— Так точно! — Иван вытянулся и щелкнул каблуками. — Прибыть через три склянки на утреннее совещание!
— Ладно, во фрунт вставать! — довольно усмехнулся господин заместитель начальника. — Пока поживешь в казенной, а там что-нибудь с пансионом снимешь. Родня в столице есть?
— Дальняя…
— Ну, дальняя — так дальняя. Иди!
ХХХ
Цивилизация в иномирье за прошедшие двадцать с лишним лет продвинулась, и продвинулась весьма значительно. «Казенная» квартира представляла собой малогабаритную «двушку», обставленную неуклюжей мебелью, похожей на ту, что была на Земле в моде в начале 20 века. Кроме спальни гостиной, в квартире имелась крошечная кухонька и даже санузел — с нормальной раковиной, унитазом и ванной «на курьих ножках».
Иван чуть ни рассмеялся, увидев чугунную лохань, стоящую на фигурных подпорках, отлитых в форме птичьих лап. Правда, вода из крана текла только холодная, для того, чтобы помыться, нужно было топить дровами некое цилиндрическое сооружение. В памяти землянина всплыло слово «бойлер». Или «титан»? В общем, когда-то такие колонки существовали и в нашем мире и как-то так назывались. Однако сейчас это было не важно. Дров все равно в квартире не наблюдалось. Поэтому Иван, как смог, сполоснулся под холодной водой. Счастье еще, что в столице уже придумали центральное отопление. Батареи под окнами дышали жаром, и Иван мысленно поблагодарил Вечного Императора, всеми силами подстегивавшего прогресс.
Переодевшись в чистое, сыщик стал думать, что делать дальше. Хотя выбирать, собственно, было не из чего. Нужно было было выходить на холод и искать место, где ранним утром дадут что-нибудь поесть, и потом топать в участок на совещание.
Надежда на то, что рядом с портом жизнь вряд ли полностью замирает на ночь, вполне оправдалось. Побродив в сумерках по улицам, которые постепенно наполнялись народом, Иван нашел небольшое кафе. Точнее, оно само его нашло, приманив ароматом свежей выпечки, пробившемся сквозь запахи сырости, гнилых досок, печного дыма и чего-то еще незнакомого, что землянин ощутил как «запах моря».
Большие освещенные окна, вывеска «Дети соли», то и дело открывающаяся дверь — то, что надо. Иван понял, что попал туда, куда хотел: сухо и тепло, светлый зал на десяток столиков, деревянный прилавок, на котором — подносы с горами булочек, за спиной у буфетчицы что-то шипит, булькает и потрескивает, издавая аромат, от которого рот неудержимо наполняется слюной.
Иван попросил кофе, буфетчица предложила в дополнение к паре пирожков с ливером быстренько приготовить яичницу. Сыщик согласился и, опершись на прилавок, оглядел зал. Принцип единства миров не подвел и здесь: посетители кафе — люди, гномы, полукровки, даже несколько эльфов и стайка девиц в темных шерстяных платьях — объединялись одним словом: служащие. Мелкий офисный планктон, не имевший в столице ни семьи, ни возможности снимать квартиру с пансионом. Заспанные, угрюмо смотрящие в пространство перед собой. Из общей массы выделялась лишь пара полицейских в форменных куртках. Те говорили громко и даже смеялись. Причем одного из парней землянин уже мельком видел в участке — это был один из торчавших там заспанных дознавателей.
Получив свой заказ, Иван с подносом подошел к столику будущих коллег по работе:
— Привет! Из портового участка?
— Откуда еще? — с удивлением взглянул на него тот, что был посмуглее — черноглазый и длинноволосый.
Таких Иван в этом мире еще не встречал: вроде бы чистокровный человек, нормального роста и с нормальными ушами, но волосы — до пояса, заплетены в хитро перевитую разноцветными шнурками косу.
Дознаватель из участка промолчал, лишь кивнул.
— Будем знакомы! — Иван представился. — Я сейчас — на утреннее совещание. Вы — тоже?
— Нет, пусть без нас совещаются. Мы — все. И так со вчерашнего утра на ногах.
— Что же такое случилось? Господин Лаут сказал, что сейчас как-то особенно горячо?
— Да не то, чтобы особенно, — задумчиво ответил дознаватель, которого, как выяснилось, звали Тубуром Вейном. — В порту стоит эскадра — матросы иногда побуянят. Но это — дело армии, мы — так, на подхвате, да и особых шалостей от матросов пока не было. Так, чепуха по мелочи. Вон, сегодня отметелили мужика, да тот сам виноват… Думаю, старик из-за артефактов злится.
Иван насторожился:
— Каких таких артефактов?
— Да все эти новомодные штучки… раньше только на Горе нужно было смотреть, не пахнет ли магией, а теперь академики продают свои побрякушки кому ни попадя. А старик магию не любит. Да и в участке вопрошающих — три с половиной калеки. Вот ты — маг?
— Нет, — пожал плечами Иван.
— И я о чем! Какую седьмицу обещают прислать вопрошающего, а прислали тебя. У вас же, на юге, кроме контрабандистов да пьяниц, никаких дел нет.
— Ну, не скажи!
— Да что не скажи? Что, я на юге не бывал? Да, народ у вас еще тот, лихой народ. Но магов из них — хрен да маленько. А тут куда ни плюнь — какой-нибудь лорд да лэр…
— Тут — это на Горе? А где она, Гора?
— Да здесь и есть, — рассмеялся брюнет. — Богатые кварталы. Ну, как богатые. Флотские офицеры живут, купцы, у кого внизу, в порту, склады, хозяева торговых лоханок. Есть и доходные дома, но для чистой публики. Вон, видишь барышень? Мои соседки. Снимаю комнату купца Отона, а они на троих — целую квартиру. И ничего, не осуждается. Хотя когда это раньше было, чтобы девки одни без матушки-тетушки жили, да еще на службу ходили.
— Да помолчи ты со своим «когда это было», — перебил приятеля Вейн. — Приличные девки. Одна письмоводителем в таможне служит, другая — в мануфактурном доме, третья — в портовом лазарете. Целительница. Ты хоть раз у них пьянки слышал? Раз тебя отшили — значит "когда это видано"?
Брюнет сморщился, но ничего не ответил.
— Так вот, порт — он и есть порт, — значительно произнес Вейн. — У вас на югах тоже горячо. Только к нашему участку еще и Гора приписана, а там…
Дознаватель махнул рукой и поднялся:
— Ладно, мастер Ваниус, бывай! Иди — совещайся. А мы по домам. Это красавчику тут два шага, а мне в Парки ехать, пойду извозчика искать…
ХХХ
Пока Иван завтракал, небо неожиданно прояснилось. Землянин с удовольствием прошелся по утренним улицам, освещенным рассветными лучами солнца, поглазел на добротные кирпичные дома.
"Конечно, не Москва-сити, но ничего себе городишко", — думал он, пересекая мостовую, по которой то и дело проезжали щегольские самобеглые коляски и не менее изящные конные экипажи.
В участку Иван потолокся вместе с другими дознавателями и вопрошающими у кабинета начальника, перезнакомился с народом. Если бы не то и дело попадавшиеся квадратные коротышки с острыми ушами — обычный земной отдел. Мужики как мужики. Плюс блондинистая эльфийка неопределенного возраста, как оказалось, местный «вопрошающий мертвых», то есть патологоанатом.
Потом началось совещание — стандартное, как сотни и тысячи совещаний во всех участках, отделах, конторах, присутствиях и околотках — или как могут еще называться структурные единицы органов охраны правопорядка — во всех обитаемых мирах. Происшествия за сутки, доклады о проделанной работе, поручения, новые дела, которые нужно завершить еще вчера…
Председательствовал не уже знакомый Ивану бритый гном, а полукровка с хорошей примесью эльфийской крови и манерами аристократа — начальник участка капитан Талл Такас. На Земле такие плейбои «в поле» не работают, но тут — все же иномирье, и полуэльф смотрелся на месте и слушали его без иронических ухмылок.
«Какого черта я тут делаю? — думал Иван. — Что на Земле сидел бы на планерке, что здесь…»
На Ивана посматривали с интересом, но «на зуб» пробовать не пытались. Видимо, здесь настолько не хватало сотрудников, что новый старший дознаватель для многих был манной небесной. На новичка можно спихнуть «висяки», новичка, пока не разберется, что к чему, можно отправлять на самые безнадежные дела. Именно на это и рассчитывали Иван и наставница Анастис.
— Ваниус Турис, — заберете дело о краже в пансионе «Лилии» у мастера Манира, и он может спокойно ехать к своей теще, — услышал Иван. — В порту от тебя, южанин, сейчас толку никакого не будет, ты никого там не знаешь. Так что возись пока с бумагами. Нужно хорошенько все оформить, чтобы паутинку не протянуть. То же самое — убийство леди Виолин Вателли. Возьмешь его у Мраченга. Тоже все нужно в лучшем виде сделать, его то и гляди — академики заберут, а академикам запятая не там — греха не оберешься.
Иван чуть не подпрыгнул от радости. Он ожидал, что придется выяснять, кто занимается убийством, бить к коллеге клинья, чтобы получить доступ к делу, да еще так осторожно, чтобы никто ни о чем не догадался. А тут — нате, на тарелочке.
— Зря радуешься! — почувствовал перемену настроения подчиненного капитан Такас. — Побегать тебе сегодня тоже придется. Там, в приемной, сидит этот… как его… ну, рыбник, у которого сейф вскрыли. Бери вопрошающего… да, мастер Оронтис, я про вас, бери его — и в порт вместе с потерпевшим. Мастер Оронтис, поможете новичку?
Сидевший на другом конце стола сухонький старичок кивнул:
— Куда я денусь, капитан! Сейфы — моя работа.
Глава 7
Когда за окном — осень, украсить дом цветами — задача несложная.
Астралия, проснулась, поняла, что времени у нее — в обрез, и, наспех позавтракав, побежала искать садовника. Им оказался довольно молодой полуэльф, возившийся в оранжерее с кнаккской рассадой. Все растения уже заняли свои места, были политы и накрыты бумажными колпачками.
— Безмерно рад знакомству! Безмерно! — восторженно приветствовал Астралию садовник. — Я много слышал о вашем дедушке, великолепном Бооти! Вы не представляете, какой фурор произвели в прошлом сезоне его золотистые безымянники!
Астралия даже немного растерялась от радостного напора. Поэтому она постаралась быть как можно более любезной:
— Мне тоже очень приятно, мастер Увонторолли! Как рассада перенесла дорогу?