— А откуда такая точность? — поразился Ромка.
— У Игоря — это такой высокий, худой, в клетчатых рубашках ходит, — был день рождения. По этому поводу решили выпить шампанское. А когда открыли бутылку, выяснилось, что не хватает стаканов. В общем, всех пересчитали, и девчонки побежали к себе за недостающей посудой. Потом все сидели вместе, пели… А затем некоторые ушли. Сейчас вспомню, кто именно. — Наташа сморщила лоб. — Так, первым с пола поднялся такой худой, невысокий парень, глаза у него темные, узковатые.
— Кирилл? — воскликнул Ромка. — Герпетолог?
— А вот как его зовут, я не запомнила, — покачала головой аспирантка.
— Постой! — воскликнул Вацис. — Кажется, я тоже кое-что начинаю припоминать. Потом нас покинул парень в очках, плечистый такой блондин.
— Верно, — вскричала Наташа. — А за ним — влюбленная парочка. Хотя нет, они ушли раньше него, он позже. А темный потом, мне кажется, вернулся.
— Точно! Вернулся.
— И это все? Всего четверо уходили? — обрадовался Ромка.
— Да.
— Отлично! Я думал, что их будет больше. Наташа, ты сможешь нам их всех показать?
— Конечно, смогу.
Глава VIIIИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЛЕШКИ И КАТЬКИ
Друзья раньше всех опустошили свои тарелки, вместе с Наташей переместились за пустой столик, стоящий у входа в столовую, и стали поджидать студентов.
Ромкина догадка насчет Кирилла подтвердилась: одним из парней, ушедших со вчерашней вечеринки, оказался именно он. Плечистый светловолосый парень в очках появился в окружении девушек, которые называли его Стасом. Он увидел Наташу и улыбнулся, а она подозвала его к себе.
— Привет! А почему ты нас вчера так рано покинул?
— Спать захотелось, — не раздумывая, ответил студент и, улыбнувшись, прошел к своему столику.
Затем Наташа показала друзьям коротко стриженную невысокую девушку с небольшим вздернутым носиком и парня с длинными волосами. Они вместе пришли на обед.
— Вот она, та самая парочка.
Выяснив имена влюбленных: Лида и Сергей, — друзья покинули столовую. Юные следопыты взобрались на небольшой пригорок, откуда весь лагерь был как на ладони.
— Как же хорошо, что подозреваемых всего четверо. Ну, теперь мы их быстро раскусим, — радовался Ромка. — Давайте сразу распределим обязанности. Я возьму на себя Кирилла. Ты, Темка, следишь за Стасом. А девчонки — за парочкой. Посмотрим, что студенты будут делать после обеда. Вдруг кто-нибудь из них пойдет к Денису или еще как-нибудь себя выдаст?
— Может быть, парочку исключим? — сказала Катька. — Не похожи они на похитителей.
— Ты что! Нельзя никого исключать, — замотал головой Ромка. — Мы должны отработать все, даже самые слабые версии. К тому же я сейчас знаете, что вспомнил? Что все они, и Кирилл, и Стас, и эта Лида, когда приехали, подошли к Алексею Петровичу, как старые знакомые.
— Ну и что с того?
— А то, что они бывали здесь прежде и хорошо знают здешние места, и все укромные, значит, тоже.
Студенты пообедали и разошлись по своим жилищам. Кирилл оказался соседом наших друзей, Стас жил в следующем домике, Сергей и Лида — чуть дальше. У школьников наступил тихий час, так что в лагере воцарилось временное затишье. Даже в столовой смолкла музыка.
Время текло медленно. Солнышко пригревало. На сытый желудок Ромке снова безумно захотелось спать. Катька тоже громко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— И долго мы будем здесь сидеть? Как Ж6 я не люблю все эти слежки.
— Это самое трудное в сыщицком деле, — согласился с ней Ромка и привстал: — Смотри- те-ка, влюбленные куда-то собрались!
Из одного домика вышла Лида, из другого — Сергей. Взявшись за руки, молодые люди пошли в сторону ближнего леса.
— Лешка, Катька, вперед, — скомандовал Ромка и вытащил из сумки перцовый баллончик: — Возьмите, мало ли что, вдруг понадобится.
— И телефон мой возьмите, — сказал Артем, протягивая Лешке свой мобильник. Но Лешка, памятуя о том, что у них на четверых только два телефона — Катькин испортился еще в Медовке, — отказалась.
— Не надо. Тебе с Ромкой нужнее. Нас двое, и одна из нас в случае чего прибежит к вам. К тому же я больше чем уверена, парочка ни в чем не замешана. И невооруженным глазом видно, что это обыкновенные влюбленные, а никакие не похитители.
В общем, телефон остался у Артема, о чем он вскоре очень пожалел.
Вскоре из своего домика вышел Стас. Остановившись на дороге, он подождал, пока к нему присоединятся четыре девушки, и вместе с ними тоже покинул лагерь.
— Иди за ним, Темка. Твоя очередь, — подтолкнул друга Ромка.
— Стоит ли? — помедлил Артем. — Он же не один, а в компании.
— Все равно иди. Он потом может от них отделиться.
— Возможно, ты и прав, — кивнул Артем и независимой походкой направился за студентами.
А Ромка, с трудом преодолевая зевоту и безудержное желание закрыть глаза, остался следить за Кириллом.
Наконец на пороге своего домика показался любитель змей. Кирилл постоял, поглазел по сторонам и пошел в соседний дом. Да и застрял там.
Ромка ждал-ждал, пока он оттуда выйдет, а когда устал ждать, спустился вниз и осторожно заглянул в окно. В одной из комнат профессор Борис Андреевич и Кирилл сражались в шахматы. Одну партию они разыграли и теперь расставляли фигуры для следующей.
Шахматные баталии обычно длятся долго. Значит, подумал Ромка, самое время заглянуть в комнату Кирилла и посмотреть, как и с кем тот живет.
Когда он подошел к двери, из нее вышла невысокая худенькая девушка с кружкой в руках.
— Ты к Кириллу?
Ромка кивнул.
— А его нет.
— А где ж он?
— Понятия не имею.
— А вы разве не здесь живете?
— Здесь, к сожалению. Но он живет один, а мы в соседней комнате, и в его дела не вмешиваемся.
— А почему он живет один? — удивился Ромка.
— Да кто ж с ним жить станет? — усмехнулась девушка. — Ведь у него в комнате полно змей.
Ромка тотчас вспомнил о черном уже под своей кроватью и пожал плечами.
— Ну и что, что змеи. У каждого свои увлечения.
— Но не у всех они такие опасные, — возразила девушка. — Мы такому соседству совсем не рады. Одна его змея как-то к нам заползла. А кто знает, ядовитая она или нет? У него там всякие есть. Мечтает, видишь ли, открыть свой собственный серпентарий.
— Он мне говорил, — кивнул юный сыщик. — Ведь яд змеи — дороже золота, потому что очень полезен, помогает при многих болезнях.
— Это все знают. Только такое дело требует слишком больших затрат. Где он возьмет деньги? — девушка выплеснула в траву воду из кружки и ушла в дом.
А в Ромкиной голове молнией вспыхнула новая версия. Вдруг Кирилл похитил Дениса из-за денег, чтобы иметь возможность разводить своих змей? Как бы осмотреть комнату герпетолога? Конечно, Ромка не думал, что студент прячет там Дениса, хотя чем черт не шутит. Да и улики поискать стоит. Вот только как туда незаметно попасть?
Пока Ромка над этим размышлял, судьба сама пошла ему навстречу.
Девушка, с которой он недавно разговаривал, и две ее подруги вышли из домика с пляжными сумками в руках и отправились на реку.
Ромка дождался, пока студентки скроются с глаз. Убедился в том, что его никто не видит. Зашел в коридор и подергал заветную дверь. Он и не думал, что она легко откроется, а потому достал свои отмычки, но и те помогли не сразу. Возиться пришлось долго. Ромка весь взмок, пока одолел замысловатый замок и вошел в комнату.
Первое, что он в ней увидел, — это ящик-террариум, похожий на его собственный, и в нем тоже сидела черная глянцевая змея. Правда, обитательница этого террариума в отличие от Ромкиного ужа была не вся черная, а с красивым красным узором. Увидев Ромку, змея подняла голову и грозно зашипела.
— Привет, я тебя не боюсь, — сказал он ей и заглянул под кровать. Оттуда раздалось новое, громкое и отрывистое шипение огромной полосатой змеи. Она раскрыла пасть, раздулась, сникла, снова раздулась и стала похожа на пожарный шланг.
юз
Ромка в ужасе отшатнулся. Хотя прекрасно понимал, что вряд ли Кирилл под собственной кроватью держал бы ядовитую змею. Скорее всего, это какой-то безобидный полоз, и, принимая такой вид, он хочет его испугать. Однако Ромке все равно стало не по себе.
— Я на минуточку. Только посмотрю, что здесь есть, и сразу уйду, — проговорил он, поймав немигающий взгляд змеи, и медленно-медленно от нее отполз.
Совершенно неожиданно в комнате потемнело, и по подоконнику забарабанили крупные капли. За окном послышались голоса. Спасаясь от дождя, народ разбегался по своим домикам. Скоро вернутся соседки Кирилла, а поэтому следовало поспешить.
Стараясь не думать о змеях, Ромка тщательно, сантиметр за сантиметром, обыскал комнату. Ну хоть бы одна улика, хоть бы одна малюсенькая зацепочка! Ничего подозрительного!
Теперь нужно поскорее уносить ноги. Ромка снова выглянул в окно, однако чтобы увидеть дорогу с пляжа, требовалось встать на подоконник. Он встал. Так и есть, девушки возвращаются. А ему еще надо закрыть комнату.
Ромка неуклюже, задев ногой ящик со змеей, спрыгнул вниз. Террариум упал на пол, и его дверка открылась. Змея, казалось, только того и ждала. Она мигом выползла из своей тюрьмы и скрылась под кроватью.
Ромка поставил ящик на место и не стал ловить змею. Лучше оставить все, как есть, чем попасться в чужом доме. Авось Кирилл решит, что сам забыл закрыть дверцу.
Юный сыщик открыл дверь, поискал в кармане отмычки. Вспомнил, что оставил их на подоконнике, побежал за ними, вернулся и впопыхах не заметил, как следом за ним в коридор проскользнула выпущенная из террариума черная глянцевая змея.
Домик Ромка покинул вовремя. Вернувшиеся с пляжа девушки его не застукали.
Затем следопыт заглянул в окно к профессору. Игра продолжалась.
Ромка встал под дерево. Оттуда можно было следить за передвижениями Кирилла. Вскоре появился Стас со своей женской командой. Следом пришел Артем.