— Что это? — вздрогнув, спросила Лешка.
— Похоже на взрыв, — подойдя к окну, сказал Ромка.
— А что же могло взорваться?! — всполошился Славка.
— Небось шина у какой-нибудь тачки лопнула.
— Или реактивный самолет пролетел, — предположил Артем, и все успокоились.
ГЛАВА VIII Находка на пожарище
Ромкa придвинул свое ложе поближе к камину, улегся и мгновенно уснул.
Пожелав Артему и Славке спокойной ночи, Лешка отправилась в свою комнату, где таинственно мерцала невыключенная гирлянда, а от обогревателя исходили ласковые волны теплого воздуха. Жаль, что Ромка испортил им такой хороший вечер, и Артем не успел ей сказать о своих чувствах! Ну и ладно, впереди новый день, и они найдут возможность уединиться, и она снова почувствует прикосновение его руки и его дыхание… А вдруг он захочет ее поцеловать? От этой мысли у Лешки закружилась голова, и она поскорее легла, погрузившись в новые мечты, дерзкие и заманчивые.
Но, увы, будущее часто бывает непредсказуемым и совсем не таким, каким хочется.
Спала Лешка недолго. Дик поднялся в свое обычное время, подождал-подождал, а потом взобрался лапами на одеяло и задышал ей в самое ухо. Она отвела от себя собачью морду и, широко зевнув, решила, что ничего не случится, если пес погуляет сам.
Тихо-тихо Лешка пересекла гостиную и приоткрыла входную дверь. Дик пулей вылетел наружу, но не успела она вернуться к себе, как со двора послышался его грозный, оглушительный лай.
Зря она собаку выпустила, еще укусит кого-нибудь, испугалась Лешка и, накинув дубленку, выбежала во двор.
К счастью, пес выплескивал свой гнев не на людей, а на маленькую собачонку, которая посмела пробежать мимо их калитки. За собачкой спешили две женщины. Лешка схватила Дика за ошейник и нечаянно услышала, как одна женщина сказала другой:
— Ну да, на Гоголя.
— Кошмар какой! — воскликнула вторая.
— А нечего в постели курить!
— Да он, говорят, некурящим был…
Лешка завела пса домой, посмотрела на спящих мальчишек, и ей стало жалко их будить. «Сбегаю сама, — решила она, — и посмотрю, в чем там дело». И, потеплее одевшись, она помчалась на улицу Гоголя.
Туда спешили и другие люди — их в зимнем поселке набралось немало. Как быстро, однако, разносятся сслухи!
Как Лешка и предчувствовала, все бежали к тому самому дому под номером пять, где жил старик Барбарисыч. Только то уже был не дом, а его жалкий, страшный остов. Крыша отсутствовала, прежде зашторенные высокие окна превратились в пустые глазницы. На снегу валялись искореженные, обгоревшие оконные рамы, под ногами хрустели осколки выбитых стекол. От курившегося над обломками и головешками едкого дыма хотелось кашлять. Все творившееся вокруг напоминало фильм про войну или «ужастик».
Вокруг дома вовсю трудились пожарные, но он уже догорал.
— Это случилось ночью, сначала раздался взрыв, а потом все загорелось, — сказал кто-то из зевак, и Лешка вспомнила так испугавший ее ночной хлопок. Так вот что произошло! А они спокойно улеглись спать и не подумали ни о чем плохом!
— Видно, старик газ забыл выключить, вот он и взорвался, — прибавил какой-то дедок дребезжащим голосом.
Лешка протиснулась сквозь толпу и подошла к пожарищу поближе. А где же сам хозяин, старик Барбарисыч? Она огляделась и увидела двух санитаров, которые несли к машине «Скорой помощи» прикрытые чем-то темным носилки. На них вырисовывалась безжизненная человеческая фигура. И какая-то женщина тяжко вздохнула.
— Жаль Борисыча! Безвредный был человек, никому зла не делал…
При виде этой страшной картины у девчонки закружилась голова. Боясь упасть, Лешка присела у покрытого пеплом подтаявшего сугроба. Только вчера они разговаривали с этим стариком, и он выражал им свое сочувствие. И Артема он узнал! И еще они к нему сегодня с фотоснимками собирались… Теперь их некому показывать.
Зажмурившись, она сдавила ладонями виски и трясла головой, стремясь выжать из нее внезапно вспыхнувшую в висках боль. А когда открыла глаза, то прямо у своих ног увидела большую бабочку. Она лежала на грязном снегу, широко расправив шелковистые крылья, ярко-голубая, как летнее небо, и сияющая, словно звезда. Такая же бабочка прилетала к ней тем воскресным утром, только та была живой, а эта — мертвая.
А рядом послышался громкий скрежет, затем — звук удара. Над самой крайней комнатой до сих пор каким-то чудом держалась небольшая часть дымящейся крыши, и вот о землю стукнулась последняя чердачная балка, а вслед за ней рухнули остатки кровли. Кто-то в толпе громко охнул.
— Вот и все, — незатейливо подвел итог случившемуся все тот же старичок с надтреснутым голосом.
В ее кармане нашелся носовой платок. Осторожно, чтобы не повредить пыльцу, Лешка завернула в него бабочку и побежала домой.
— Опять ты где-то шлялась! — заорал Ромка, бросив собирать свое ночное ложе. — Главное, Дик тут, а тебя нет. Вообще непонятно. Где тебя носит?
— У вас это, видно, семейная черта — исчезать, никого не предупредив, — укоризненно сказал Артем. — И в самом деле, где ты была?
— На пожаре, — ответила Лешка. Бледная и дрожащая, она застыла посреди комнаты, а по ее холодным щекам вдруг заструились слезы. Артем хотел помочь ей снять дубленку, но она отказалась.
— На каком еще пожаре? — изумился брат. — Чем реветь, давай раздевайся и нас корми, у тебя это быстрее получится. А потом мы к Барбарисычу пойдем, как собирались. Я уже придумал, что мы ему скажем.
— Ты к нему уже никогда не пойдешь, — тихо проговорила Лешка и опустилась в собранное кресло. — Сгорел наш Барбарисыч, вместе со своим домом!
— Как это — сгорел?! Ты серьезно?! — вскрикнули мальчишки.
— Серьезно. Там столько дыма! — Лешка всхлипнула.
— Тогда… тогда бежим туда! Позавтракаем после, — закричал Ромка.
Ребята кинулись одеваться, а Лешка подошла к каминной полке и положила на нее носовой платок с завернутой в него мертвой бабочкой.
Народу на пепелище теперь толпилось еще больше. «Скорая помощь» давно уехала, а милицейская машина осталась, и два милиционера о чем-то беседовали с теми самыми женщинами, от которых Лешка случайно узнала о несчастье. Пожарные полностью загасили огонь, лишь кое-где, струясь, извивались в морозном воздухе тонкие змейки дыма.
Внутри дома мелькнул силуэт человека в старом ватнике и шапке-ушанке. Он явно что-то искал.
— Бандит! Рома, он там! — крикнула Лешка.
Все четверо кинулись в дом, но человека в ватнике не нашли. Друзья обежали пожарище, заглянули за каждый угол, однако бомж-бандит как сквозь землю провалился.
— Может, он в свой флигель ушел? — предположил Ромка и побежал во двор напротив. К нему присоединилась Лешка.
Войдя в калитку, брат с сестрой осторожно подобрались к маленькому домику и с удивлением увидели за раздвинутыми занавесками абсолютно пустую комнату без всяких следов человеческого обитания. Если вчера Ромка приметил на столе стакан, хлеб, тарелку с чем-то съестным, то теперь стол был голым, на спинке стула ничего не висело, и на старом продавленном диване отсутствовала скомканная постель.
— Смылся! Надо быстрее сказать о нем ментам, может, они еще успеют его схватить.
На улице Ромка наткнулся на одного из милиционеров. Преградив ему путь, он указал на флигель:
— Вон в том домике жил бандит. Возможно, и поджигатель! А минут пять назад он был здесь, на пожаре. Что-то искал, нашел и пропал.
— Какой бандит? — опешил милиционер. — Как он выглядел?
— Глаза черные, волосы серые. В ватнике, с мобильным телефоном и пистолетом, — четко отрапортовал Ромка. — А хотите, я вам его фоторобот составлю?
Но вместо того, чтобы вцепиться в Ромку, как в наиценнейшего свидетеля, блюститель порядка покачал головой:
— Пока не надо. Мы сами разберемся.
— Но ведь это надо делать по горячим следам!
— Куда уж горячее, — усмехнулся мент. — А вы тут живете?
— Нет, отдыхаем.
— Ну вот и отдыхайте, не мешайте работать.
— Не хотите — как хотите, — обиделся Ромка. Он всей душой стремился посодействовать следствию, но его помощь по непонятной причине была отвергнута. Странный, однако, мент! Или он хочет замять расследование, не желает раскрывать преступление? Тогда он сам его раскроет!
И Ромка снова понесся к флигелю. Вдруг они с Лешкой что-то упустили?
Не успев пересечь двор, Ромка краем глаза заметил в глубине сада чью-то тень. Человек скрывался за толстым деревом. Кто это? Бандит? Конечно, он, иначе бы не прятался! Что же делать? Кричать? А вдруг он выстрелит?
С колотящимся сердцем Ромка завертел головой, ища глазами друзей и милиционеров. И увидел Артема. Тот открыл калитку и направился к флигелю.
— Темка! — зловещим голосом прошептал Ромка и замахал ему обеими руками.
Но Артем смотрел куда-то мимо него, и вдруг он очень вежливо сказал:
— Здравствуйте!
Ромка обернулся, и его страх мигом пропал. Оказалось, что это не бандит, а капитан милиции, встретившийся им вчера у дома Барбарисыча, только сегодня он был в штатском.
— Привет! — приблизившись к ним, сказал страж порядка. — А здесь-то вы что делаете?
Ромка рассказал ему все, что знал, про бомжа-бандита и недоуменно заметил:
— Я могу его фоторобот составить, предложил это одному из ваших, а он почему-то отказался.
— Этот человек у нас давно на крючке, мы прекрасно знаем, как он выглядит, и сами его найдем, — ответил ему милиционер и достал из кармана записную книжку и ручку. — Дайте-ка мне на всякий случай ваши координаты, вдруг вы нам все же понадобитесь.
Ромка продиктовал ему все их адреса и телефоны, капитан убрал книжку и широко улыбнулся:
— Спасибо. Возможно, я вам скоро позвоню.
— А как вас зовут?
— Меня? Анатолием Семеновичем.
— А найти вас как, если что?
— Меня искать не надо, я сам с вами свяжусь. До свидания.
Анатолий Семенович остался в саду, а два друга вернулись на пожарище. К ним подбежал Славка и показал малюсенькую то ли стамесочку, то ли лопаточку.