— Не понравился ему мой Рэмбо. Значит, не съест, — обрадовался Ромка. — А знаете, что птицы произошли от динозавров? Тех, что с перьями были?
— Твой попугай — от хищных. — Лешка все еще дула на свой палец.
— А посмотрите, какие у него красивые кружочки под глазами, — умилилась Валерия Михайловна.
Попугай взмахнул крылышками, обнажив ярко-зеленые перышки, и снова взлетел на жердочку.
— Краски, как у павлина, — отметил Олег Викторович.
— А чем ты будешь кормить своего Попку? — спросила Лешка.
— Он не Попка. Запомните все — он Рэмбо! Я говорил, что он все ест, и еще я ему корм специальный купил, с йодом. А тебе, Лешка, для Дика твоего — подкормку с кальцием. Чтобы у него шерсть не сыпалась. И пуходерку, как ты просила.
— Какой ты у нас богатенький, всем угодил, — сказала мама. — Но ничего, скоро я тоже разбогатею. Нам много рекламы обещали дать, и тогда комиссионные будут. Если не передумают, конечно.
— Не передумают, зуб даю, — заявил Ромка. — Я ж не зря желтого купил. Помнишь, как я сказал, что желтые попугаи — к деньгам? Значит, они теперь у нас не переведутся.
— Хорошо бы! — Валерия Михайловна с надеждой вздохнула. Я тогда часть отпуска возьму, и мы на ваши каникулы в Воронеж поедем. Надеюсь, к тому времени все Лешкины болезни кончатся.
Брат с сестрой вытаращили глаза.
— Куда, куда?
— Я что, непонятно выражаюсь? В Воронеж. Город такой есть.
— И к кому же?
— К Саше, моей подруге, с которой мы вместе в институте учились.
— А зачем? Она и так сюда часто ездит.
— А теперь мы к ней съездим. Отдохнем. Погуляем по городу. У нее дочь есть, Катя, Лешкина ровесница. Да вы ее должны помнить. Когда-то, очень давно, Саша к нам ее привозила.
Ромка перевел взгляд на клетку. Попугай висел вниз головой и дергал клювом колокольчик.
— А как же мой Рэмбо?
— А как же Дик? — перебила его Лешка.
— Папа присмотрит.
Олег Викторович согласно кивнул. Должно быть, этот вопрос они уже обсудили.
Ромка пожал плечами и посмотрел на сестру. Она тоже не знала, что сказать. Может, в этом Воронеже им понравится?
— Лешка, — прошептал Ромка, — я в общем-то не против, чтобы куда-то поехать, но только тогда, когда мы Клеща найдем.
— Каникулы не скоро, времени еще много.
— Это верно. Посмотрим, что Славка скажет. Он к двум часам к отцу Никиты пошел. Сейчас сколько? Ого, почти четыре. Значит, он уже давно там. Неужели ничего не нароет?
Славка позвонил ближе к вечеру, когда Ромка весь извелся от ожидания.
— А меня на бронированном «мерсе» привезли, — похвастался он. — Прямо к подъезду. Никакая пуля этот «мерс» не пробьет. И взрывчатки не хватит, чтоб его подорвать. А Николай Никитович отличный мужик, клевый, мне понравился. А какой у него аквариум! Морской. Не просто красивый, а вообще классный, необыкновенный. Как сказка. Как радуга. Я бы сам такой завел, да на него бешеные бабки требуются.
Ромка его прервал.
— Может, хватит про аквариум? Не забыл, зачем туда шел?
— Что ты! Помню. Очень хорошо помню. Я все книжки его осмотрел. Тут же. Их у него навалом, больше, чем у дяди Андрея. И… — Славка так торопился донести до Ромки добытые сведения, что глотал слова, а под конец перешел на крик. — Ромка, ты был прав. Н.Н. — это он и есть!
— Да ты че?! — Хоть Ромка и уверял всех, что не сомневается в исходе дела, он очень боялся, что Славкин поход окажется напрасным. И вдруг такая везуха. Повернувшись к сестре, он возвестил ликующим шепотом: — Лешка, это он! Тот самый!
— Но и это еще не все! Выходи, я все тебе расскажу. Мне все равно с Джимом гулять надо.
— Николай Никитович не вор, и никакого Шильдера у моего дядьки не тырил, — упредил Славка Ромку, лишь только они встретились во дворе.
— Пойдем в беседку, — посмотрев на небо, предложил Ромка. — А то сейчас дождь пойдет.
Пока друзья бежали в глубь двора, Славка прокрутил в голове прошедший день. Как он подошел к большому серому дому, как, жутко волнуясь, открыл дверь и объявил консьержу, что он к Новгородцеву…
Приветливо встретив Славку, отец Никиты пригласил его в свой кабинет, весь заставленный книгами, по большей части старинными, в солидных кожаных переплетах, в общем, такими же, что и у дяди Андрея. На этом сходство с дядиной библиотекой заканчивалось. Вся остальная обстановка была другой, более красивой и дорогой. Каждую четверть часа тишину нарушали высокие антикварные, как в музее, часы. Вся мебель тоже была старинной, даже письменный стол — резной, из какого-то особого дерева, должно быть, красного. А рядом со столом, на выполненной под старину, в тон мебели, деревянной подставке, сверкал большой морской аквариум. Ромка в какой-то мере был прав: Славка его увидел и начисто забыл, зачем пришел в этот дом.
— Это чей? Никитин? — спросил он, не в силах отвести завороженных глаз от голубой воды с невероятно яркими рыбками и растениями.
— Мой, — ответил хозяин. — Это, если так можно выразиться, моя психотерапия. Сажусь, смотрю на этот маленький фрагмент далеких южных морей и полностью отключаюсь от всех проблем. А у меня их, — он вздохнул, — выше крыши. Тебе повезло, что я сегодня свободен, а то и по воскресеньям работаю. Да ты сядь, пожалуйста.
Николай Никитович придвинул к аквариуму небольшое, но очень удобное кресло, и Славка с удовольствием в него уселся. Он все никак не мог оторваться от красивого зрелища. Рыбки, растения и кораллы пылали и очаровывали, словно праздничный фейерверк.
— Здорово! — восхитился он.
В его собственном аквариуме рыбки тоже были непростые, не какие-то там гуппи или меченосцы. Кроме ярких попугайчиков в нем плавали жемчужные гурами, огромные полосатые скалярии, огненные барбусы, но и они тускнели перед этим великолепием.
Наконец, смиренно вздохнув, Славка вернулся к своим делам и развернул кресло к книгам.
— Так что ты хотел посмотреть? — спросил Николай Никитович. — Никита сказал, что тебе доклад подготовить нужно. И на какую тему?
Славка был готов к подобному вопросу.
— Меня интересует царствование династии Романовых, — возвестил он. — Был такой историк, Шильдер. Есть он у вас?
— Есть, — спокойно ответил Новгородцев. — Не весь только, к сожалению.
Николай Никитович подошел к книжным полкам. Славка встал тоже и увидел вверху несколько хорошо знакомых ему старинных фолиантов. Встав на цыпочки, он прочитал их названия. То были «Император Павел Первый» и «Император Александр Первый». А на корешках выделялись тисненные золотом буквы: Н.Н.
Славка так и замер. Справившись с немотой, он изобразил неведение и указал на них.
— А это что?
— Инициалы. А означают они: Никита Новгородцев, — просто сказал хозяин книг и снял с полки тяжелый том. — Этот Шильдер — моя особая гордость, фамильная собственность, он мне по наследству достался. Мой прадед покупал эти книги непереплетенными, а переплеты заказывал сам. В те времена так многие делали.
— Я об этом слышал. Как же давно это было!
— Да что ты! Сто лет — очень короткий срок. Для истории вообще миг. Жаль, что нам отпущено меньше. Очень жаль.
Николай Никитович поставил том на место, прошелся по кабинету, выглянул в окно и с тихой грустью проговорил:
— А можно и раньше уйти. Жизнь полна неожиданностей, и не всегда хороших.
Славка не сразу понял, что он имеет в виду.
— Вам кто-то угрожает? — стесняясь, спросил он.
Новгородцев усмехнулся.
— Должность у меня такая. В наше время весьма опасная.
— Вы банкир, — вспомнил Славка. — А в каком банке вы работаете? Или это секрет?
— Почему секрет? Я руковожу «Рэст-банком».
— Понятно, — сказал Славка и задал самый главный вопрос, ради которого и пришел: — А еще я слышал, что Шильдер о Николае Первом писал и о восстании декабристов. У вас нет таких книг?
Затаив дыхание, он неотрывно смотрел на своего собеседника. Новгородцев и на это ответил совершенно спокойно.
— Я уже сказал, что Шильдер у меня не весь. Этот-то чудом сохранился.
— А вы бы купили недостающие, если бы их вам предложили?
Новгородцев внимательно посмотрел на Славку:
— Странно, что ты меня об этом спросил.
— Почему?
— Перед моим отъездом, в среду, мне позвонил какой-то человек и спросил, не нужен ли мне Шильдер в именном переплете с инициалами Н.Н. Двухтомник о Николае Первом.
— Какой человек?!
— Он не представился. Но я своего увлечения не скрываю, поэтому не очень удивился этому звонку.
— А вы ему что ответили? — С огромным трудом Славка скрывал охватившее его волнение.
— Сказал, что рад был бы посмотреть, но некогда, улетаю. У меня самолет через два часа был.
— А если он снова позвонит, вы купите?
— Разумеется. Мне, правда, не верится, что именно эти книги уцелели. Но если это чудо случится, куплю, не раздумывая, чтобы пополнить свое собрание.
— А если они будут дорого стоить?
Банкир открыто посмотрел на Славку.
— Дорого? Это, мой друг, понятие относительное. Я, к счастью, достиг того возраста и положения, что могу позволить себе иметь все, что мне заблагорассудится. В разумных пределах, конечно. Редких рыбок, например. Или книжные раритеты. Или хороший автомобиль. Так какие книги нужны тебе для доклада? Впрочем, выбирай сам, садись сюда и устраивайся поудобнее. — Николай Никитович указал Славке на свой письменный стол. — А я распоряжусь насчет обеда.
Больше о Шильдере они не разговаривали. А Славка нашел несколько редких книг по истории и на самом деле подготовил большой доклад.
Внимательно, не перебивая, Ромка выслушал друга.
— И как ты думаешь, кто ему звонил?
— Клещ, конечно. Кто ж еще?
— Я тоже так думаю. Ты, Славка, молодчага, все, что надо, просек. Значит, Клещ ему будет снова звонить и назначит встречу. А мы его подпасем. Теперь-то ты веришь в успех нашего дела?
— Теперь верю, — задумчиво сказал Славка. — А как узнать, когда он ему позвонит, и где они встретятся?