— Вот, нашел. Знаете, что это такое? Это — штихель, я такую штуку у одного художника видел, гравера по металлу. Мы с моим дядей к нему в гости ходили.
— Давай покажем его Анатолию Семеновичу. Это может быть важным для следствия, — предложил Ромка.
Но знакомого милиционера они не нашли, а наткнулись на двух других — те разглядывали какой-то искореженный станок.
— Это свинцовые заготовки для матриц. Помнится, когда-то недалеко отсюда разбился самолет с печатным оборудованием для Гознака. Вот оно, оказывается, куда делось, — сказал один из ментов и заметил Ромку: — Что тебе еще?
— Показать вам надо кое-что… Славка, давай!
Славка отдал милиционеру найденный штихель, тот его забрал и, кроме «спасибо», ничего не сказал.
— А где Анатолий Семенович? — спросил Ромка.
Мент поднял густые брови:
— Откуда ты его знаешь?
Ромка дернул плечом и не без вызова ответил:
— Познакомились и даже подружились. Так где же он?
— Он уже уехал.
Милиционер отвернулся, не желая продолжать беседу, а одна, из стоявших неподалеку женщин сказала другой:
— Борисыч, знаешь, где раньше работал? На фабрике Гознака. Гравером, кажется.
— Слыхали? — воскликнул Ромка. — Значит, Барбарисыч точно баксы делал! Все сходится, от станка до штихеля.
— А что ж мы Анатолию Семеновичу о наших фальшивках не рассказали? Барбарисычу это уже не повредит, а следствию поможет, — заволновался Славка. — Давайте скажем им.
Он шагнул было к милиционерам, но Ромка ухватил его за руку и вернул на место:
— Им? Ни за что! Они спросят, почему мы к ним сразу не пришли, а то и подумают, что мы их тратили. Как доказать, что там двадцать пачек было, а не больше? Нет уж, коль они сказали, что сами во всем разберутся, то и пусть себе разбираются. Пошли отсюда, зачем нам тут торчать?
Лешка бросила последний взгляд на руины добротного особняка и горько вздохнула:
— Жалко дом. А Барбарисыча еще жальче. И зачем тому бандиту понадобилось его взрывать? Ведь вместе с домом и все деньги сгорели.
— Если только он его сначала не ограбил, — высказался Славка.
— Может, бандит и не взрывал, — возразил Ромка. — Может, взрыв ваш Петюня сотворил. Горелки перед уходом открыл — и привет! Газ кухню заполнил и от одной искры загорелся.
— Нет, Петюня не мог, кто угодно, только не он, — вступился Артем за своего приятеля.
— Почему ты так уверен?
— Уверен — и все! Петюня не такой. Он хороший.
— Все у тебя не такие и все хорошие. Только одни эти хорошие фальшивки делают, на других хороших кто-то нападает, а они боятся в милицию обратиться.
— Рома, Барбарисыча уже нет! — с укором напомнила Лешка.
Ромка пнул ногой пушистый ком снега, и легкие снежинки взметнулись вверх.
— Да знаю я! Не думайте, что я такой бессердечный, мне его не меньше вашего жалко, но я хочу разобраться, что там произошло.
— Но почему вы так уверены, что дом кто-то взорвал? Может, это был просто несчастный случай. Барбарисыч мог забыть газ выключить, — сказал Артем. — Он же совсем старым стал.
— А что тут гадать? Пошли к твоему Петюне и напрямик его спросим, что он обо всем этом думает. Ведь мы еще вчера к нему собирались.
— Ладно, идем, узнаем хотя бы, как он себя чувствует.
— Темыч, — перепрыгнув через сугроб, Славка с тревогой заглянул Артему в лицо, — мы теперь не будем твою ванную фальшивками обклеивать?
— Нет, конечно. Теперь нам придется конспирацию соблюдать.
Опередив всех, Ромка пересек улицу и торопливо пошел вдоль забора, за которым скрывался бандитский флигель. И вдруг на нетронутом снегу ему бросились в глаза свежие четкие следы, и вели они к малозаметной дыре в заборе. Дыра давала возможность сократить путь. Ромка пролез в нее, остальные последовали его примеру. Друзья по диагонали пересекли сад, снова уперлись в забор и обнаружили доску, которая держалась на одном гвозде и позволяла выйти на улицу.
Преодолев забор, Ромка проследил глазами, куда следы идут дальше. Они вели к тупичку с трансформаторной будкой, а там сливались с бороздами от автомобильных шин.
— Эй! — крикнул он. — Тачку зеленую помните? А не была ли она бандитской? Как это я раньше о ней не вспомнил?! Все нормальные люди свои машины в гаражах или дворах держат, а этот здесь оставил, чтобы никто не удивился, что он, такой бедный и убогий, машину имеет. И чтобы скрыться в нужный момент. Вот почему мы не смогли его найти! Он сюда прокрался и отчалил. Жаль, я на номер вчера не посмотрел.
— Там были буквы «К» и «А» и цифры «пять» и «четыре», — вдруг сказал Славка.
— Фантастика! — изумился Ромка. — Как ты запомнил?
— Это случайно вышло. Я надеялся по последней контрольной «пятерку» получить, а мне математичка четыре балла вкатила. А «К» и «А» — это Кораблинов Артем. Так что ничего сложного.
Ромка одобрительно похлопал Славку по плечу:
— Молодец, друг! Иногда и от отличников бывает польза. Хотя номер этот, скорее всего, фальшивый, и ты его напрасно запоминал.
Издали домик Пети-фотографа выглядел нежилым. Об этом говорили и плотно занавешенные оконца, и отсутствие колечек дыма над кирпичной трубой. Не найдя звонка, Артем постучал в окно рядом с дверью, потом в соседнее. К ним никто не вышел. Зато из домика напротив выглянула маленькая старушка:
— Вы к Пете?
— Что-то он не открывает, — пожаловался Ромка.
— А его нет. Еще не рассвело, как он ушел к электричке, я сама видела.
— Спасибо, — поблагодарил старушку Артем, а Ромка припечатал снежком Петюнину дверь и заявил:
— Темка, твой горе-фотограф неспроста смылся. Чует мое сердце, неспроста! Другой на его месте полдня бы в кровати валялся, а если б и уехал, то не в такую рань. А ты хоть знаешь, где он в Москве живет?
— Не знаю, но могу выяснить. Сашке Ведерникову позвоню, нашему соседу по даче, он подскажет.
— Ну так звони.
— Я не помню его номер. Записная книжка у меня дома осталась.
— Ладно, приедем домой — и позвонишь. А теперь пошли завтракать, вернее… — Ромка взглянул на часы. — Вернее, уже обедать. Я голодный как волк. И холодина жуткая.
И они вернулись в дом.
Раздевшись, Лешка подошла к камину, согрела над тлеющими углями замерзшие руки, после чего развернула оставленный на полке носовой платок и показала ребятам мертвую бабочку.
— Вот. Нашла утром на пожаре. В точности такая летала тогда у нас дома!
— Во дела! — оглядев находку, присвистнул Ромка. — А я где-то такую тоже видел. Причем совсем недавно.
— Ну и что? — Славка очень аккуратно, чтобы не повредить пыльцу, взял бабочку в руки и расправил ее крылья. — Я тоже видел всяких. У одного моего знакомого вся стена ими увешана. В рамках, под стеклами. Коллекционирование бабочек знаете как называется? Лепидоптерофилия, вот как.
— Я не под стеклом ее видел, умник, а на картинке… Или на снимке? На чем-то таком… И не сегодня, сегодня мне некогда было, а вот вчера… Точно, вчера! И раньше. Где ж я ее видел-то? — Театральным жестом Ромка приложил ко лбу ладонь и заходил взад-вперед по комнате. — Сейчас, сейчас я вспомню…
— Само вспомнится, — сказал Артем. — А если напрягаться, только хуже будет.
— А вот и вспомнил! — заорал Ромка. — Я видел ее в маминой газете. В той самой, в которую были завернуты эти несчастные баксы!
Он схватил пакет с башней, выхватил из него пожелтевшую, сильно помятую газету, развернул и указал на первую полосу. Там красовался снимок ярко-голубой бабочки, а прямо по ней крупными буквами шло приглашение посетить новый салон.
— Ну да, это та самая реклама, за которую нашей маме много денег дали. Она у них с лета печатается, а еще ее нам Дарья Кирилловна показывала, — мельком взглянув на газету, сказала Лешка.
— Но почему-то именно эта реклама оказалась у Барбарисыча! Не значит ли это, что он был как-то связан с этим салоном? Вот бы узнать!
Пока брат разглядывал газету и сравнивал бабочек, Лешка налила воды в чайник и разогрела оставшуюся еду, а ничего нового готовить не стала. После всего случившегося у нее ни к чему не лежали руки.
Отложив газету, Ромка схватил бутерброд и предложил:
— А давайте прямо сейчас в Москву двинем. Что нам тут торчать?
Артем со Славкой были «за», а Лешка и подавно. Веселый отдых сорвался, все думали только о пожаре, и оставаться на даче никому не хотелось.
А Ромка засунул в рот острый огурчик и снова развернул помятую газету.
— А может, мы прямо сейчас туда заглянем? — ткнув в рекламу пальцем, промычал он. — Тут и адрес указан.
— Не заходя домой? — протянул Славка.
— А зачем туда заходить? Только время терять. Надо ковать железо, пока горячо! Или вам не интересно знать, что это за салон?
— Вообще-то, интересно, — сказала Лешка.
Артем со Славкой в знак согласия промолчали.
ГЛАВА IX Салон бабочек
Когда четверо друзей, не считая собаки, удобно устроились в вагоне электрички, Ромка вперился глазами в Дика, чей грозный вид отпугивал пассажиров.
— Елки-палки, да ведь с этим монстром нас в метро не пустят! Делать нечего, придется тебе, Лешка, его домой отвозить. А мы и без тебя в салон заглянем.
Лешку будто водой окатили. Как же это? Они уедут, а она останется в одиночестве? И все самое интересное произойдет без нее? И с Артемом они расстанутся прежде времени, а он ей так ничего и не сказал!
— А может, сначала все вместе домой забежим, на минуточку, а? — робко попросила она.
Но Ромка был непреклонен:
— Нечего зря время терять. Мы быстро смотаемся — это на «Новослободской», от нас недалеко. И не смотри на меня так! Твоя собака, вот и страдай.
— И пожалуйста! — Вздернув нос, Лешка отвернулась к окну, и глаза ее наполнились непрошеной влагой.
Но друзья оказались не такими безжалостными, как ее брат. Славка придвинулся к ней и тронул за руку:
— Лешенька, а давай я отвезу твоего Дика?
— Могу и я, — сказал Артем.