Стажер снова покраснел. Шеф поставил его в неловкое положение: ведь никто не должен был знать о его перевоплощении в Лидию! Так что оправдаться он не мог.
— Я узнал, что у одной из предполагаемых жертв похищены две пары туфель. Выяснил, при каких обстоятельствах и когда пропала обувь, расспросил девушку о подробностях и взял ее под свое наблюдение, — очень осторожно начал он и рассказал о подозреваемом Мэттью Гонте.
Тут инициативу подхватили Ода и Кокус, наперебой рассказавшие о допросе Мэтта. Парень оказался с гнильцой, раскололся не сразу, но зато потом рассказал много интересного. Только увы — на маньяка он не тянул и специализировался лишь на одной жертве.
— Мы не вывели Антонию Бреннер из числа потенциальных жертв потому, что вторая пара туфель у нее пропала при других обстоятельствах, и про эту пару Мэттью Гонт ничего не знает, — сообщила Ода.
— И я продолжаю наблюдать за Арой Деннитсон, потому что она крайне нестабильна ментально, — добавил Флай. — Сегодня на занятии она почти сорвалась на меня. В начале урока она была словно пьяная.
— Возраст, — заметила Рести сочувственно. — Мы ведь почти ровесницы. Только она переживает это иначе, ведь у нее более активное занятие, требующее гибкости, силы… молодости.
Флай нахмурился, прикусил губу.
— Это навело меня на мысль, — сказал он. — Что, если Ара сама как-то причастна к исчезновению девушек?
Они не успели толком обсудить эту версию: в конференц-зал ворвался Девлин Талангер, агент Малыш собственной персоной. Лид подскочил на месте, как игрушка-прыгунчик:
— Что с То… с Бреннер?
— Удрала от меня, — с досадой сказал Малыш. — Представляете? Обвела вокруг пальца.
— Как именно? — удивилась Рести. — Она же просто девочка, не имеющая понятия о том, как ведется наблюдение.
— Да она в первую же минуту, как из дома вышла, меня срисовала, эта ваша просто девочка, — буркнул Талангер.
Флай сорвался с места.
— Стажер Муха… тьфу, Лид! — окрикнул его Миллс. — А ну стоять! Куда вы опять впереди паровоза?!
— Антония — следующая, — ответил Флай уже от дверей. — Я знаю, где она будет и обеспечу безопасность…
— Изложите ваши мысли по поводу Ары Деннитсон! Чтобы в течение часа все было готово! — рявкнул шеф. — Пришлете с курьером!
— Погоди, я тебя проинструктирую, — капитан Тидо тоже сорвалась следом за Флаем, шурша пакетами, которые она захватила с собой.
Догнала его уже на лестнице и схватила за плечо.
— Переменись, — приказала сурово. — Пусть она видит в тебе девчонку-подружку.
— Какая разница? — дернулся Флай, и Тидо усилила хватку.
— Ты совсем дурак? Девушка получила здоровенную подлянку от парня. Она не доверится тебе, как мужчине. Она будет хитрить и прятаться, как только что сделала это с Талангером.
Тебе известно, куда она пошла?
— В свою танцевальную студию, готовиться…
— Ну так и хорошо. Найдешь ее там! Зайди в уборную, измени свой внешний вид. Я захватила с собой платья настоящей Лидии, пойдем, помогу тебе. И туфли! У тебя с собой туфли для танцев?
— В раздевалке остались. Они, кстати, трут, — почти бегом следуя за капитаном Тидо, пробормотал Флай.
Капитан затолкала Флая в женский туалет на первом этаже и выудила из большого пакета что-то цветастое.
— Немного помялось, но ничего, — сказала она. — Давай, меняйся.
И, пока Лид переодевался, сообщила:
— Теперь о туфлях. Я просто оборачиваю ремешок фланелью и отбиваю молотком. То же самое и с задником. Если мысок открытый, то можно простучать и место, где натирает пальцы. С закрытым сложнее, нужна колодка.
— Открытый, — пропыхтел Флай, пытаясь застегнуть молнию на спине платья. — Ох, боги, капитан Тидо, кто ж придумал такие неудобные застежки?
— Полагаю, хитрые женщины, стажер. Повернись, — сказала Тидо почти ласково. — Вот так. На самом деле почти любая из нас может застегнуть это сама, главное — гибкость и ловкость. Ты же танцор, учись! Но женщина всегда может попросить своего мужчину помочь. И запомни, Флай, на тот случай, если придется… Если застегиваешь — обязательно целуй шею, самую высокую точку над молнией. А если расстегиваешь — поцелуй там, где застежка заканчивается.
— Зачем это? — спросил Флай, отчаянно пытаясь перебить хоть чем-то видение Антонии в расстегиваемом им платье с вот такой молнией — там, где гибкая спина переходит в…
— Затем, что, если девушка позвала мужчину помочь с застежкой, с которой способна совладать сама — она хочет именно такого поцелуя. Но горе тебе, если ты не сообразишь, что она действительно не смогла сама расстегнуть платье! Вдруг там просто что-то застряло и женщина зовет на помощь!
Тидо одернула на Флае подол, поправила воротничок, предложила поглядеться в зеркало.
Платье было ничего, красивое — и даже не жало в талии.
— Я взяла те, которые Лидия уже немного расставила в ширину, — пояснила Эстер, проводя пальцем по боковому шву. — Видишь, вот тут немного заметно?
Лид хихикнул — щекотно.
— Я побежал, — сказал он.
— Стой, Лид. Не рвись напролом. И старайся не отходить от девушки. Ара теперь не твоя забота.
— Моя, — серьезно ответил Флай. — Только если раньше я подозревал в ней жертву, то теперь уже — преступника.
— Суровое заявление, — сказала Тидо, — но не делай поспешных выводов. Я ею займусь. Напиши два экземпляра своих соображений — для меня и для Миллса, не забудь!
Она поправила Флаю-Лидии пышные волнистые волосы, дала заколку, чтобы придержать особо упрямую волну, спадавшую на лицо, и не удержалась, шлепнула стажера пониже спины.
— Да, тут не только одна лишь иллюзия, молодец визуализатор, — сказала она.
— Угу, — хмуро сказал Лид. — Капитан, могу я идти?
— Бегите, лейтенант Пай, теперь уже бегите, — засмеялась капитан Тидо.
— Мальчишка, — сказала Эстер, когда Флай, переодетый Лидией, бегом припустил по коридору. — Влюбленный мальчишка.
В голосе бравого полицейского капитана прозвучала легкая зависть. За последние дни Эстер страшно устала, и ей не хватало самого обыкновенного позитива. К примеру, вот такого переодетого мальчишки, бегущего к своей возлюбленной. Ему даже все равно, в каком он виде к ней бежит, лишь бы убедиться, что все в порядке. А тем временем капитан Тидо на своей службе устала рыть землю в поисках маньяка. Папки жирели, подчиненные бледнели и худели. Опросы близких, проверка друзей, родных и знакомых убитой и похищенной девушек… И ведь других дел тоже не отменяли!
Тидо вернулась в конференц-зал под конец совещания. Малыш, видимо, уже успел изложить обстоятельства, при которых от него удрала Антония Бреннер, а остальные доложили о других потенциальных жертвах, за которыми было установлено наблюдение. Три девушки были исключены из этого круга: одна растяпа нашла свои туфли в бюро находок — забыла их в трамвае, а двое попросту забыли обувь дома и теперь покаялись в невнимательности. Но еще несколько все еще были под наблюдением. Мысли Тидо были заняты заявлением Флайминга Лида, она и слушала всех несколько рассеянно, никак не могла сосредоточиться. Очнулась лишь, когда Рести сказала:
— И еще одно. На туфлях убитой Эллани Ши Рести мной обнаружены следы магии. С ними и с девушкой проводились магические ритуалы. При этом непохоже, что убитая танцевала именно в этой обуви.
— Похоже, будто она танцевала босая до кровавых мозолей, — проворчал Медоед.
— Именно. Иначе туфли были бы стоптаны и окровавлены. Ритуал, когда жертва танцует, мне неизвестен, да и вообще неясно: один то был обряд или два разных. На туфли и на девушку. Прошу агента Гартон проверить связь.
— Схожу, — коротко и кротко согласилась Ода.
Всем было известно, что агент Гартон избегает смотреть на покойников.
— Я буду с тобой, — сказала Рести.
— И я схожу, — сказала капитан Тидо.
Она прямо охотничью стойку сделала на эту еще не выясненную связь.
Совещание закончилось. Все разошлись по своим делам. Только Малыш Талангер еще какое-то время сидел в конференц-зале с угрюмым выражением лица, но потом встал и пошел в прозекторскую вслед за женщинами. Мало ли что они там без мужского присмотра наколдуют?!
ГЛАВА 22, в которой занятые люди танцуют
Позавтракав тем, что нашлось в холодильнике у Лидии (там оказалось не так чтобы много еды, и было решено купить что-то на ужин, чтобы не чувствовать себя нахлебницей), Антония Бреннер собралась в студию. Вчерашний легкий плащ-пыльник она накинула на плечи, длинную юбку как могла разгладила влажными руками, не найдя утюга. Возможно, он где-то и был, но не нашелся! Свежевымытые волосы оказалось нечем посушить и уложить, поэтому Тони просто растрепала их пальцами — высохнут на летнем ветерке. Прихватила легкую цветастую косынку, сумку — и сборы были закончены. На часах — половина восьмого, хоть пешком до студии Бато Кея иди!
Наблюдателя Тони заметила сразу. Сложно не увидеть на своем пути, допустим, ходячий гардероб или книжный шкаф. А здоровяк с широченным разворотом плеч и неповоротливой шеей был похож на шкаф. Хотя насчет книжного Тони, наверно, погорячилась — у наблюдателя было такое лицо, будто он в жизни ни одной книжки не прочитал.
Если это и был тот самый «Малыш», о котором говорила Лидия, то назвали его так, видимо, в насмешку. Он шел, якобы прогуливаясь, и даже сделал вид, что опаздывает на трамвай, в котором собралась ехать Тони. Замешкался на ступеньке заднего входа. Антония взяла да и выскочила из передней двери, и что ж вы думаете? Здоровяк будто бы тоже передумал ехать. И все так же неторопливо пошел за Тони по шумному утреннему проспекту. Вовсю щебетали воробьи, грохотали по рельсам трамваи, гудели автомобили — и все эти звуки, при кажущемся разнообразии, объединялись в одну летнюю мелодию. Пожалуй, чересчур шумную, веселую и беспорядочную, но зато весьма жизнерадостную!
Тони свернула к продуктовому магазинчику и, зайдя внутрь, убедилась, что Малыш остался снаружи. Вон он, прислонился к фонарному столбу с видом праздного прохожего, и закурил сигарету! С таким отсутствующим видом — сразу понятно, что наблюдает, а не скучает просто так. Тони метнулась за полки с пакетами крупы и муки и с радостью увидела, что за ними открыта дверь на склад. Где-то в его глубине переговаривались две женщины, наверное, приемщицы товара или упаковщицы.