– Да зачем? АИ уже сегодня окажется дома. И вопрос будет закрыт.
– А что она скажет полицейским? Её же неделю не было!
– Ну, скажет, память потеряла, как в сериалах. Чего-нибудь придумаем!
– Ладно, поехали в музей!
И мы поехали.
Глава двадцать первая, в которой мы гадаем, что нас ждёт впереди (или позади)
Семён выглядел бледным и измученным. Оказалось, его вызывали к директору. Директор интересовался стабилизатором.
– Я наврал ему с три короба, – сказал он, отхлёбывая кофе, – сказал, что это часть сервера, директор только пожал плечами. Но если мы не привезём вашу АИ, он опять привяжется, сто процентов.
– Ты не заболел вообще? – спросил я. – Выглядишь так себе.
– Как граф Дракула, – подтвердила Оля.
Я засмеялся. Ну правда Дракула: волосы торчком, под глазами тёмные круги.
– Я всю ночь коннекторы проверял. Каждый разобрал и собрал заново.
– А зачем?
– Не хочу рисковать. Это наш последний полёт в прошлое, всё должно пройти идеально. – Он махом допил кофе. – Сегодня вытащим вашу Антонину Ивановну – и я увольняюсь. Это какой-то дурдом.
Мы нацепили коннекторы и уселись на пол. Опять загудел стабилизатор.
– Куртки можете бросить тут, – сказал Семён. – Наша локация – где-то в Азии. Не замёрзнете.
– А разве в Азии в это время кто-то жил? – спросила Оля. – Я пока до Азии не дослушала. Знаю, что и неандертальцы, и ранние сапиенсы доходили до Сибири… и до Алтая…
Семён поднял брови и наконец-то улыбнулся:
– Ого! Молодец! Не ожидал!.. Ну, Алтай – это часть Сибири, а Сибирь – как раз часть Азии…
– У неё там целая тетрадка с записями, – влез я.
Почему-то было приятно, что Семён хвалит Журавскую. Ну, Олю. Она реально старается.
– Да, помню тетрадку, – сказал Семён. – Давай её сюда. Вот смотрите…
Он открыл тетрадку на том месте, где была нарисована Африка, из которой расходились стрелочки – пути миграции древних людей.
– У тебя тут всё верно обозначено, но картина неполная. Вы помните, какой вид человека жил в Африке до человека гейдельбергского?
– Homo erectus! – сказали мы в один голос.
Семён кивнул.
– Точно. Так вот, люди прямоходящие тоже выходили из Африки. Например, их останки, – тут Семён поставил на карте жирную точку, – обнаружены в Грузии, в местечке под названием Дманиси.
– Ничоси! – протянула Оля.
Семён неодобрительно хмыкнул. Я спросил:
– Как же они дошли до Грузии?
– Ты лучше спроси когда! Один миллион 800 тысяч лет назад!
Семён нарисовал стрелочку – путь эректусов из Африки в Грузию.
– Ты хочешь сказать, что они дошли и до Сибири? – сообразила Оля.
– Да, верно. Мы, конечно же, не встретим в Азии классического человека прямоходящего – всё-таки с момента их переселения прошло больше миллиона лет, они эволюционировали в другие виды человека… Опа! – воскликнул он: мы почувствовали, что падаем.
– Так мы в Грузию летим?
– Нет, Грузия нам по времени никак не подходит. Мы летим куда-то в Юго-Восточную Азию.
– А кого мы встретим?
– Ну, если повезёт – если нам ОЧЕНЬ повезёт, – то мы с вами увидим хоббитов!..
– Это как – хоббитов? – опешил я. – Реально, как у Толкиена?
– Он что, их не выдумал?!
– Выдумал, выдумал. А потом оказалось, что на острове Флорес в Индонезии действительно жили крошечные человечки с большими ступнями! И учёные прозвали их хоббитами!..
Семён с удовольствием смотрел на наши обалдевшие лица.
– Ой! – сказала Оля. – Не верю!..
В этот момент стало светло, и мы шмякнулись на песок. Мягкая посадка.
– Антонина Ивановна! – крикнул Семён, не успев подняться. – Вы где?
Мы огляделись. Антонины Ивановны нигде не было. Семён схватился за голову.
– Этого просто не может быть! Она должна быть здесь!
– Ой! А это кто? – спросила Оля, глядя мне через плечо.
Я обернулся.
Глава двадцать вторая, в которой Оля спасает вымершего слонёнка
– Кто это? – повторила Оля.
– Тихо. Это комодский варан. Охотится на стегодонов.
– Это разве не слоны?
– Слоны. Только карликовые. Вымерший вид. Судя по слонам и варану, мы с вами либо на острове Комодо, либо на острове Флорес.
– Значит, стегодон побольше – это не слонёнок?
– Да нет, конечно. Это самка, она защищает детёныша, видишь?
Самка закрывала детёныша своим телом и трубила – видимо, звала на помощь. А варан оттеснял её к скалам. Там был естественный тупик. За вараном волочился хвост – толстый, как бревно.
– Пошли отсюда, – шёпотом сказал Семён. – Варан охотится. Сейчас он будет бить слониху хвостом. Удар такой сильный, что часто ломает жертве ноги.
– Ого!
– А у нас против варана и вовсе шансов никаких.
Слониха оказалась в ловушке: с трёх сторон скалы, а перед ней – огромная туша варана. Она опять затрубила. Уже безнадёжно. Варан шевельнул хвостом. И тут здоровенный булыжник треснул ему по макушке. Оля!
– Я же сказал – уходим! – прошипел Семён.
А Журавская уже бросала следующий камень. Бам!
– Оля!
– Ну я же не оставлю ему слонёнка!
Я тоже наклонился за камнем. Бам!
– Чёрт с вами! – ругнулся Семён и выбрал камень покрупнее.
Бам! Бам!
Наконец до варана дошло, что откуда-то стучат. Хм, стучат ему по башке!.. Он подумал-подумал и наконец взглянул в нашу сторону. Ну и морда! Челюсти как у динозавра!
– Что теперь?! – спросила Оля с искренним интересом.
Узнаю самую странную девочку 6 «А»! Сначала запустить камнем в комодского варана, а уж потом задаться вопросом о том, как быть дальше!..
Варан начал разворачиваться к нам, неторопливо переставляя жуткие лапищи. Какой своевременный вопрос, подумал я. И правда, чем бы заняться теперь?
– А теперь, блин, бежим! – рявкнул Семён, схватил Олю за шкирку и помчался что есть духу.
– Мика!
Я припустился за ними. Мы неслись куда-то вниз, перепрыгивая через камни. Там, впереди, сквозь заросли высокого кустарника серебрилась вода. Река? Нет, море!
Мы выскочили на галечный пляж. И как сумасшедшие помчались вдоль прибоя, то и дело спотыкаясь о крупные камни. Я не мог вспомнить, умеют ли вараны плавать. Что нам делать, если он бросил слонов и гонится за нами? Прыгать в море?
Семён остановился, выпустил Олю. Согнулся, восстанавливая дыхание. Я, задыхаясь от бега, оглянулся назад: варана не было.
– Если что – бежим в воду? – предложил я.
– Забудь. Вараны прекрасно плавают. Я надеюсь, он поленился нас преследовать…
– А я надеюсь, что слониха смогла убежать, – вздохнула Оля. – Вы, кстати, не хотите искупаться? Водичка тёплая…
– Оля! – разъярился Семён. – Ты вообще соображаешь хоть немного?! То ты спасаешь стегодонов, которые всё равно вымрут, то «давайте искупаемся»!.. Где мы искупаемся? В тёплой палеолитической водичке с варанами?
Оля тоже разозлилась. Но поняла, что не права, и промолчала.
– Ладно. – Семён махнул рукой. – Давайте запускать коннекторы.
Он нажал кнопки на наших экранах и уселся на обломок какого-то дерева.
– Чёрт… Что-то явно пошло не так: Антонины Ивановны тут нет, а это последняя локация. Неужели я неправильно восстановил лог? Да нет, контрольная сумма совпала!
У меня в голове мелькнула какая-то мысль, но в это время мы услышали ритмичный звонкий стук. Как будто кто-то долбил камнем о камень. От источника звука нас отделяла невысокая скала, вдающаяся в воду.
У Оли вспыхнули глаза. Да и во мне проснулся азарт: кто там? Мы взглядом посоветовались с Семёном, он обречённо махнул нам рукой: валяйте. И мы полезли на скалу. Тихо-тихо. По дороге с меня свалились неудобные зимние сапоги. Подберу потом!
Мы увидели небольшую каменистую бухточку. На одном из валунов сидел темнокожий ребёнок и колотил небольшим булыжником по плоскому камню. Играет, наверное, подумал я. Ему, видимо, нравится стук.
Ребёнок сидел к нам спиной. Вскоре ему удалось отколоть кусочек камня. Он взял его в ручку и начал рассматривать на свет. В этот момент к нему подбежало совсем крошечное человеческое существо!
Размером с новорождённого младенца, этот человечек вполне твёрдо стоял на ногах. В тёмной ручке он держал какой-то корешок или палку и что-то пищал. Ребёнок с камнем обернулся, встал… и оказался женщиной! Ничего себе! Взрослая женщина ростом не больше метра! Обалдеть!
– Хоббиты? – одними губами спросила Оля.
Я помахал Семёну рукой: давай сюда! Тут такое! Семён вскочил и полез к нам. В этот момент малыш-хоббит показал пальцем на нас с Журавской.
Женщина-хоббит закричала, и из пещеры выбежали несколько миниатюрных человечков с острыми палками в руках.
Я подался назад и полетел со скалы.
Глава двадцать третья, в которой мы падаем духом, а я хожу по музею босиком
Я так глубоко задумался, что не сразу включился в разговор Семёна и Оли.
– …Да я тебе говорю, что всё кончено! Мы восстановили и проверили все три локации!
– Значит, где-то ошибка!
– Нет никакой ошибки! Ты меня идиотом считаешь? Я по сто раз проверяю все свои расчёты!
– Давай проверим сто первый раз! Семён, пожалуйста!
– Мы тебе поможем, – вклинился я (как оказалось, не вовремя).
– Да вы уж помогли, спасибо, – горько сказал Семён. – Разрушили мою жизнь и мой проект!..
– Семён, погоди!..
Но он продолжал:
– Меня, конечно, посадят. Учёным мне не бывать. Учительницу вашу тоже спасти не вышло. И мне ещё припомнят, как я школьников в палеолит таскал!..
В гробовом молчании мы прибыли в наше время. Надели куртки.
– Слушай, Семён, – начал я. – Давай встретимся завтра и ещё раз всё обсудим?
Он даже не обернулся. Оля тронула его за плечо:
– Семён! Пожалуйста!
– Просто сопоставим факты – наверняка мы что-то упустили, – уговаривал я. – Хорошо?
– Завтра я иду в полицию, – сказал он. – Всё, пока.