К концу недели Иван Несторович не выдержал и решил не бездействовать больше, а нанести визит другому коммерсанту: молодому, бойкому Обухову, что с приятным тенором, за Антониной Андреевной ходил. Но тот тоже о тигре ни слуху ни духу. Нервно плечами передернул, мол, не поминайте эту историю, противно. И был сей раскрасавец с бородкой, как у Дон Кихота, явно не здоров. Осунулся, посерел лицом, руки его странно дрожали, во взоре появился болезненный блеск. Он едва ли два слова гостю сказал, откланялся и просто-напросто сбежал.
Вышел от него Иноземцев и поплелся по тротуару вдоль пожелтевших аллей, под ноги глядя, носками сапог распихивая опавшие листья. Набегал ветерок, подхватывал золотые листочки и кружил в воздухе. Мимо барышни проходили в модных пальто с горжетками, в теплых сапожках, но с летними кружевными зонтиками, молодые люди с сюртуками, переброшенными через руку, проносились открытые коляски. В Ташкенте осень не то что в Петербурге – солнце продолжало припекать, а как пряталось за плотную пелену туч, так становилось до дрожи холодно.
«И где сейчас его Ульянка прячется, где подступающую зиму думает пережить?»
Десятый день Иноземцев прожил в ожидании ее возвращения. И с каждым днем сердце все больней сжималось. Ни о тигре, ни о ней никаких вестей.
Тут возле Иноземцева вдруг остановилась коляска, в которой, на удивление доктора, восседал сам князь, ну, а рядом – неизменный Дункан, все так же прятавшийся за газетой. Иван Несторович бросил на него быстрый косой взгляд и тотчас опустил глаза.
– Добрый день, господин Иноземцев, – приветливо помахал снятой шляпой Николай Константинович. – В госпиталь путь держите али домой? Садитесь, я вас отвезу.
Иноземцев глядел под ноги. Хотел поблагодарить да дальше пойти, памятуя холодность, с которой вельможный принц ему отказал в помощи, когда надо было подтвердить правду. Но чрезмерная вежливость и деликатная учтивость, свойственная Ивану Несторовичу, не дали ответить грубостью. Он сел рядом с князем, аккурат напротив психиатра, тот был столь занят чтением, что не то что приветственного слова не проронил, но даже газету опустить не соизволил.
Почувствовав себя скверно, Иноземцев отвернулся и даже сжал зубы, приготовившись терпеть общество тех, кто его считал полоумным.
– Вы уж простите меня, – начал князь, – этот случай с тигром всех весьма расстроил. Господин Захо до сих пор свои убытки считает. Филатов пропал, никто не может сказать, где он. Обухов и Зубов рассорились с того вечера. Вы, как я вижу, сам не свой ходите. Распалось наше маленькое общество…
Иван Несторович чуть качнул головой, но смотреть продолжал не на князя, а на проплывающие мимо вывески пассажей, прекрасно понимая, что Николай Константинович ничего, кроме сочувствующих речей, не скажет. Отошел, видать, благородство над ним возобладало, снисходительность решил проявить, сменив холодность на жалость. А может, и сам ждет слов сожаления, ведь Иноземцев чуть было не лишил его музея, проектов, круга знакомств, города любимого.
Зря тогда он поверил Ульянке, ведь никогда не ведомо, что у нее на уме, хоть раз бы в жизни слово правды сказала. Она ведь даже, когда правду говорит, и то солгать умудряется, запутать, так голову заморочить, что потом нипочем не распутаешь ее ребусов. И будучи во власти сотворенного ею беспокойства и смятения, поспешность проявил, выставил себя перед августейшей особой в дурном свете.
А князь этот, невзирая на Ивана Несторовича давешнюю оплошность, на удивление сидел и продолжал распинаться в сладких, утешительных речах. Мол, ничего катастрофического в том нет, что стал доктор жертвой фантазии. И не напрасно поднял тревогу, усмотрев в повадках атамана Юлбарса манеры Элен Бюлов, а вдруг бы то она оказалась, вдруг отловили бы наконец злодейку. Не было бы лучше, если бы Юлбарсом она оказалась, а Иноземцев смолчал.
– Просто вы, Иван Несторович, к тем добрейшим и наивно-романтическим натурам относитесь, о которых еще Федор Михайлович писал, что только у нас на Руси они сохранились, которые любить умеют всем сердцем и уж даже неведомо за что, и простирается их привязанность до самозабвения. А девушка эта – такую еще поискать. Я и сам бездумно бы впал во власть ее обаяния, коль мне честь выпала знать ее лично. Во всех лондонских, парижских и франкфуртских изданиях гремели ее невероятные похождения. Признаться, даже чуточку завидую, что судьба вас столько раз вместе сводила. И ясно теперь, отчего у Зубова не выходило вам свою дочь Антонину сосватать. Ни единого шанса она не имеет, коль скоро ваши думы так накрепко заняты этой мистической особой. Теперь многое становится понятным, Иван Несторович, отчего вы в Туркестан отправились, бросив парижскую практику, отчего такой сумрачный и неохотливый в речах. Одного понять не могу: почему вы ко мне пришли, спасения ей просить?
В эту минуту господин Дункан, прятавший лицо за «Туркестанскими ведомостями», опустил газету и промолвил:
– Вот полюбуйтесь, ваше высочество, очередной случай москитной лихорадки. Найден мертвым господин Дадабай Бадальмухаметбаев. Вчера вечером вернулся из очередной поездки в Ташкент, а утром не проснулся. Пишут, что обнаружен всего один укус. Проснулся в жару среди ночи, решил лихорадку унять глотком водки, к которой большое количество сартян пристрастилось с тех пор, как ее показали им русские. Со своей серебряной флягой лег он на постели и встретил смерть…
Речи психиатра словно в воздухе растворились, Иван Несторович вскинул голову.
Вперился изумленным взглядом он в соглядатая князя, не веря своим глазам. Перед ним сидел не Дункан, а какой-то совершенно другой сухонький старичок, точно так же, как Дункан, одетый, в пенсне, с седыми бакенбардами, но совершенно другим лицом и другим голосом.
– Добрый день, – невольно проронил Иван Несторович.
Князь Искандер недоуменно поднял брови. Психиатр тоже позволил себе задержать на Иноземцеве непродолжительный, но преисполненный не меньшим недоумением взгляд, точно впервые того видел, хотя уже и Соборную площадь проехали, Константиновский сквер минули и выехали на Мариинскую улицу, вдали показалась колокольня собора.
– Еще раз здравствуйте, – отозвался тот.
Но слов этих Иноземцев уже не расслышал.
Любой другой на его месте поспешил бы осведомиться: «А куда же подевался первый ваш психиатр, господин князь? Что с ним стряслось? Отчего вдруг произошла эта замена?» Если бы этот человек не боялся такими вроде простыми и естественными вопросами себя выдать.
Иноземцев же замер, сраженный мыслью, что во второй раз он видит знакомого человека, но не узнает его лица и голоса.
– Агнозия, – проронил Иноземцев.
– Что? – переспросил князь, улыбнувшись одним уголком рта.
Психиатр или не психиатр князя, в общем, старичок с седыми бакенбардами, уже успевший приблизить газету к носу, опустил ее и уставился на Иноземцева. Не отрывая отчаявшегося взгляда, Иноземцев добавил:
– Синдром Шалтай-Болтая. Это когда человек не узнает лиц.
– Хампти-Дампти сэт он э вол. Хампти-Дампти хэд э грэт фол, – проговорил с некой таинственной грустью Николай Константинович. – И вся королевская конница, и вся королевская рать отправит Шалтай-Болтая спать… Отчего вам вспомнилось это?
– Пациент, – промолвил Иноземцев, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Все никак понять не мог, что с ним. А оно вот что – агнозия на лица. Случается такое при повреждении коры и ближайших подкорковых структур головного мозга. Удар по затылку, и все – инвалид на всю оставшуюся жизнь. Не обращайте на меня внимания, Николай Константинович, я, как всегда, сам с собой о своем разговариваю.
– Да, тут все такие, Иван Несторович, все каждый о своем, – заключил с еще большей грустью князь.
Но Иноземцев уже никого не слушал, как ему это было свойственно, а вовсю сам с собой разговаривал, благо что не вслух. Улыбнулся глуповатой, смиренной улыбкой, опустил голову, вперившись взглядом в носки своих сапог.
«Теперь все ясно, дорогой Иван Дампти Несторович, – говорил он себе, – что-то стряслось с твоей головой бедовой, там, в пустыне, вот и принял атамана за Ульяну, шкуру – за тигра, а совершенно незнакомого человека – за Дункана. Не было никакой замены, ничего с психиатром не стряслось, он просто-напросто не был Дунканом».
Никогда им не был!
Даже как-то полегчало вдруг на душе. Столько дней томим был мыслью, что вновь его заведомо сделали дурачком, оправдания себе искал, боялся, что теперь из госпиталя погонят и в опекунстве откажут – кто ж отдаст ребенка, пусть и туземного, человеку, который собственными мыслями не владеет и за свои поступки не отвечает. А за Ульянку сколько напрасных, надуманных переживаний было, уже который раз ее в мыслях хоронил. Слава господу, не придется больше ее ждать, окно открытым оставлять. Ибо совершенно очевидно стало, что был Иван Несторович все это время совсем не в себе.
Августейший отпрыск и его психиатр продолжали обсуждать, и весьма живо обсуждать, новую эпидемию, вдруг начавшуюся столь скоро вслед за холерой. Иноземцева о чем-то спрашивали, тот отвечал машинально, глаз от своих сапог не отрывая и продолжая упиваться отчаянной радостью, что сам обнаружил свою душевную несостоятельность, а не кто-либо вновь, может быть, даже успел пресечь ее последствия. Как хорошо, что на самом деле проклятущего Дункана не было. Стало быть, там, на горе Пулатхан, никто его при всех не бранил, никто не называл юродивым, и слова, что Тверитинов увольнение ему готовит, – все это напрасными страхами было. Все сам себе навыдумывал, сам себя наотчитывал, сам себя отругал, всяческими неприятными эпитетами наградив, пока по камням ходил, несуществующую Ульянку искал.
«Все, – решил Иноземцев, найдя в себе силы не проявить при князе отчаянной паники, – все – буду ночами, как все люди, спать, даже если сна не будет, буду опять бромкамфарой спасаться. По утрам, как полагается, в госпиталь ходить и прививочные станции курировать, а изыскания оставлю до лучших времен, в квартиру прислугу найму, пусть ее в должный вид приведут. Месяц-другой минует, и вернется ко мне моя способность трезво мыслить, никуда не денется. И агнозия, солнцем напеченная, пройдет».