Антон Иванович перед этим стоял, вытянувшись в струночку, жадно вслушиваясь в последние слова следователя. Поэтому, когда тот так неожиданно к нему обратился, сделал какое-то рефлекторное, неуловимое движение бежать, но секунду спустя взял себя в руки и опять поклонился. Однако боязно ему было ужасно. Продержав Антона Ивановича в своей характерной паузе несколько мгновений, Аркадий Арсеньевич продолжал:
– Я тут некую информацию раздобыл об вас. Слегка шатки ваши дела, не находите? Заложенное имение, долги, – Аркадий Арсеньевич сверился со свежевынутой бумажкой и кивнул письмоводителю, чтобы тот их приобщил к протоколу. – Опять же карты… – Он слегка улыбнулся, что позволял себе крайне редко. – Забавная у вас семья, однако! Два ближайших родственника г-жи Ровчинской, оба имели неприятные истории с карточными играми, оба оказались в долгах. А?
Граф, казалось, вовсе не присутствует здесь. По его лицу было заметно, что он силится как-то усвоить то, о чем ранее поведал ему следователь, и что какое-то несоответствие в его словах заставляет Сашу хмуриться и растерянно пощипывать ус.
Антон Иванович же стоял на всякий случай по стойке «смирно» и, не мигая, преданно смотрел на Аркадия Арсеньевича.
– Антон Иванович, уважаемый, что видели, что делали на вечере у Красковых? – На самом деле Аркадий Арсеньевич прекрасно уже был осведомлен, что дражайший родственник на вечере не присутствовал. Но была у него своя, расследовательская причина задать ему такой вот вопрос. Уж очень интересно было услышать ответ.
– Да-с я-с не поехал, меня, знаете ли, стесняет-с, когда много людей вокруг.
– Так что же дома, не скучно? Чем занимались?
Антон Иванович опять сделал слабоуловимое движение, на сей раз как бы отряхивая руки, и пробормотал:
– Да так-с, в садик вышел погулять!
Мука смертная была вот так стоять пред этим псковским господином! Во взгляде Антона Ивановича промелькнуло что-то похожее на ненависть – он решительно приготовился к бою. Даже слегка расправил плечи. Аркадий Арсеньевич, однако, казалось, был полностью удовлетворен его объяснением и поднялся, выражая намерение уходить.
– Ну-с, господа, не буду пока больше вам мешать. Хлопоты предстоят скорбные. Просьба будет – хочу соприсутствовать на зачтении завещания. Я думаю, откладывать с этим не стоит. Встретимся завтра, в 12 пополудни, в городе. Прямо у Матвея Денисовича в конторе. Господа, я постараюсь максимально скоро и объективно расследовать данное дело, но дайте мне слово чести, что, пока я буду здесь, вы никуда не уедете и предстанете передо мной по первому моему требованию!
– Слово чести! – надменно произнес граф.
– Слово чести! – эхом отозвался Антон Иванович.
На этом Аркадий Арсеньевич откланялся и отбыл.
Проводив следователя, граф задумчиво заходил по гостиной. Слова Аркадия Арсеньевича не давали ему покоя: «Или вы убили, или кто-то хотел убить вас…»
«Убить меня? Зачем? – ему вдруг вспомнилось, что Наташа все пыталась поговорить с ним о чем-то серьезном… Наташа, его бедная Наташа, наверняка измученная страшными подозрениями после этой безобразной сцены в саду… Моя маленькая отважная девочка, примет ли меня после всего? Тело тетушки теперь уже можно забрать завтра, после нотариуса, тогда…» – и граф, не мешкая, велел седлать лошадь и поспешил к Красковым.
Глава тринадцатаяКняжна и граф. Снова беседка. На ночь глядя
Растерянность и даже робость чувствовал граф, рыся по дороге к Красковым. И, несмотря на все свое нетерпение, не приказывал лошади бежать быстрее. То, что сейчас обдумывал граф, было очень серьезно. Ему нужно наконец решиться… Княжна. Наташа. Так просто и легко приведшая его к совершенно новому открытию его собственной души. Покойный белый туман был унесен легким дуновением светлого чувства, и за ним проступили необыкновенно яркие, насыщенные цвета, разукрашивающие его мысли и чувства. Цвета, быть может, совсем иной жизни. Его влекло туда. Наташино лицо с золотистым ореолом вокруг пушистых волос, с солнечными зайчиками в глазах… Горло сжало от подступившей к нему нежности. Хотелось взять эту девочку на руки, ласково качать и петь ей песни. Хотелось сидеть с ней на диване и разговаривать о серьезных вещах, от которых у нее будут темнеть зеленые глаза и разгораться румянцем щеки. Ему хотелось… и взволнованная кровь быстрее закружилась в теле… Ему хотелось нежно прикоснуться губами к полоске кожи между воротничком платья и началом волос. Вынуть шпильки из Наташиной сложной прически и запустить руки в ее густые волосы, зарыться в них носом. Тогда, в лесу, он уловил идущий от ее кожи аромат земляники, солнца и совсем немного – он порывисто вдохнул воздух – ответного к нему желания…
Саша резко осадил лошадь возле тихо шуршащего у дороги родника. Соскочил и опустил голову в холодную воду. Вынырнул, когда уже не хватило дыхания. Подставил лицо легкому ветерку. Капли воды медленно стекали с лица и волос за ворот рубашки… Он запрокинул голову в небо и долго-долго смотрел в его прозрачное спокойствие. Природа замерла, окружив его сочувствующей тишиной, не мешая думать, не мешая чувствовать, понять себя самого…
Падающий с дерева сухой листик осторожно коснулся щеки. Беспокойно вскрикнула птица, и Саша очнулся. Радость принятого решения закружила голову, пронеслась по всему телу и зажгла мягким светом его глаза. Достав платок и промокнув лицо, Саша вскочил на коня и пришпорил его теперь уже нетерпеливо и требовательно. Послушное животное вздрогнуло и понеслось. Спустя несколько минут граф уже входил в дом князя, прося о себе доложить.
Ожидать ему пришлось меньше минуты. Очень обрадовавшись визиту, Николай Никитич уже спешил жать руку:
– Проходите, проходите, граф! – И, вглядевшись в Сашино лицо, Николай Никитич взволнованно продолжил: – Да знаю, уже все знаю! Аркадий Арсеньевич у нас был, расспрашивал. Да и доктор перед этим рассказал… Садитесь же, голубчик. Страшно вам сочувствую! Смерть сама по себе прискорбна, ну а тут уж такое… Даже, знаете ли, растерялся я немного. Могу представить, каково же теперь вам приходится. Сейчас чай принесут, посидим да спокойно поговорим обо всем. И Наташенька как раз подойдет – в сад вышла.
Князь позвонил в колокольчик и приказал Лизе позвать княжну в гостиную. Николай Никитич был искренне рад визиту. Ему было тяжело один на один с тягостными мыслями. А их из-за произошедшего в доме появилось множество. А поскольку появились они не у него одного, то каждый занимался, естественно, своими, и князю было несколько одиноко. Поэтому он очень обрадовался возможности обсудить все с графом, не замечая сейчас какую-то отчаянно несоответствующую проблемности момента сумасшедшинку в Сашиных глазах.
– Вы только представьте себе! – сердился князь. – Судебный чин в моем доме! Отродясь такого не бывало. Допрашивает, подозревает и все бумажки строчит карандашом. Не церемонился нисколько, прямо с порога объявил, что Феофану нашу бедную отравили. Наташенька моя чуть чувств не лишилась. И так все эти дни как тень ходит. Глаза грустные, похудела… А знаете, граф, Наташенька сразу вас принялась защищать. Еле стоит, дрожит вся и говорит, что, если из вашего кисета Феофана Ивановна табачок понюхала, значит, убить вас хотели, а не ее, да-с…
Николай Никитич слегка засмущался от последней фразы. Получалось, что он как бы косвенно допускает версию, что это и граф мог с убийством своей тетушки расстараться, ежели его защищать надобно, и поторопился добавить:
– Мы все с вами, голубчик, совершенно! Только вот как теперь все обернется-то, ведь кто-то это сделал!
Граф уже не смотрел на князя, хотя, казалось, вот только что очень даже внимательно слушал. По лестнице, как в первый раз их знакомства, спускалась Наташа. Она, увидев синие Сашины глаза, их выражение и движение тела, подавшегося навстречу ей, чуть было не расплакалась от стыда за то, что так мучилась сомнениями в эти дни, от облегчения, что ведь вот вся самая настоящая, хорошая правда была написана сейчас в этих любящих и родных глазах. Легкий румянец заретушировал темные тени под глазами, а ощущение спокойствия и счастья мгновенно стерло с ее лица следы слез и тревоги. Наташа повеселела.
Подали чай, и они втроем вкусно его распили. Граф рассказал о визите Аркадия Арсеньевича, о предъявленных им как бы вскользь обвинениях. Рассказал князю о карточном долге и способе его погашения. Вообще, был как-то даже слишком откровенен и детален насчет своих дел, обращаясь преимущественно к Николаю Никитичу. Наконец, после очередного бесплодного предположения о том, кто и почему возымел такую злобу против тетушки, князь понял, что, видимо, его Наташе и графу надо сильно о чем-то поговорить. Вон как переглядываются. Бог знает какие у них секреты! Но Николай Никитич уважал любые секреты своей дочери, поэтому, деловито нахмурившись, попросил у присутствующих разрешения на некоторое время удалиться, поскольку управляющий ждет его распоряжений. Граф встал и поклонился, а Наташа благодарно чмокнула отца в щеку.
После ухода князя им одновременно как-то тесно показалось в доме, и граф только было произнес: «Пойдемте…» – как за него фразу закончила Наташа: «В сад», – и, накинув в прихожей плащи, не спеша, они двинулись по направлению к столь много уже испытавшей беседке.
Дворянские русские беседки! Это тема отдельного философического, или исторического, или даже, скорее, романтического характера. Редко какой классический русский роман обходится без этого необходимейшего строения. Редко какие жизненные события протекают вне этой постройки. В беседках пьют чай, спорят о политике, решают хозяйственные проблемы, читают газеты, любуются видами природы, назначают свидания, иногда кончают жизнь самоубийством, но самое главное: в них признаются в любви! Ровно как и в ненависти, однако…
Наташа с графом, не сговариваясь, медленно направлялись туда. Им обоим хотелось быть наедине, глаза в глаза, душа к душе. Они говорили о чем-то совсем неважном, и эти слова-промежутки уходили куда-то вперед и, подхватываемые ветром, быстро растворялись, делаясь слабыми и неубедительными. И невозможно было за этим полускрывающим лицо и фигуру плащом разглядеть приподнятую бровь, или полуулыбку, или чуть сжавшиеся пальцы, говорящие больше, чем множество слов…