– Мистика! Повторите еще раз, будьте так любезны, милостивый государь.
Иноземцев засучил рукава фрака до самых локтей и повторил фокус четыре раза. Все четыре раза произведение чисел карт гостей совпадало с произведением чисел карт, выкладываемых Иваном Несторовичем. Действия его сопровождались аплодисментами и восхищенными междометиями Обухова, который стал прямо за спиной доктора и не спускал с того глаз.
– Вот видите, нельзя мне играть в трынку, – пожал плечами доктор.
– Где вы научились этому? – воскликнул грек.
Тот улыбнулся, даже покраснел, но не ответил и перешел к другому трюку. Вынул из колоды обе черные дамы.
– Все полагают, что дам в колоде четыре, – проронил он каким-то странным загадочным тоном заправского фокусника. – Но это одна и та же дама. Только маски у нее разные.
И отдал их Захо, который с детской наивностью вперил изумленный взгляд сначала в даму треф, потом в даму пик, надеясь, верно, сыскать заявленное сходство. Продолжая улыбаться, Иноземцев стал медленно выкладывать остальные карты друг на друга рубашкой вниз, велев остановить его в любое время и вернуть трефовую даму в колоду, поверх нее опустил оставшиеся карты, пиковую положил самой последней и протянул князю, дабы тот сдвинул шапку.
– Рядом с трефовой лежит червонная дама, а с пиковой бубновая, – вновь не сдержав улыбки, проронил он.
Захо поспешно взял колоду и стал искать черные дамы, рядом с коими увидел и красные, причем в той комбинации, что назвал Иноземцев. Как красные дамы оказались рядом с черными – неведомо, ибо грек прежде заприметил, что трефовая лежала между валетом и девяткой, а пиковую он положил на короля.
– Кто вас научил? Вы ведь… врач!
– Вам лучше не знать эту особу, что меня этому научила. Она, поверьте мне, почище всякой холеры. У нее много масок. Она, как треф, надменна, как пик коварна, как дама червей смотрит порой с искренней любовью и будто дама бубен может вполне навести на вас приворот, – ответил Иноземцев, в руке которого по очереди исчезли все четыре дамы, ровно в том порядке, в котором он их называл. А потом, махнув пустыми ладонями перед зрителями, добавил: – Не поддавайтесь же ее чарам никогда, – и достал дам из нагрудного кармана Обухова, присоединив их к колоде.
Обухов отшатнулся, схватившись за карман, как хватаются за сердце при приступе.
– Впервые встречаю хирурга, ловкость рук которого столь поразительна, – вставил Филатов. – Если случится надобность в какой-либо операции, не дай, конечно, бог, впредь буду обращаться лишь к вам.
– Удивите нас еще, просим-просим! – настаивал Зубов, впервые увидевший, как на лице Иноземцева расцвела улыбка, каким детским счастьем искрились его глаза. – Велите, Дмитрий Николаевич, дочек моих позвать.
– Пусть доктор удивит нас за трынкой, – предложил князь, движением руки останавливая доктора, который было уже сам собирался отправиться за девушками.
– Ваше высочество желает, чтобы его обчистили как липку? – рассмеялся Обухов. – Ваше высочество очень смелы.
– Вы будете жульничать, Иван Несторович? – спросил Захо и покраснел, ибо вопрос вырвался у него против воли, до того он был поражен способностям доктора.
Иноземцев вошел в роль фокусника и сам того не заметил, как легко и свободно стало дышаться среди людей.
– Да, – весело кивнул он. – Если вы меня не поймаете на этом.
Но при всем азарте он тем не менее надеялся, что сегодня его минует участь игрока. Прежде он никогда не пробовал жульничать, он никогда и не сидел за игральным столом, хотя знал, как карты незаметно пометить, мог прятать их в рукаве и за шиворотом, упражняясь в этом наедине. Он молил бога, чтобы гости испугались его заявления и поберегли свои капиталы. Обухов был первым, кто наотрез отказался играть с Иноземцевым.
– Нет, я – пас, – воскликнул он, – у доктора карты в руках как живые. Я видел хороших шулеров, но чтобы так проворно… Нет, увольте, Дмитрий Николаевич, сегодня я воздержусь от трынки. Господин Иноземцев сердца током пронзает, кромсает вены, что для него карты.
Остальные весело расселись, даже неповоротливый Бадальмухаметбаев. Иноземцев опустился на стул, ощутив себя вдруг поверженным и уничтоженным, улыбка счастья сменилась кривой гримасой отчаяния. Он никогда бы не смог и не стал не то чтобы жульничать, но употреблять карты в ином, кроме фокусов, виде. Эти тридцать шесть картонных картинок были для него своего рода святынею, памятью о его неудавшемся супружестве, которую он не желал осквернять.
– Бога ради, – проронил он, ерзая и краснея, – я не могу играть. Разгневаю карточных демонов, ей-богу, нет…
Иноземцев недоговорил – снизу, с первого этажа, раздался чудовищный грохот, заставивший всех в ужасе замереть: разбилось стекло, следом другое, третье, повалилась жестяная посуда, жалобно тренькнули все разом музыкальные инструменты, будто кто на них обрушил гигантский молот. Распахнутые от жары и духоты окна хорошо пропускали каждый звук погибающих от странной, неведомой катастрофы товаров и прилавков магазина.
На мгновение всем показалось, что началось землетрясение, это было частым явлением в Ташкенте. Для землетрясения характерно изрядное дребезжание пола и покачивание люстры. Но люстра не шелохнулась, а шум с первого этажа даже усилился и отчетливо среди грохота прозвучали один за другим три выстрела.
Через мгновение стеклянные двери залы с силой распахнулись, полетели в разные стороны осколки, влетел ополоумевший приказчик господина Захо.
– Зверь! – проронил он, остановился на середине и рухнул в обморок, лицом тяжело ударившись о мраморный пол, будто ему кто в затылок выстрелил.
Бесшумно переступая лапами, вслед за приказчиком в дверной проем вошел самый настоящий тигр. Игроки и опустивший газету психолог застыли с обескровленными, вытянутыми лицами.
Осторожно, минуя битое стекло, хищник прошел мимо потерявшего сознание приказчика, вернулся, обнюхал его голову, потом повел мордой по воздуху, издав какой-то булькающий утробный звук. За дверью послышался топот, тигр прижался телом к полу, все думали, будет прыгать. Но ввалилась целая орава грязных сартских разбойников – человек девять-двенадцать, наверное. Все сплошь в халатах, но в добротных до блеска начищенных сапогах, с кривыми саблями наголо, у иных ружья, пистолеты были за кушаками. И только один держал в руках нагайку – невысокого росточка, в болтавшемся на худом теле полосатом халате, лицо его по самые глаза было замотано концом чалмы, впрочем, как у остальных членов шайки. Он вышел на середину, тигр выжидающие смотрел на своего хозяина, бил хвостом, но подать голоса или двинуться все же не смел.
Иноземцев с болью в груди узнал старого знакомца – хозяина Юлбарса, по стати узнал, по надменным манерам.
Атаман тоже, видимо, узнал доктора. Он медленно приблизился к Иноземцеву, склонился к лицу и тихо прошептал:
– Играете, Иван Несторович? Играйте, играйте. Только выигрышем потом сумейте распорядиться достойно.
Голос принадлежал Ульяне.
Она развернулась, махнула шайке рукой, тигру – нагайкой, выкрикнула что-то на туземном, изменив голос, и все дружно исчезли за стеклянными разбитыми дверьми.
Через минуту, очнувшись от наваждения, Иноземцев спрашивал себя – не почудилось ли ему только что это? Не был ли он настолько перепуган, что вообразил, что атаман к нему по-русски обратился, да еще и Ульянушким голосом и в ее любимой игриво-угрожающей манере.
Сердце его при этом с каждым ударом все больнее билось, пока не зашлось барабанным боем, пришлось подняться и расширить проклятый галстук. Стул позади него упал, от резкого грохота, нарушившего тишину, все разом вздрогнули. Тут гости бедного, потерянного господина Захо словно ожили, перестали изображать, кто героев «Ревизора», кто мраморные статуи, краска постепенно стала возвращаться их лицам, они зашевелились, кто-то опустил голову на руки, кто-то тоже, как Иноземцев, стал судорожно рвать на себе узел галстука. Только князь сидел неподвижно и улыбался краем рта. И было в выражении его лица что-то зловещее, казалось, он и не заметил, что минуту назад в комнате побывал огромный хищник, или ему столь опостылела жизнь, и внутренне он страстно желал, дабы тот с ним расправился.
– Вот тебе и шкура, – проронил Филатов, веривший самаркандским слухам о том, что Юлбарс пугал всех обыкновенной шкурой. – Зверь так себе, еще молод, но плешив. Видать, осенняя линька.
– Господи боже! Какая линька? – стонал Захо, хватаясь за голову. – Что с моим магазином? Что же там произошло? Что сталось с моим магазином?
– Живыми остались, и на том спасибо, – отозвался Обухов. – Пойти бы посмотреть, где Антонина и Виталина, и паренек туземный. Не испугались ли? Голосов их не было ли слышно?
– Приведите в чувство приказчика моего! – продолжал верещать Захо, мечась из стороны в сторону. – Андрей Михайлович, Иван Несторович, Иван Яковлевич! Кто-нибудь! Ну?
Иноземцев ничего не слышал и ничего не видел перед собой, его бил озноб. Какое-то время он стоял точно заговоренный, глядя в одну точку, а потом стал вдруг пятиться назад, неминуемо шагая к распахнутому окну, силой вцепился за воротник, остро ощущая нехватку воздуха, точно себя вновь на кладбище ощутил – в холерные дни его мучили эти неприятные сердечные приступы.
Тут произошло еще более невероятное. Полицейский доктор оставил свою газету, вдруг бросившись не к распростертому на полу приказчику, а к Иноземцеву.
– Успокойтесь, успокойтесь, – сквозь зубы говорил Дункан, протягивая руки, точно собирался того задушить. Иван Несторович не успел отшатнуться, как пальцы доктора оказались под его подбородком и плотным кольцом сжали горло.
– Что вы делаете? – мгновенно приходя в себя, вскричал Иноземцев и стал отчаянно вырываться.
– Вы приведете в чувство приказчика? – так же криком ответил Дункан, резко отдергивая руку. – Или лишний раз свою бесполезность проявите?
Иноземцеву показалось, что психиатр был готов убить его. Он стоял вплотную у окна, одно движение Дункана, и полетел бы вниз со второго этажа. В глазах его ясно читалось намерение покончить с внезапным свидетелем.