— Обожаю покупать елочные игрушки! — с энтузиазмом воскликнула Лешка. — И нам они тоже нужны. Рома, ты пойдешь?
— Пойду, что ж мне теперь остается…
Бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, Ромка вышел в прихожую и медленно снял с вешалки свою куртку. Артем подмигнул Лешке и легонько пихнул его в бок:
— Все еще страдаешь, что всех преступников без тебя изловили?
Лешка погладила брата по головке, как маленького:
— Ну скажи, разве это плохо, что все разъяснилось?
— Ничего хорошего, — пробурчал Ромка. — Я надеялся, что сам его найду. И отомщу за Барбарисыча!
Однако в магазине, оказавшись среди блестящих елочных украшений, он вмиг забыл о своих переживаниях. Если бы у него было много денег, он бы тут все скупил: и огромные сверкающие шары, и покрытые матовым снегом домики, и переливающиеся шишки, и мишуру. Какая все же жалость, что Славкино богатство оказалось ненастоящим!
Глаза у Ромки разбегались, он прыгал от одной полки к другой и хватал все подряд.
— Лешка, вот этот шар возьми. А ты, Темка, вот эту шишку. И этот дождик! И гирлянду еще — вдруг все ваши перегорели? А не перегорели — все равно пригодится, елка ярче станет, — убеждал он друзей.
Под его диктовку Артем с Лешкой набрали целую тележку игрушек и, отстояв очередь к кассе, с набитыми доверху пакетами вышли на улицу. Мороз к этому времени усилился, пошел легкий пушистый снежок. А машин у магазина скопилось видимо-невидимо. Все спешили приобрести новогодние подарки и запастись продуктами к праздничному столу.
Один автомобиль преградил им путь, и им пришлось его обходить. Это был «Форд», как у Максима, только синего цвета. А с дерева вдруг свалился огромный ком снега, попал на заднее стекло и рассыпался серебряными искрами. Наклонившись, Лешка слепила снежок и кинула его туда же. Снежок развалился, стекло осталось чистым.
— Ты что, обалдела?! — вытаращился на нее Ромка.
— Я хотела узнать, какой останется след.
— Снег не липнет, потому что мороз. А зачем тебе это?
— Проверить кое-что. Помнишь, я говорила, что у меня в голове что-то вертится? А ты сказал, что само вспомнится.
— Ну и? Вспомнилось?
— Да! На заднем стекле той машины, что стояла в Медовке, было светлое пятно. Мне тогда показалось, что это снег. А теперь я думаю, что это наклейка. Круглая такая…
Ромка чуть не уронил пакет с игрушками:
— Как у Максима? С Эйфелевой башней?!
— Не знаю, я далеко стояла. Может быть, Славик заметил?
— Верно, надо у Славки спросить, видел ли он ту липучку. А если видел, то, значит, не зря я подозревал этого Максима! Это значит, что он в этом деле все же замешан!
— Не факт, — спокойно возразил Артем. — Максим был в Париже, оттуда у него и наклейка.
— Но чтобы на такой же зеленой тачке?! И в то же самое время, когда Барбарисычу куколок бабочек привезли? Не может такого быть! А менты или работать не хотят, или вообще ничего не соображают! Ничего, я их вразумлю! И Анатолию Семеновичу докажу, что у Барбарисыча был еще один сообщник, самый главный, который и взорвал его дом, а вовсе никакой и не бомж-бандит. Лешка, держи пакет и дай мне мобильник, я свой дома оставил.
Всучив сестре пакет, Ромка тут же позвонил Славке и спросил, видел ли он на заднем стекле зеленого автомобиля круглый стикер.
— К-кажется, видел, — запинаясь, ответил Славка.
— Что на нем было нарисовано?
— Я не разглядывал. Но что-то было. На ножках.
— Похоже на Эйфелеву башню?
— Похоже! Даже очень. А зачем тебе это?
— У Максима на заднем стекле наклеена точно такая же липучка. Понимаешь? Это значит, что он — напарник Барбарисыча!
— Не обязательно, он же был в Париже и купил ее там.
— И ты туда же? — рассердился Ромка. — Ладно, пока. — С азартом в горящих глазах он вернул сестре ее телефон: — Это нельзя так оставить. Надо действовать! Темка, ты бы с чего начал?
Артем по-прежнему оставался спокойным и рассудительным:
— Я бы проверил алиби Максима, то есть выяснил бы, чем он занимался в позапрошлую ночь и не мог ли он находиться в Медовке. А уж потом я сделал бы выводы.
— Я его об этом уже спрашивал, а он сказал, что и не слышал даже о таком поселке. Врал, конечно! Значит, надо найти к нему другой подход.
— Согласен. Займемся этим сразу же после Нового года, — кивнул Артем.
— Что?! — вскипел Ромка. — Ну уж нет, я ждать не буду! Вы как хотите, а лично я займусь этим прямо сейчас! И с чего начинать, я знаю сам. В первую очередь я переговорю с Андреем.
— Тогда звони по домашнему, я тебе свой мобильник больше не дам, там уже деньги кончаются, — сказала Лешка.
Ромка так и сделал. Прибежав домой, он соединился с Андреем, и по всей квартире разнесся его громкий возбужденный голос:
— Андрюша! Это снова я. Скажи, пожалуйста, откуда ты знаешь этого Максима?
— Мы с ним когда-то в одном доме жили, нас в один детский сад водили. А потом наша семья переехала на «Бабушкинскую», и встретил я его лишь однажды, совершенно случайно: на городской олимпиаде по химии за соседним столом с ним оказался. Это еще в восьмом классе было. И больше мы не виделись, потому я и не узнал его сразу. У тебя все? — холодно осведомился Андрей. — Тогда пока!
Услышав короткие гудки, Ромка растерянно оглянулся:
— Он еще почему-то на меня обижается, а я не успел у него адрес Максима узнать. Темка, попроси ты, он тебе не откажет.
Андрей и впрямь сменил гнев на милость, когда ему перезвонил Артем. Он задал Темке несколько вопросов об Англии и под конец язвительно спросил:
— Что еще от меня твоему другу понадобилось?
— Узнать, где живет Максим, — объяснил Артем.
— В центре, в огромном доме, недалеко от «Маяковки», возле Триумфальной площади. Мы в одиннадцатой квартире жили, а он — в двадцать седьмой.
Лешка быстро подсунула Артему бумажку с ручкой, и Андрей продиктовал ему свой бывший адрес.
— А как туда позвонить?
— Не знаю. Никогда я ему не звонил и не собираюсь. А что вы затеяли? — запоздало встревожился Андрей. — И о каком таком пожаре мне говорил твой дружок?
— Андрей, мы тебе потом все расскажем, а сейчас, извини, нам крайне некогда. Спасибо и пока.
Артем быстро завершил разговор, так как Ромка схватил бумажку с адресом и улетучился. Они с Лешкой догнали его лишь у метро, огромными прыжками проскочили эскалатор и влетели в вагон. Там, с трудом переводя дыхание, Лешка спросила:
— А что ты собираешься говорить Максиму?
Ромка думал недолго:
— Скажу, что Марина послала нас к нему за парижскими фотографиями, вот что!
— Ну, сказал ты ему это. Дальше что?
— На них ведь не одна Марина, но и он сам должен быть. К тому же я постараюсь незаметно его заснять, а потом съезжу в Медовку и покажу там его фотографии для опознания. Если он — напарник Барбарисыча и приезжал к нему на зеленой тачке, то хоть кто-нибудь его да видел! А еще можно поискать у него дома какую-нибудь улику. Вдруг мне повезет и что-нибудь найдется, ну, что-нибудь такое…
— Фальшивые деньги, например, — хмыкнул Артем.
— Все может быть!
— А если его дома нет? — нахмурилась Лешка.
— Подождем во дворе.
— Да, — тяжко вздохнул Артем, — приехал человек домой после напряженной учебы в другой стране, чтобы отдохнуть от трудов праведных, так нет же — вместо отдыха он должен мерзнуть у чужих подъездов! А я отвык от морозов. В Англии климат мягче.
— Можешь вернуться, кто тебя звал! — буркнул Ромка.
— Ладно, ладно, я пошутил. Одного мы тебя не оставим, и ты сам это прекрасно знаешь.
ГЛАВА XV Долгие поиски
Большой дом на «Маяковке» друзья нашли сразу. Подошли к подъезду, набрали на домофоне цифру «семь», и женский голос спросил:
— Кто там?
— Мы к Максиму. Он дома? — осведомился Ромка.
— Нет, на работе. А вы кто?
— Его знакомые, нас к нему за фотографиями прислали. Откройте, пожалуйста!
— Извините, но без него я не стану никому ничего отдавать, — холодно ответила женщина.
— Так я и знала, — жалобно вздохнула Лешка.
Ромке и самому ужасно не хотелось оставаться на морозе.
— Что ж нам, обратно уезжать? — в отчаянии вскричал он и по какому-то наитию прибавил: — А еще, Дарья Кирилловна Гридина нас просила передать вам привет. Вы ее помните?
— Заходите, — внезапно подобревшим голосом сказала женщина.
Домофон щелкнул, Лешка потянула за ручку дверь, и она легко открылась.
— Молодец, нашел пароль, — похвалил Ромку Артем.
— Какой еще пароль?
— Как какой? «Дарья Кирилловна». Вроде как — «Сезам, откройся!».
— Это потому, что наша Дарья Кирилловна — человек хороший, и все ее любят, — сказала Лешка.
— Вот видите, какой я умный!
Гордый собой, Ромка вышел из лифта. Их встретила женщина средних лет:
— Вы, значит, тети Дашины знакомые?
— Да-да, — закивала Лешка. — Это Артем, это Рома, а я Оля. А вы…
— Татьяна Даниловна, — подсказала женщина.
— Мы знаем, — заявил Ромка и для пущей убедительности прибавил: — А еще нам известно, что ваш Максим с Андреем в один детский сад ходили.
— Сколько лет прошло, как они отсюда уехали, а никто Дарью Кирилловну не забыл, — тепло улыбнулась женщина. — Для нас, ее соседей, она образцом была: всегда такая стильная, красивая. А сейчас она какая? Постарела, должно быть?
— Нисколечко! — воскликнула Лешка. — Она все такая же молодая. А ваш Максим скоро приедет?
— Обещал скоро. Да вы не стойте, раздевайтесь и проходите. Может быть, чайку хотите с мороза?
— Нет-нет, мы уже пили, — отказался Ромка.
— Что это с ним? — шепнула Артему Лешка. — Он никогда ни от чего не отказывается.
— Закон графа Монте-Кристо: в доме врага ничего не едят, — тихо ответил он.
Однако Ромка о графе-мстителе в этот момент не думал, он просто не собирался сидеть на одном месте. Он повесил на вешалку свою куртку, вошел в большую комнату и огляделся. Интерьер небедный. Новая мебель, двери с витражами. Интересно, какие деньги пошли на эту обстановку, настоящие или фальшивые?