— Да если б знать, что делать, я бы куда угодно пошла. Но куда, за кем? — развела руками Лешка.
— Я тоже не знаю. Про училок, кстати, я Валерию Сергеевичу сказал, пусть сам соображает.
В окне появилась Настина голова.
— Эй, на ужин собираетесь?
— А что, уже пора? — взглянула на часы Лешка. — Вроде бы только недавно обедали.
— Пора, пора. А после ужина у нас в столовой дискотека, — радостно объявила девочка.
— Опять? — воскликнул Ромка.
— Ну да. А вы что, не знали? Придете? Только без змей, пожалуйста.
— Посмотрим.
Настя убежала, а Катька тяжело вздохнула.
— Ну что за жизнь пошла! Их друг томится невесть где, а они вовсю веселятся.
— Но они же не знают об этом. Если бы знали, тоже бы искали, а не веселились. Собирайтесь скорее на ужин, а то нас снова отругают за опоздание, — заторопила всех Лешка.
Все четверо приплелись в столовую. Под громкую музыку между столиками весело сновали дежурные девчонки в кокетливых фартучках и тяжело шаркала натруженными ногами умаявшаяся за день Шурочка.
Друзья неохотно поковырялись в тарелках, даже у Ромки пропал аппетит. Мысль о несчастном Денисе не давала ему покоя.
Вернувшись в домик, Ромка молча взял ящик со своим ужом и понес его за порог. Лешка побежала за ним.
— Рома, что ты опять надумал? Снова потащишь ужа на дискотеку? Зачем? Это, знаешь, уже не оригинально и совсем не смешно.
Но Ромка отошел подальше от домиков, поставил ящик на землю и открыл его. Змея извилистой лентой скользнула в траву и на прощание вильнула черным хвостом.
Ромка поднял пустой ящик.
— Я решил его выпустить. Пусть мой ужик живет так, как ему нравится. Никого нельзя лишать свободы ради собственной прихоти.
А музыка в столовой стала еще громче. Ребята и девчонки потянулись на дискотеку.
— Может быть, все-таки сходим? — спросила Лешка.
Ромка провел рукой по трем своим шишкам и покачал больной головой.
— Если хотите — идите. Лично я — пас.
— Тогда и мы не пойдем. С чего нам веселиться?
Ромка отнес в сарай ставший ненужным ящик, вернулся в домик, улегся на свою кровать, отвернулся к стенке и уснул.
Остальные сходили на реку, искупались и тоже легли спать. Музыка им не мешала — они давно перестали ее замечать.
Глава XIVЗМЕИ ПРОТИВ "ЗМЕЙ"
Лешка проснулась ночью от шагов за стеной. Их сосед встал и тихонько покинул дом, и она проследила за ним в окно. Охранник направлялся к домику учителей. Неужели Ромкины подозрения передались и ему?
Его возвращения она не дождалась и уснула, но на рассвете, когда за окном стало светлеть, проснулась снова. Уже сегодня Алексей Петрович заберет из милиции свое заявление, то есть полностью капитулирует перед преступником. Или нет? Или Валерий Сергеевич кого-нибудь арестовал за это время?
Сосед оказался легок на помине. Он снова прошел под окном, и она тихонько его окликнула:
— Здрасте, Валерий Сергеевич. Как дела?
И получила ответ:
— Пока никак. Спи.
Значит, ничего нового. Лешка легла. Бессильная ярость овладела ею. Какой неуловимый и хитрый этот преступник! Под чьей личиной он скрывается, что собой представляет? Доведется ли им это узнать?
Она уткнулась носом в свою благоухающую, успокаивающую подушечку, но заснуть больше так и не смогла.
Поворочавшись с боку на бок, Лешка встала, оделась и только хотела выскользнуть за дверь, как ее шепотом окликнула Катька:
— Ты куда?
— Сама не знаю, — тихо призналась Лешка. — Не могу больше спать, пойду погуляю немного.
— Погоди, я с тобой.
Девчонки вышли из дома и зашагали по росистой траве. Из-за реки вылез краешек солнца, вдали зарозовели Белые Скалы.
— Посмотри, как красиво. — Катька обвела вокруг себя рукой.
— А Денис всего этого не видит, — с горечью произнесла Лешка. — И неизвестно, когда еще увидит.
Хотели они того или нет, но ноги сами принесли их к домику, где жили две учительницы и медсестра с поварихой. Все еще спали, кроме Шурочки, рабочий день которой начинался раньше всех. Девчонки заметили, как в окне показался ее силуэт, а потом легонько скрипнула дверь, и тихо-тихо, чтобы не разбудить раньше времени своих соседок, повариха выскользнула из дома.
Лешка с Катькой живо нырнули в высокую траву. Не хватало еще, чтобы Шура сообщила своим соседкам, что они подглядывают за их домом.
Солнце тем временем поднялось чуть выше, позолотив верхушки деревьев.
— Пошли, что ли, к Дону, чего тут сидеть, — вздохнула Лешка.
— Идем.
Путь к реке лежал мимо столовой. Проходя мимо окна кухни, подруги пригнулись, чтобы снова остаться незамеченными, а не то Шурочка от скуки забросает их всякими глупыми вопросами. Катька уже проскочила вперед, а Лешка обо что-то споткнулась и упала на одну коленку. Пытаясь удержать равновесие, она схватилась за край подоконника, и тут до ее ушей долетел резкий командный голос. Сначала она подумала, что на кухне находится какая-то посторонняя властная женщина, которая что-то втолковывает поварихе, но тут же поняла, что это сама Шурочка говорит по телефону. Вот только ее обычно замедленная манера речи с неправильными ударениями и окончаниями вдруг стала строгой, точной и приобрела металлическую окраску.
— Да, продолжайте действовать. Здесь все в порядке. Сегодня он заберет заявление, и у нас появится карт-бланш еще на несколько дней, если не больше. Мальчишка-то? Да посидит, что с ним станется?
Лешка застыла, не в силах пошевелиться. Во рту пересохло от волнения. Шурочка? Откуда у нее взялся телефон? Никто ни разу не видел, чтобы она им пользовалась. Значит, она и есть преступница? Надо немедленно рассказать об этом Ромке с Артемом. Как жаль, что они с Катькой не прихватили с собой мобильника.
Лешка рванулась вперед, но рукав ее куртки зацепился за острую ветку дерева. Ветка оказалась сухой и с громким треском сломалась.
Неожиданный звук привлек повариху к окну. Она увидела девочку, их глаза встретились. Лешка изо всех сил старалась сохранять самообладание, но у нее это плохо получалось. Краткий испуг на лице Шурочки сменился деланным радушием.
— Ты чегой-то так рано поднялась? — нараспев произнесла она.
— Да я так, гуляю. На речку шла. Захотелось рассвет у Дона встретить. — Лешка поднялась, стряхнула с рукава куртки сухие листья и заискивающе улыбнулась. А сама судорожно думала о том, как ей правильнее всего поступить. Убежать отсюда? Нет, нельзя, потому что Шура, конечно, догадалась, что она слышала ее разговор, а потому тут же предупредит своих подельников об опасности и попытается скрыться сама; Если даже ее поймают, то Денис все равно останется разменной картой в этой страшной игре. Поднять крик? Но что это даст? Повариха все равно успеет позвонить кому надо. Как же быть? Хорошо бы отобрать у Шуры телефон, вот что.
Шура смотрела на нее, как удав на кролика.
— Одна гуляешь?
— Одна, — громко, так, чтобы услышала подруга, ответила Лешка.
Катька в этот момент остановилась и обернулась. Лешка бросила на нее быстрый отчаянный взгляд и повернулась к окну.
— Все спят, одной мне почему-то не спится. Дай, думаю, пройдусь, а потом приду и снова лягу.
Катька, умница, сразу все поняла. Она молча попятилась и помчалась к их домику. Лешке теперь надо было потянуть время и не позволить поварихе связаться с другими преступниками.
— А сегодня прохладно. Чайку не найдется?
— Заходи, я сейчас погрею чайник. — Преступница тоже не хотела ее отпускать. Лешке это было только на руку.
Чтобы попасть на кухню, ее надо было обойти кругом. Лешка сделала несколько быстрых шагов, а в траве под ее ногами что-то зашуршало. Она опустила голову и увидела ускользающую от нее небольшую юркую змею. Благодаря знакомству с герпетологом и общению с Ромкиным ужом она ничуть ее не испугалась, зато тут же вспомнила, как визжала на дискотеке Шурочка, когда увидела у своих ног страшное черное пресмыкающееся. Вот кого она возьмет себе в союзники! Ужа!
Так как чувства у Лешки были обострены до предела, то движения стали как никогда стремительны. Она молнией метнулась к траве, ухватила за шею змею и вбежала с ней на кухню.
— Шурочка, посмотри, какая хорошенькая змейка.
В кармане поварихи снова заиграл мобильник. С нескрываемой злостью Шура взглянула на Лешку, поднесла трубку к уху, сказала кому-то: "Я тебе перезвоню" и с неожиданной прытью закрыла за ней дверь. Затем включила приемник, и столовую огласила музыка, не такая громкая, как днем, но достаточная для того, чтобы заглушить все прочие звуки. Теперь перед Лешкой была совсем другая женщина: деловая, собранная и очень злая. И куда только подевались ее деревенская неторопливость и застенчивость?
— Выброси немедленно! — даже не взглянув на змею, брезгливо приказала она.
Недовольная рептилия извивалась, яростно рвалась из Лешкиных пальцев и холодным коротким хвостом била ее по лицу. Лешка отвела змею от себя на вытянутую руку и окинула ее мимолетным взглядом. Красивый уж, толстенький, головка похожа на наконечник копья. Лешка всего второй раз в жизни держала в руках подобное существо, но хорошо знала, что ужи от прочих змей отличаются желтыми пятнышками. А у этого ужа их почему-то не было, хотя цвета он был отнюдь не черного, а с красивым узорчатым рисунком на чешуе.
Странный какой-то уж, подумала Лешка, однако ломать голову над подобными пустяками не стала.
— Я сказала, выброси эту гадость! — снова зло прикрикнула повариха.
— Не выброшу! — топнула ногой Лешка.
— Еще как выбросишь!
Повариха рванулась к плите, сняла с нее огромную сковороду и угрожающе ею замахнулась. Лешка увернулась, сковородка попала по косяку двери, отколов маленькую щепку. Злодейка замахнулась снова. Лешка опять увернулась. А следующего удара было не избежать.
Не зная, что делать, как спастись, Лешка взяла да и швырнула ужа прямо в лицо преступницы. Но та закрылась от него сковородкой, как щитом, несчастный уж ударился о металлическое днище и свалился ей под ноги.