Мейсон резко поднял голову и с неподдельным изумлением воскликнул:
— Ну надо же! Наш старый друг, лейтенант Трэгг. Что привело вас сюда в столь ранний час?
Трэгг положил шляпу на свободный стул, придвинул к себе другой и спокойно сел.
— А вас что привело сюда?
— Голод, — улыбнулся Мейсон.
— Вы здесь всегда завтракаете?
— Возможно, станем завсегдатаями, — сообщил лейтенанту Мейсон. — Меню не слишком разнообразное, но весьма привлекательное. Вы, не сомневаюсь, найдете кофе просто великолепным, яйца тоже приготовлены превосходно. Не знаю как вы, лейтенант, но я питаю отвращение к яйцам, поджаренным на слишком горячей сковороде. Образуется такая омерзительная корочка снизу. Но если вы закажете яичницу здесь, то найдете ее удивительно вкусной.
— Я так и сделаю, — сказал Трэгг и крикнул бармену за стойкой: — Яичницу с ветчиной, один большой кофе сейчас, второй, когда подадите яичницу.
Трэгг чуть придвинулся к столу и улыбнулся:
— Итак, господин адвокат, тема яиц, на мой взгляд, исчерпана, быть может, поговорим об убийствах?
— О, нет! Совсем не исчерпана, господин лейтенант, — возразил Мейсон. — Все зависит от выбора правильной температуры. Желток яйца должен быть прогретым по всему объему, а не зажаренным до состояния подошвы снизу и сырым сверху. Не должен он быть и…
— Полностью с вами согласен, — прервал его Трэгг. — Все это зависит от температуры сковороды. Но что вы думаете об убийстве Фолкнера?
— Я никогда не думаю об убийствах, лейтенант, если мне не платят за это. А если платят, посвящаю в свои мысли только клиента. Вы же находитесь в совершенно отличном от моего положении…
— Совершенно верно, — перебил его Трэгг и потянулся за сахаром. — Налогоплательщики платят мне за то, чтобы я постоянно думал об убийствах, и сейчас мои мысли обращены к небезызвестной вам Салли Мэдисон. Что вы скажете о ней?
— Довольно привлекательная молодая женщина. Кажется, предана своему возлюбленному, служащему зоомагазина. Не сомневаюсь, этот возлюбленный далеко не первый в ее жизни, но отношения с ним, на мой взгляд, должны привести к заключению брака.
— Как я понимаю, она занимается вымогательством, — заметил Трэгг.
— Кто мог сказать такое? — удивленно воскликнул Мейсон.
— Слухами земля полнится. Она — ваша клиентка?
— Вы всегда задаете трудные вопросы, — с улыбкой ответил Мейсон. — То есть, вопрос простой, но ответить на него трудно.
— Можете ответить просто: да или нет.
— Не могу. С одной стороны, официально она еще не наняла меня, с другой стороны, я думаю, что она намеревается так поступить, поэтому я провожу предварительное расследование.
— Собираетесь представлять ее?
— Не могу сказать точно. Дело далеко не простое.
— Мне тоже так показалось.
— Понимаете, — продолжал Мейсон, — как доверенное лицо своего возлюбленного она могла прийти, а могла и не прийти к соглашению с Харрингтоном Фолкнером. Соглашение подразумевает общность точек зрения, а общность точек зрения, в свою очередь, зависит от…
— Прошу вас, — взмолился Трэгг, вскинув руку.
Мейсон недоуменно поднял брови.
— Сегодня вы удивительно словоохотливы, господин адвокат. Не сомневаюсь, человек, произнесший столь пространную речь об искусстве приготовления яичницы, способен бесконечно долго рассуждать о договорном праве. Поэтому, если позволите, я побеседую с вашей очаровательной секретаршей.
Трэгг повернулся к Делле Стрит.
— Где вы провели эту ночь, мисс Стрит? — спросил он.
Делла мило улыбнулась.
— Ваш вопрос, господин лейтенант, содержит предположение, что ночь является, или была, неделимой. Хотя в действительности ночь можно разделить на два периода. То есть, до полуночи — эту часть с юридической точки зрения можно считать вчерашним днем, и после полуночи — этот период можно считать днем сегодняшним.
Трэгг усмехнулся и повернулся к Мейсону.
— Способная ученица, — сказал лейтенант. — Не думаю, что вам удалось бы лучше тянуть время, отвечай вы на этот вопрос.
— Я тоже так не думаю, — с готовностью согласился адвокат.
— Итак, — произнес Трэгг. Улыбка исчезла с его лица, тон стал официальным. — Оставим рассуждения об искусстве приготовления яичницы, договорном праве и делении темного времени суток с юридической точки зрения. Мисс Стрит, скажите точно, где вы были с десяти часов вечера вчерашнего дня до настоящего времени, не опуская ни малейшей детали. Я задаю этот вопрос, как официальное лицо.
— Она должна отвечать на него? — спросил Мейсон. — Даже если предположить, что вы задаете его на законном основании.
Лицо Трэгга стало твердым как гранит.
— Да, — сказал он. — Если ответ будет уклончивым, он станет важным фактором, определяющим, была ли связь с происшедшим случайной, или умышленной.
— Ну, конечно… — бодро начала Делла.
— Не спеши, Делла, — остановил ее Мейсон.
Их взгляды встретились и от воодушевления Деллы не осталось и следа.
— Я жду ответа, — резко произнес Трэгг.
— Вам не кажется, что с мисс Стрит следует говорить более учтиво? — спросил Мейсон.
Трэгг не спускал с Деллы глаз.
— Вашими постоянными замечаниями вы только усугубляете ее положение. Мисс Стрит, где вы провели эту ночь?
— Господин лейтенант, — подчеркнуто вежливо произнес Мейсон, — чужие мысли вы читать не умеете. Ваш приход именно в этот ресторан свидетельствует о том, что вы были неподалеку. Информацию вы могли получить только двумя способами. Первый: вы получили по радио сообщение о вызове патрульной машины в отель «Келлинджер», где две молодые особы в нарушение правил принимали в номере мужчину. Полиция была вызвана, чтобы вышвырнуть постояльцев из отеля. Вы предположили, что эти постояльцы могли направиться в ближайший ресторан и начали планомерно обходить все подобные места, пока не нашли нас.
Трэгг попытался что-то сказать, но Мейсон, повысив голос, заставил его промолчать.
— Можно также предположить, что вы нашли Салли Мэдисон и успели ее допросить. В этом случае, о нашем присутствии в этом районе вы узнали от нее. Не сомневаюсь, вы постарались выяснить у нее как можно больше.
Предостерегающий взгляд Мейсона подсказал Делле, что в этом случае Трэгг осмотрел сумочку и, несомненно, знаком с ее содержимым.
Лейтенант по-прежнему не спускал с Деллы взгляд.
— Итак, мисс Стрит, — сказал полицейский, — может быть, после столь тщательной подготовки вы все-таки сообщите мне, где вы провели эту ночь?
— Часть ночи я провела в собственной квартире, часть — в отеле «Келлинджер».
— Как вы оказались в этом отеле?
— Мне позвонила Салли Мэдисон и передала просьбу мистера Мейсона отвезти ее в какой-нибудь отель.
— Она сказала почему?
— Я точно не помню, она мне сказала, или я узнала потом от самого мистера Мейсона, что он хочет ее..
— Спрятать, — подсказал Трэгг, видя что Делла замолчала.
— От репортеров, — мило улыбаясь закончила фразу Делла.
— Вы помните время?
— Когда позвонила Салли Мэдисон?
— Да.
— Нет, на часы я не смотрела, но вы можете узнать в отеле примерное время нашей регистрации.
— Я спрашиваю, в какое время вам звонила Салли Мэдисон?
— Не могу сказать.
— Переходим к главному, — торжественно заявил Трэгг. — Следите за своими ответами, от них зависит очень многое. Вы не заметили ничего странного в поведении Салли Мэдисон?
— Да, заметила, — быстро ответила Делла.
Голос Трэгга стал хриплым и грубым:
— Что именно? — Эти слова прозвучали как удар хлыста.
Мейсон взглядом предупредил Деллу.
— Девушка спала голой. — Делла Стрит смущенно улыбнулась и быстро сказала: — Понимаете, господин лейтенант, это довольно странно… Она просто сбросила одежду и нырнула в постель. Обычно молодые женщины, особенно с внешностью Салли Мэдисон, больше внимания уделяют гигиене перед отходом ко сну. Обычно необходимо нанести крем, смазать кожу лосьоном…
— Я спрашиваю о другом.
— Лейтенант, вы прервали Деллу, — вмешался в разговор Мейсон. — Быть может, она сообщила бы вам именно то, что вам нужно.
— Если бы я не прервал ее, она рассуждала бы о привычках Салли Мэдисон до самого полудня. Повторяю вопрос, мисс Стрит, заметили ли вы нечто странное в поведении Салли Мэдисон, признавалась ли она вам в чем-либо?
— Лейтенант, позвольте напомнить вам, — сказал Мейсон, — что вся информация, полученная от Салли Мэдисон как потенциальной клиентки, является строго конфиденциальной. Мисс Стрит, как моя секретарша, не может ее разглашать.
— Правила мне известны, — согласился Трэгг. — Они касаются информации, сообщенной в связи с делом, по которому Салли Мэдисон консультировалась с вами. Насколько мне известно, дело касается исключительно ее права на часть наследства Харрингтона Фолкнера. Я же спрашиваю только, заметила ли мисс Стрит, что Салли Мэдисон ведет себя странно. Да или нет?
— Но, господин лейтенант, я знакома с девушкой всего два дня, и не знаю, какое поведение можно считать обычным для нее. Поэтому, когда вы спрашиваете, странно ли вела себя Салли Мэдисон, мне трудно…
— Все эти отговорки заставляют меня прийти к вполне определенному выводу, — прервал ее Трэгг. — Мисс Стрит, почему мистер Мейсон приехал к вам в отель в пять часов утра?
— В пять часов? — всем своим видом Делла Стрит выражала удивление. — Я не смотрела на часы, господин лейтенант. Я только…
— Не сомневаюсь, лейтенант, — вмешался Мейсон, — изучение записей в журнале отеля «Келлинджер» окажется весьма полезным.
— Вы постоянно подсказываете мисс Стрит, что она не должна скрывать информацию, которую я легко могу получить, переговорив со служащим отеля. Я еще раз спрашиваю, не заметили ли вы чего-нибудь странного в поведении Салли Мэдисон, в ее внешнем виде? Как она была одета, что держала в руках, что делала, что говорила?
— Лейтенант, я уверен, что если бы мисс Стрит заметила нечто, показавшееся ей достаточно важным, она бы несомненно сообщила об этом мне. Можете задавать вопросы мне.