Лешка пригляделась к нему и ахнула. Прямо посреди дороги застыл крохотный, белый с черными пятнами ушастый кролик. Зверек сидел и не шевелился, а прямо на него неслась машина.
— Чуп! Это же Чуп! — во весь голос закричала Лешка и рванулась к шоссе. — Чуп, уйди оттуда!
Но кролик даже ушами не повел. И тогда она, не думая об опасности, выскочила на дорогу, чтобы схватить зверька до того, как на него наедет автомобиль.
— Лешка, уйди! — истошно завопил Ромка и кинулся за сестрой. Он столкнул ее с шоссе, но сам оступился и убежать не успел.
Автомобиль затормозил так резко, что завизжали шины, но колеса проехали по инерции вперед, и машина бампером ударила Ромку по ноге. Падая, юный сыщик еще и задел плечом боковое зеркало, а правой ладонью напоролся на острый сучок.
А из машины с перекошенным от испуга лицом выскочил человек. К своему ужасу, Ромка узнал в нем Стаса.
— Что случилось? Что вы делаете на дороге?
Вы понимаете, что могли погибнуть? — закричал парень.
Лешка, не отвечая, снова кинулась к дороге и выхватила кролика из-под колес. Ее пальцы утонули в мягком мехе.
Это была всего-навсего игрушка.
Глава XIIIПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ ПУГОВИЦА
Я думала, он живой, — пробормотала девочка и бросилась к брату. — Рома, что с тобой? Скажи, тебе очень больно?
Ромка медленно поднялся. Из его ладони сочилась кровь, и он спрятал ее за спину.
Ничего, все нормально.
Объясните же мне, в чем дело? — воскликнул Стае.
Да мы шли, а тут кролик на дорогу выпрыгнул. Я думала, он настоящий, и хотела его спасти, — ответила Лешка, разглядывая игрушку. — Он точь-в-точь, как Чуп. Я такого на станции видела.
Стае взял у нее кролика.
А ведь и вправду, как живой. Но я бы его объехал, вы зря рисковали жизнью. Как же он попал на дорогу?
Кто-то его сюда бросил вон из тех кустов, — сказал Венечка. — Но я не заметил, кто это был. Он сразу убежал.
Ну и шуточки. Уши кому-то надрать мало, — пробормотал Стае и шагнул вперед. А когда обернулся, то на лице его был написан страх. — Поглядите-ка, тут, оказывается, яма.
Сколько раз ездил мимо и не замечал ее. Получается, не выскочи вы у меня под носом, я бы, увидев зверушку, непроизвольно вильнул вбок, влетел в эту яму и в лучшем случае присоединился к Борису. Н-да. Хоть он мой самый лучший друг, но лежать там с ним мне сейчас некогда. — В голосе Стаса появилась теплота. — Спасибо, друзья, вы спасли мне если не жизнь, то здоровье.
Не стоит благодарности, — хмуро откликнулся Ромка.
Все повернулись к нему и увидели, что он сидит на срубленном клене, дует на свою ладонь и морщится от боли.
— А у тебя что? — шагнул к нему парень. — Я тебя сильно задел? Покажи-ка мне свою руку.
Но Ромка от него отшатнулся и снова спрятал ладонь за спину.
— Не надо, обойдусь.
Стае присел перед ним на корточки.
— Да что с тобой? Я же тебе помочь хочу.
Тогда Ромка отодвинулся от него еще дальше и, будучи не в силах сдерживаться, выпалил:
Мы все узнали.
Что — все?
Что никакого алиби у тебя нет, и никакой Серега-гармонист с тобой в Москву не ездил.
Как это — не ездил? — удивился Стае. — Он же со мной рядом сидел и всю дорогу анекдоты травил, совсем, правда, не смешные.
Да? А нам он сказал, что был с Антоном в машине. И у нас еще один свидетель есть — Иван Егорович, который их вез. И Антон о томже самом вчера Борису по телефону говорил.
Так кому же из вас верить, скажи на милость?
Молодой человек сморщил лоб и тыльной стороной ладони вытер с него пот.
Постой, должно быть, моего гармониста не Серегой зовут. Я его по имени не называл кстати, так как боялся ошибиться. Он такой маленький, тощенький…
Серега-гармонист большой и бородатый, — сказал Венечка.
Стае широко улыбнулся.
Ну, значит, я ехал с Лехой. Недавно, совершенно случайно, мы с Борисом и Анной попали на деревенскую свадьбу, и там были двагармониста, одного из них звали Лехой, другого — Серегой. Видно, я их спутал. А вы, значит, решили-таки проверить мое алиби?
Так вышло, мы не нарочно, — пробормотал Ромка, но отдергивать руку больше не стал и позволил Стасу осмотреть свою ладонь, а потом плечо и ногу. Молодой человек сходил к своей машине, принес йод и, несмотря на Ромкины протесты, обработал жгучей жидкостью все его раны.
— До свадьбы заживет, герой. Куда вас отвезти?
— А ты в Москву едешь? — спросил Ромка.
— Да.
— Тогда вези нас в Медовку, это тебе по дороге.
Ромка, как обычно, забрался на переднее сиденье, а Лешка с Венечкой уселись сзади, очень довольные тем, что не пришлось идти к станции пешком.
Но радовались они недолго. Как только машина въехала в поселок, Ромка тронул Стаса за плечо.
Остановись, пожалуйста. Я вспомнил, что нам еще к Костику зайти надо.
Дело ваше, — не спрашивая, кто такой Костик, ответил парень.
Ромка неловко вылез из машины, Лешка с Венечкой выпрыгнули следом. Стае махнул им из окна рукой.
До встречи.
До завтра, — помахал ему в ответ Ромка.
Что ты еще задумал, Аполло? Зачем тебе Костик? — недовольным голосом спросилаЛешка.
Да не нужен мне никакой Костик, я хочу найти Леху-гармониста и узнать, правду нам сказал Стае или нет.
А я ему и так поверила. И Венечка тоже.
— Доверяй — но проверяй, — сказал Ромка и, хромая, заковылял по улице.
Двум друзьям ничего не осталось, как идти за ним. Вскоре Лешка увидела под деревом, в теньке, большой плоский камень.
— Ладно, можешь посидеть здесь, — сжалилась она над братом, — а мы, так и быть, его сами поищем.
Ромка не возражал. Он уселся на камень, а Лешка с Венечкой пошли искать гармониста по имени Леха.
Сделать это им не составило особого труда: гармонисты в поселке были наперечет. И Леха подтвердил, что он действительно ездил в Москву с высоким темноволосым парнем, у которого есть большой воздушный шар.
Когда Ромка об этом услышал, то лицо его расплылось в улыбке.
— Вы даже не представляете себе, как я рад.
Значит, судьба на моей стороне, и завтра я все-таки полечу на монгольфьере.
Известие придало Ромке бодрости. Он довольно быстро дохромал до станции и остановился у торгового ряда.
— Лешка, покажи-ка мне, где ты видела игрушечного кролика?
Сестра подвела его к одному из киосков. Но кролика на его витрине больше не было. Тогда Ромка попросил у Лешки игрушечного кролика, подал его девушке-продавцу и, придав своему голосу самый вежливый тон, на какой был способен, спросил:
— Извините, этот кролик из вашего киоска?
Кажется, да, — осмотрев игрушку, ответила девушка.
А скажите, пожалуйста, когда его у вас купили? И кто?
Вчера. Это была женщина.
Женщина? — удивился Ромка. — А какая женщина? Вы не можете мне ее описать?
Девушка покачала головой.
Я не смотрю на лица покупателей. Но голос у нее был как у пожилого человека. Да, она еще сказала, что берет эту игрушку для своего внука.
Вот этот внук и швырнул ее потом на дорогу, — сказала Лешка и дернула брата за руку. — Пошли скорее, кажется, электричка идет.
Но Ромка помотал головой.
Никуда мы не поедем. Нам нужно вернуться на место происшествия.
Это еще зачем? — опешила сестра.
Чтобы все там осмотреть. А вдруг это не простое хулиганство? Вдруг кто-то хотел подстроить еще одну аварию, на этот раз Стасу?
Быть может, эти два друга кому-то не угодили и он хочет от них избавиться.
А я думал, что наше дело уже закончилось.
Зря думала. Оно лишь приобрело новый поворот.
Но на дороге, кроме игрушки, больше ни чего не было, — воскликнула Лешка. — Что еще ты собираешься там искать?
Мало ли что… А если я туда не пойду, то буду думать об этом всю ночь и тебе не дам спать, учти это. Но если вы не хотите со мной идти, то я и один могу.
— Прекрасно знаешь, что одного тебя мы не отпустим. Но как же не хочется снова по жаре куда-то тащиться. У тебя же нога болит! Может, все-таки не пойдем?
Умоляющими глазами Лешка смотрела на брата. Венечке тоже не хотелось никуда идти, и он поддержал свою подружку.
— Ром, может быть, побежим лучше к поезду? Мы еще на него успеем.
Ромка посмотрел на обоих, прищурился и предложил:
— А давайте у судьбы спросим, куда нам идти, на шоссе или к поезду.
Не дожидаясь ответа, он вытащил из кармана монетку и подбросил ее высоко вверх. Все, как завороженные, следили, как она упадет.
Монетка ударилась о камень и упала на асфальт.
Снова орел, — поразилась Лешка.
Видите? Значит, судьба снова на моей стороне, — сказал Ромка и первым схватил свою монетку. — А скажи-ка мне, Лешка, если орел выпадет двадцать раз подряд, то какова вероятность того, что в двадцать первый раз будет решка?
Очень большая, — даже не думая, ответила сестра. — Почти стопроцентная.
А вот и нет. Вероятность будет такая же — пятьдесят на пятьдесят. То есть она не изменится.
Почему это?
Теория вероятности применима только к большим числам, — сказал умный Венечка и, вздохнув, двинулся за Ромкой, который, несмотря на свою хромоту, целеустремленно зашагал назад, к шоссе.
Дойдя до обрыва, Ромка вынул из сумки свой металлоискатель и принялся обследовать кусты, из которых кто-то бросил на дорогу игрушечного кролика.
Эй, не стой без дела, тоже ищи, — прикрикнул он на сестру.
Да чего искать-то? — дернула плечом Лешка, но брата послушалась и, упершись глазами в землю, пошла вдоль обочины. И вдруг в редкой, пожухлой траве блеснуло что-то яркое.
Девочка присела и подняла небольшую серебристую пуговку.
"Где-то я такую уже видела", — подумалось ей, а когда она напрягла свою память, то вспомнила, как подобную пуговицу теребила на своем платье в горошек Алевтина Васильевна, домработница Анны.