В одном из таких домов и жил мастер мертвых из местного полицейского участка. Несмотря на древность рода, Абрасил Вивелли занимал в полиции достаточно скромную должность, так что собственный дом был ему не по чину. Во время прошлой встречи внук наставницы Анастис настойчиво приглашала в гости, детально описав, как добираться до его квартиры. Поэтому Иван приказал кучеру остановиться у парковой ограды дворца герцога Которского. Между ней и забором соседней усадьбы на картах был отмечен узкий проулок, в который, в отличие от большинства усадеб, где «черный ход» был с тыла, выходили двери хозпостроек.
«Даже если возницу допросят с пристрастием, то он будет клясться, что я направился к герцогскому повару. Ну, или к самому герцогу, но вроде бы как тайно», — прикинул в уме сыщик.
Правда, оставалась еще одна опасность, но самостоятельно разобраться с ней Иван не мог. Поэтому он, ухватив Астралию под локоток и изображая влюбленную пару, протащил через проулок и сделал достаточно большой крюк по Черной улице. Дом, в котором жил лорд Вивелли, выглядел побогаче остальных: длинная кирпичная пятиэтажка с арочныи окнами, обрамленными каменными фестонами, и даже небольшим собственным садиком. Иван уверенно кивнул старику-консьержу, не обратившему на посетителей никакого внимания. Видимо, сыщик с девушкой выглядели именно так, как пристало для жильцов или гостей этого дома.
Лорд Вивелли снимал квартиру на третьем этаже — не роскошную, но достаточно просторную, гораздо больше, чем та, которую предоставили в распоряжение Ивана. Четыре комнаты, одна из которых — кабинет, слегка напоминавший лабораторию мага. Абрасил провел туда гостей и метнулся вглубь квартиры:
— Подождите немного, у меня был кекс!
Астралия с любопытством и даже некоторым испугом принялась рассматривать интерьер. Ее чувства говорили о том, что тут колдуют, причем кое-какие из звучавших тут заклинаний не имеют никакого отношения к свету и вообще разрешенным разделам магии. Иван же просто сидел, насупившись, прокручивая в голове те факты, о которых рассказала девушка, и пытался найти ошибки в своих умозаключениях.
Когда хозяин вернулся, Иван первым делом попросил:
— Абри, за девушкой сегодня велась слежка. Причем инициатором ее была сильная магичка, связанная с «академиками»… ну, этой вашей службой магического контроля. Можешь определить: нет ли на Астралии каких-нибудь заклинаний, которые позволяют определять, где она находится? Чего-нибудь вроде маяка?
Лорд Вивелли прикрыл глаза, сосредоточившись на внутреннем зрении, а Астралия рассмеялась:
— Мастер Иванус! Вы могли бы спросить у меня. Я же — Тень. Сомневаюсь, что я не почувствовала бы любое из заклинаний, направленных на меня.
— Девушка права, — кивнул хозяин. — Никаких следящих артефактов, никаких наведенных чар…
— Отлично! Значит, можно спокойно поговорить. И — да — Абри, ты не мог бы завтра отправить весточку наставнице Анастис? И я, и Астралия, мы собрали сведения, которые ей необходимы…
На этот раз рассмеялся лорд Вивелли:
— Иванус, ты забываешь о прогрессе! Машинки дальносвязи теперь не только в государственных конторах, но и кое у кого дома. Неужели ты думаешь, что я не стал одним из первых в столице обладателей возможности говорить с близкими, не выходя из дома?
— Тогда к делу, — кивнул Иван.
— Ну, пока — к кексу.
Лорд Вивелли жестом фокусника достал с одной из полок три кофейные чашечки и по очереди поднес их к стоящему на столе медному цилиндру, напомнившему Ивану самовар. По крайней мере, краник в нижней части был абсолютно самоварным.
Глава 35
Конструкция с краником оказалась автоматической кофеваркой. Или, может быть, магической. Технология перестала интересовать Ивана сразу же, как он ощутил запах — будоражащий, острый запах очень хорошего кофе.
Сделав первый глоток — вкус оказался не хуже, чем аромат — сыщик задумчиво произнес:
— Лорд Вивелли, наверное, лучше будет, если я… мы расскажем все, что узнали, а потом вместе подумаем, как изложить это все наставнице Анастис…
— К чему такие церемонии? — удивился Абрасил. — Дело, конечно, важно, но кекс сейчас важнее… по крайней мере, для твоей прекрасной спутницы.
Не успевшая поесть перед поездкой Астралия выразительно посмотрела на круглый пирог, который хозяин почему-то называл «кексом».
— Мне не терпится, — смутился Иван. — Вы пейте кофе, я ужинал… в общем, я знаю, кто убил Виолин Вателли, но не уверен в мотивах и совершенно не представляю, как можно наказать убийцу.
Две пары глаз вопросительно уставились на сыщика. Лорд Вивелли состроил скептическую гримасу, но кивнул:
— Хорошо. Бабушка… в общем, я поговорил с ней после нашей с тобой встречи в ресторане. Она все рассказала.
Иван улыбнулся:
— Ну вот и отлично. Так что слушайте. Кое-что будет добавлять мастрис Астралия — я мог не совсем точно запомнить ее рассказ, к тому же она наверняка не успела мне все передать…
И, сделав театральную паузу, Иван начал:
— Дядюшка леди Виолин, командор Яриус Вателли, рассказал мне о племяннице. Он любил ее — из семьи лишь они двое были не благословляющими, а боевыми магами. Точнее, леди Виолин была ученым, но только потому, что сейчас женщины редко служат в армии. При нужде она могла заменить любого огневика… впрочем, это не важно. Важно, что дядя и племянница были очень близки. Виделись нечасто, но леди Виолин ничего от него не скрывала, делилась и личным, и проблемами в Академии… Лорд Яриус был в курсе всех ее увлечений. Так вот, несколько десятилетий назад любовником леди Виолин был Бергус Паурс — тогда еще не декан, а молодой и перспективный преподаватель, занимавшийся по большей части теоретическими исследованиями. Они родственники, хотя и очень дальние, были знакомы чуть ли ни с младенчества, поэтому их связь можно считать скорее юношеским увлечением, чем настоящей любовью. В конце концов, они просто надоели друг другу и разбежались без скандала. Остались добрыми приятелями. Лорд Яриус сказал: «С самого начала было ясно, что они не созданы друг для друга. Ви — натура цельная, страстная и очень современная. Она искренне верила в идеи Императора о разнообразии талантов и занималась больше прикладными сторонами магии. Увлекалась гномской теорией «распределенного таланта». Ее интерес к Сферам Силы — следствие увлечения этой теорией, она считала, что Сферы — это артефакты связи каждого отдельного разумного с общим полем магии… А Бергус посвятил себя высокой магии личных свойств и был к тому же любвеобилен, как обезьяна, не пропускал ни одной юбки даже тогда, когда числился официальным любовником Ви… ей просто надоели его измены».
— Лорд Бергус — пренеприятный тип, — позволила себе вклиниться в разговор Астралия. — Но среди подруг герцогини считается весьма завидным женихом. Он то, что называется «чистокровный», к тому же — один из основных наследников старого лорда Фалиуса. Поговаривают, что он даже претендует на Сферу Воды, которой владеют Кшороны, хотя его таланты тяготеют скорее к Огню и Металлу. Даже странно, что он объявил леди Луили официальной невестой. Она же бедна и не чистокровная, ее принимают в аристократических домах лишь потому, что она — воспитанница герцогини.
— Не только поэтому, — улыбнулся лорд Абрасил. — Леди — один из лучших «свободных агентов» Службы Высшего контроля…
— Раньше я этого не знал, — кивнул Иван. — Командор Вателли, хоть посвящен во многие тонкие вопросы, об этом не упоминал. Но, когда мастрис Астралия сказала, что сообщила этой леди о том, что едет в портовый квартал, и после этого за ней уцепился «хвост»… в общем, у меня в голове все сложилось.
— Леди Луили? Она — убийца? — воскликнула Астралия.
— Нет, — покачал головой Иван. — Хотя я с самого начала расследования не понимал, почему дело ведет полиция, а не эта ваша Служба Высшего контроля. Убита же не последняя магичка в Империи… теперь все понятно.
— Официально было заявлено, что способ убийства — не магический, поэтому нет причин задействовать Высший контроль, — иронично хмыкнув, произнес лорд Вивелли.
— В деле нет официального ответа на запрос дознавателя, — Иван уловил иронию в голосе эльфа. — А это наводит на размышления…
— Так кто же убийца? — нетерпеливо спросила Астралия. — Вы нашли его? Как?
— Нашел. Точнее, вычислил, — отозвался сыщик. — Знаете, на чем попадаются преступники? На страхе попасться. Если бы убийца, покинув дом леди Виолин, сразу забыл о том, что сделал, мы вряд ли бы заподозрили его. Но он побоялся оставлять в живых того, кого считал возможным свидетелем, поэтому и попался. Ты еще не знаешь, но был убит дворник леди Виолин… обычный парень, человек, каких много. Его труп нашли неподалеку отсюда, на пляже, он попал на стол к нашему дорогому хозяину. Абрасил извлек из тела обломок лезвия, вопрошающий здешнего околотка восстановил образ ножа… сегодня я обошел все торгующие оружием лавки в порту и выяснил забавную вещь: этот нож никто никогда не покупал.
— Как? — удивился лорд Абрасил.
— А вот так. Все торговцы уверенно узнавали в образе продукцию мастерской Бриора Вантратира, но все хором утверждали, что лезвие должно быть немного другой формы — более мощным и с другой заточкой. Даже показали мне несколько кинжалов — очень похоже, но концевая часть лезвия гораздо толще, чем тот обломок, который был у меня. Эти вантратировские ножи — они, скорее, четырехгранные кинжалы. Пришлось идти в мастерскую.
Чтобы слушатели прониклись уважением к тому, что сыщику пришлось обегать полгорода, чтобы выяснить происхождение орудия убийства, Иван сделал паузу и отпил кофе. Слушатели прониклись — Астралия и так смотрела на рассказчика во все глаза, с лица эльфа исчезла привычная ирония.
— А в мастерской рассказали, что обломок, скорее всего, принадлежал ножу из бракованной партии. Мастер Вантратир что-то перемудрил с заклинаниями, пытаясь добиться прочности от более тонких клинков. В результате ему пришлось идти на поклон в Академию… к леди Виолин Вателли! Ее прекрасно знали в гномских мастерских и бежали к ней, когда нужна была помощь в этих новомодных маготехнологиях. Не бесплатно, конечно, но она могла найти любую ошибку при заклинании стали. Мастер отнес ей на кафедру дюжину ножей, оказавшихся слишком хрупкими — и на следующий день она была убита. Мастер еще ничего ей не платил, бракованные железяки ему ни к чему, так что он не стал забирать их из Академии.