«Я бы вам посоветовал обратить внимание на Георгия. Почему он пришел к Венечке за собакой в такой странной одежде? Мне это кажется подозрительным. И еще вам следует подумать, как проверить алиби остальных Арининых друзей».
Чур, про алиби я первый сказал! — воскликнул Ромка. — Только легко ему присылать советы из своей Англии, лучше объяснил бы, как это сделать. А вот насчет Георгия… Я о нем уже думал. Да, Темка прав, мы должны его тоже потрясти.
Только мне он кажется менее подозрительным, чем эти двое. Он же сознался во всем и даже жалеет теперь, что нас обманул и Банга одного выпустил.
Когда мы его в этом уличили, — возразила Лешка.
Неважно. — Ее брат снова подключил телефон и позвонил Арине: — Извините за беспокойство, но это снова я, Рома. И у меня к вам просьба. — Он чуть-чуть помялся, а потом выпалил: — Не могли бы вы узнать, что делали ваши друзья в день и час кражи?
И Лешка, тут же схватившая параллельную трубку, услышала, как Арина, немного помедлив, сказала:
Рома, ты замечательный мальчик, спасибо большое, что стараешься нам с папой помочь. Но своих друзей я не могу подозревать в таком преступлении.
Если бы она знала, сколько уже раз я слышал подобную фразу, — прошептал Ромка сестре и укоризненно возразил: — Но ведь у вас один пример уже есть: Георгий. Вы бы никогда не узнали о его поступке, если б мы через собачий клуб не вышли на вашего отца!
Георгий не входит в число моих самых близких друзей. Я с ним через Галку знакома. Он оказал мне медвежью услугу, это верно, но и это еще не означает, что он вор. Хоть я на него и очень зла и не хочу его больше видеть.
А зачем он переодевался в бомжицкую одежду, чтобы прийти к нам? Зачем говорил, что его фамилия Кузнецов?
Иначе вы бы ему собаку не отдали, не так ли? А насчет одежды… Он же художник и, насколько мне известно, часто на природу ездит, на пленэр.
Можно предположить, что он собрался куда-нибудь в лес, а потом увидел ваше объявление и, поленившись переодеться, отправился за Бангом. А вообще-то мне и говорить о нем не хочется.
И все же было бы неплохо разузнать, чем занимались ваши друзья в тот вечер, — продолжал настаивать Ромка, на что Арина ответила:
Даже если б я и хотела, то не смогла бы этого сделать. Дело в том, что Володя очень занят на своей работе — там у них какая-то проверка, потому он так и спешил туда сегодня, а Галка моя вообще исчезла неизвестно куда.
Как это — исчезла? — опешил Ромка.
Я и сама не пойму. Нигде ее нет. После того как ты мне позвонил, я еще раз всех, кого только могла, расспросила. Она куда-то уехала, а куда — никому не сообщила.
А на сотовые телефоны вы не можете им позвонить?
У Галки сотового нет, ну, а Володе я не стану звонить на работу только для того, чтобы оскорблять его своими подозрениями.
Ну извините. — С донельзя обиженным лицом Ромка опустил трубку на рычаг и снова отключил телефон. — Ну и ладно, — пробурчал он. — Раз она не хочет нам помогать, и без нее обойдемся. Сначала прощупаем Георгия, раз уж Темка так на этом настаивает, а потом возьмемся за остальных. И куда это Галина подевалась, а? Не сервиз ли повезла продавать? Или собаку?
Он распечатал на принтере присланные Артемом решения задач по физике и только уселся за стол, чтобы переписать их в свою тетрадку, как заскрипела входная дверь, а Лешкин Дик, не сходя с места, усиленно завилял хвостом. Таким образом пес приветствовал лишь одного члена их семьи: Валерию Михайловну. Лицо ее было снова донельзя грозным.
Опять весь день где-то гуляли? — с порога накинулась она на детей.
Ромка поджал губы.
Обижаешь! Мы весь день уроки учим. Видишь, сколько я задач решил?
А почему же вы тогда к телефону не подходили? Я вам весь день звонила!
Серьезно? А я… Ох, да я же телефон отключил, чтобы нас никто не отвлекал, и забыл об этом, — хлопнув себя по лбу, Ромка вскочил и воткнул вилку в розетку.
Валерия Михайловна лишь покачала головой и с тяжелой сумкой прошла на кухню. А Ромка, проводив ее довольным взглядом, и в самом деле открыл учебник по физике.
Лешка тоже разложила на столе книги и тетради. И очень долго ни за чем не обращалась к брату и, даже когда им позвонил Венечка, не подошла к параллельному телефону, как это она обычно делала.
Мало того. Когда Ромка, обсудив с Венечкой насущные дела, подошел к сестре, он увидел, что она тихо всхлипывает, а по ее щекам сбегают два длинных беспрерывных ручейка.
Лешка, что с тобой? — испугался Ромка и бросил взгляд на кухню, где возилась Валерия Михайловна. — Маму позвать? У тебя что-нибудь болит?
— Ничего не болит, — прошептала девочка. Ромка склонился ниже и увидел, что Лешкины слезы намочили последнюю страницу небольшой книги, и это был отнюдь не учебник.
«Белый Бим Черное Ухо», — прочитал он заглавие на обложке.
Я знаю про такую книжку. Еще, говорят, и кино такое было. Только конец у него очень плохой. Хозяина этого Бима забирают в больницу, а он сам попадает то к хорошим, то к плохим людям, и зло в конце концов побеждает. Очень грустная повесть.
Рома, — прошептала Лешка, — мне еще никогда и никого не было так жалко, как эту собаку. И еще я подумала, что и с Дожиком, с Бангом то есть, может произойти такая же история и он тоже погибнет, как и Бим. Собственно говоря, она уже и происходит. Вот где он сейчас? Мне так страшно! И ухо у него одно тоже черное, и хозяин его тоже в больнице, — и она снова горько заплакала.
Ромка отобрал у нее книжку.
Я же обещал, что мы во всем разберемся и найдем Банга. И вот еще что. Когда мы ехали в метро, я загадал, что если наши предки сегодня не станут возникать по поводу нашего отсутствия, то у нас все получится. И видишь, мама ничего нам не сказала. Ну скажи, ты мне веришь, что все будет окей?
Сестра подняла на него свои огромные, полные слез глаза.
Не знаю. Наверное, но я так за него боюсь.
Не бойся. Прямо завтра мы начнем действовать в полную силу. Ведь мы еще не развернулись как следует. Я что-нибудь новенькое предприму, вот увидишь! Всю ночь буду об этом думать. А сейчас успокойся, пожалуйста.
Как тут успокоишься! — И Лешка снова тихо всхлипнула.
Глава XIМАШИНА БЕЗ НОМЕРА
Ну, сейчас я его расколю! Он у меня сейчас попляшет! — зловеще проговорил Ромка, нажимая на кнопку звонка квартиры, где находилась мастерская Георгия.
Думаешь, тебе это удастся? — в который раз спросил его Венечка, с тревогой заглядывая другу в лицо.
А то! Сейчас скажу, что его кое-кто видел в тот самый день и час у дома Матвея Юрьевича, когда произошла кража. И что он нам на это ответит? Если перепугается или бросится в объяснения, мы сразу поймем, что он и есть вор.
Ромка позвонил еще раз, но за дверью было тихо.
Неужели зря ехали?! — расстроился юный сыщик и покосился на квартиру Василия. — Жаль, что с этим все ясно, ничего больше у него не выяснишь! И ни в чем не заподозришь.
Но тут дверь первой квартиры, словно повинуясь его взгляду, вдруг открылась, и на площадку выскочил Максим.
Вы к дяде Гоше? — спросил он. — А он еще утром куда-то ушел. С рюкзаком. В лес скорее всего. Он туда часто ходит.
Видишь, и Арина о том же говорила, — прошептала Лешка. — Значит, Георгий не нарочно так тогда оделся.
Но он и разговаривал с нами, как бомж, — так же шепотом ответил ей Ромка и уцепил Максима за руку. — Слышь, а приходит он поздно?
Не знаю, когда как, а что? Зачем он вам?
Нужен, — вздохнул сыщик, удерживая мальчишку. — Постой! Ты случайно не помнишь, в позапрошлый четверг, почти две недели тому назад, он что делал? Дома был или уходил куда?
Ну и вопросик, — усмехнулся Венечка. — Разве можно такое помнить?
Рома, ты что, смеешься? — поддержала Венечку Лешка. — Ты-то сам можешь сказать, кого видел две недели тому назад и чем в тот день занимался?
Запросто, — ответил Ромка. — Лично я все, что угодно, могу вспомнить. Припомнишь одно, потом другое, главное, зацепиться за какую-нибудь присущую тому дню деталь. Максимчик, — ласково сказал он, — в тот четверг дождь шел. Сильный. И даже градины были. Белые такие, как горошины. А дождь то проходил, то шел снова. А на другой день солнце светило, и потом тоже. Попробуй вспомнить, а?
А зачем это вам? — насторожился мальчишка.
Ну, ты же знаешь, что мы собаку ищем. А она как раз тогда в первый раз пропала.
Максим кивнул, потом прислонился к своей двери и посмотрел куда-то на грязный потолок.
Пошли отсюда, — Лешка потянула Ромку к выходу. — Не все ж такие умные, как ты.
Помню я тот день, — вдруг остановил их Максим. — Папа мой решил в деревню по делам смотаться, а из-за дождя этого передумал. А мне так хотелось с ним поехать!
А кто ж тогда б мусор из того дома выносил? — дернул Ромка головой вправо, где предположительно находился высокий старый дом.
Мама. Она с нами не собиралась.
Так, в деревню ты, значит, не поехал. А дядю
Гошу ты в тот день случайно не видел? Интересно, чем он-то в такой дождь занимался?
А он… — Максим задумался, а потом радостно воскликнул: — А он куда-то уезжал! Днем еще, как только я из школы пришел. А вернулся поздно, когда все спали.
А откуда ты это знаешь?
А он к нам заходил и на дождь жаловался. А потом отцу моему сказал, что если кто его будет спрашивать, то он уезжает и вернется поздно. И телефон еще оставил, по которому ему звонить, если что.
Ну, и спросил его кто?
Не-а. Не спросил. — Максим помолчал, а потом выдал: — Не спросил, но приходил.
И кто же это был?
Тетя Галя.
Как тетя Галя? — не удержавшись, вскричал Ромка.
Зачем? — вслед за братом удивилась Лешка. — Они же в ссоре.
Мальчишка пожал плечами.
Я знаю?
Но это была точно она? — снова ухватил его за руку юный сыщик.
Ага. Я хоть ее и издали видел, потому что в беседке с ребятами сидел, в самом углу двора, но куртку ее я хорошо помню. Красную, с белой полоской. И походку тоже. Она всегда очень быстро ходит, летит как будто. А дядя Гоша на другой день у отца спрашивал, не приходил ли кто к нему, и я сказал, что вроде бы его жена бывшая приходила, а он кивнул и ничуть не удивился. Должно быть, помирились. У меня папа с мамой то ссорятся, то мирятся, что тут такого?