об этом было неприятно.
– Отведали пельменей? Как вам наша медвежатинка? Большо-о-й был мишка-то, сильный! Я с ним насилу сладил, хотя он сам чуть меня не сцапал. Вот, его ведь шкуру теперь выделываю, видите? – Сила снова зачерпнул рукой слизи из чашки и стал втирать в шкуру. Он, видимо, рад был поговорить. Не часто, выходит, к нему захаживали гости.
– Да, пельмени знатные, спасибо тебе Егор. Марфа говорит, ты – хороший охотник, чуть ли не лучший, если на медведя идти.
– Ну уж лучший… я старик уже, вон молодые подрастают…
– Еще говорит, ты лес знаешь, как никто другой, каждый куст, каждую тропку. Тут молодые вряд ли могут быть лучше.
– Ну, лес знаю, давно я тут охочусь. Да и вырос в лесу – отец мой лесником был, правда, не в этих краях. Но раз уж я вырос среди деревьев да кустов, я в них, поди, лучше разбираюсь, чем в людях.
Родин смотрел на охотника. Тому было не больше сорока лет, а он уже записал себя в старики. Впрочем, люди в этом краю быстро старятся – жизнь-то тяжелая. Тем не менее Егор, хоть и звал себя стариком, был в прекрасной физической форме. Но, похоже, он уже совсем потерял вкус к жизни и влачил свое существование как бы по привычке. Вряд ли такой человек будет помогать беглым каторжникам за любые деньги.
Георгий почувствовал, что может довериться ему, но всего дела выдавать не стал. Слишком запутанно оно звучало и для него самого.
– Егор, дело у меня к тебе есть. Тут, говорят, мальчонка пропал в лесу, а искать его никто не ищет. У меня аж сердце кровью обливается, как подумаю, что мальчик один в лесу, по-русски не говорит, вдруг нарвется или на медведя, или на беглых каторжников.
– Это япончик-то? Что с двумя провожатыми тут ходил?
– А ты их видел?
– Да видел в лесу разок. Провожатые его – странные типы, на грибников совсем были непохожи.
– Я слышал, что пропали они, провожатые его. Вот и не идет у меня из головы одинокий мальчик в лесу. Я тебе, Егор, скажу, дело тут нечистое, не хотел бы я полицию вмешивать, потому как про япончика я услышал от людей… которые не хотели бы иметь дело с начальством. Да и мы ведь с ними не любим общаться. Но мальчика в беде не могу оставить, хоть он и не нашего племени, а ведь ребенок, что с него взять?
– По мне, так слухи все это. А если не слухи, так сами подумайте, как бы япончик выжил в лесу один? Он, поди, и костра развести не сумеет, видел я этих японцев в слободе ихней! Странные они – басурмане, проще сказать.
– Егор, так ребенок ведь! Какое дело, чернявый он или наш? Мое дело простое – жизни спасать. Я отправлюсь в лес за этим мальчонкой и прошу тебя быть моим проводником.
– Дело это пропащее, дохтур. Но мне-то все одно, хотите – хоть завтра пойдем. Да и обязан я вам вроде, вы ведь вылечили меня. Провожу я вас в лес, коли так хотите, – сказал он, не поднимая головы от шкуры.
– Ну, значит, до завтра, Егор. Договорились!
Глава 22
– Как ты, барин, пьешь пустой чай? Съел бы чего. Точно не хочешь? – спросила Марфа, зайдя в комнату подбросить поленьев в печь.
– Нет, спасибо. Я ведь и сам могу, не беспокойся, Марфуша, – сказал Родин, глядя на то, как молодая женщина орудует кочергой. Он немного волновался перед выходом в тайгу, чего греха таить.
Марфа все пыталась окружить его еще большей заботой, как бы доказывая, что никто ее не заменит, особенно эта белоручка Оболонская.
Провожая бабенку глазами, Родин задумался об Анастасии. Он, конечно же, должен ей помочь, но как? Что еще за политический, с которым та договорилась? Хорошо, конечно, что не уголовник, но… Кто сказал, что политические имеют хоть сколько-нибудь чести?
А ведь Ася – его первая серьезная любовь. Асенька – девушка утонченная, привыкшая к высоким понятиям, как она сможет жить с каким-то мерзким типом, преступником, врагом государства? Да, он определенно не должен этого допустить! Но как быть с Марфой? После всего того, что эта румяная и приветливая девица для него сделала и продолжает делать, Георгий просто по-человечески не может вот так с ней поступить. Хотя, если постараться ей объяснить… Нет, не объяснишь ей.
С другой стороны, может ли он вот так сменить сожительницу? Родин все еще не совсем понимал местные порядки относительно того, как местное начальство распоряжается «бабами», как все тут выражаются.
Как джентльмен, он готов был помогать Асеньке во всем, лишь бы оградить ее хрупкие плечи от тягот бытия. Даже в таком плачевном виде, в котором она была сейчас, Анастасия все еще выглядела как женщина, которую хочется оградить от забот, ради которой хочется совершать подвиги.
Родин закрыл глаза и перед ним четко встал образ юной Асеньки Зданович, звезды балов. Он вспомнил, как шептал ей на ушко французские стихи, как они беседовали о науке, о будущем страны. Ее голос завораживал, ее рассуждения уносили его в неведомый мир светлого будущего, она была той единственной гимназисткой, общение с которой ему не казалось пустым и натянутым. Уже тогда Ася заметно выделялась среди сверстниц блестящим умом – достойная дочь своего отца. И вышла замуж за человека умного, под стать ей. Но как же она, такая умница, не видела, что вокруг них затевается заговор?
Георгий открыл глаза, взял чашку и отхлебнул еще чаю. Вспомнил последний их разговор. Ася была весьма таинственна и собиралась поведать о мальчике, но только в обмен на сожительство. Какая расчетливость! Это было так не похоже на ту воздушную Асеньку Зданович. Впрочем, чего там, Сахалин любого меняет… Может, эта новая Ася – Анастасия – и могла убить своего мужа?..
Вряд ли, конечно… Какие у нее могли быть мотивы? Что может двигать женщиной, которая убивает собственного мужа и отца своего ребенка? Разве что ревность. Родин вспомнил, каким взглядом смерила его Ася однажды, когда он писал стих в альбом другой гимназистки. От того взгляда до сих пор по спине пробегали мурашки. После этого Анастасия была с ним холодна еще недели две, тогда-то она и обратила внимание на Алешку Оболонского по кличке Татарин, будущего своего мужа. Но, пожалуй, нет, она бы не убила из ревности. Да, Ася была страстной и ревнивой особой, но всегда контролировала свои чувства. Если бы кого и убила, то только по строгому расчету. Но зачем? Зачем она планировала это убийство?
Ася говорила, что покойный был хорошим мужем. Но сказала ли она правду? А вдруг он был плохим? Или стал таковым впоследствии, при достижении определенного статуса в обществе. Говорят, деньги портят людей. Вот она и решила освободиться от мужа-тирана.
А вдруг Ася его разлюбила? Разлюбила и, возможно, даже полюбила другого. Вот и рассчитала, что бежать с новым избранником в неизвестность да еще и с ребенком нет смысла. Конечно же, она не захотела бросать ребенка. Поэтому вариант смерти мужа был в данном случае наиболее подходящим. Она сохраняла свое почетное положение в обществе и капитал, а спустя какое-то время могла повторно выйти замуж.
Родин еще несколько минут размышлял над этим вариантом и даже додумался до того, что ее тайным возлюбленным и подельником мог бы быть как раз тот самый брат супруга. Ася была ослеплена любовью, они вдвоем спланировали убийство мужа и брата, а затем долгую и счастливую жизнь на его капиталы. А любовничек-то оказался еще хитрее – убил братца с Асиной помощью, а затем на нее это дело и повесил, сбежав с деньгами.
Георгий отставил чашку. Нет, это была уж совсем фантастическая история из какого-нибудь бульварного романа. Скорее всего, Асю оклеветали и несправедливо осудили за убийство, которого она на самом деле не совершала. Хотелось бы верить в эту версию, но теперь Георгий и сам начал сомневаться.
Уже пора было идти в госпиталь, и Георгий решил по пути заглянуть на телеграф, отправить Борису еще одно послание.
– Доктор, вам вот вчера с вечеру пришла любовная весточка. – Чиновник в очках многозначительно посмотрел на него, протягивая бумагу.
Значит, от Ирины, подумал Родин. Было неприятно, что его почту читает кто-то еще кроме него, но врач справился с раздражением и взял бумагу, вежливо кивнув почтмейстеру.
Телеграмма была длинной, Ирина на слова явно не скупилась. Видно, много денег вбухала, лучше бы письмо прислала. Но эта непрактичность Ирины в бытовых моментах даже трогала его. Улыбнувшись, Родин принялся читать.
ЛЮБЛЮ ТЕБЯ БОЛЬШЕ ЖИЗНИ МИЛЫЙ ЕНЕЧКА ТЧК ПОСТОЯННО ВСПОМИНАЮ НАШУ ВСТРЕЧУ В МУЗЕЕ И ТВОИ ЗЕЛЕНЫЕ ГЛАЗА ТЧК У НАС ВСЕ ГОВОРЯТ ЧТО БУДЕТ ВОЙНА ЗПТ МОЛЮ БУДЬ ОСТОРОЖЕН ТЧК ВЕРЮ ТВОЕ ДЕЛО ПРАВОЕ ЗПТ ГОТОВА ЖДАТЬ СКОЛЬ УГОДНО ВЕДЬ ЭТО НА БЛАГО ОТЧИЗНЫ ТЧК ЖИВУ ЛИШЬ НАДЕЖДОЙ НА ТО ЧТО МЫ ВСТРЕТИМСЯ ВНОВЬ
– Ответ будете писать? – спросил чиновник, увидев, что Георгий прочел телеграмму. – Ах да, вот и еще одна, пришла только сегодня с утра, честно говоря, хотел уже посылать к вам на квартиру, да вы сами зашли.
Родин поднял голову. Еще одна телеграмма? Наконец-то! Не нравился ему этот почтмейстер. Почему сразу не сказал, что и Борис тоже написал? Вот ведь каков! Выдает по одной телеграмме и следит за его реакцией. Родин последнее время начал внимательнее присматриваться к людям, которые его здесь окружали. Особенно к тем, кого к нему приставили. Даже Марфа попала под подозрение. А вот этот странный тип и подавно. Он явно в курсе всех дел в городе, раз почитывает чужие телеграммы. С невозмутимым лицом Родин взял второй лист. Телеграмма от брата была почти такой же пространной, что и от Ирины. Георгий насторожился, потому что на Бориса это было совсем не похоже.